La propuesta de Alemania para aliviar las tensiones comerciales con China no ha sido bien recibida en Beijing
Germany’s proposal to ease trade tensions with China has not gone down well in Beijing
The German chancellor, Friedrich Merz, has called for a new Plaza accord to address what he sees as China’s unfair trade practices.
El canciller alemán, Friedrich Merz, ha solicitado un nuevo acuerdo de Plaza para abordar lo que considera prácticas comerciales desleales por parte de China.
Trade tensions between the EU and China are deepening. On June 16, the EU’s trade chief, Maroš Šefčovič, said the bloc’s unbalanced trade relationship with China “had reached a point that requires a reset”. The German chancellor, Friedrich Merz, then criticised Beijing days later for what he claimed were its unfair trade practices.
Las tensiones comerciales entre la UE y China se están profundizando. El 16 de junio, el jefe comercial de la UE, Maroš Šefčovič, dijo que la relación comercial desequilibrada del bloque con China «había llegado a un punto que requiere un reinicio.» Posteriormente, el canciller alemán, Friedrich Merz, criticó a Beijing días después por lo que afirmó fueron sus prácticas comerciales injustas.
In comments made in Brussels after a European Council meeting, Merz accused China of “flooding markets” through the use of “high subsidies”. He also said China’s currency was undervalued by 30%, making its goods artificially cheaper in global markets. Merz pointed to the Plaza accord as an example of how this issue could be addressed.
En comentarios realizados en Bruselas tras una reunión del Consejo Europeo, Merz acusó a China de «inundar los mercados» mediante el uso de «altos subsidios.» También dijo que la moneda china estaba subvalorada en un 30%, haciendo que sus productos fueran artificialmente más baratos en los mercados globales. Merz señaló el acuerdo Plaza como ejemplo de cómo se podría abordar este problema.
Signed in 1985 between the US, Japan, Britain, Germany and France, the Plaza accord was an agreement which saw Japan agree to appreciate the value of its currency, the yen, against the US dollar. The five signatory nations also collectively agreed to intervene in currency markets to weaken the US dollar, which had appreciated massively in the early 1980s, reducing the global competitiveness of US goods.
Firmado en 1985 entre EE. UU., Japón, Gran Bretaña, Alemania y Francia, el acuerdo Plaza fue un pacto mediante el cual Japón acordó apreciar el valor de su moneda, el yen, frente al dólar estadounidense. Las cinco naciones signatarias también acordaron colectivamente intervenir en los mercados de divisas para debilitar el dólar estadounidense, que se había apreciado masivamente a principios de la década de 1980, reduciendo la competitividad global de los productos estadounidenses.
The yen’s value quickly increased following the Plaza accord, appreciating by around 46% against the US dollar by 1986. In doing so, the imposition of protectionist measures against Japan was avoided. However, the yen’s appreciation had some severe consequences for Japan, which is something Chinese policymakers are seemingly very aware of.
El valor del yen aumentó rápidamente tras el acuerdo Plaza, apreciándose alrededor de un 46% frente al dólar estadounidense en 1986. Al hacerlo, se evitó la imposición de medidas proteccionistas contra Japón. Sin embargo, la apreciación del yen tuvo algunas consecuencias graves para Japón, algo que los responsables políticos chinos parecen ser muy conscientes.
For example, the yen’s appreciation was widely seen as being a major contributor to the Japanese asset price bubble in the late 1980s. The implosion of this bubble led to Japan’s so-called “lost decades” of economic stagnation, which has characterised the Japanese economy since then.
Por ejemplo, la apreciación del yen fue ampliamente vista como un importante contribuyente a la burbuja de precios de activos japoneses a finales de la década de 1980. La implosión de esta burbuja condujo a las llamadas «décadas perdidas» de estancamiento económico de Japón, lo que ha caracterizado a la economía japonesa desde entonces.
For Chinese policymakers, the current trade tensions between Beijing and the west are reminiscent of the contentious relationship between the US and Japan decades ago. Many of the complaints made about China’s growth model and economic practices are similar to the gripes about Japan at that time.
Para los responsables políticos chinos, las tensiones comerciales actuales entre Beijing y Occidente recuerdan a la tensa relación entre EE. UU. y Japón hace décadas. Muchas de las quejas hechas sobre el modelo de crecimiento y las prácticas económicas de China son similares a las críticas dirigidas a Japón en ese momento.
Those complaints primarily concerned Japan’s significant trade deficit with the US, as well as its alleged unfair trade practices that disadvantaged American manufacturers. Among other things, the US claimed that Japanese semiconductor and electronics manufacturers were flooding the US market with products priced below the cost of production.
Esas quejas se centraron principalmente en el significativo déficit comercial de Japón con EE. UU., así como en sus supuestas prácticas comerciales desleales que perjudicaban a los fabricantes estadounidenses. Entre otras cosas, EE. UU. afirmó que los fabricantes japoneses de semiconductores y electrónica estaban inundando el mercado estadounidense con productos cuyo precio estaba por debajo del costo de producción.
Consequently, China views the Plaza accord not as a mutually beneficial agreement. It instead sees the accord as a US-led attempt to cripple Japan’s economy that spelled the beginning of the end for the competitiveness of Japanese manufacturing. This is a stance that has regularly been conveyed by Chinese state media.
En consecuencia, China no ve el acuerdo Plaza como un acuerdo mutuamente beneficioso. Más bien lo considera un intento liderado por EE. UU. para paralizar la economía japonesa que marcó el comienzo del fin de la competitividad manufacturera japonesa. Esta es una postura que ha sido transmitida regularmente por los medios estatales chinos.
In 2018, China’s state-run Xinhua news agency described the Plaza accord as the cause of Japan’s economic woes. This line was also present in a recent editorial in the Global Times, a tabloid under the direction of the Chinese Communist party’s flagship newspaper, the People’s Daily. The editorial argued the accord was a historical example of western economic coercion and political pressure, rather than a model for international cooperation.
En 2018, la agencia de noticias estatal china Xinhua describió el acuerdo Plaza como la causa de los problemas económicos de Japón. Esta línea también estuvo presente en un editorial reciente del Global Times, un tabloide bajo la dirección del periódico insignia del Partido Comunista Chino, el People’s Daily. El editorial argumentó que el acuerdo fue un ejemplo histórico de coerción económica y presión política occidental, más que un modelo para la cooperación internacional.
Coming to blows
Llegar a golpes
Merz’s message may not have been intended as a suggestion that the EU should seek to curtail the Chinese economy. But, given the wariness among Chinese policymakers of the negative effect of the Plaza accord on Japan, it is likely to be interpreted as such by Beijing.
El mensaje de Merz puede no haber tenido la intención de sugerir que la UE debe buscar restringir la economía china. Sin embargo, dada la cautela entre los responsables políticos chinos respecto al efecto negativo del acuerdo de Plaza en Japón, es probable que Beijing lo interprete como tal.
In recent years, China has reacted forcefully to what it perceives as external attempts to limit its economic competitiveness. It has taken proactive measures against the US in response to the imposition of tariffs and other restrictions on Chinese goods and Donald Trump’s proposed Mar-a-Lago accord, through which he hopes to lower the value of the US dollar to boost American exports.
En años recientes, China ha reaccionado con fuerza a lo que percibe como intentos externos de limitar su competitividad económica. Ha tomado medidas proactivas contra EE. UU. en respuesta a la imposición de aranceles y otras restricciones sobre los bienes chinos, así como al acuerdo propuesto por Donald Trump en Mar-a-Lago, mediante el cual espera reducir el valor del dólar estadounidense para impulsar las exportaciones americanas.
On June 22, for example, China added an additional ten US firms to its rare-earths export control list in response to US restrictions on Chinese firms such as electric vehicle manufacturer BYD. The Chinese commerce ministry said the measures were a response to the “US government’s malicious practice”, adding they were taken to safeguard national security and interests.
El 22 de junio, por ejemplo, China añadió diez empresas estadounidenses adicionales a su lista de control de exportación de tierras raras en respuesta a las restricciones de EE. UU. sobre empresas chinas como el fabricante de vehículos eléctricos BYD. El ministerio de comercio chino dijo que las medidas fueron una respuesta a la «práctica maliciosa del gobierno estadounidense», añadiendo que se tomaron para salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales.
Merz’s comments leave Europe open to similar measures. These measures perhaps most notably include tighter restriction on European access to Chinese rare earths, which are key components in many modern military technologies. Such a move would hamper the EU’s push to rearm itself in the face of Russian aggression.
Los comentarios de Merz dejan a Europa abierta a medidas similares. Estas medidas incluyen, quizás lo más notablemente, restricciones más estrictas al acceso europeo a tierras raras chinas, que son componentes clave en muchas tecnologías militares modernas. Tal movimiento obstaculizaría el esfuerzo de la UE por rearmarse ante la agresión rusa.
However, unlike Washington, Brussels has been hesitant to start an open trade conflict with Beijing. As a result, China’s most likely response to trade tensions with Europe will be to follow its established pattern of dealing with individual states bilaterally rather than the EU as a whole. Beijing has used this approach to overcome previous efforts by the EU to forge a unified line regarding China.
Sin embargo, a diferencia de Washington, Bruselas se ha mostrado reacia a iniciar un conflicto comercial abierto con Beijing. Como resultado, la respuesta más probable de China ante las tensiones comerciales con Europa será seguir su patrón establecido de tratar con estados individuales bilateralmente en lugar de con la UE en su conjunto. Beijing ha utilizado este enfoque para superar los esfuerzos anteriores de la UE por forjar una línea unificada respecto a China.
What is clear is that the relationship between the EU and China is entering a contentious stage. Their differences are set to intensify as China seeks to maintain its global dominance in manufacturing and make strides in key technologies that were once the preserve of advanced European economies.
Es evidente que la relación entre la UE y China está entrando en una etapa contenciosa. Sus diferencias están destinadas a intensificarse mientras China busca mantener su dominio global en la manufactura y avanzar en tecnologías clave que alguna vez fueron patrimonio de las economías europeas avanzadas.
Tom Harper does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Tom Harper no trabaja para, asesora, posee acciones en o recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.
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