Alih-alih kudeta kekuatan lunak, Piala Dunia bisa menjadi ‘gol bunuh diri’ bagi Donald Trump

Bagi penggemar sepak bola, Piala Dunia FIFA lebih dari sekadar olahraga. Setiap empat tahun, ia menyajikan momen pemersatu – mempertemukan orang-orang melintasi batas bahasa, budaya, dan geografi dalam gairah bersama untuk permainan itu.

Bagi negara tuan rumah, Piala Dunia seringkali merupakan peningkat kekuatan lunak yang hebat. Ditonton oleh miliaran orang di seluruh dunia, ini adalah kesempatan utama untuk memamerkan negara, budaya, dan nilai-nilai suatu bangsa.

Ini semua adalah bagian dari apa yang dikenal sebagai diplomasi olahraga, atau dalam kasus ini “diplomasi sepak bola.” Di luar piala, pemerintah berinvestasi dalam sepak bola untuk “menang” di luar lapangan juga, dalam hal membina hubungan yang lebih baik, menarik investasi, dan meraih gengsi global.

Tidak diragukan lagi Amerika Serikat bisa menggunakan dorongan seperti ini saat ini setelah 18 bulan kepemimpinan Donald Trump yang memecah belah.

Namun, ada perbedaan krusial antara kekuatan lunak dan tontonan. Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa Piala Dunia 2026 akan menawarkan lebih banyak yang kedua bagi Amerika era Trump – sebuah acara yang menyoroti kekuasaan (bukan jenis yang lunak) , penghormatan, pengecualian, dan kepentingan terikat.

Kekuatan lunak olahraga

Istilah “kekuatan lunak” (soft power) diciptakan pada tahun 1990-an oleh ilmuwan politik Harvard, Joseph Nye Jr. Ini berarti kekuatan suatu negara tidak hanya berasal dari kekuatan militer atau bobot ekonomi (yang dikenal sebagai “kekuatan keras” atau hard power) , tetapi juga dari kemampuannya untuk mempengaruhi melalui daya tarik.

Pikirkan fenomena K-pop Korea Selatan, universitas bergengsi Inggris, dan pelukan negara Nordik terhadap keberlanjutan, tata kelola yang baik, dan nilai-nilai progresif.

Pada dasarnya, ini adalah kekuatan tak berwujud yang dimiliki negara untuk membuat orang lain duduk di meja Anda dan mempertimbangkan, bahkan mungkin mendukung, pandangan dunia Anda.

Konsep ini telah berkembang secara signifikan sejak dikembangkan oleh Nye, dan menerima kritik keras. Para kritikus cepat menunjuk pada potensi subversifnya, terutama ketika digunakan oleh negara-negara otoriter dengan motif yang kurang jinak.

Ilmuwan politik Christopher Walker dan Jessica Ludwig telah memperkenalkan istilah lain, “kekuatan tajam” (sharp power) , untuk menggambarkan bagaimana negara-negara, seperti Rusia dan Tiongkok, menggunakan pengaruh mereka bukan untuk menarik orang lain, tetapi untuk memanipulasi mereka.

Meninjau kembali topik ini baru-baru ini, Nye sendiri mengakui bahwa kekuatan lunak telah menjadi lebih rumit. Dia menyadari bahwa itu dapat dimainkan (digunakan secara manipulatif) , disalahartikan, atau dialihkan ke dalam dengan cara yang merusak keterbukaan yang menjadi dasarnya.

Perbedaan ini sangat penting saat ini, mencerminkan pergeseran yang lebih luas tentang bagaimana negara-negara kini menggunakan budaya dan tontonan sebagai instrumen kepentingan diri sendiri dan dominasi atas orang lain dalam dunia nol-jumlah (zero-sum) .

Trump, Infantino dan Piala Dunia 2026

Masuklah Trump dan Piala Dunia 2026.

Dengan format yang diperluas menjadi 48 tim yang akan memainkan rekor 104 pertandingan di 16 kota di tiga negara, Presiden FIFA Gianni Infantino menyebut turnamen tahun ini sebagai “acara terbesar yang pernah dilihat umat manusia”.

Namun, saat turnamen dimulai, ini sudah merupakan peluang yang hilang dari sudut pandang diplomasi olahraga dan kekuatan lunak (soft power) .

Sebagai permulaan, acara ini seharusnya menjadi perayaan kemitraan Amerika Utara di antara ketiga tuan rumah, AS, Meksiko, dan Kanada. Tetapi ketegangan telah tinggi sejak pemerintahan Trump memberlakukan tarif 25% atas barang-barang dari Kanada dan Meksiko.

Alih-alih berusaha meredakan situasi dalam semangat persatuan, Trump malah memancing lawannya di Meksiko dan Kanada, mengatakan bahwa tarif tersebut akan membuat Piala Dunia “lebih menarik”, dengan klaim bahwa “ketegangan adalah hal yang baik”.

Pernyataan Perdana Menteri Kanada Mark Carney mengenai pembukaan Piala Dunia hanya memberikan referensi yang bersifat formal kepada Amerika Serikat.

Sementara itu, Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum tidak menghadiri pertandingan pembukaan di Mexico City sebagai bentuk solidaritas dengan warga Meksiko biasa yang tidak mampu membeli tiket dengan harga yang sangat mahal (yang ditetapkan oleh FIFA) .

Visi sepak bola menyatukan dunia – mantra yang dinyatakan sendiri oleh FIFA – telah digantikan oleh turnamen yang ditentukan oleh siapa yang boleh berpartisipasi dan siapa yang tidak.

Profesor Jules Boykoff, penulis Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing and the FIFA Greed Machine, menggambarkannya sebagai “paradoks besar”:

Di satu sisi, ada lebih banyak tim yang berpartisipasi dari sebelumnya. Di sisi lain, karena kebijakan pemerintahan Trump, ini terlihat lebih seperti Piala Dunia eksklusi daripada inklusi.

Ini melampaui harga tiket yang meroket. Banyak pendukung negara-negara yang lolos dari Afrika dan Timur Tengah visa mereka ditolak tanpa penjelasan apa pun. Visa juga ditolak untuk beberapa staf pendukung tim Iran.

Dan wasit Somalia Omar Artan ditolak masuk di Miami, menghancurkan mimpinya untuk menjadi petugas Somalia pertama di Piala Dunia.

Yang memperburuk keadaan, kekhawatiran tentang sifat eksklusif turnamen sejauh ini disambut dengan sikap acuh tak acuh oleh Infantino, kepala FIFA.

Ketika ditanya tentang situasi Artan, Infantino mengatakan bahwa itu “sangat disayangkan” dia ditolak masuk, tetapi menambahkan, “kadang-kadang bagus untuk bersantai, rileks”.

Infantino juga sedikit berbicara tentang perlakuan AS terhadap tim Iran, yang tiba-tiba dipindahkan dari markas pelatihannya di AS melintasi perbatasan ke Meksiko dan melihat tiket bagi para penggemarnya dicabut oleh FIFA pada menit terakhir.

Tanggapan Infantino? Dia mengatakan dia akan mengendarai tim dengan bus sendiri dari Iran untuk memastikan mereka bisa bermain. Hanya bukan para penggemar tim, tampaknya.

Panggung untuk mengglorifikasi diri sendiri

Kekuatan lunak, pada puncaknya, bekerja melalui keterbukaan yang tulus, dialog dua arah, dan kolaborasi – membangun pemahaman, kepercayaan, dan rasa hormat di sepanjang jalan.

Selama Australia menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2023, misalnya, Menteri Luar Negeri Penny Wong mampu menyatukan para pemimpin global untuk mengambil sikap mengenai kesetaraan gender dan menarik perhatian pada kesulitan perempuan yang hidup di bawah rezim Taliban yang menindas di Afghanistan.

Namun, Piala Dunia Pria 2026 tampaknya menawarkan sesuatu yang berbeda. Panggung ini disiapkan untuk pengglorifikasian diri, dikelola oleh seorang pemimpin politik yang membingkai perpecahan dan ketegangan sebagai dasar hiburan, serta badan pengatur yang terlalu terinvestasi dalam keuntungan komersial sehingga tidak peduli dengan perpecahan sosial yang ditimbulkannya.

Ini bukan kekuatan lunak. Tapi pasti akan ada banyak tontonan.

Caitlin Byrne sebelumnya telah menasihati Departemen Urusan Luar Negeri dan Perdagangan mengenai pengembangan Strategi Diplomasi Olahraga 2030 dan menjabat sebagai anggota Dewan Menteri tentang Diplomasi Olahraga pemerintah Australia.