A guerra de “narcoterrorismo” de Trump na América Latina evoca Reagan — então quanto agora, é mais sobre lutar contra esquerdistas do que contra traficantes.
Trump’s ‘narco-terrorism’ war in Latin America evokes Reagan – then as now, it’s more about fighting leftists than drug runners
The nebulous nature of narco-terrorism has allowed presidents from Reagan to Trump to deploy the term when it serves broader political goals in Latin America.
A natureza nebulosa do narcoterrorismo permitiu que presidentes, de Reagan a Trump, utilizassem o termo quando ele serve objetivos políticos mais amplos na América Latina.
More than any other U.S. president in decades, Donald Trump has aggressively pursued military interventions in Latin America.
Mais do que qualquer outro presidente dos EUA em décadas, Donald Trump perseguiu agressivamente intervenções militares na América Latina.
On Jan. 3, 2026, U.S. special forces captured Venezuelan President Nicolás Maduro on charges of narco-terrorism. In the months before the operation, U.S. Southern Command began targeting small, fast-moving boats in the Caribbean and eastern Pacific. The death toll from the continuing war on these alleged narco-terrorists has risen to over 200 people.
Em 3 de janeiro de 2026, forças especiais dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro sob acusações de narco-terrorismo. Nos meses que antecederam a operação, o Comando Sul dos EUA começou a alvejar pequenos barcos rápidos no Caribe e no Pacífico oriental. O número de mortes na guerra contínua contra esses supostos narcoterroristas subiu para mais de 200 pessoas.
At the heart of these events is the Trump administration’s stated goal of combating drug trafficking organizations. The White House and State Department have designated a plethora of guerrilla groups, drug cartels, gangs and criminal enterprises as “foreign terrorist organizations.”
No cerne desses eventos está o objetivo declarado da administração Trump de combater organizações de tráfico de drogas. A Casa Branca e o Departamento de Estado designaram uma plétora de grupos guerrilheiros, cartéis de drogas, gangues e empreendimentos criminosos como “organizações terroristas estrangeiras”.
Washington has also expanded security ties with Ecuador and El Salvador, which are led by right-wing Trump allies. At the same time, the administration has pressured left-wing governments in Colombia, Guatemala, Brazil and Mexico to join the U.S. war on drugs or else risk Trump’s wrath.
Washington também expandiu os vínculos de segurança com o Equador e El Salvador, que são liderados por aliados de direita de Trump. Ao mesmo tempo, a administração pressionou governos de esquerda na Colômbia, Guatemala, Brasil e México a aderir à guerra contra as drogas dos EUA ou arriscar a ira de Trump.
When it comes to opening legal avenues for the application of armed force, the narco-terrorism label is useful. Indeed, it is how the Trump administration justified Operation Absolute Resolve to capture and indict Maduro. Yet Trump’s decision to pardon a right-wing ally – former Honduran President Juan Orlando Hernández – who was convicted and sentenced to 45 years in prison for drug trafficking and related weapons offenses, appeared to some observers to be “at odds with Trump’s war on drugs.”
Quando se trata de abrir vias legais para a aplicação da força armada, o rótulo de narco-terrorismo é útil. De fato, foi assim que a administração Trump justificou a Operação Absolute Resolve para capturar e acusar Maduro. No entanto, a decisão de Trump de perdoar um aliado de direita – o ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández – que fora condenado e sentenciado a 45 anos de prisão por tráfico de drogas e crimes relacionados a armas, pareceu para alguns observadores estar “em desacordo com a guerra contra as drogas de Trump”.
The history of that war on drugs, however, especially during the presidency of Ronald Reagan, shows that the narco-terrorism label has always been politicized. My research on Reagan and the drug war suggests that the nebulousness of the concept aided U.S. policymakers in achieving fundamentally anti-communist and anti-leftist political objectives.
A história dessa guerra contra as drogas, no entanto, especialmente durante a presidência de Ronald Reagan, mostra que o rótulo de narco-terrorismo sempre foi politizado. Minha pesquisa sobre Reagan e a guerra às drogas sugere que a nebulosidade do conceito ajudou os formuladores de políticas dos EUA a alcançar objetivos políticos fundamentalmente anticomunistas e anti-esquerdistas.
Shining Path and the roots of narco-terrorism
Sendero Luminoso e as raízes do narcoterrorismo
Peruvian President Fernando Belaúnde Terry first coined the term narco-terrorism in 1982 to describe the infiltration of Sendero Luminoso – or Shining Path – guerrillas into the drug trade.
O presidente peruano Fernando Belaúnde Terry cunhou o termo narcoterrorismo em 1982 para descrever a infiltração de guerrilheiros do Sendero Luminoso – ou Shining Path – no tráfico de drogas.
An ultraradical offshoot of the Peruvian Communist Party, Shining Path was one of the most vicious insurgencies in Latin America. A truth and reconciliation commission later attributed at least half of the 70,000 conflict-related deaths and disappearances to the Maoist guerrillas in their campaign to overthrow the “bourgeois” democratic government. After the Peruvian army chased the guerrillas out of their home base in Ayacucho in the southern Andes, they moved north to the upper Huallaga Valley, the source of over half the world’s cocaine supply at the time.
Um desdobramento ultraradical do Partido Comunista Peruano, o Shining Path foi uma das insurgências mais violentas da América Latina. Uma comissão de verdade e reconciliação atribuiu posteriormente pelo menos metade das 70.000 mortes e desaparecimentos relacionados a conflitos aos guerrilheiros maoístas em sua campanha para derrubar o governo democrático “burguês”. Depois que o exército peruano expulsou os guerrilheiros de sua base em Ayacucho, nos Andes do sul, eles se moveram para o norte, para o Vale superior do Huallaga, a fonte de mais da metade do suprimento mundial de cocaína na época.
The Peruvian police, together with the U.S. Drug Enforcement Administration, created special counternarcotics units focused on crop eradication in the upper Huallaga. This strategy sought to reduce the supply of cocaine by eliminating its source, the coca plant. Peasant growers’ resistance to these operations fueled the Shining Path insurgency by providing recruits and creating an opening for the guerrillas to interpose themselves between the farmers and the police.
A polícia peruana, juntamente com a Administração de Combate às Drogas dos EUA (U.S. Drug Enforcement Administration) , criou unidades especiais de combate ao narcotráfico focadas na erradicação de culturas no Vale superior do Huallaga. Essa estratégia procurou reduzir o suprimento de cocaína eliminando sua fonte, a planta da coca. A resistência dos agricultores camponeses a essas operações alimentou a insurgência do Shining Path, fornecendo recrutas e criando uma abertura para que os guerrilheiros se interpostas entre os fazendeiros e a polícia.
With the Cold War drawing to a close, a militarized drug war expanded under the administration of George H.W. Bush. As the federal counternarcotics budget nearly doubled, U.S. officials pressured the Peruvians to militarize their counternarcotics efforts, too. But it wasn’t until the Peruvian armed forces pursued a tacit truce with the traffickers that they were able to locate and capture Shining Path leader Abimael Guzmán in September 1992 and dismantle the insurgency.
Com o fim da Guerra Fria, uma guerra às drogas militarizada se expandiu sob a administração de George H.W. Bush. À medida que o orçamento federal de combate ao narcotráfico quase dobrou, os funcionários dos EUA pressionaram os peruanos a militarizarem seus esforços de combate ao narcotráfico também. Mas só foi quando as forças armadas peruanas buscaram uma trégua tácita com os traficantes que elas conseguiram localizar e capturar o líder do Shining Path, Abimael Guzmán, em setembro de 1992 e desmantelar a insurgência.
The Peruvian counterinsurgency succeeded due to a strategy that deliberately cut ties between the guerrillas and the drug traffickers. Essentially, the armed forces of Peru took control of the drug trade from the leftist guerrillas. U.S. anti-narcotics officials, together with their Peruvian police colleagues, were less than thrilled with this strategy – as were the tens of thousands of people who were caught in the crossfire. But for myriad U.S. defense officials more interested in defeating Shining Path than stemming the tide of drugs, the narco-terrorism label had facilitated a clear success – and drafted a valuable blueprint.
A contrainsurgência peruana foi bem-sucedida devido a uma estratégia que cortou deliberadamente os laços entre os guerrilheiros e os traficantes de drogas. Essencialmente, as forças armadas do Peru assumiram o controle do tráfico de drogas das guerrilhas de esquerda. Os funcionários anti-narcóticos dos EUA, juntamente com seus colegas da polícia peruana, não ficaram entusiasmados com essa estratégia – assim como as dezenas de milhares de pessoas que foram pegas no fogo cruzado. Mas para inúmeros funcionários de defesa dos EUA mais interessados em derrotar o Shining Path do que em conter a maré das drogas, o rótulo de narcoterrorismo havia facilitado um sucesso claro – e elaborado um valioso modelo.
Colombia and the ‘narco-guerrilla connection’
Colômbia e a ‘conexão narco-guerrilha’
The incident that indelibly linked the drug cartels and the communist guerrillas in the U.S. concept of narco-terrorism was the November 1985 M-19 siege of the Colombian Palace of Justice, the country’s supreme court. The M-19, or 19th of April movement, so named for a disputed election, had as a main objective to establish socialism in Colombia. The guerrillas took the high court hostage and intended to subject the then-president to a trial. The resulting clash with the military left nearly 100 people dead, including soldiers, guerrillas and 11 of the justices.
O incidente que ligou de forma indelével os cartéis de drogas e as guerrilhas comunistas no conceito americano de narcoterrorismo foi o cerco do M-19 ao Palácio da Justiça colombiano em novembro de 1985, a suprema corte do país. O M-19, ou movimento de 19 de abril, nomeado por uma eleição contestada, tinha como objetivo principal estabelecer o socialismo na Colômbia. As guerrilhas tomaram o tribunal superior como refém e pretendiam submeter o então presidente a um julgamento. O confronto resultante com o exército deixou quase 100 pessoas mortas, incluindo soldados, guerrilheiros e 11 juízes.
Allegations surfaced that Pablo Escobar, head of the notorious Medellín cartel, had paid M-19 for the raid. The guerrillas had apparently stolen hundreds of documents, including U.S. extradition requests for Escobar. Though this motive is still disputed – and even the U.S. ambassador in Bogotá emphasized that the “narco-guerrilla connection” had not been proven – the shocking event hardened U.S. public opinion against the new threat of narco-terrorism.
Surgiram alegações de que Pablo Escobar, chefe do notório cartel de Medellín, havia pago à M-19 pela incursão. As guerrilhas aparentemente haviam roubado centenas de documentos, incluindo pedidos de extradição dos EUA para Escobar. Embora este motivo ainda seja disputado – e até o embaixador dos EUA em Bogotá tenha enfatizado que a “conexão narco-guerrilha” não havia sido comprovada – o chocante evento endureceu a opinião pública dos EUA contra a nova ameaça do narcoterrorismo.
In April 1986 the Reagan administration issued National Security Decision Directive 221, officially linking counternarcotics and counterinsurgency in U.S. foreign policy. The declaration of drugs as a national security threat widened the scope of U.S. involvement in the Colombian counterinsurgency against entrenched communist guerrilla groups such as the Revolutionary Armed Forces of Colombia and the National Liberation Army.
Em abril de 1986, a administração Reagan emitiu a Diretriz de Decisão de Segurança Nacional 221, ligando oficialmente o combate ao narcotráfico e a contraguerrilha na política externa dos EUA. A declaração das drogas como uma ameaça à segurança nacional alargou o escopo do envolvimento dos EUA na contraguerrilha colombiana contra grupos guerrilheiros comunistas enraizados, como as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia e o Exército Nacional de Libertação.
That cooperation continues to the present day, though it is currently jeopardized by hostility between Trump and Colombian President Gustavo Petro, himself a former member of M-19.
Essa cooperação continua até os dias atuais, embora esteja atualmente ameaçada pela hostilidade entre Trump e o presidente colombiano Gustavo Petro, que foi ele próprio um ex-membro do M-19.
The selective application of trafficking claims
A aplicação seletiva de acusações de tráfico
The narco-terrorism label was selectively applied not only to left-wing guerrillas but to the two communist governments in Latin America. The Reagan administration seized upon allegations of Nicaraguan and Cuban drug trafficking to influence U.S. public opinion at a time when the American people worried about becoming bogged down in another Vietnam-style quagmire.
O rótulo de narcoterrorismo foi aplicado seletivamente não apenas a guerrilheiros de esquerda, mas também aos dois governos comunistas na América Latina. A administração Reagan aproveitou alegações de tráfico de drogas nicaraguense e cubano para influenciar a opinião pública dos EUA em um momento em que o povo americano estava preocupado em se enredar em outro pântano estilo Vietnã.
Vietnam had shattered the foreign policy consensus around the containment of Soviet communism, but the 1980s crack cocaine epidemic created a powerful new rationale for U.S. intervention. After Congress, citing human rights concerns, restricted aid to the anti-communist Contra forces fighting Nicaragua’s left-wing Sandinista government, Reagan publicly accused the Sandinistas of drug trafficking.
O Vietnã havia quebrado o consenso de política externa sobre a contenção do comunismo soviético, mas a epidemia de cocaína em ânfora nos anos 80 criou uma nova e poderosa justificativa para a intervenção dos EUA. Depois que o Congresso restringiu a ajuda às forças anti-comunistas Contras, que lutavam contra o governo sandinista de esquerda da Nicarágua, citando preocupações com direitos humanos, Reagan acusou publicamente os sandinistas de tráfico de drogas.
The only evidence produced to support the charge was likely obtained as the result of a joint DEA-CIA sting operation involving Barry Seal, an American drug smuggler turned DEA informant later played by Tom Cruise in the Hollywood cinematic version of the sordid tale, “American Made.” Questions arose as to whether the Nicaraguan trafficker identified by the sting was even linked to anyone in the Sandinista government.
A única evidência produzida para apoiar a acusação foi provavelmente obtida como resultado de uma operação de emboscada conjunta DEA-CIA envolvendo Barry Seal, um traficante americano que se tornou informante da DEA e que mais tarde foi interpretado por Tom Cruise na versão cinematográfica hollywoodiana do relato sórdido, “American Made”. Surgiram dúvidas sobre se o traficante nicaraguense identificado pela emboscada estava mesmo ligado a qualquer pessoa no governo sandinista.
At the same time, the Reagan administration ignored allegations that the Contras themselves were smuggling cocaine into the U.S. Indeed, a Senate investigation spearheaded by U.S. Sen. John Kerry revealed that administration officials had repeatedly ignored or obstructed evidence of Contra drug trafficking. The CIA’s inspector general found that the agency had received but neglected to verify similar allegations.
Ao mesmo tempo, a administração Reagan ignorou alegações de que os próprios Contras estavam traficando cocaína para os EUA. De fato, uma investigação do Senado liderada pelo senador John Kerry revelou que funcionários da administração haviam ignorado ou obstruído repetidamente provas de tráfico de drogas pelos Contras. O inspetor-geral da CIA descobriu que a agência havia recebido, mas negligenciado verificar, alegações semelhantes.
These activities were tolerated because they raised money for a cause that Reagan and his supporters viewed as righteous. The Contras were seen as “freedom fighters” struggling to liberate Nicaragua from communism.
Estas atividades foram toleradas porque arrecadavam dinheiro para uma causa que Reagan e seus apoiadores consideravam justa. Os Contras eram vistos como “combatentes pela liberdade” lutando para libertar a Nicarágua do comunismo.
Coming full circle
Voltando ao ponto de partida
Then, as now, Washington policymakers pursued a regional approach designed to strengthen security cooperation and bolster the military capabilities of allied nations.
Então, como agora, os formuladores de políticas de Washington buscaram uma abordagem regional projetada para fortalecer a cooperação em segurança e aumentar as capacidades militares das nações aliadas.
In March 2026 the Trump administration created the Americas Counter Cartel Coalition, or Shield of the Americas, a security alliance to stop illegal immigration, Russian and Chinese interference, and “narco-terrorist gangs and cartels.” In his remarks at the March 7 opening summit, Trump insisted that “the only way to defeat these enemies is by unleashing the power (of) our militaries.”
Em março de 2026, a administração Trump criou a Coalizão Contra Cartéis das Américas, ou Escudo das Américas, uma aliança de segurança para deter a imigração ilegal, a interferência russa e chinesa, e “gangues e cartéis narcoterroristas.” Em suas declarações na cúpula inaugural de 7 de março, Trump insistiu que “a única maneira de derrotar esses inimigos é desferindo o poder (de) nossos militares.”
Then, as now, this collaboration appears to be aimed at the leftist and communist governments in the Western Hemisphere.
Então, como agora, essa colaboração parece ser direcionada aos governos de esquerda e comunistas no Hemisfério Ocidental.
In many cases, the drug framing is an explicit rationale for action. That was most recently on display with the U.S. designation of the two largest criminal gangs in Brazil as foreign terrorist organizations, leading Brazilian officials of the leftist Lula government to warn that any pretext for intervention would be “unacceptable.”
Em muitos casos, o enquadramento das drogas é uma justificativa explícita para a ação. Isso foi mais recentemente demonstrado com a designação dos EUA das duas maiores gangues criminosas do Brasil como organizações terroristas estrangeiras, levando autoridades brasileiras do governo de esquerda Lula a alertar que qualquer pretexto para intervenção seria “inaceitável.”
In other cases the administration’s argument is broader. The ratcheting up of military maneuvers, rhetoric and sanctions against Cuba – including declaring the island nation an “unusual and extraordinary threat” to U.S. security – has led many to speculate that Cuba is the next target of regime change.
Em outros casos, o argumento da administração é mais amplo. A escalada de manobras militares, retórica e sanções contra Cuba – incluindo a declaração da nação insular como uma “ameaça incomum e extraordinária” à segurança dos EUA – levou muitos a especular que Cuba é o próximo alvo de mudança de regime.
While the narco-terrorism label may be applied selectively depending on the case, the result remains the fulfillment of anti-communist political objectives dating back to the Cold War.
Embora o rótulo de narcoterrorismo possa ser aplicado seletivamente dependendo do caso, o resultado permanece sendo a concretização de objetivos políticos anticomunistas que remontam à Guerra Fria.
The opinions expressed are the author’s alone and do not reflect the views of the U.S. Naval War College, the Department of the Navy, or any other part of the federal government.
As opiniões expressas são as exclusivas da autora e não refletem os pontos de vista do U.S. Naval War College, do Departamento de Marinha ou de qualquer outra parte do governo federal.
Michelle D. Paranzino does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Michelle D. Paranzino não trabalha para, não consulta, não possui ações nem recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.
Read more
-
Adolescentes australianos impactados pelo banimento das redes sociais estão recebendo menos notícias: nova pesquisa
Australian teens impacted by the social media ban are getting less news: new research
-
A rede que monitora os oceanos do mundo está sob pressão – justamente quando é mais necessária.
The network watching the world’s oceans is under pressure – just when it’s needed most