Teori konspirasi: apakah 300.000 Kiwi benar-benar percaya Kanada sedang membangun pasukan rakun super mutan?

Empat persen orang Amerika – sekitar 12 juta orang – percaya bahwa “lizard people” secara diam-diam mengendalikan Bumi. Setidaknya, itu adalah temuan dari survei opini publik yang terkenal pada tahun 2013.

Apakah begitu banyak orang benar-benar percaya klaim yang tidak masuk akal seperti itu? Atau apakah hasil seperti ini sebagian mencerminkan orang-orang memberikan jawaban konyol atau sengaja memiringkan survei untuk bersenang-senang?

Psikiater AS Alexander Scott percaya bahwa yang terakhir memainkan peran yang signifikan.

Menggunakan survei tersebut sebagai contoh, ia menciptakan istilah “konstanta Lizardman” untuk menggambarkan gagasan bahwa sejumlah kebisingan dan trolling akan selalu ada dalam survei tentang keyakinan yang tidak biasa.

Seperti yang diperingatkan Scott: “Setiap sumber kebisingan yang mungkin – pemain lelucon, bias kognitif, atau perilaku yang disengaja – dapat dengan mudah membanjiri sinyal.”

Sebagai peneliti yang mempelajari keyakinan yang tidak umum seperti teori konspirasi, kami ingin menyelidiki bagaimana jenis trolling yang kurang ajar ini dapat mengaburkan keadaan.

Troll dan orang yang benar-benar percaya

Berdasarkan penelitian Australia sebelumnya, kami mensurvei warga Selandia Baru untuk menguji seberapa umum respons yang tidak jujur atau bercanda dalam survei teori konspirasi.

Kami melakukan ini dengan dua cara. Pertama, kami secara langsung menanyakan pertanyaan ya/tidak kepada orang-orang di akhir survei:

“Apakah Anda merespons tidak jujur pada titik mana pun dalam survei ini? Dengan kata lain, apakah Anda memberikan respons yang sebenarnya hanya bercanda, trolling, atau tidak menunjukkan apa yang sebenarnya Anda pikirkan?”

Kedua, kami memasukkan “teori konspirasi” yang sangat konyol dalam survei sehingga kami dapat berasumsi sebagian besar, jika tidak semua, orang yang mengatakan mereka mempercayainya hanya bercanda.

Kami bertanya apakah mereka percaya:

Angkatan Bersenjata Kanada diam-diam mengembangkan tentara elit yang terdiri dari rakun raksasa yang direkayasa secara genetik dan super cerdas untuk menginvasi negara-negara tetangga.

Dalam sampel online representatif kami dari 810 warga Selandia Baru, 8,3% responden mengakui ketidakjujuran dalam survei tersebut.

7,2% lainnya mengatakan bahwa mereka pikir teori tentara rakun Kanada mungkin atau pasti benar. Proporsi itu – mirip dengan temuan dari Australia – akan setara dengan lebih dari 300.000 warga dewasa Selandia Baru.

Untuk sedikit mempersulit keadaan, ada beberapa tumpang tindih antara mereka yang mengakui jawaban tidak jujur dan mereka yang mengklaim mempercayai konspirasi rakun. Secara gabungan, 13,3% responden masuk ke dalam satu atau kedua kelompok tersebut – kira-kira satu dari delapan orang yang tidak tampak serius dalam survei tersebut.

Penting, responden ini juga jauh lebih mungkin mendukung teori konspirasi lainnya, yang meningkatkan perkiraan seberapa luas keyakinan tersebut sebenarnya.

Sebagai contoh, 6,5% dari sampel penuh mendukung klaim bahwa pemerintah di seluruh dunia menutupi fakta bahwa jaringan seluler 5G menyebarkan coronavirus.

Namun, setelah kami menghilangkan responden yang tidak jujur, angka tersebut turun lebih dari setengah menjadi 2,7%.

Di seluruh 13 teori konspirasi yang berbeda, perkiraan proporsi orang yang percaya menurun secara substansial setelah responden tersebut dikecualikan.

Wawasan menarik lainnya dari penelitian kami adalah bahwa orang yang mendukung teori konspirasi yang bertentangan lebih mungkin menunjukkan tanda-tanda merespons secara tidak jujur.

Studi-studi sebelumnya telah menemukan bahwa beberapa orang tampak percaya pada teori konspirasi yang saling bertentangan secara langsung. Dalam survei kami, misalnya, beberapa peserta setuju bahwa COVID-19 adalah mitos dan bahwa pemerintah menutupi fakta bahwa jaringan 5G menyebarkan virus tersebut.

Tetapi hampir tiga perempat dari responden tersebut juga menunjukkan tanda-tanda bercanda atau jawaban yang tidak jujur.

Hal ini menunjukkan bahwa benar-benar mempercayai teori konspirasi yang bertentangan mungkin kurang umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Tidak semua penganut konspirasi bercanda

Temuan kami menambah bobot pada gagasan bahwa survei mungkin melebih-lebihkan berapa banyak orang yang benar-benar percaya beberapa teori konspirasi – sebagian berkat troll.

Tetapi apakah itu berarti semua penelitian teori konspirasi adalah omong kosong?

Untungnya tidak. Sebagian besar penelitian di bidang ini tidak berfokus pada menghitung penganut konspirasi, tetapi pada memahami mengapa orang memegang keyakinan ini dan apa efek yang dapat mereka timbulkan.

Kami menguji beberapa temuan yang sudah mapan dari penelitian teori konspirasi sebelumnya untuk melihat apakah temuan tersebut masih berlaku setelah responden yang tidak tulus dihilangkan dari data.

Sebagai contoh, studi sebelumnya telah menemukan bahwa orang yang mendukung teori konspirasi lebih cenderung melihat dunia sebagai tempat yang berbahaya dan mengancam.

Kami menemukan pola yang sama. Faktanya, menghilangkan responden yang tidak tulus tidak banyak mengubah hubungan yang lebih luas yang diidentifikasi dalam penelitian sebelumnya.

Meskipun demikian, kami merekomendasikan agar survei di masa depan mencakup cara untuk mengukur apakah responden menjawab dengan tulus dan memperhitungkan hal ini dalam analisis. Setidaknya, para peneliti harus mengakui bahwa troll dan respons bercanda dapat mendistorsi hasil mereka.

Meskipun penelitian kami menunjukkan bahwa beberapa orang bercanda dalam survei, hal itu juga menunjukkan bahwa sejumlah kecil orang benar-benar tampak percaya pada beberapa klaim ini.

Dalam beberapa kasus – seperti mempercayai otoritas menutupi fakta bahwa Bumi itu datar – ini mungkin relatif tidak berbahaya. Tetapi keyakinan konspirasi lainnya dapat menyebabkan bahaya di dunia nyata.

Penelitian berkualitas baik sangat penting untuk memahami bagaimana penganut yang tulus berakhir dalam lubang kelinci ini, dan bagaimana keyakinan tersebut memengaruhi perilaku di dunia nyata.

Penelitian tentang mengapa orang merangkul teori konspirasi – dan konsekuensi dunia nyata dari keyakinan tersebut – tetap penting.

Tetapi ketika survei menunjukkan bahwa jutaan orang mungkin percaya pada penguasa kadal atau pasukan rakun yang direkayasa secara genetik, ada baiknya juga untuk mengingat “konstanta Lizardman”: beberapa responden mungkin hanya sedang mengolok-olok kita.

Para penulis mengakui kontribusi Rob Ross, Mathew Ling dan Stephen Hill terhadap artikel ini.

John Kerr didukung oleh Fellowship Pemimpin Penelitian Royal Society Te Apārangi Mana Tūānuku.

Penelitian ini didukung oleh Marsden Fund Council dari dana pemerintah, yang dikelola oleh Royal Society Te Apārangi.

Mathew Marques tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima dana dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi yang relevan selain jabatan akademis mereka.