Thuyết âm mưu: liệu 300.000 người New Zealand thực sự tin rằng Canada đang xây dựng một đội quân gấu mèo siêu đột biến?

Bốn phần trăm người Mỹ – khoảng 12 triệu người – tin rằng “người thằn lằn” bí mật kiểm soát Trái Đất. Ít nhất, đó là phát hiện của một cuộc khảo sát ý kiến công chúng tai tiếng năm 2013.

Liệu có nhiều người thực sự tin vào những tuyên bố kỳ quặc như vậy không? Hay những kết quả như thế này phản ánh một phần việc mọi người đưa ra những câu trả lời ngớ ngẩn hoặc cố tình bóp méo các cuộc khảo sát để giải trí?

Bác sĩ tâm thần người Mỹ Alexander Scott tin rằng điều sau đóng một vai trò quan trọng.

Lấy cuộc khảo sát làm ví dụ, ông đã đặt ra thuật ngữ “hằng số Lizardman” để mô tả ý tưởng rằng một lượng nhiễu và quấy rối nhất định sẽ luôn tồn tại trong các cuộc khảo sát về những niềm tin bất thường.

Như Scott đã cảnh báo: “Bất kỳ nguồn nhiễu nào có thể xảy ra – những người thích đùa, thiên kiến nhận thức, hoặc hành vi sai trái cố ý – đều có thể dễ dàng lấn át tín hiệu.”

Là các nhà nghiên cứu nghiên cứu những niềm tin không phổ biến như thuyết âm mưu, chúng tôi muốn điều tra cách loại quấy rối tinh quái này có thể làm mờ nước.

Những kẻ troll và những tín đồ chân chính

Dựa trên các nghiên cứu trước đây của Úc, chúng tôi đã khảo sát người New Zealand để kiểm tra mức độ phổ biến của các câu trả lời không trung thực hoặc đùa cợt trong các cuộc khảo sát về thuyết âm mưu.

Chúng tôi thực hiện điều này theo hai cách. Đầu tiên, chúng tôi trực tiếp hỏi mọi người một câu hỏi có/không vào cuối cuộc khảo sát:

“Bạn có trả lời không trung thực ở bất kỳ thời điểm nào trước đó trong cuộc khảo sát này không? Nói cách khác, bạn có đưa ra bất kỳ câu trả lời nào thực chất chỉ là đùa giỡn, troll, hoặc không chỉ ra những gì bạn thực sự nghĩ không?”

Thứ hai, chúng tôi đưa vào cuộc khảo sát một “thuyết âm mưu” nực cười đến mức chúng tôi có thể giả định rằng hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả mọi người tuyên bố tin vào nó đều đang đùa.

Chúng tôi hỏi họ xem họ có tin vào điều sau không:

Quân đội Canada đang bí mật phát triển một đội quân tinh nhuệ gồm những con gấu mèo khổng lồ, siêu thông minh, được biến đổi gen để xâm chiếm các quốc gia lân cận.

Trong mẫu trực tuyến đại diện gồm 810 người New Zealand, 8,3% người trả lời đã thú nhận rằng họ không trung thực trong cuộc khảo sát.

Một tỷ lệ khác là 7,2% cho biết họ nghĩ rằng thuyết về đội quân gấu mèo của Canada có lẽ hoặc chắc chắn là đúng. Tỷ lệ này – tương tự như các phát hiện từ Úc – sẽ tương đương với hơn 300.000 người trưởng thành New Zealand.

Để làm phức tạp thêm một chút, có sự trùng lặp giữa những người thừa nhận câu trả lời không trung thực và những người tuyên bố tin vào âm mưu về gấu mèo. Tổng cộng, 13,3% người trả lời thuộc vào một hoặc cả hai nhóm – khoảng một phần tám người dường như không nghiêm túc với cuộc khảo sát.

Điều quan trọng là, những người trả lời này cũng có nhiều khả năng tán thành các thuyết âm mưu khác, làm tăng ước tính về mức độ lan rộng của những niềm tin đó.

Ví dụ, 6,5% tổng mẫu đã tán thành tuyên bố rằng các chính phủ trên khắp thế giới đang che giấu sự thật rằng các mạng di động 5G đã lây lan coronavirus.

Nhưng một khi chúng tôi loại bỏ những người trả lời không trung thực, con số đó đã giảm hơn một nửa xuống còn 2,7%.

Trên 13 thuyết âm mưu khác nhau, tỷ lệ người tin vào các thuyết âm mưu ước tính đã giảm đáng kể khi loại bỏ những người trả lời đó.

Một hiểu biết thú vị khác từ nghiên cứu của chúng tôi là những người tán thành các thuyết âm mưu mâu thuẫn có nhiều khả năng thể hiện dấu hiệu trả lời không trung thực hơn.

Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra một số người dường như tin vào các thuyết âm mưu mâu thuẫn trực tiếp với nhau. Ví dụ, trong cuộc khảo sát của chúng tôi, một số người tham gia đồng ý rằng COVID-19 là một huyền thoại và rằng các chính phủ đang che giấu sự thật rằng các mạng 5G đã lây lan virus.

Nhưng gần ba phần tư những người trả lời đó cũng thể hiện dấu hiệu đùa giỡn hoặc trả lời không trung thực.

Điều này cho thấy việc thực sự tin vào các thuyết âm mưu mâu thuẫn có thể ít phổ biến hơn so với những gì đã được nghĩ trước đây.

Không phải mọi tín đồ thuyết âm mưu đều đang đùa

Các phát hiện của chúng tôi bổ sung thêm sức nặng cho ý tưởng rằng các cuộc khảo sát có thể đánh giá quá cao số người thực sự tin vào một số thuyết âm mưu – một phần là nhờ vào các tài khoản troll.

Nhưng điều đó có nghĩa là tất cả nghiên cứu về thuyết âm mưu đều là vô nghĩa sao?

May mắn thay, không phải vậy. Hầu hết các nghiên cứu trong lĩnh vực này không tập trung vào việc đếm số tín đồ thuyết âm mưu, mà là tìm hiểu lý do tại sao mọi người lại giữ những niềm tin này và những ảnh hưởng mà chúng có thể gây ra.

Chúng tôi đã kiểm tra một số phát hiện đã được thiết lập tốt từ các nghiên cứu thuyết âm mưu trước đây để xem liệu chúng có còn đúng hay không sau khi loại bỏ những người trả lời không chân thật khỏi dữ liệu.

Ví dụ, các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng những người ủng hộ thuyết âm mưu có nhiều khả năng nhìn thế giới như một nơi nguy hiểm và đe dọa hơn.

Chúng tôi cũng tìm thấy cùng một mô hình. Trên thực tế, việc loại bỏ những người trả lời không chân thật hầu như không tạo ra sự khác biệt đối với các mối quan hệ rộng hơn được xác định trong các nghiên cứu trước đây.

Tuy nhiên, chúng tôi khuyến nghị rằng các cuộc khảo sát trong tương lai nên bao gồm các cách để đánh giá xem người trả lời có đang trả lời một cách chân thật hay không và tính đến điều này trong phân tích. Ít nhất, các nhà nghiên cứu nên thừa nhận rằng các tài khoản troll và các câu trả lời đùa cợt có thể làm sai lệch kết quả của họ.

Trong khi nghiên cứu của chúng tôi cho thấy một số người đang đùa cợt trong các cuộc khảo sát, nó cũng cho thấy một thiểu số đáng kể thực sự dường như tin vào một số tuyên bố này.

Trong một số trường hợp – chẳng hạn như tin rằng chính quyền đang che giấu sự thật rằng Trái đất phẳng – điều này có thể tương đối vô hại. Nhưng những niềm tin thuyết âm mưu khác có thể dẫn đến tổn hại trong thế giới thực.

Nghiên cứu chất lượng tốt là điều cần thiết để hiểu cách những tín đồ chân thật đến được những cái hố thỏ này, và những niềm tin đó ảnh hưởng đến hành vi trong thế giới thực như thế nào.

Nghiên cứu về lý do tại sao mọi người chấp nhận các thuyết âm mưu – và những hậu quả trong thế giới thực của những niềm tin đó – vẫn còn quan trọng.

Nhưng khi các cuộc khảo sát gợi ý rằng hàng triệu người có thể tin vào các lãnh chúa thằn lằn hoặc các đội quân gấu mèo được biến đổi gen, cũng đáng để nhớ đến “hằng số Lizardman”: một số người trả lời có thể chỉ đơn giản là đang đùa với chúng ta.

Các tác giả ghi nhận những đóng góp của Rob Ross, Mathew Ling và Stephen Hill đối với bài báo này.

John Kerr được hỗ trợ bởi Học bổng Lãnh đạo Nghiên cứu của Royal Society Te Apārangi Mana Tūānuku.

Nghiên cứu này được hỗ trợ bởi Hội đồng Quỹ Marsden từ nguồn tài trợ của Chính phủ, được quản lý bởi Royal Society Te Apārangi.

Mathew Marques không làm việc cho, tư vấn, sở hữu cổ phần trong hoặc nhận tài trợ từ bất kỳ công ty hoặc tổ chức nào sẽ được hưởng lợi từ bài báo này, và đã không tiết lộ bất kỳ mối liên hệ liên quan nào ngoài vị trí học thuật của họ.