Chernobyl di Usia 40: File rahasia Stasi mengungkap sejauh mana kampanye misinformasi Soviet mengenai bencana nuklir

Pada tanggal 26 April 1986, para insinyur Soviet di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl sedang melakukan uji keselamatan. Dilumpuhkan oleh cacat desain fatal dan didorong hingga batasnya oleh kelalaian manusia, reaktor 4 meledak di tengah upaya penghentian selama prosedur rutin, memicu serangkaian peristiwa yang pada akhirnya melepaskan material radioaktif ratusan kali lebih besar daripada bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima.

Meskipun kecelakaan itu terjadi di utara Kyiv, Ukraina, dekat perbatasan dengan Belarus, jatuhan radioaktif segera terdeteksi di seluruh Eropa utara dan tengah. Namun, pihak Soviet melakukan segala upaya untuk mencegah penyebaran informasi yang akan mengungkap kengerian sebenarnya dari apa yang telah terjadi.

Selama beberapa dekade, para peneliti, pemimpin politik, dan kelompok advokasi telah bekerja untuk mengungkap kisah ledakan itu. Sementara sains telah memungkinkan kita memahami keadaan ledakan itu sendiri, dibutuhkan upaya yang jauh lebih besar untuk mengungkap lapisan-lapisan salah urus, kelalaian, dan misinformasi yang mengakibatkan penderitaan manusia, bencana ekologis, dan kerusakan ekonomi.

Salah satu masalahnya adalah banyak catatan resmi Soviet tentang peristiwa itu, seperti berkas KGB, yang berlokasi di Moskow dan tidak dapat diakses kecuali oleh beberapa badan pemerintah Rusia.

Namun, ada solusi parsial: Karena Jerman Timur adalah negara satelit Soviet dan bukan anggota penuh Uni Soviet, dokumen resmi tetap berada di negara itu setelah jatuhnya Tembok Berlin. Pada tahun 1991, setelah reunifikasi Jerman, pemerintah Jerman mengesahkan undang-undang yang memungkinkan deklasifikasi berkas-berkas tertentu dari Stasi, polisi rahasia dan badan intelijen Jerman Timur. Berkas-berkas ini kini dapat memberi kita wawasan lebih lanjut tentang salah urus Chernobyl, karena Stasi Jerman Timur dan KGB Soviet berkomunikasi mengenai masalah ini.

Saya telah menghabiskan tiga tahun terakhir membaca berkas Stasi dan meneliti penciptaan misinformasi di bekas blok Timur, bertemu dengan arsiparis Stasi di Berlin, dan melihat ruang arsip asli di bekas markas Stasi.

Melihat komunikasi yang dulunya sangat rahasia antara KGB dan Stasi, jelas bahwa meskipun secara publik mereka bersikeras bahwa semuanya terkendali, kedua badan intelijen itu tahu bahwa ledakan itu benar-benar menghancurkan. Mereka menyimpan catatan terperinci tentang rawat inap, korban jiwa, tanaman yang rusak, ternak yang terkontaminasi, dan tingkat radiasi.

Namun, hanya pejabat paling atas di Jerman Timur dan Uni Soviet yang memiliki akses ke angka-angka ini. Ketakutan utama bagi KGB dan Stasi bukanlah radiasi yang akan membahayakan populasi yang terkena dampak, melainkan kerusakan yang ditimbulkan pada reputasi negara masing-masing.

Mengendalikan pesan

Menangani pers adalah prioritas utama.

Di Uni Soviet, pejabat pemerintah tingkat atas membuat siaran pers mereka sendiri untuk media agar diterbitkan pada tanggal dan waktu yang tepat. Dalam serangkaian dokumen rahasia yang dengan berani diselamatkan dan kemudian diterbitkan oleh seorang pejabat pemerintah, kejelasan kebohongan yang dirancang terlihat jelas. Dokumen tersebut mencatat Mikhail Gorbachev, mantan pemimpin Uni Soviet, mengatakan dalam pertemuan Politbiro dengan pejabat pemerintah tingkat atas: “Ketika kita memberi tahu publik, kita harus mengatakan bahwa pembangkit listrik sedang direnovasi pada saat itu, sehingga tidak mencoreng peralatan reaktor kita.”

Kemudian dalam pertemuan yang sama, seorang pejabat senior Soviet lainnya, Nikolai Ryzhkov, menyarankan agar kelompok tersebut menyiapkan tiga siaran pers yang berbeda: satu untuk rakyat Soviet, satu untuk negara-negara satelit, dan satu lagi untuk Eropa, A.S., dan Kanada.

Di Jerman Timur, laporan Stasi mencerminkan pesan ini. Meskipun pejabat tingkat atas diberi tahu tentang keberadaan kontaminan radioaktif, berkas Stasi yang sebelumnya rahasia menegaskan bahwa publik harus diberitahu bahwa “sama sekali tidak ada bahaya” yang ada. Media Jerman Timur, yang dikendalikan oleh negara, kemudian menyebarkan informasi ini kepada publik.

Masalah bagi negara Jerman Timur adalah bahwa pada pertengahan tahun 1980-an, banyak orang mampu menangkap sinyal TV dan radio Barat. Banyak yang menyadari bahwa pemerintah mereka sendiri tidak memberi mereka kebenaran. Namun, mereka juga tahu bahwa media Barat akan mengambil setiap kesempatan untuk mencela blok Timur. Hasilnya adalah banyak orang tahu bahwa mereka tidak diberi kebenaran, tetapi mereka tidak yakin persis apa kebenarannya.

Sebagian besar propaganda Jerman Timur dan Soviet pada saat itu dirancang untuk membingungkan dan menimbulkan keraguan, bukan harus sepenuhnya meyakinkan. Idenya adalah bahwa informasi yang bertentangan yang cukup akan membuat orang lelah.

Mengurangi kekhawatiran ekonomi

Salah satu kekhawatiran utama Stasi setelah bencana adalah kerusakan ekonomi yang pasti akan memengaruhi Jerman Timur. Setelah orang-orang mulai mengetahui tentang jatuhan radioaktif di sebagian besar Eropa, mereka menjadi takut terhadap hasil bumi dan produk susu mereka sendiri.

Anak-anak mulai menolak minum susu di sekolah, sementara orang-orang sering bertanya kepada penjual hasil bumi apakah produk mereka ditanam di rumah kaca atau di luar ruangan. Secara keseluruhan, orang-orang berhenti membeli banyak produk ini.

Dengan kelebihan barang-barang ini, pemerintah Jerman Timur perlu menyusun rencana untuk terus mendapatkan uang dari barang-barang yang berpotensi terkontaminasi. Solusi Stasi adalah meningkatkan ekspor barang-barang ini ke Jerman Barat.

Dalam berkas yang dulunya diklasifikasikan, pejabat Stasi mengklaim bahwa ekspor akan menyebarkan konsumsi produk radioaktif, sehingga tidak ada yang mengonsumsi tingkat daging dan hasil bumi terkontaminasi yang tidak aman.

Masalah bagi warga Jerman Timur adalah bahwa Jerman Barat dengan cepat mengubah peraturan mereka untuk penyeberangan perbatasan dari Timur ke Barat. Kendaraan yang memancarkan tingkat radiasi tertentu tidak lagi diizinkan melintasi perbatasan. Sebagai tanggapan, pekerja Stasi tingkat rendah diwajibkan untuk membersihkan kendaraan radioaktif itu sendiri. Dengan melakukan itu, negara secara sadar mempertaruhkan kesehatan dan keselamatan petugasnya sendiri.

Rencana ekspor makanan Jerman Timur dimodelkan berdasarkan rencana serupa yang diusulkan oleh pemerintah Soviet. Namun, strategi Soviet bukanlah mengekspor barang terkontaminasi ke luar negeri, melainkan mengirim produk daging terkontaminasi ke “sebagian besar wilayah” di Uni Soviet “kecuali Moskow.”

Bagaimana disinformasi membuktikan Achilles’ Heel

Ketika Stasi didirikan pada tahun 1950, banyak karyawannya benar-benar percaya pada tujuan Jerman Timur.

Setelah menyaksikan kengerian Jerman Nazi, banyak pekerja Stasi yang lebih tua melihat negara Jerman Timur sebagai jawaban untuk menciptakan masyarakat yang adil dan setara. Namun, pada tahun 1980-an, sentimen ini telah menjadi langka. Sebaliknya, banyak pekerja Stasi memandang pekerjaan mereka sebagai sarana untuk mendapatkan penghasilan yang layak dan perlakuan pemerintah yang istimewa.

Akibatnya, banyak pekerja Stasi menjadi kecewa dan apatis.

Tidak mengherankan, saat itu, bahwa Stasi memberikan sedikit perlawanan ketika para pengunjuk rasa menyerbu markas mereka pada tahun 1990, berbulan-bulan setelah Tembok Berlin runtuh. Meskipun ada banyak faktor dalam keruntuhan blok komunis, cara pemerintah Jerman Timur dan Soviet menangani dampak pasca-Chernobyl sangat berkontribusi pada meningkatnya sentimen populer melawan setiap rezim.

Di Jerman Timur, kampanye disinformasi setelah bencana nuklir hanya memperkuat pesan bahwa negara tidak memikirkan kepentingan terbaik rakyatnya dan bahwa negara bersedia mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan mereka demi mempertahankan citra tertentu.

Lauren Cassidy tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan diuntungkan dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.