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From Fleabag to Vladimir: why has breaking the fourth wall has become so common?

De Fleabag a Vladimir: por que a quebra da quarta parede se tornou tão comum?

From Fleabag to Vladimir: why has breaking the fourth wall has become so common?

Alex Munt, Associate Professor, Media Arts & Production, University of Technology Sydney
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The fourth wall break is a 100-year-old screen staple – and film and TV creators can’t seem to get enough.

A quebra da quarta parede é um elemento de tela de 100 anos – e os criadores de cinema e TV não parecem nunca ter o suficiente.

In the opening moments of Vladimir, Netflix’s new erotic drama series, the protagonist M (Rachel Weisz) is sprawled on a couch in her negligee, writing in her notepad. She leans towards the camera, then stares into the lens to address you, the viewer, on your couch.

Nos momentos iniciais de Vladimir, a nova série de drama erótico da Netflix, a protagonista M (Rachel Weisz) está estirada em um sofá em sua camisola, escrevendo em seu bloco de notas. Ela se inclina em direção à câmera e, em seguida, encara a lente para falar diretamente com você, o espectador, no seu sofá.

In film and television, this is called “breaking the fourth wall”. It is a ploy of metafiction : a kind of self-aware mode of storytelling.

Em cinema e televisão, isso é chamado de “quebra da quarta parede”. É um artifício de metaficção: um tipo de modo de narrativa autoconsciente.

The fourth wall is the invisible plane through which the camera observes the action. To break the fourth wall is to play with – or sever – audiences’ suspension of disbelief, and abandon the norms of screen narration.

A quarta parede é o plano invisível através do qual a câmera observa a ação. Quebrar a quarta parede é brincar – ou romper – com a suspensão de descrença do público e abandonar as normas da narração de tela.

The history of breaking the fourth wall is almost as long as the history of cinema itself. Edwin S. Porter’s film The Great Train Robbery ends with an outlaw firing his gun directly towards the camera. Back in 1903, audiences ducked for cover.

A história de quebrar a quarta parede é quase tão longa quanto a história do próprio cinema. O filme The Great Train Robbery, de Edwin S. Porter, termina com um foragido disparando sua arma diretamente para a câmera. Em 1903, o público se abaixou para se proteger.

Nearly a century later, director Martin Scorsese paid homage to Porter in Goodfellas (1990) in a scene where Mobster Tommy DeVito (Jo Pesci) fires his gun directly at the screen. Here, the fourth wall break is used in an existential moment for Henry Hill (Ray Liotta) – rather than for pure shock.

Quase um século depois, o diretor Martin Scorsese prestou homenagem a Porter em Goodfellas (1990) em uma cena em que o mafioso Tommy DeVito (Jo Pesci) dispara sua arma diretamente na tela. Aqui, a quebra da quarta parede é usada em um momento existencial para Henry Hill (Ray Liotta) – e não para puro choque.

In fact, the shock value of the technique has depleted over time, as audiences have become more media literate.

Na verdade, o valor de choque da técnica diminuiu com o tempo, à medida que o público se tornou mais letrado em mídia.

Making the invisible visible

Tornando o invisível visível

The fourth wall breaks from early cinema fast disappeared with the industrialisation of the medium. The rise of the American studio system privileged some film techniques over others.

A quebra da quarta parede, que desapareceu rapidamente no cinema inicial com a industrialização do meio. O surgimento do sistema de estúdios americano privilegiou algumas técnicas cinematográficas em detrimento de outras.

The “ Classical Hollywood ” style – think Casablanca (1942) – was built on a premise of invisibility, from the carefully directed eye-lines of actors, to “continuity” editing that stitched together different camera angles.

O estilo “Hollywood Clássico” – pense em Casablanca (1942) – foi construído sobre uma premissa de invisibilidade, desde os olhares cuidadosamente direcionados dos atores até a edição de “continuidade” que costurava diferentes ângulos de câmera.

In Breathless ( À bout de souffle, 1959) Jean-Luc Godard opted for jump-cuts and “direct address”. This is when a character speaks to, or looks directly at, the viewer.

Em Breathless (À bout de souffle, 1959), Jean-Luc Godard optou por jump-cuts e “direto ao espectador”. Este é o momento em que um personagem fala ou olha diretamente para o espectador.

Today, direct address is used widely across genres, from Barbie (2023), to Marvel’s Deadpool films (2016, 2018, 2024), and Jane Austen adaptations such as Persuasion (2022).

Hoje, o discurso direto é usado amplamente em vários gêneros, desde Barbie (2023), até os filmes do Deadpool da Marvel (2016, 2018, 2024), e adaptações de Jane Austen como Persuasion (2022).

On television, we’ve seen women creators and characters explore the power of direct address in a re-calibration of the “ male gaze ”.

Na televisão, vimos criadoras e personagens femininas explorarem o poder do discurso direto em uma recalibração do “olhar masculino”.

One example is Phoebe Waller-Bridges’ confessions to the camera in Fleabag (2016–19). Cinematographer Tony Miller notes how creative camera choices work in conjunction with direct address to make viewers “complicit in her [character’s] journey”.

Um exemplo é as confissões de Phoebe Waller-Bridges para a câmera em Fleabag (2016–19). O cinegrafista Tony Miller nota como as escolhas criativas de câmera funcionam em conjunto com o discurso direto para tornar os espectadores “cúmplices de sua [personagem] jornada”.

The direct gaze

O olhar direto

A fourth wall break is not always dialogue-driven. In Persona (1966) film auteur Ingmar Bergman directed his actors to stare deep into the abyss of the camera lens, delivering existential malaise.

Uma quebra da quarta parede nem sempre é impulsionada pelo diálogo. Em Persona (1966), o diretor de cinema Ingmar Bergman dirigiu seus atores a encarar o abismo da lente da câmera, transmitindo mal-estar existencial.

This direct gaze has been remediated for streaming programs, including in the intense close-up shots of Carmy (Jeremy Allen-White) in the final season of The Bear (2025), and knowing glances from the troubled Rue (Zendaya) in Euphoria (2019–26).

Este olhar direto foi remediado para programas de streaming, incluindo nos intensos close-ups de Carmy (Jeremy Allen-White) na temporada final de The Bear (2025), e nos olhares cúmplices de Rue (Zendaya) em Euphoria (2019–26).

Fourth wall breaks can also be graphic. In Pulp Fiction, Mia Wallace (Uma Thurman) traces a square of light on the screen with her finger instead of calling Vincent Vega (John Travolta) a “square”.

As quebras da quarta parede também podem ser gráficas. Em Pulp Fiction, Mia Wallace (Uma Thurman) traça um quadrado de luz na tela com o dedo em vez de chamar Vincent Vega (John Travolta) de “quadrado.”

And in Michael Haneke’s films Funny Games (1997, 2007) a home invader literally “rewinds” the story when a victim kills his accomplice. These kind of wall breaks call attention to the invisible membrane of the screen.

E nos filmes de Michael Haneke, Funny Games (1997, 2007), um invasor doméstico literalmente “rebobina” a história quando uma vítima mata o cúmplice dele. Esse tipo de quebra de parede chama a atenção para a membrana invisível da tela.

As filmmaker Mark Cousins attests in The Story of Film: An Odyssey, the medium has advanced over time through innovation and the recycling of techniques such as fourth wall breaks.

Como o cineasta Mark Cousins atesta em The Story of Film: An Odyssey, o meio avançou ao longo do tempo através da inovação e do reciclagem de técnicas como as quebras da quarta parede.

Is breaking the fourth wall back in vogue?

Quebrar a quarta parede está de volta à moda?

With the dominance of literary adaptations for the screen (and IP-driven screen stories in general) we’re likely to see more cases of direct address, as screenwriters seek to creatively refashion texts for the screen. Vladimir, for instance, is an adaptation of Julia May Jonas’ 2022 novel of the same name.

Com o domínio das adaptações literárias para a tela (e histórias de tela impulsionadas por IPs em geral), é provável que vejamos mais casos de apelo direto, à medida que roteiristas procuram reformular textos criativamente para a tela. Vladimir, por exemplo, é uma adaptação do romance de Julia May Jonas de 2022 com o mesmo nome.

While breaking the fourth wall may have lost its shock value, it remains a bold storytelling device which, if done well, can set apart one screen production from another.

Embora quebrar a quarta parede possa ter perdido seu valor de choque, ele permanece um dispositivo narrativo ousado que, se bem executado, pode distinguir uma produção de tela de outra.

Actor Matt Damon recently pointed out how streamers such as Netflix are discussing the potential to reiterate “the plot three or four times in the dialogue” of a film, to account for people who scroll on their phone while listening to “ background TV ”.

O ator Matt Damon apontou recentemente como serviços de streaming como Netflix estão discutindo o potencial de reiterar “o enredo três ou quatro vezes no diálogo” de um filme, para levar em conta as pessoas que rolam o celular enquanto ouvem “TV de fundo”.

Having a character speak directly to a distracted audience may be one way to return their gaze to the bigger screen.

Fazer com que um personagem fale diretamente a uma audiência distraída pode ser uma maneira de retornar o olhar deles para a tela maior.

Hyper-reality in unscripted TV

Hiper-realidade na TV não roteirizada

Breaking the fourth wall sits within a wider envelope of “metafictional” storytelling.

Quebrar a quarta parede está contido em um envelope mais amplo de narrativa “metaficcional”.

As screen culture becomes increasingly aware of its own machinery, unscripted genres such as reality TV are not merely breaking the fourth wall, but abandoning the conceit of separation entirely. The boundaries between cast, camera, story producers and audience have become increasingly porous.

À medida que a cultura de tela se torna cada vez mais consciente de sua própria maquinaria, gêneros não roteirizados como o reality show não estão apenas quebrando a quarta parede, mas abandonando completamente o conceito de separação. As fronteiras entre elenco, câmera, produtores de história e público tornaram-se cada vez mais porosas.

Alex Baskin, executive producer of the long-running series Vanderpump Rules (2013–25), describes this as “ hyperreality ”. In the wake of Scandoval, the cheating scandal of Tom Sandoval, the reality TV cast started to intervene in the producers’ narrative arcs by speaking on camera about audience feedback, and providing meta commentary on their own “edits”.

Alex Baskin, produtor executivo da série de longa duração Vanderpump Rules (2013–25), descreve isso como “hiper-realidade”. Após o Scandoval, o escândalo de traição de Tom Sandoval, o elenco do reality TV começou a intervir nos arcos narrativos dos produtores ao falar em câmera sobre o feedback do público e fornecer comentários meta sobre suas próprias “edições”.

When Ariana Madix (Sandoval’s ex) refused to film with him, it disrupted plans for a neat season finale based on his apology. Madix left the set, effectively ending the entire show. Fellow cast member Tom Schwartz called it a “plot twist”. Unsurprisingly, Scorsese is a fan of the show.

Quando Ariana Madix (ex de Sandoval) se recusou a filmar com ele, isso interrompeu os planos para um final de temporada perfeito baseado em seu pedido de desculpas. Madix deixou o set, encerrando efetivamente o programa inteiro. O colega elenco Tom Schwartz chamou isso de “reviravolta no enredo”. Não surpreendentemente, Scorsese é fã do programa.

Meta and hyperreal storytelling will continue to be on the rise as screen creators seek to imbue a point-of-difference in a congested market – serving an ever-distracted audience.

A narrativa meta e hiper-real continuará em ascensão à medida que os criadores de tela procuram infundir um diferencial em um mercado congestionado – servindo a um público cada vez mais distraído.

Alex Munt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Alex Munt não trabalha, não consulta, não possui ações nem recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.

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