Bloqueio dos EUA no Estreito de Ormuz aumenta tensões com a China antes da visita de Trump a Pequim

A decisão da administração Trump de realizar um bloqueio naval do Estreito de Ormuz elevou as tensões no Golfo Pérsico a níveis novos e mais perigosos. A manobra foi anunciada pelo presidente dos EUA, Donald Trump, após as negociações sobre um cessar-fogo com o Irã fracassarem em 11 de abril, em parte devido ao desejo do Irã de manter o controle do vital Estreito de Ormuz, por onde transita um quinto do petróleo mundial.

O bloqueio foi concebido para neutralizar os esforços do Irã de fechar o estreito ao tráfego marítimo que considera hostil a Teerã e implementar um sistema de pedágio para outras embarcações que transitam pelo estreito.

O bloqueio dos EUA pode ser visto como a mais recente tentativa da administração Trump de projetar força. Mas também lança um desafio a Pequim. A China tem sido a principal compradora de petróleo iraniano nos últimos anos e é uma das poucas nações cujos navios podem entrar no estreito sem desafios.

Pareceu muito provável que este status fosse testado em 14 de abril, quando o Rich Starry, um petroleiro de propriedade e operação chinesa sancionado pelos EUA para transportar petróleo iraniano, transitou pelo estreito sem ser desafiado pelos navios de guerra dos EUA na região.

Mas desde então foi relatado que a embarcação reverteu no Golfo de Omã e retornou ao Estreito de Ormuz. Os EUA agora afirmam que seis navios que tentaram transitar pelo estreito foram desviados.

A disposição do Rich Starry em evitar um potencial confronto sino-americano sugere que Pequim ainda não está disposta a desafiar as linhas vermelhas de Washington, particularmente tão perto de uma visita de estado do presidente dos EUA no próximo mês, uma viagem adiada de 31 de março como resultado do conflito no Irã. A China chamou o bloqueio dos EUA de “ato perigoso e irresponsável.”

Mas o que parece ser uma decisão deliberada de não desafiar o bloqueio pode ser interpretado como outra instância de fraqueza chinesa, o que provavelmente encorajará Washington a tomar medidas mais ativas contra as frotas petroleiras da China.

No entanto, a apreensão por parte dos EUA de qualquer embarcação chinesa poderia certamente provocar um resultado mais perigoso, com a perspectiva de aumento das tensões ou até mesmo de conflito com Pequim. Caso os EUA apreendam uma embarcação chinesa, Pequim pode ver isso como um ato de guerra por parte de Washington, se optar por interpretar tal incidente como um esforço americano para estrangular a economia chinesa.

Embora um confronto armado entre os EUA e a China no Golfo Pérsico seja improvável, é possível que Pequim possa desdobrar sua frota estacionada em Djibouti para a região. A base da China em Djibouti abriga seu 48º grupo de escolta, que realizou anteriormente operações anti-pirataria na região, bem como deveres de escolta para navios de propriedade chinesa na região. Isso levanta a questão de saber se Washington estaria disposto a atirar em navios de guerra chineses para fazer cumprir seu bloqueio.

Desafio da China aos EUA

A resposta da China a um bloqueio americano pode ser mais indireta em natureza. Uma forma disso pode ser o fornecimento de sistemas de armas chinesas ao Irã.

O sistema de navegação por satélite Beidou da China já desempenhou um papel significativo no guia do estoque existente de mísseis do Irã contra alvos americanos e israelenses. Uma assistência militar chinesa adicional, especialmente na forma de mísseis e drones, pode ajudar Pequim a retaliar indiretamente através do Irã.

O New York Times relatou recentemente fontes de inteligência alegando que a China pode ter enviado mísseis lançados por ombro ao Irã – mas isso foi veementemente negado por Pequim.

Por outro lado, uma potencial retaliação chinesa pode nem mesmo ocorrer no Oriente Médio. Em vez disso, é possível que Pequim possa alvejar ativos e interesses americanos na Ásia-Pacífico.

Isso ocorre em um momento em que vários aliados americanos na região se tornaram cada vez mais vulneráveis, com alguns sistemas de mísseis sendo implantados no Oriente Médio a partir da Coreia do Sul. Somado às escassez de combustível como resultado do fechamento do Estreito de Ormuz, a região está potencialmente ainda mais exposta aos movimentos da China caso Pequim decida agir.

Embora Pequim prefira um Oriente Médio e uma economia global mais estáveis, tendo sido um dos principais beneficiários da globalização, há várias oportunidades para os objetivos mais amplos da China. Uma das maiores é o status do Renminbi. Ele se tornou proeminente no comércio de petróleo no Golfo Pérsico, com o Irã lidando principalmente com transações na moeda. Isso está alinhado com o surgimento do petoyuan no século XXI para desafiar o domínio do petrodólar.

Junto com a posição da China como fornecedora de combustível de aviação na Ásia-Pacífico, o conflito fortaleceu e enraizou o papel da China na economia global.

Além disso, a potencial escassez de petróleo pode abrir caminho para a adoção em larga escala de veículos elétricos (VEs), com empresas chinesas como a BYD sendo potenciais beneficiárias de um futuro boom de VEs. Isso ecoa a popularidade dos carros japoneses durante a crise da OPEP na década de 1970, devido à sua alta eficiência de combustível em contraste com os modelos americanos e europeus.

Como resultado, uma prolongada crise do petróleo no Oriente Médio pode fazer com que empresas como a BYD se tornem nomes conhecidos, aumentando a influência da “Marca China”.

Junto a isso, a crise pode impulsionar ainda mais o esforço da China para se apresentar como uma parceira mais estável em contraste com a abordagem mais caótica de Washington. Isso ganhou força devido à imprevisibilidade percebida da administração Trump nos últimos 15 meses.

A China já possui uma imagem global comparativamente favorável em comparação com os EUA. Um conflito mais amplo com o Irã provavelmente levará isso ainda mais longe. Como resultado, o caminho da Estrela Rica pode traçar o curso da competição sino-americana e o mundo que essa competição moldará.

Tom Harper não trabalha, não consulta, não possui ações nem recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.