A derrota eleitoral de Viktor Orbán mostra os limites de sua máquina de propaganda

Os eleitores húngaros rejeitaram esmagadoramente o mandato de 16 anos do ditador Viktor Orbán, elegindo seu antigo aliado político, Péter Magyar, para substituí-lo. O partido Tisza de Magyar garantiu uma maioria de dois terços no parlamento e, portanto, uma supermaioria. Isso permitirá que o novo governo reverta algumas das medidas iliberais introduzidas pelos governos de Orbán ao longo dos anos. Magyar disse que pretende trabalhar por uma Hungria “livre e europeia”, o que reverteria a rejeição de Bruxelas feita por seu antecessor.

Uma das principais promessas eleitorais de Magyar foi restaurar a liberdade de imprensa e reformar a mídia estatal, que, sob Orbán, havia se tornado uma poderosa ferramenta para distribuir desinformação.

Esta grande vitória para o Tisza ocorreu após uma campanha marcada pelo que muitos observadores estrangeiros alegaram serem níveis sem precedentes de desinformação, interferência estrangeira e propaganda governamental. Na verdade, o resultado pode ser uma surpresa para aqueles que acreditam que em autocracias informacionais como a Hungria, onde o acesso às notícias e ao debate político é controlado pelo que foram apelidados de “ditadores do spin”, os resultados eleitorais podem ser facilmente controlados pelo partido no poder.

Orbán é um exemplo clássico de autocrata informacional. O arsenal de propaganda empregado pelo seu partido no poder, o Fidesz, nesta campanha foi tão formidável quanto sempre. Outdoors eleitorais pró-governo cobriram o país, financiados não apenas pelo Fidesz, mas também pelo próprio governo e por poderosas agências de propriedade pública, como o conglomerado estatal de energia MVM, pelo Banco Nacional da Hungria (MNB) – o banco central da Hungria – e por uma série de ONGs alinhadas com o governo.

Os canais de comunicação estatais foram totalmente reaproveitados para mensagens partidárias. Mídia pró-governo e redes de trolls amplificaram alertas existenciais sobre a oposição.

Mas as táticas do Fidesz foram além da mensagem. Elaborados teatros foram usados para assustar ou influenciar os eleitores. Uma bomba foi supostamente desarmada na Sérvia que teria visado a infraestrutura eleitoral húngara. Ativos em dinheiro e ouro ucranianos foram apreendidos por motivos espúrios relacionados a alguma ameaça sombria da “mafia da guerra” ucraniana. Cada espetáculo parecia projetado para dar peso aos avisos do Fidesz sobre interferência externa.

O Fidesz tentou animar sua base eleitoral enquadrando a eleição como uma luta existencial pela própria Hungria. Desde que foi eleito em 2010, o Fidesz dependeu quase exclusivamente desta estratégia, pintando seu desafiante como um perigo para o país, e transformando as eleições em uma questão de vida ou morte.

Mas desta vez, o Fidesz aprendeu, a seu custo, que não era suficiente se ater ao manual que o manteve no poder por 16 anos. As coisas mudaram – mais notavelmente a economia húngara, que essencialmente estagnou desde 2022, com um crescimento do PIB real próximo de zero agravado pela maior inflação da UE. A segunda grande mudança foi política – a consolidação da oposição por trás de um único desafiante credível para Orbán. Anteriormente, o Fidesz havia sido capaz de derrotar facilmente as coalizões fragmentadas e ineficazes que havia enfrentado.

O apelo falhado de Orbán

Apesar do considerável arsenal de ferramentas de manipulação de informação de Orbán, o seu discurso eleitoral parece ter sido amplamente rejeitado. Isto parece ter sido um fracasso de estratégia, inesperado de um veterano político tão astuto. No seu discurso anual sobre o “estado da nação” em fevereiro, Orbán prometeu mais do mesmo, para proteger a Hungria de mudanças e de ameaças externas, como as de Bruxelas.

Mas esse é um discurso para os crentes convictos, não para os indecisos ou hesitantes. Não houve tentativa de construir pontes para novos grupos ou de tentar estender a sua coligação eleitoral.

Tendo acompanhado o governo do Fidesz durante todo este tempo, acredito que a resposta é que o sistema de manipulação do eleitorado que o partido construiu ao longo dos anos é mal adequado para este propósito. Persuadir novos eleitores a mudar de lado é difícil e requer credibilidade, bons argumentos e mensagens fortes, nada disso o governo tem mais. É muito mais fácil focar-se no medo causado pela difamação, desinformação e o botão do pânico moral.

Isto claramente não funcionou. Em fevereiro, uma pesquisa revelou que apenas 23% dos húngaros acreditavam na afirmação central do governo de que a vitória de Magyar e do seu partido Tisza resultaria em Hungria ser arrastada para uma guerra estrangeira, um tema insistido por Orbán no seu discurso sobre o estado da nação. Mesmo entre os eleitores do Fidesz, quase metade – 43% – disse que não acreditava nisso.

A literatura de ciência política é clara sobre os riscos do campanha negativa. As mensagens de ataque podem atrair atenção – mas a sua eficácia depende de os eleitores considerá-las credíveis. Ataques desonestos podem voltar contra o atacante, erodindo a confiança no atacante em vez do alvo. E isto claramente aconteceu na Hungria nesta campanha eleitoral.

Tudo isto aponta para uma lição mais ampla sobre o controlo da informação em regimes iliberais: pode ser facilmente exagerado. As eleições húngaras de 2026 revelaram que uma autocracia da informação pode ter os seus limites. E face a uma economia vacilante e uma oposição unida e credível, a campanha de Orbán atingiu esses limites – e falhou como resultado.

Alexander Bor recebe financiamento do programa de pesquisa e inovação Horizon 2020 da União Europeia.