Kekalahan pemilihan Viktor Orbán menunjukkan batas mesin propaganda-nya

Pemilih Hongaria telah menolak secara besar-besaran aturan 16 tahun dari diktator otoriter Viktor Orbán, memilih sekutu politiknya yang pernah menjabat, Péter Magyar, untuk menggantikannya. Partai Tisza milik Magyar telah mengamankan mayoritas dua pertiga di parlemen dan oleh karena itu mayoritas super. Hal ini akan memungkinkan pemerintah baru untuk membatalkan beberapa langkah anti-liberal yang diperkenalkan oleh pemerintahan Orbán selama bertahun-tahun. Magyar mengatakan bahwa ia berniat memperjuangkan Hongaria yang “bebas dan Eropa,” yang akan membalikkan penolakan pendahulunya terhadap Brussels.

Salah satu janji kampanye utama Magyar adalah memulihkan kebebasan pers, dan mereformasi media milik negara, yang di bawah Orbán telah menjadi alat kuat untuk menyebarkan disinformasi.

Kemenangan besar bagi Tisza ini terjadi setelah kampanye yang dirusak oleh apa yang diklaim oleh banyak monitor asing sebagai tingkat disinformasi, campur tangan asing, dan propaganda pemerintah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kenyataannya, hasil ini mungkin mengejutkan bagi mereka yang percaya bahwa di otokrasi informasi seperti Hongaria, di mana akses terhadap berita dan diskusi politik dikendalikan oleh apa yang dijuluki “diktator spin,” hasil pemilu dapat dengan mudah dikendalikan oleh partai yang berkuasa.

Orbán adalah contoh buku teks dari otokrasi informasi. Gudang propaganda yang dikerahkan oleh partai berkuasa Fidesz dalam kampanye ini sama tangguhnya seperti sebelumnya. Papan reklame pemilu pro-pemerintah menutupi negara, didanai tidak hanya oleh Fidesz tetapi juga oleh pemerintah itu sendiri dan oleh lembaga-lembaga milik publik yang kuat seperti konglomerat energi negara MVM, oleh Magyar Nemzeti Bank (MNB) – bank sentral Hongaria – dan oleh sejumlah LSM yang bersekutu dengan pemerintah.

Saluran komunikasi negara dialihkan sepenuhnya untuk pesan partisan. Media pro-pemerintah dan jaringan troll memperkuat peringatan eksistensial tentang oposisi.

Namun taktik Fidesz lebih jauh dari sekadar pesan. Teatrikalitas rumit dikerahkan untuk menakut-nakuti atau memengaruhi pemilih. Sebuah bom dilaporkan dinetralisir di Serbia yang diduga menargetkan infrastruktur pemilu Hongaria. Aset tunai dan emas Ukraina disita atas dasar yang tidak berdasar mengenai ancaman bayangan dari “mafia perang” Ukraina. Setiap tontonan tampak dirancang untuk memberikan bobot pada peringatan Fidesz tentang campur tangan eksternal.

Fidesz berusaha membangkitkan basis pemilihnya dengan membingkai pemilu sebagai perjuangan eksistensial bagi Hongaria itu sendiri. Sejak pertama kali terpilih pada tahun 2010, Fidesz hampir secara eksklusif mengandalkan strategi ini, menggambarkan penantangnya sebagai bahaya bagi negara, dan mengubah pemilu menjadi masalah hidup dan mati.

Namun kali ini, Fidesz telah belajar dengan biaya bahwa tidak cukup hanya berpegang pada buku permainan yang telah menjaganya tetap berkuasa selama 16 tahun. Segalanya telah berubah – terutama ekonomi Hongaria, yang pada dasarnya stagnan sejak tahun 2022, dengan pertumbuhan PDB riil mendekati nol diperparah oleh inflasi tertinggi di Uni Eropa. Pergeseran besar kedua adalah politik – konsolidasi oposisi di belakang seorang penantang kredibel tunggal terhadap Orbán. Sebelumnya, Fidesz mampu dengan mudah mengalahkan koalisi yang terfragmentasi dan tidak efektif yang pernah dihadapinya.

Daya tarik Orbán yang memudar

Meskipun Orbán memiliki persenjataan manipulasi informasi yang cukup besar, pidato kampanyenya tampaknya ditolak secara luas. Ini tampaknya merupakan kegagalan strategi, yang tidak terduga dari seorang veteran politik yang cerdik. Dalam pidato tahunannya tentang “kondisi bangsa” pada bulan Februari, Orbán menjanjikan lebih banyak hal yang sama, untuk melindungi Hongaria dari perubahan dan ancaman luar seperti dari Brussels.

Namun, itu adalah pidato untuk para penganut sejati, bukan untuk mereka yang ragu-ragu atau belum memutuskan. Tidak ada upaya untuk membangun jembatan ke kelompok-kelompok baru atau mencoba memperluas koalisi elektoralnya.

Setelah menyaksikan Fidesz memerintah selama ini, saya yakin jawabannya adalah bahwa sistem manipulasi pemilih yang dibangun partai selama bertahun-tahun ini kurang cocok untuk tujuan ini. Meyakinkan pemilih baru untuk berpihak pada Anda itu sulit dan membutuhkan kredibilitas, argumen yang baik, dan pesan yang kuat, yang mana pemerintah tidak lagi memilikinya. Jauh lebih mudah untuk fokus pada ketakutan yang disebabkan oleh fitnah, misinformasi, dan tombol kepanikan moral.

Ini jelas tidak berhasil. Pada bulan Februari, sebuah survei menemukan bahwa hanya 23% warga Hongaria yang percaya klaim sentral pemerintah bahwa kemenangan bagi Magyar dan partai Tisza-nya akan mengakibatkan Hongaria terseret ke perang asing, sebuah tema yang ditekankan oleh Orbán dalam pidato kondisi bangsanya. Bahkan di antara pemilih Fidesz, hampir separuhnya – 43% – mengatakan mereka tidak percaya hal ini.

Literatur ilmu politik jelas mengenai risiko kampanye negatif. Pesan serangan dapat menarik perhatian – tetapi efektivitasnya bergantung pada apakah pemilih menganggapnya kredibel. Serangan yang tidak jujur dapat memantul, mengikis kepercayaan pada penyerang daripada target. Dan ini jelas terjadi di Hongaria dalam kampanye pemilihan ini.

Semua ini menunjukkan pelajaran yang lebih luas tentang kontrol informasi di rezim illiberal: hal itu dapat dengan mudah dilebih-lebihkan. Pemilihan Hongaria tahun 2026 telah mengungkapkan bahwa autokrasi informasi memiliki batasnya. Dan di hadapan ekonomi yang goyah serta oposisi yang bersatu dan kredibel, kampanye Orbán mencapai batas itu – dan gagal sebagai hasilnya.

Alexander Bor menerima pendanaan dari program penelitian dan inovasi Horizon 2020 Uni Eropa.