Ted Turner tidak hanya merevolusi televisi – dia mengubah cara kita melihat dunia kita

Ted Turner, yang meninggal pada 6 April 2026, adalah sosok yang cerdas, pandai, dan, yang paling penting, beruntung. Visioner TV kabel ini terbukti berada di tempat yang tepat, pada waktu yang tepat, untuk mengubah televisi dan berita video selamanya.

Sebagian besar taruhan besarnya, pada hal-hal seperti studio dan perpustakaan MGM, yang mengarah pada penciptaan saluran Turner Classic Movies, membuahkan hasil yang sangat besar.

Namun, Turner akan lebih banyak diingat karena penciptaan dan pengembangan Cable News Network – CNN – yang diluncurkan pada tahun 1980 dan membuat pengetahuan kita tentang peristiwa jauh menjadi instan dan dunia kita lebih mudah dipahami. Dalam hal ini, warisan Turner melampaui televisi. Dia mengubah konsep kita tidak hanya tentang jurnalisme tetapi juga tentang dunia kita.

Obituari Turner mencatat filantropi yang memecahkan rekor, upaya konservasinya yang mengesankan, dan kampanyenya untuk membuat dunia lebih aman dengan mengamankan senjata nuklir era pasca-Uni Soviet. Selama 87 tahun hidupnya, Turner membuktikan dirinya sebagai pelaut kapal pesiar yang luar biasa, pemilik tim olahraga yang aktif dan terlibat, serta seorang maverick yang patut dikutip di dunia bisnis.

Namun sebagai akademisi sejarah penyiaran – dan mantan karyawan CNN – saya pikir warisan utama Turner sedikit lebih bersifat atmosfer daripada terukur.

Dia mengubah ekologi media dengan cara yang mendalam dan bertahan lama. Kedatangan CNN mengganggu lingkungan media yang sudah mapan, di mana rutinitas jurnalisme penyiaran dan kebiasaan menonton audiens telah distandarisasi oleh jaringan TV ABC, CBS, dan NBC.

CNN awal yang bobrok, dengan “markas besar dunia” yang menggelikan yang berada di bekas klub pedesaan area Atlanta, dicemooh sebagai “Chicken Noodle Network” oleh jurnalis jaringan veteran. Tetapi pada pertengahan tahun 1980-an, ia telah mencapai profitabilitas, dan pada tahun 1991, dengan runtuhnya Uni Soviet dan Perang Teluk, ia mengambil posisi tunggal dalam lingkungan informasi Amerika – dan dunia.

CNN telah matang hingga mencapai kehormatan, dan Turner diakui sebagai visioner oleh majalah Time, yang menobatkannya sebagai Man of the Year 1991. Idenya telah berkembang menjadi arena baru untuk berbagi informasi global, dan jaringan kabelnya bersaing sepenuhnya dengan saluran penyiaran mapan mengenai kisah-kisah besar sepanjang tahun 1990-an.

Tempat yang tepat, waktu yang tepat, tim yang tepat

Revolusi berita TV kabel Turner membutuhkan kolaborasi yang signifikan. Terwujudnya visinya membutuhkan keberuntungan, uang warisan, teknologi baru yang inovatif, mitra yang suportif, dan bahkan intervensi regulasi federal.

Misalnya, jika Komisi Komunikasi Federal Newton Minow tidak mendorong Kongres untuk mengesahkan Undang-Undang Penerima Semua Saluran tahun 1962, produsen TV Amerika kemungkinan tidak akan pernah menempatkan dial UHF pada set mereka. Dial UHF itu memungkinkan adanya persaingan TV lokal tambahan dengan memungkinkan lebih banyak stasiun untuk menyiarkan.

Pada tahun 1970, Turner membeli Saluran UHF 17 di Atlanta, yang ia namai WTGC untuk “Turner Communications Group,” dan Saluran UHF 36 di Charlotte, North Carolina, yang ia namai WRET untuk “Robert Edward Turner,” dan mulai membangun kerajaan penyiarannya.

Pada pertengahan tahun 1970-an, biaya distribusi satelit kepada operator sistem kabel telah menurun sedemikian rupa sehingga Turner menyadari – dan merebut – peluang untuk mendistribusikan stasiun lokalnya secara nasional. Dia bekerja dengan operator satelit dan sistem kabel, membangun hubungan awal yang terbukti bermanfaat bagi semua orang di industri kabel seiring perkembangannya selama tahun 1980-an dan 90-an.

Pada tahun 1979 dan 1980, dia menggunakan hubungan ini untuk membangun jaringan TV 24 jam pertama, tetapi karyawan internalnya yang membuat saluran asli itu berfungsi. Untuk meluncurkan CNN, Turner merekrut veteran bisnis berita TV, termasuk Robert Wussler, yang sebelumnya menjabat sebagai presiden CBS Sports dan CBS Television Network. Dan dia merekrut Reese Schonfeld, yang sebelumnya mendirikan Independent Television News Association, sebuah sindikator nasional untuk program TV lokal gabungan.

Itu adalah visi, investasi, dan kemitraan yang telah dibangun Turner yang membuat CNN mungkin. Tetapi penciptaan jaringan itu terbukti merupakan upaya tim yang membutuhkan kompetensi manajerial dan pengalaman produksi televisi veteran.

Kesuksesan CNN tidak pernah terjamin. Saluran itu terus-menerus merugi di tahun-tahun awalnya. Tetapi gagasan berita TV 24 jam yang disampaikan kepada pelanggan berbayar, melalui operator sistem kabel mereka, terbukti sangat berharga sehingga bahkan pada tahun 1981, dua eksekutif CBS diam-diam terbang ke Atlanta untuk bertemu dengan Turner dan Wussler mengenai pembelian jaringan tersebut.

“Saya akan menjual CNN kepada Anda,” katanya kepada mereka. Tetapi kesepakatan itu kandas ketika eksekutif CBS tidak mau menerima apa pun kurang dari kepemilikan – dan kendali – 51% saluran tersebut. “Anda ingin kendali? Anda tidak membeli kendali perusahaan Ted Turner,” jelasnya. “Empat puluh sembilan persen atau kurang.”

Hanya empat tahun kemudian, Turner akan membalikkan keadaan dan mencoba mengambil alih CBS.

Turner hampir hidup cukup lama untuk melihat CBS dan CNN di bawah kepemilikan tunggal. Perusahaan induk CBS, Paramount Skydance, semakin dekat dengan pembelian Warner Bros. Discovery, perusahaan yang memiliki CNN.

Namun hari ini, kedua operasi berita yang dulunya sangat menguntungkan ini telah diserap ke dalam korporasi multinasional besar, dengan ekuitas merek warisan mereka memberikan nilai bagi kepemilikan mereka sama besarnya dengan jurnalisme mereka. Turner telah lama meratapi nasib manajerial saluran berita kabelnya, yang ia jual kepada Warner Bros. pada tahun 1996.

Kesuksesan mengundang kritik, membangun warisan

Turner adalah salah satu tokoh di sejarah media Amerika yang meninggalkan warisan yang jelas teridentifikasi. Ada dunia media yang ada sebelum CNN dan dunia yang datang sesudahnya. Kesuksesan CNN melahirkan pesaing seperti MSNBC, Fox News, dan lainnya.

Saluran-saluran ini secara bersamaan membedakan diri dari CNN sambil terus mengukur diri mereka sendiri terhadap saingan lama mereka. Namun, visi asli Turner berbeda dari program panel dan punditri yang kini menggantikan pelaporan asli dari seluruh dunia.

Turner ingin memiliki dan mengoperasikan organisasi berita global di mana berita akan selalu menjadi bintang, dan di mana, seperti layanan kabel klasik, pelaporan profesional akan instan dan akurat. Dan dia ingin menghasilkan kekayaan sambil melakukannya.

Ketika dia akhirnya berhasil, para kritikus mulai mengeluh tentang apa yang disebut jurnalis dan akademisi Tom Rosenstiel sebagai “Mitos CNN” dalam artikel sampul di The New Republic pada tahun 1994. Para sarjana meratapi CNN karena memprioritaskan visual yang bagus daripada konteks dan kedalaman. Mereka berpendapat bahwa liputan asingnya gagal mempertahankan independensi yang cukup dari pemerintah A.S.

Diktator dan teroris di seluruh dunia belajar mengeksploitasi CNN untuk menyampaikan pesan mereka kepada publik Amerika. Dalam hal ini, netralitas CNN, yang dulunya merupakan sumber rasa hormat dan kredibilitas, juga dapat merusaknya dengan membuat saluran tersebut mudah dieksploitasi.

Miliaran orang di seluruh dunia kini menganggap remeh kelimpahan akses berita ke mana saja di bumi, kapan saja siang atau malam. Dunia itu tidak terbayangkan sebelum karya Turner yang membuat CNN dapat dibayangkan dan kemudian nyata.

Warisannya bukan sekadar serangkaian saluran kabel, melainkan cara berpikir yang sama sekali baru tentang pengambilan dan akses informasi. Pikirkan itu lain kali Anda menggulir klip video dari London, Tokyo, Beirut, atau Mexico City, atau memeriksa video berita terkini dari Ukraina atau Teheran. Dan berterima kasihlah kepada Ted karena telah membuat dunia seperti itu mungkin.

Michael J. Socolow tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.