‘Kulit vegan’ tidak seberkelanjutan atau ramah lingkungan seperti yang mungkin diklaim merek-merek
‘Vegan leather’ isn’t as sustainable or eco‑friendly as brands might claim
Many alternatives to animal leather – even the ones made with plants – are plastic‑based composites with short lifespans.
Banyak alternatif kulit hewan – bahkan yang terbuat dari tanaman – adalah komposit berbasis plastik dengan umur pakai yang pendek.
In a high-end fashion store or luxury car showroom, the term “vegan leather” sends a strong message of quality. For many shoppers, it promises the look and feel of real leather without using animal skins. As brands move away from animal leather, “vegan” has come to suggest something that is both kinder to animals and better for the planet.
Di toko mode kelas atas atau ruang pamer mobil mewah, istilah “kulit vegan” mengirimkan pesan kualitas yang kuat. Bagi banyak pembeli, istilah ini menjanjikan tampilan dan rasa kulit asli tanpa menggunakan kulit hewan. Seiring merek-merek menjauhi kulit hewan, “vegan” telah menjadi saran untuk sesuatu yang lebih ramah bagi hewan dan lebih baik bagi planet.
However, the reality is more complicated. While these materials remove animal products, they often replace one environmental problem with another. Vegan leather is not one material, but a broad label that covers everything from plastic coatings to plant-based surfaces, which is why regulators are starting to question vague green claims.
Namun, kenyataannya lebih rumit. Meskipun bahan-bahan ini menghilangkan produk hewani, mereka sering kali mengganti satu masalah lingkungan dengan masalah lainnya. Kulit vegan bukanlah satu material, melainkan label luas yang mencakup segala sesuatu mulai dari lapisan plastik hingga permukaan berbasis tanaman, itulah sebabnya regulator mulai mempertanyakan klaim hijau yang samar.
The appeal of leather alternatives is easy to understand. Concerns about animal welfare, climate change and deforestation have pushed shoppers and brands towards options that seem more responsible.
Daya tarik alternatif kulit mudah dipahami. Kekhawatiran tentang kesejahteraan hewan, perubahan iklim, dan deforestasi telah mendorong pembeli dan merek menuju pilihan yang tampak lebih bertanggung jawab.
As a result, “vegan leather” is often seen as the better choice – even though how long it lasts, and where it ends up, is rarely questioned.
Akibatnya, “kulit vegan” sering dianggap sebagai pilihan yang lebih baik – meskipun berapa lama daya tahannya, dan ke mana akhirnya berakhir, jarang dipertanyakan.
The rise of synthetic hide
Kebangkitan kulit sintetis
For decades, these materials were known as “pleather” or vinyl. Today, better finishes have turned thin plastic films into convincing leather lookalikes.
Selama beberapa dekade, bahan-bahan ini dikenal sebagai “pleather” atau vinil. Hari ini, hasil akhir yang lebih baik telah mengubah film plastik tipis menjadi tiruan kulit yang meyakinkan.
Most vegan leathers consist of polyurethane (PU) or polyvinyl chloride (PVC) coatings bonded to fabric backings. They are waterproof and easy to emboss, but they are also petroleum-derived plastics.
Sebagian besar kulit vegan terdiri dari lapisan poliuretan (PU) atau polivinil klorida (PVC) yang direkatkan pada bahan dasar kain. Bahan ini tahan air dan mudah dicetak timbul, tetapi bahan ini juga plastik turunan minyak bumi.
When the surface of a PU‑coated bag cracks or peels, the damage is more than cosmetic. As the coating breaks down, it sheds microplastics into the environment.
Ketika permukaan tas berlapis PU retak atau mengelupas, kerusakannya lebih dari sekadar kosmetik. Saat lapisan tersebut terurai, ia melepaskan mikroplastik ke lingkungan.
The plastic underneath the plants
Plastik di bawah tanaman
In response to concerns about plastic, new fake leather materials have been developed from pineapples, mushrooms, apples, grapes and even cacti. These bio-based options are often sold as the sustainable answer.
Sebagai tanggapan atas kekhawatiran tentang plastik, bahan kulit imitasi baru telah dikembangkan dari nanas, jamur, apel, anggur, dan bahkan kaktus. Pilihan berbasis bio ini sering dijual sebagai jawaban yang berkelanjutan.
However, using a plant does not automatically make a product better for the environment.
Namun, menggunakan tanaman tidak secara otomatis membuat suatu produk lebih baik bagi lingkungan.
The issue lies in how these materials are made. A “pineapple leather” shoe may be praised for its plant fibres, but those fibres are usually held together with plastic resins to make the material durable.
Masalahnya terletak pada cara bahan-bahan ini dibuat. Sepatu “kulit nanas” mungkin dipuji karena serat tanamannya, tetapi serat-serat tersebut biasanya diikat bersama dengan resin plastik agar bahan tersebut tahan lama.
The result is a mixed material that cannot be recycled in Australia, even though marketing often focuses on the plant ingredient and hides the plastic underneath.
Hasilnya adalah bahan campuran yang tidak dapat didaur ulang di Australia, meskipun pemasaran sering berfokus pada bahan tanaman dan menyembunyikan plastik di bawahnya.
Plant leather doesn’t last long
Kulit tanaman tidak tahan lama
A key challenge with many vegan leather alternatives is strength. Raw plant fibres are too weak to handle the repeated wear and pressure faced by shoes, bags and car seats. To improve performance, manufacturers layer plant materials onto plastic binders or polyester backings.
Tantangan utama dari banyak alternatif kulit vegan adalah kekuatan. Serat tanaman mentah terlalu lemah untuk menahan keausan dan tekanan berulang yang dihadapi sepatu, tas, dan kursi mobil. Untuk meningkatkan kinerja, produsen melapisi bahan tanaman pada pengikat plastik atau lapisan poliester.
Even then, many of these materials break down sooner than real leather and cannot be properly repaired. Traditional leather can be conditioned, patched and allowed to age over time, but plant-based alternatives tend to fail once the surface coating cracks or peels.
Bahkan dengan itu, banyak bahan ini hancur lebih cepat daripada kulit asli dan tidak dapat diperbaiki dengan benar. Kulit tradisional dapat dikondisikan, ditambal, dan dibiarkan menua seiring waktu, tetapi alternatif berbasis tanaman cenderung gagal setelah lapisan permukaannya retak atau mengelupas.
A mushroom- or apple-based bag also cannot be composted because of the plastic beneath its surface, meaning it reaches disposal much sooner. Some plant-based vegan leather products have reported lifespans of as little as two years.
Tas berbahan jamur atau apel juga tidak dapat dikomposkan karena adanya plastik di bawah permukaannya, yang berarti ia mencapai pembuangan jauh lebih cepat. Beberapa produk kulit vegan berbasis tanaman dilaporkan memiliki umur pakai hanya dua tahun.
This points to a broader issue. In a circular economy that prioritises reuse, repair and material recovery, sustainability is about keeping products in use and at their highest value for as long as possible.
Ini menunjukkan masalah yang lebih luas. Dalam ekonomi sirkular yang memprioritaskan penggunaan kembali, perbaikan, dan pemulihan material, keberlanjutan adalah tentang menjaga produk tetap digunakan dan pada nilai tertinggi selama mungkin.
Brands must walk the talk
Merek harus sesuai dengan perkataannya
The problems hidden by elusive marketing labels are becoming harder to ignore. The Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) has made it clear broad labels such as “sustainable” or “eco-friendly” must be backed up with evidence.
Masalah yang disembunyikan oleh label pemasaran yang samar semakin sulit diabaikan. Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) telah memperjelas bahwa label luas seperti “berkelanjutan” atau “ramah lingkungan” harus didukung dengan bukti.
If brands use the word “vegan” to suggest lower environmental impact, they must be able to prove that claim by looking at the product’s full life cycle.
Jika merek menggunakan kata “vegan” untuk menyarankan dampak lingkungan yang lebih rendah, mereka harus mampu membuktikan klaim tersebut dengan melihat seluruh siklus hidup produk.
At the same time, the Productivity Commission’s 2026 inquiry into the circular economy highlights Australia’s growing problem with products that cannot be recycled. As product stewardship schemes expand, durability, recyclability and what happens to a product at the end of its life will matter as much as animal welfare.
Pada saat yang sama, penyelidikan Komisi Produktivitas tahun 2026 mengenai ekonomi sirkular menyoroti masalah Australia yang berkembang dengan produk yang tidak dapat didaur ulang. Seiring dengan perluasan skema pengelolaan produk, daya tahan, kemampuan daur ulang, dan apa yang terjadi pada produk di akhir masa pakainya akan sama pentingnya dengan kesejahteraan hewan.
The ethical distinction
Perbedaan etika
None of this means animal leather comes without environmental or chemical costs. These include methane emissions from livestock and the toxic chemicals used in tanning. For many consumers, avoiding animal-derived materials is still an important ethical choice.
Ini tidak berarti kulit hewan bebas dari biaya lingkungan atau kimia. Ini termasuk emisi metana dari ternak dan bahan kimia beracun yang digunakan dalam penyamakan. Bagi banyak konsumen, menghindari bahan turunan hewan masih merupakan pilihan etis yang penting.
However, “vegan” and “sustainable” are not the same thing. One describes what has been left out of a product, while the other describes how that product performs over its entire life. Treating the two as interchangeable can replace meaningful progress with reassuring labels.
Namun, “vegan” dan “berkelanjutan” bukanlah hal yang sama. Yang satu menjelaskan apa yang telah dikeluarkan dari suatu produk, sementara yang lain menjelaskan bagaimana produk itu berkinerja sepanjang masa pakainya. Menganggap keduanya dapat dipertukarkan dapat menggantikan kemajuan yang berarti dengan label yang menenangkan.
The takeaway is a call for material honesty. Sustainability can’t be reduced to a single word or ingredient. It’s measured by how long a product stays useful before it needs to be thrown away. A bag that avoids animal materials but breaks down within a few years simply creates waste sooner.
Intinya adalah seruan untuk kejujuran material. Keberlanjutan tidak dapat direduksi menjadi satu kata atau bahan. Ini diukur dari berapa lama suatu produk tetap berguna sebelum harus dibuang. Tas yang menghindari bahan hewani tetapi hancur dalam beberapa tahun hanya menciptakan sampah lebih cepat.
If vegan alternatives are going to be sustainable, they must be designed to last. Sustainability is measured in years of use, not words on a tag.
Jika alternatif vegan ingin berkelanjutan, mereka harus dirancang untuk bertahan lama. Keberlanjutan diukur dalam tahun penggunaan, bukan kata-kata pada label.
Saniyat Islam is affiliated with The Textile Institute.
Saniyat Islam berafiliasi dengan The Textile Institute.
Caroline Swee Lin Tan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Caroline Swee Lin Tan tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.
Read more
-
Bagaimana pemerintahan Trump memanfaatkan budaya pop dan agama untuk keuntungan politik
How the Trump administration co-opts pop culture and religion for political gain
-
3 alasan perang antara AS, Israel, dan Iran menuju konflik beku
3 reasons the war between the US, Israel and Iran is headed for a frozen conflict