Choose your language to read side by side with English.

Love, quest, adventure: the storytelling behind Xi Jinping’s speeches and China’s grand strategy
,

Cinta, pencarian, petualangan: kisah di balik pidato Xi Jinping dan strategi besar Tiongkok

Love, quest, adventure: the storytelling behind Xi Jinping’s speeches and China’s grand strategy

Mei Li, Lecturer in Strategic Public Relations, University of Sydney
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

My new research offers a new way to understand China’s grand strategy through plot devices and overarching narratives.

Penelitian baru saya menawarkan cara baru untuk memahami strategi besar Tiongkok melalui perangkat plot dan narasi menyeluruh.

For many in the West, China still feels hard to fully understand. Public debate and media coverage too often focus on the “China threat”. Critics highlight the flaws of China’s political system and limits on freedom, yet China has still managed to rise as a major power that can now compete with the United States.

Bagi banyak orang di Barat, Tiongkok masih terasa sulit untuk dipahami sepenuhnya. Debat publik dan liputan media terlalu sering berfokus pada “ancaman Tiongkok”. Para kritikus menyoroti kelemahan sistem politik Tiongkok dan batasan kebebasan, namun Tiongkok tetap berhasil bangkit sebagai kekuatan besar yang kini mampu bersaing dengan Amerika Serikat.

One reason for this gap in understanding is that the media often interprets China through a Western-centric perspective.

Salah satu alasan kesenjangan pemahaman ini adalah bahwa media sering menafsirkan Tiongkok melalui perspektif yang berpusat pada Barat.

US President Donald Trump’s summit with Chinese leader Xi Jinping this week, for instance, will be analysed in the West very differently from the way it will be seen in China. Xi’s language will be parsed and scrutinised for couched messages, veiled threats and hidden meanings.

Misalnya, pertemuan puncak Presiden AS Donald Trump dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping minggu ini, akan dianalisis di Barat sangat berbeda dari cara pandang di Tiongkok. Bahasa Xi akan diurai dan diselidiki untuk mencari pesan terselubung, ancaman terselubung, dan makna tersembunyi.

But analysts may be missing some of the tools China uses to explain and justify its actions.

Namun, para analis mungkin melewatkan beberapa alat yang digunakan Tiongkok untuk menjelaskan dan membenarkan tindakannya.

My co-authored new research offers a new way to look at China’s grand strategy: by analysing the way the government uses storytelling. My research partners and I are part of a growing group of scholars looking at how geopolitics is becoming a contest of narratives – how states tell stories about themselves and each other.

Penelitian baru yang saya tulis bersama menawarkan cara baru untuk melihat strategi besar Tiongkok: dengan menganalisis cara pemerintah menggunakan penceritaan. Mitra penelitian saya dan saya adalah bagian dari kelompok akademisi yang berkembang yang melihat bagaimana geopolitik menjadi kontes narasi – bagaimana negara-negara menceritakan kisah tentang diri mereka sendiri dan satu sama lain.

To do this, we studied four major speeches by Xi from 2021–23. We read them as stories and dissected the narratives – as well as the characters and language – to better understand the meaning behind the words.

Untuk melakukan ini, kami mempelajari empat pidato utama oleh Xi dari tahun 2021–23. Kami membacanya sebagai cerita dan membedah narasi – serta karakter dan bahasa – untuk memahami makna di balik kata-kata dengan lebih baik.

Why narrative in politics matters

Mengapa narasi dalam politik itu penting

The use of political narratives by leaders is not new.

Penggunaan narasi politik oleh para pemimpin bukanlah hal baru.

In ancient Athens and Rome, politicians relied on strong public rhetoric to persuade people. Aristotle described three key elements of persuasion in rhetoric: logic (logos) , emotional appeal (pathos) , and the speaker’s credibility (ethos) .

Di Athena dan Roma kuno, para politisi mengandalkan retorika publik yang kuat untuk membujuk orang. Aristoteles menjelaskan tiga elemen kunci persuasi dalam retorika: logika (logos) , daya tarik emosional (pathos) , dan kredibilitas pembicara (ethos) .

Modern theorists like Kenneth Burke argue rhetoric creates a sense of shared purpose between leaders and the public, but it can also create division between groups.

Teoretikus modern seperti Kenneth Burke berpendapat bahwa retorika menciptakan rasa tujuan bersama antara para pemimpin dan publik, tetapi juga dapat menciptakan perpecahan antar kelompok.

And communications scholar Michael Kent identifies 20 master “plots” that have been used by storytellers for thousands of years to craft effective narratives. These include: quest, adventure, pursuit, transformation, revenge, sacrifice, discovery and of course love.

Dan sarjana komunikasi Michael Kent mengidentifikasi 20 “plot” utama yang telah digunakan oleh pencerita selama ribuan tahun untuk merangkai narasi yang efektif. Ini termasuk: pencarian (quest) , petualangan (adventure) , pengejaran (pursuit) , transformasi, balas dendam (revenge) , pengorbanan (sacrifice) , penemuan (discovery) , dan tentu saja cinta (love) .

My research partners and I used these plot devices to analyse Xi’s speeches to see how he communicates – and tells stories – about China’s strategies.

Saya dan rekan penelitian saya menggunakan perangkat plot ini untuk menganalisis pidato Xi untuk melihat bagaimana dia berkomunikasi – dan menceritakan kisah – tentang strategi Tiongkok.

The plot devices in Xi’s speeches

Perangkat plot dalam pidato Xi

We found several master plots that consistently shape China’s official stories:

Kami menemukan beberapa plot utama yang secara konsisten membentuk narasi resmi Tiongkok:

Adventure

Petualangan

In the Chinese Communist Party’s 100th anniversary speech in 2021, Xi said:

Dalam pidato peringatan 100 tahun Partai Komunis Tiongkok pada tahun 2021, Xi mengatakan:

To save the nation from peril, the Chinese people put up a courageous fight. As noble-minded patriots sought to pull the nation together.
Untuk menyelamatkan bangsa dari bahaya, rakyat Tiongkok telah melakukan perlawanan yang berani. Ketika para patriot berjiwa mulia berusaha menyatukan bangsa.

This storyline frames China as a nation on a long journey towards strength and prosperity, marked by setbacks and breakthroughs. This is seen as a type of political adventure. This narrative also appeals to shared memories in China of hardship and endurance.

Alur cerita ini membingkai Tiongkok sebagai bangsa yang berada dalam perjalanan panjang menuju kekuatan dan kemakmuran, ditandai oleh kemunduran dan terobosan. Ini dilihat sebagai jenis petualangan politik. Narasi ini juga menarik pada ingatan bersama di Tiongkok tentang kesulitan dan daya tahan.

Xi Jinping’s speech to mark the 100th anniversary of Chinese Communist Party’s founding.
Pidato Xi Jinping untuk memperingati 100 tahun pendirian Partai Komunis Tiongkok.

Quest

Pencarian

Xi’s speeches also described a quest – the nation’s striving towards a difficult goal, under the leadership of the Chinese Communist Party (CCP) .

Pidato Xi juga menggambarkan sebuah pencarian – upaya bangsa menuju tujuan sulit, di bawah kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok (PKT) .

In Xi’s 20th Party Congress report in 2022, he said:

Dalam laporan Kongres Partai ke-20 Xi pada tahun 2022, ia mengatakan:

There has never been an instruction manual or ready-made solution for the Chinese people and the Chinese nation to turn to […] as they moved on toward the bright future of rejuvenation.
Tidak pernah ada buku panduan atau solusi siap pakai bagi rakyat dan bangsa Tiongkok untuk dijadikan pegangan […] saat mereka melangkah menuju masa depan yang cerah dari pemudaan.

The message is intended to inspire unity, patriotism and pride among Chinese listeners.

Pesan ini dimaksudkan untuk menginspirasi persatuan, patriotisme, dan kebanggaan di antara pendengar Tiongkok.

Transformation

Transformasi

In his 14th National People’s Congress speech in 2023, Xi said:

Dalam pidato Kongres Rakyat Nasional ke-14 pada tahun 2023, Xi mengatakan:

The Chinese nation has achieved the great transformation from standing up and growing prosperous to becoming strong, and China’s national rejuvenation has become a historical inevitability.
Bangsa Tiongkok telah mencapai transformasi besar dari berdiri dan tumbuh makmur menjadi menjadi kuat, dan pemudaan nasional Tiongkok telah menjadi keniscayaan sejarah.

Transformation stories describe not just change, but growth and renewal. This narrative presents China’s rise as a natural evolution built on decades of reform and sacrifice.

Kisah transformasi menggambarkan tidak hanya perubahan, tetapi juga pertumbuhan dan pembaruan. Narasi ini menyajikan kebangkitan Tiongkok sebagai evolusi alami yang dibangun di atas reformasi dan pengorbanan selama beberapa dekade.

Xi Jinping’s speech at the 14th National People’s Congress.
Pidato Xi Jinping di Kongres Rakyat Nasional ke-14.

Rivalry

Persaingan

Rivalry stories tend to feature internal and external threats.

Kisah persaingan cenderung menampilkan ancaman internal dan eksternal.

In two of the speeches we studied, Xi refers to efforts by foreign powers to “blackmail, contain, blockade, and exert maximum pressure on China,” and recalls a past when foreign bullying caused “great suffering”.

Dalam dua pidato yang kami pelajari, Xi merujuk pada upaya kekuatan asing untuk “memeras, menahan, memblokade, dan memberikan tekanan maksimum pada Tiongkok,” dan mengenang masa lalu ketika intimidasi asing menyebabkan “penderitaan besar.”

In the CCP’s 100th anniversary speech, Xi also said:

Dalam pidato peringatan 100 tahun PKT, Xi juga mengatakan:

Anyone who would attempt to do so will find themselves on a collision course with a great wall of steel forged by over 1.4 billion Chinese people.
Siapa pun yang berupaya melakukan itu akan menemukan diri mereka berada di jalur tabrakan dengan tembok baja besar yang ditempa oleh lebih dari 1,4 miliar rakyat Tiongkok.

These storylines reinforce the idea that China must remain vigilant and united against outside pressure.

Alur cerita ini memperkuat gagasan bahwa Tiongkok harus tetap waspada dan bersatu melawan tekanan luar.

Love

Cinta

Xi doesn’t refer to a romantic-type of love story in his speeches; rather, he speaks of the dedication and loyalty of the Communist Party’s supporters.

Xi tidak merujuk pada kisah cinta romantis dalam pidatonya; sebaliknya, ia berbicara tentang dedikasi dan kesetiaan para pendukung Partai Komunis.

In the 100th anniversary speech, for instance, Xi said:

Dalam pidato peringatan 100 tahun, misalnya, Xi mengatakan:

And I would like to express my heartfelt gratitude to people and friends from around the world who have shown friendship to the Chinese people and understanding and support for China’s endeavours in revolution, development and reform.
Dan saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada orang-orang dan teman-teman dari seluruh dunia yang telah menunjukkan persahabatan kepada rakyat Tiongkok serta pemahaman dan dukungan atas upaya Tiongkok dalam revolusi, pembangunan, dan reformasi.

How audiences see these messages

Bagaimana audiens melihat pesan-pesan ini

The impact of this messaging is strong at home. It’s often reinforced through state media, cultural products and patriotic education to reach as wide an audience as possible.

Dampak pesan ini kuat di dalam negeri. Pesan ini sering diperkuat melalui media negara, produk budaya, dan pendidikan patriotik untuk menjangkau audiens seluas mungkin.

The frequent contrast between past suffering and present strength encourages the public to see China as a peaceful but firm global actor.

Kontras yang sering terjadi antara penderitaan masa lalu dan kekuatan saat ini mendorong publik untuk melihat Tiongkok sebagai aktor global yang damai namun tegas.

For a foreign audience, this storytelling can help other countries interpret China’s actions and anticipate its responses.

Bagi audiens asing, penceritaan ini dapat membantu negara-negara lain menafsirkan tindakan Tiongkok dan mengantisipasi responsnya.

For example, China’s narratives about past humiliation and the need to defend its sovereignty help explain its strong stance on Taiwan – and the Communist Party’s legitimacy on this issue in the eyes of the people.

Misalnya, narasi Tiongkok tentang penghinaan masa lalu dan kebutuhan untuk mempertahankan kedaulatannya membantu menjelaskan sikapnya yang kuat terhadap Taiwan – dan legitimasi Partai Komunis atas masalah ini di mata rakyat.

But this does not mean a military conflict is inevitable. Any future military action over Taiwan would depend on a multitude of factors, including careful calculations of risk, China’s economic interdependence with the world, and the potentially catastrophic consequences for the region and its people.

Namun, ini tidak berarti konflik militer tidak terhindarkan. Setiap tindakan militer di masa depan atas Taiwan akan bergantung pada banyak faktor, termasuk perhitungan risiko yang cermat, ketergantungan ekonomi Tiongkok dengan dunia, dan konsekuensi yang berpotensi bencana bagi kawasan dan rakyatnya.

This cannot be easily conveyed in storytelling, which is why we can’t rely on this device alone to explain China’s actions. But it does give us a window into leadership’s thinking – and in a political system like China’s, this is vital.

Ini tidak dapat disampaikan dengan mudah melalui penceritaan, itulah sebabnya kita tidak bisa hanya mengandalkan perangkat ini untuk menjelaskan tindakan Tiongkok. Namun, ini memberi kita jendela ke pemikiran para pemimpin – dan dalam sistem politik seperti Tiongkok, ini sangat penting.

The author would like to acknowledge her co-researchers on the project: Mitchell Hobbs of the University of Sydney (project lead) , and Zhao Alexandre Huang and Lucile Desmoulins of Gustave Eiffel University, France.

Penulis ingin mengucapkan terima kasih kepada rekan peneliti proyek ini: Mitchell Hobbs dari University of Sydney (pemimpin proyek) , dan Zhao Alexandre Huang serta Lucile Desmoulins dari Gustave Eiffel University, Prancis.

This piece is based on the author’s contribution to a research project funded by the Australia-France Social Science Collaborative Research Program from the Academy of Social Sciences in Australia.

Tulisan ini didasarkan pada kontribusi penulis dalam proyek penelitian yang didanai oleh Australia-France Social Science Collaborative Research Program dari Academy of Social Sciences di Australia.

Read more