L’assaut d’Israël contre le Liban pourrait renforcer le Hezbollah – juste au moment où il est le plus faible.
Israel’s onslaught against Lebanon may strengthen Hezbollah – just when it’s at its weakest
The majority of Lebanese people distrusts Hezbollah, but the Israeli attacks are driving many in the south back into their fold.
La majorité des Libanais ne fait pas confiance au Hezbollah, mais les attaques israéliennes poussent beaucoup dans le sud à se rallier à lui.
As the tentative ceasefire in Lebanon holds, people are returning to their homes in the south to find widespread destruction. Whole villages laid waste, roads and bridges ruined, hospitals and other civic infrastructure flattened. And the Israeli army still very much in evidence in many areas.
Alors que le cessez-le-feu provisoire au Liban tient, les gens reviennent dans leurs foyers du sud pour trouver une destruction généralisée. Des villages entiers mis à sac, des routes et des ponts ruinés, des hôpitaux et autres infrastructures civiles aplaties. Et l’armée israélienne est encore très présente dans de nombreuses zones.
The most recent conflict between Israel and Lebanon has killed more than 2,100 people and displaced more than a million more. Israel’s stated aim is to destroy Hezbollah, which it describes as an Iranian proxy. But this is a misleading framing of the situation. And trying to destroy Hezbollah by attacking and occupying Lebanon is a dangerous misreading of the situation.
Le conflit le plus récent entre Israël et le Liban a tué plus de 2 100 personnes et déplacé plus d’un million de personnes. L’objectif déclaré d’Israël est de détruire le Hezbollah, qu’il décrit comme un mandataire iranien. Mais il s’agit d’un cadrage trompeur de la situation. Et essayer de détruire le Hezbollah en attaquant et en occupant le Liban est une mauvaise lecture dangereuse de la situation.
Hezbollah, the so-called “Party of God”, is not the same thing as Lebanon. Yet the party is deeply embedded in Lebanese politics. The group emerged during the Lebanese civil war and in the aftermath of Israel’s 1982 invasion. It grew rapidly by combining armed resistance with political representation and services for Shia communities that had long been neglected by the Lebanese state.
Le Hezbollah, le soi-disant « Parti de Dieu », n’est pas la même chose que le Liban. Pourtant, le parti est profondément enraciné dans la politique libanaise. Le groupe est apparu pendant la guerre civile libanaise et après l’invasion israélienne de 1982. Il a grandi rapidement en combinant la résistance armée avec la représentation politique et les services pour les communautés chiites qui avaient été longtemps négligées par l’État libanais.
In the southern suburbs of Beirut, known as Dahiyeh, and across the south, it became a provider of services. Hezbollah built schools, clinics and welfare networks that helped it convert resistance into social legitimacy. That presence built loyalty and dependence that outlasted its original resistance role.
Dans les banlieues du sud de Beyrouth, connues sous le nom de Dahiyeh, et dans tout le sud, il est devenu un fournisseur de services. Le Hezbollah a construit des écoles, des cliniques et des réseaux de bien-être qui l’ont aidé à transformer la résistance en légitimité sociale. Cette présence a bâti une loyauté et une dépendance qui ont dépassé son rôle de résistance initial.
Lebanon’s postwar political system is built on sectarian power sharing. Hezbollah entered parliament in the 1990s and built alliances well beyond its core Shia base, which enabled it to join coalition governments.
Le système politique libanais de l’après-guerre repose sur le partage du pouvoir sectaire. Le Hezbollah est entré au parlement dans les années 1990 et a bâti des alliances bien au-delà de sa base chiite principale, ce qui lui a permis de participer à des gouvernements de coalition.
But unlike other major Lebanese factions, it retained its weapons after the civil war. This allowed it to combine formal political participation with an armed capacity that was outside the control of the state. Its alliance with Christian groups, most significantly Free Patriotic Movement, Lebanon’s largest Christian party, gave it cross-sectarian legitimacy and protection against isolation.
Mais contrairement à d’autres grandes factions libanaises, il a conservé ses armes après la guerre civile. Cela lui a permis de combiner la participation politique formelle avec une capacité armée qui était en dehors du contrôle de l’État. Son alliance avec des groupes chrétiens, et plus significativement le Mouvement patriotique libre, le plus grand parti chrétien du Liban, lui a donné une légitimité interconfessionnelle et une protection contre l’isolement.
Hezbollah’s ability to shape Lebanese politics has often rested less on governing than on stopping other groups from governing. The clearest illustration was the presidency. After Michel Aoun completed his term in October 2022, Lebanon went without a president for more than two years. Hezbollah blocked every candidate that threatened its interests. Parliament failed to elect a successor 13 times.
La capacité du Hezbollah à façonner la politique libanaise a souvent reposé moins sur la gouvernance que sur l’empêchement d’autres groupes de gouverner. L’illustration la plus claire fut la présidence. Après que Michel Aoun ait achevé son mandat en octobre 2022, le Liban a été sans président pendant plus de deux ans. Le Hezbollah a bloqué chaque candidat qui menaçait ses intérêts. Le parlement a échoué à élire un successeur 13 fois.
Lebanon drifted without a head of state through the 2024 war with Israel. Its caretaker government could not take major decisions. Desperately needed economic assistance was withheld by international donors. It was Hezbollah’s blocking power made visible. Lebanon’s caretaker government could not take major decisions or enact the reforms international donors required. Desperately needed economic assistance was withheld as a result.
Le Liban a dérivé sans chef d’État pendant la guerre de 2024 avec Israël. Son gouvernement provisoire n’a pas pu prendre de décisions majeures. L’aide économique, désespérément nécessaire, a été retenue par les donateurs internationaux. C’est le pouvoir de blocage du Hezbollah qui est devenu visible. Le gouvernement provisoire du Liban n’a pas pu prendre de décisions majeures ni mettre en œuvre les réformes exigées par les donateurs internationaux. L’aide économique désespérément nécessaire a été retenue en conséquence.
Hezbollah’s political weakness
Faiblesse politique du Hezbollah
This current conflict has caught Hezbollah in a weaker political position than it once enjoyed. The anti-government protests of 2019, economic collapse and the Beirut port explosion has deepened public anger at Lebanon’s ruling class — and at Hezbollah as part of it. Hezbollah’s attempts to obstruct the judicial investigation into the explosion deepened that anger further.
Ce conflit actuel a placé le Hezbollah dans une position politique plus faible qu’auparavant. Les manifestations anti-gouvernementales de 2019, l’effondrement économique et l’explosion du port de Beyrouth ont approfondi la colère publique contre l’élite dirigeante du Liban — et contre le Hezbollah en tant que partie de celle-ci. Les tentatives du Hezbollah pour faire obstruction à l’enquête judiciaire sur l’explosion ont accru cette colère.
The 2022 elections confirmed the shift. Hezbollah and its allies lost the majority they had held since 2018. Independents and reformists who emerged out of the protests took seats in a more fragmented legislature.
Les élections de 2022 ont confirmé ce changement. Le Hezbollah et ses alliés ont perdu la majorité qu’ils détenaient depuis 2018. Les indépendants et les réformistes, issus des protestations, ont obtenu des sièges dans une législature plus fragmentée.
The Arab Barometer’s 2024 survey found that just 30% of Lebanese expressed significant trust in Hezbollah, with 55% saying they had no trust at all. Hezbollah’s claim to speak for Lebanon — or even for all Lebanese Shia — is now more contested than at any point in its modern history.
L’enquête 2024 du Baromètre arabe a révélé que seulement 30 % des Libanais exprimaient une confiance significative envers le Hezbollah, et que 55 % déclaraient n’avoir aucune confiance. L’affirmation du Hezbollah de parler au nom du Liban — ou même de tous les Chiites libanais — est aujourd’hui plus contestée qu’à aucun moment de son histoire moderne.
The 2024 war, with the devastating pager attacks of September 17 and 18, substantially degraded Hezbollah’s military and further weakened its political standing. Assad’s fall in Syria in December removed a key source of regional support.
La guerre de 2024, avec les attaques dévastatrices des téléphones portables des 17 et 18 septembre, a considérablement dégradé l’appareil militaire du Hezbollah et affaibli davantage sa position politique. La chute d’Assad en Syrie en décembre a supprimé une source clé de soutien régional.
In January 2025, the Lebanese parliament finally elected Joseph Aoun as president — something that would have been unthinkable when Hezbollah was at its peak and was able to use its influence to exclude him. Aoun, a former army commander, has always insisted it was the army – not Hezbollah – that should be the defender of Lebanon’s sovereignty.
En janvier 2025, le parlement libanais a finalement élu Joseph Aoun président — ce qui aurait été impensable lorsque le Hezbollah était à son apogée et était capable d’utiliser son influence pour l’exclure. Aoun, ancien commandant de l’armée, a toujours insisté sur le fait que c’était l’armée — et non le Hezbollah — qui devait défendre la souveraineté du Liban.
Operation: destroy Hezbollah
Opération : détruire le Hezbollah
Israel’s stated objective for many years has been to create a more durable security order along its northern border by weakening or dismantling Hezbollah. But, at the same time, Israeli strikes have inflicted devastation far beyond Hezbollah itself, hitting civilians, infrastructure and communities across the country.
L’objectif déclaré d’Israël depuis de nombreuses années est de créer un ordre sécuritaire plus durable le long de sa frontière nord en affaiblissant ou en démantelant le Hezbollah. Mais, en même temps, les frappes israéliennes ont infligé des ravages bien au-delà du Hezbollah lui-même, touchant des civils, des infrastructures et des communautés à travers le pays.
The destruction of places such as Dahiyeh reflects a broader logic of warfare in which dense urban space is treated as part of the battlefield. UN experts have argued that the destruction of homes and mass displacement amount to collective punishment in violation of international law.
La destruction de lieux tels que Dahiyeh reflète une logique de guerre plus large dans laquelle l’espace urbain dense est traité comme faisant partie du champ de bataille. Des experts de l’ONU ont fait valoir que la destruction de foyers et le déplacement de masse constituent une punition collective en violation du droit international.
The argument echoes broader legal debates about Israel’s conduct in Gaza, where UN experts have made similar findings.
L’argument fait écho à des débats juridiques plus larges concernant la conduite d’Israël à Gaza, où des experts de l’ONU ont fait des conclusions similaires.
That is also why the simple frame of “Israel versus Hezbollah” erases so much. Many of those driven from their homes in the south or in Dahiyeh had grown critical of Hezbollah, or had not chosen this war at all. Yet they found themselves bombed out of neighbourhoods that had been designated as legitimate targets, because of an assumed association with Hezbollah. The civilians killed and displaced are not bystanders to somebody else’s conflict. They are among its principal victims.
C’est aussi pourquoi le simple cadre « Israël contre le Hezbollah » efface tant de choses. Beaucoup de personnes expulsées de leurs foyers dans le sud ou à Dahiyeh s’étaient montrées critiques envers le Hezbollah, ou n’avaient pas choisi cette guerre du tout. Pourtant, elles se sont retrouvées bombardées dans des quartiers qui avaient été désignés comme des cibles légitimes, en raison d’une association présumée avec le Hezbollah. Les civils tués et déplacés ne sont pas des spectateurs du conflit de quelqu’un d’autre. Ils en sont parmi les principales victimes.
A ceasefire was announced on April 17, and – while Hezbollah has not formally endorsed it – the group appears to be observing it for now. Yet the truce leaves the central political question unresolved. Israeli officials have made clear they do not regard it as settling the question of southern Lebanon’s demilitarisation.
Un cessez-le-feu a été annoncé le 17 avril, et – bien que le Hezbollah ne l’ait pas formellement approuvé – le groupe semble le respecter pour l’instant. Pourtant, la trêve ne résout pas la question politique centrale. Des responsables israéliens ont clairement indiqué qu’ils ne considèrent pas cela comme une résolution de la question de la démilitarisation du sud du Liban.
Expecting the Lebanese army to dismantle Hezbollah by force is unrealistic. If Hezbollah resisted — and it would — the result could be open civil conflict. It would fracture the army, deepen sectarian tensions, and drive Shia communities back behind the very organisation whose grip had begun to loosen, leaving it politically stronger than it was before the latest round of hostilities.
S’attendre à ce que l’armée libanaise démantèle le Hezbollah par la force est irréaliste. Si le Hezbollah résistait — et il le ferait — le résultat pourrait être un conflit civil ouvert. Cela fracturerait l’armée, approfondirait les tensions sectaires et repousserait les communautés chiites derrière l’organisation même dont l’emprise commençait à s’affaiblir, la laissant politiquement plus forte qu’avant la dernière série d’hostilités.
Any lasting settlement will have to reckon with the reality this war has exposed: Hezbollah is not Lebanon. But at the moment it’s Lebanon which is being punished.
Tout règlement durable devra prendre en compte la réalité que cette guerre a exposée : le Hezbollah n’est pas le Liban. Mais pour le moment, c’est le Liban qui est puni.
John Nagle does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
John Nagle ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.
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