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Arsenal might be choking again in England’s Premier League. Here are 4 psychological fixes
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Arsenal pourrait encore paniquer en Premier League anglaise. Voici 4 solutions psychologiques

Arsenal might be choking again in England’s Premier League. Here are 4 psychological fixes

Alberto Filgueiras, Senior Lecturer in Psychology, CQUniversity Australia
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Here’s what Arsenal’s sport psychologists should be focusing on ahead of a thrilling end to the Premier League season.

Voici sur quoi les psychologues du sport d’Arsenal devraient se concentrer à l’approche d’une fin palpitante de la saison de Premier League.

Arsenal is still on the top of the English Premier League ladder, but as in previous years, the Gunners might be crumbling just when a first title since 2003–04 is within touching distance.

Arsenal est toujours au sommet du classement de la Premier League anglaise, mais comme par le passé, les Gunners pourraient s’effondrer juste au moment où un premier titre depuis 2003-04 est à portée de main.

In early April, Arsenal had a commanding grip on the title – nine points ahead of nearest rivals Manchester City. Now it’s just three (and City has played one less game) .

Début avril, Arsenal avait une avance confortable sur le titre – neuf points d’avance sur ses rivaux les plus proches, Manchester City. Maintenant, ce n’est que trois (et City a joué un match de moins) .

This isn’t the first time Arsenal has lapsed at late stages in recent years: last season they finished second behind Liverpool. In 2023–4 they finished runners-up behind Manchester City. They were second again the year before.

Ce n’est pas la première fois qu’Arsenal faillit en fin de saison ces dernières années: la saison dernière, ils ont terminé deuxième derrière Liverpool. En 2023-24, ils ont terminé vice-champions derrière Manchester City. Ils étaient de nouveau deuxième l’année d’avant.

Arsenal fans are no doubt expecting another dose of late-season heartbreak – it’s likely players and club staff are feeling similarly jittery. However, there are psychological strategies that could help them keep fighting until the final whistle.

Les fans d’Arsenal s’attendent sans aucun doute à une nouvelle dose de déception de fin de saison – il est probable que les joueurs et le personnel du club se sentent tout aussi nerveux. Cependant, il existe des stratégies psychologiques qui pourraient les aider à continuer de se battre jusqu’au coup de sifflet final.

Oh no, not again

Oh non, pas encore

The team led by Mikel Arteta recently eked out a 1-0 win against Newcastle United but before that had suffered two consecutive defeats: first against Bournemouth at home and then to Manchester City.

L’équipe menée par Mikel Arteta a récemment arraché une victoire 1-0 contre Newcastle United, mais avant cela, elle avait subi deux défaites consécutives: d’abord contre Bournemouth à domicile, puis contre Manchester City.

Looking closely at these two matches, they had a similar dynamic: Arsenal conceded the first goal in the first half, scored the equaliser a few minutes later, and suffered defeat in the second half.

En examinant de près ces deux matchs, ils présentaient une dynamique similaire: Arsenal a concédé le premier but en première mi-temps, a marqué l’égalisation quelques minutes plus tard, et a subi une défaite en seconde mi-temps.

This looks like a symptom. If you concede a goal earlier in a match, you need to put extra energy in to find an equaliser. At halftime, players should reset but the emotional cost of chasing an equaliser may impair their shift into a winning mindset.

Cela ressemble à un symptôme. Si vous concédez un but tôt dans un match, vous devez fournir un effort supplémentaire pour trouver l’égalisation. À la mi-temps, les joueurs devraient se recentrer, mais le coût émotionnel de la recherche d’un but égalisateur peut altérer leur passage à un état d’esprit gagnant.

This is choking under pressure: when fear of losing is bigger than the willingness to win.

C’est étouffer sous la pression: lorsque la peur de perdre est plus grande que la volonté de gagner.

Arsenal’s players have a team of sport psychologists and mindset coaches at their disposal.

Les joueurs d’Arsenal disposent d’une équipe de psychologues du sport et de coachs de mental.

Here are the four key psychological tools they will probably use to improve consistency in these final rounds of the season.

Voici les quatre outils psychologiques clés qu’ils utiliseront probablement pour améliorer la régularité lors de ces dernières journées de la saison.

1. Work out your routines

1. Établissez vos routines

Consistency is crucial for athletes, and predictability creates the space for players to become consistent.

La constance est cruciale pour les athlètes, et la prévisibilité crée l’espace nécessaire pour que les joueurs deviennent réguliers.

The basic assumption behind the concept is: if you keep doing the same things, you can expect the same results. Regardless of the level of competitive pressure, sport performance tends to become more stable when pre-performance routines are applied.

L’hypothèse de base derrière ce concept est la suivante: si vous continuez à faire les mêmes choses, vous pouvez vous attendre aux mêmes résultats. Quel que soit le niveau de pression compétitive, la performance sportive a tendance à devenir plus stable lorsque des routines pré-performance sont appliquées.

These routines can take many forms: some athletes might prefer to take a shower, or pray, visualise or meditate before a match.

Ces routines peuvent prendre de nombreuses formes: certains athlètes pourraient préférer prendre une douche, prier, visualiser ou méditer avant un match.

During games, many prefer to take a deep breath before a penalty (such as Cristiano Ronaldo) whereas others might fix their gaze on a single spot on the ball before shooting.

Pendant les matchs, beaucoup préfèrent prendre une grande inspiration avant un penalty (comme Cristiano Ronaldo) , tandis que d’autres pourraient fixer leur regard sur un point unique du ballon avant de tirer.

The key is, sport psychologists should help athletes tailor their pre-game or pre-shot routines to enhance performance.

L’essentiel est que les psychologues du sport aident les athlètes à adapter leurs routines d’avant-match ou d’avant-tir pour améliorer leur performance.

2. Practise mindfulness

2. Pratiquer la pleine conscience

Mental distress can have a crushing impact on athletes.

La détresse mentale peut avoir un impact dévastateur sur les athlètes.

When an athlete is emotionally stressed, the body tends to increase its levels of cortisol (the stress hormone) , which leads to muscle rigidness. This can impact performance.

Lorsqu’un athlète est émotionnellement stressé, le corps a tendance à augmenter ses niveaux de cortisol (l’hormone du stress) , ce qui entraîne une rigidité musculaire. Cela peut impacter la performance.

To counter this, leading stress education expert Jon Kabat-Zinn developed mindfulness-based stress reduction – a set of techniques that includes breathing meditation, deliberate focus on the present moment, and yoga-like body movements to improve emotional regulation.

Pour contrer cela, l’expert de premier plan en éducation au stress, Jon Kabat-Zinn, a développé la réduction du stress basée sur la pleine conscience – un ensemble de techniques qui comprend la méditation de la respiration, la concentration délibérée sur le moment présent et des mouvements corporels de type yoga pour améliorer la régulation émotionnelle.

When empirically tested in athletes, mindfulness meditation showed significant effectiveness to improve attentional control (the ability to focus attention on a task while avoiding distractions) .

Lorsqu’elle a été testée empiriquement sur des athlètes, la méditation de pleine conscience a montré une efficacité significative pour améliorer le contrôle attentionnel (la capacité de concentrer son attention sur une tâche tout en évitant les distractions) .

Applying mindfulness techniques alone or in combination can boost performance and may help Arsenal achieve the consistency needed in these final rounds.

L’application de techniques de pleine conscience seule ou en combinaison peut améliorer la performance et peut aider Arsenal à atteindre la constance nécessaire lors de ces dernières manches.

3. Be positive with self-talk

3. Adopter un discours positif envers soi-même

Self-confidence and fear of mistakes can freeze athletes in high-stakes moments. This impacts decision-making and slows down execution.

La confiance en soi et la peur de faire des erreurs peuvent paralyser les athlètes dans des moments de haute pression. Cela affecte la prise de décision et ralentit l’exécution.

For example, a full-back gets the ball on the defensive flank and scans for options. He can either play a penetrating pass to break the opposition’s defensive lines or pass backwards to his centre-back.

Par exemple, un arrière latéral récupère le ballon sur le flanc défensif et évalue ses options. Il peut soit jouer une passe pénétrante pour briser les lignes défensives de l’adversaire, soit faire une passe en retrait à son défenseur central.

This a split-second decision – if he hesitates, the forward pass can be intercepted and the backward pass may come under pressure, leading to a costly mistake.

C’est une décision prise en une fraction de seconde – s’il hésite, la passe en avant peut être interceptée et la passe en arrière peut être soumise à pression, menant à une erreur coûteuse.

To tackle self-doubt, sport psychologists teach athletes to reframe their thoughts and create more effective task-oriented inner dialogues.

Pour combattre le doute, les psychologues du sport enseignent aux athlètes à recadrer leurs pensées et à créer des dialogues internes plus efficaces et orientés vers la tâche.

Research shows instructional self-talk can help athletes improve their performance.

La recherche montre qu’un discours interne didactique peut aider les athlètes à améliorer leurs performances.

So in the example above, what our full-back needs to do is, instead of thinking about the potential consequences of his actions, just tell himself to execute the pass.

Ainsi, dans l’exemple ci-dessus, ce que notre arrière latéral doit faire, c’est, au lieu de penser aux conséquences potentielles de ses actions, simplement se dire d’exécuter la passe.

If done properly, instructional self-talk can help Arsenal’s players choose the best options and execute them.

Si cela est fait correctement, un discours interne didactique peut aider les joueurs d’Arsenal à choisir les meilleures options et à les exécuter.

4. Get used to dealing with pressure

4. S’habituer à gérer la pression

Matches are high-stakes, but training sessions tend to be focused on technical and tactical skills under lower pressure.

Les matchs sont à enjeux élevés, mais les séances d’entraînement se concentrent généralement sur les compétences techniques et tactiques sous une pression moindre.

However, research shows embedding mild anxiety into training sessions helps athletes cope better under pressure.

Cependant, la recherche montre que l’intégration d’une anxiété légère lors des séances d’entraînement aide les athlètes à mieux gérer la pression.

Athletes who train under pressure often perform better than those who do not.

Les athlètes qui s’entraînent sous pression performent souvent mieux que ceux qui ne le font pas.

So Arsenal’s coaches should be looking to ramp up pressure in training sessions while ensuring the players can work with sport psychologists and mindset coaches.

Ainsi, les entraîneurs d’Arsenal devraient chercher à augmenter la pression lors des séances d’entraînement tout en veillant à ce que les joueurs puissent travailler avec des psychologues du sport et des coachs de mental.

A race in two

Une course en deux

After the recent win against Newcastle, Arteta said:

Après la récente victoire contre Newcastle, Arteta a déclaré:

I don’t expect after 22 years not winning it that it is going to be a path of roses and beautiful music around it. It is going to be like this and we are ready for it.
Je ne m’attends pas, après 22 ans sans la remporter, à ce que ce soit un chemin de roses et de belle musique. Ça va être comme ça, et nous sommes prêts.

Whether they are ready for it remains to be seen. But if the Gunners are to finally taste the ultimate success in this season’s Premier League, a combination of these techniques might help them cope under pressure, avoid choking, and finally lift the trophy.

S’ils sont prêts, cela reste à voir. Mais si les Gunners doivent enfin goûter au succès ultime en Premier League cette saison, une combinaison de ces techniques pourrait les aider à gérer la pression, à éviter de paniquer, et à soulever enfin le trophée.

Assuming, of course, Manchester City allows it.

En supposant, bien sûr, que Manchester City le permette.

Alberto Filgueiras does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Alberto Filgueiras ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

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