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What is hantavirus, the disease that has killed 3 cruise ship passengers?
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¿Qué es el hantavirus, la enfermedad que ha matado a 3 pasajeros de un crucero?

What is hantavirus, the disease that has killed 3 cruise ship passengers?

Thomas Jeffries, Senior Lecturer in Microbiology, Western Sydney University
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Authorities are racing to contain a suspected outbreak of a rare respiratory disease. A microbiologist explains what it is and how it spreads.

Las autoridades se apresuran a contener un brote sospechoso de una rara enfermedad respiratoria. Un microbiólogo explica qué es y cómo se propaga.

Three people have died after a suspected outbreak of hantavirus on a cruise ship in the middle of the Atlantic ocean. At least one other passenger is in intensive care in South Africa.

Tres personas han muerto tras un brote sospechoso de hantavirus en un crucero en medio del océano Atlántico. Al menos otro pasajero se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.

The World Health Organization announced the deaths in a social media statement on Monday, along with one confirmed case of the rare disease. Authorities are investigating another five suspected cases among passengers travelling on the MV Hondius.

La Organización Mundial de la Salud anunció las muertes en una declaración en redes sociales el lunes, junto con un caso confirmado de la rara enfermedad. Las autoridades están investigando otros cinco casos sospechosos entre los pasajeros que viajan en el MV Hondius.

So, what is hantavirus? And why can it be so deadly?

Entonces, ¿qué es el hantavirus? ¿Y por qué puede ser tan mortal?

As the investigation unfolds, here’s what we know.

A medida que se desarrolla la investigación, esto es lo que sabemos.

What is hantavirus?

¿Qué es el hantavirus?

Hantavirus is a rare but severe respiratory illness that can cause severe bleeding, fever and even death.

El hantavirus es una enfermedad respiratoria rara pero grave que puede causar hemorragias graves, fiebre e incluso la muerte.

The virus is spread by rodents, such as mice and rats, mainly through the urine and droppings of infected animals.

El virus se propaga por roedores, como ratones y ratas, principalmente a través de la orina y las heces de animales infectados.

Hantavirus does not typically spread from person to person. However, in rare cases it may spread between people.

El hantavirus no se propaga típicamente de persona a persona. Sin embargo, en casos raros puede propagarse entre personas.

Globally, there are an estimated 150,000 to 200,000 cases of hantavirus each year.

A nivel mundial, se estima que hay entre 150,000 y 200,000 casos de hantavirus cada año.

It is less contagious than airborne viruses such as COVID and influenza, as it typically does not spread from person to person.

Es menos contagioso que los virus transmitidos por el aire, como el COVID y la influenza, ya que típicamente no se propaga de persona a persona.

What makes it so deadly?

¿Qué lo hace tan mortal?

There are two main types of hantavirus, each with different symptoms.

Hay dos tipos principales de hantavirus, cada uno con diferentes síntomas.

Hantavirus pulmonary syndrome, which affects the lungs, is mainly found in the United States. If a person becomes infected with this type of hantavirus, within days they will likely experience coughing and shortness of breath.

El síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta los pulmones, se encuentra principalmente en los Estados Unidos. Si una persona se infecta con este tipo de hantavirus, es probable que dentro de días experimente tos y dificultad para respirar.

As the illness progresses, they can develop symptoms such as fatigue, fever and muscle aches. They may also get headaches, dizziness, nausea, vomiting and abdominal pain. This is the most deadly kind of hantavirus. Tragically, about 38% of people who develop these symptoms die from the disease.

A medida que la enfermedad progresa, pueden desarrollar síntomas como fatiga, fiebre y dolores musculares. También pueden sufrir dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Este es el tipo de hantavirus más mortal. Trágicamente, alrededor del 38% de las personas que desarrollan estos síntomas mueren de la enfermedad.

Hemorrhagic fever with renal syndrome is mainly found in Europe and Asia, but the strain known as the Seoul virus has spread around the world. This form of hantavirus mainly affects the kidneys.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal se encuentra principalmente en Europa y Asia, pero la cepa conocida como el virus de Seúl se ha propagado por todo el mundo. Esta forma de hantavirus afecta principalmente a los riñones.

People usually develop symptoms within two weeks of being exposed to this virus. Early symptoms include severe headaches, abdominal pain, nausea and blurred vision. More advanced symptoms include low blood pressure, internal bleeding and even acute kidney failure. This disease can be caused by different viruses and some are more deadly than others, meaning between 1% and 15% of cases can be fatal.

Las personas suelen desarrollar síntomas dentro de las dos semanas posteriores a la exposición a este virus. Los síntomas tempranos incluyen dolores de cabeza intensos, dolor abdominal, náuseas y visión borrosa. Los síntomas más avanzados incluyen presión arterial baja, hemorragias internas e incluso insuficiencia renal aguda. Esta enfermedad puede ser causada por diferentes virus y algunos son más mortales que otros, lo que significa que entre el 1% y el 15% de los casos pueden ser fatales.

Unfortunately, there is no specific treatment or cure for either type of hantavirus. However, early medical treatment may increase a person’s chance of survival. This can include using respirators, oxygen therapy and dialysis.

Desafortunadamente, no hay un tratamiento o cura específicos para ninguno de los tipos de hantavirus. Sin embargo, un tratamiento médico temprano puede aumentar las posibilidades de supervivencia de una persona. Esto puede incluir el uso de respiradores, terapia de oxígeno y diálisis.

Authorities are still investigating which type of hantavirus the passengers were exposed to.

Las autoridades todavía están investigando a qué tipo de hantavirus estuvieron expuestos los pasajeros.

How did it get on a cruise ship?

¿Cómo llegó a un crucero?

In a closed environment such as a cruise ship, there are two possible ways passengers could have contracted hantavirus.

En un entorno cerrado como un crucero, hay dos formas posibles en que los pasajeros pudieron haber contraído hantavirus.

One is being exposed to the virus while on a shore excursion.

Una es la exposición al virus durante una excursión en tierra.

The other possibility is that rodents may have entered the ship on cargo, and then spread the disease to passengers through their infected urine or droppings. Other factors such as hygiene standards and food storage practices may have caused the infection to spread more quickly.

La otra posibilidad es que los roedores hayan entrado al barco con la carga y luego hayan propagado la enfermedad a los pasajeros a través de su orina o excrementos infectados. Otros factores, como los estándares de higiene y las prácticas de almacenamiento de alimentos, pueden haber provocado que la infección se propagara más rápidamente.

To contain this suspected outbreak, authorities must first ensure any rodents are safely contained and removed from the ship. They should then monitor all passengers for hantavirus symptoms. The virus is diagnosed with a PCR test, similar to those used to diagnose viruses such as COVID.

Para contener este brote sospechoso, las autoridades deben primero asegurarse de que cualquier roedor sea contenido y retirado del barco de forma segura. Luego deben monitorear a todos los pasajeros en busca de síntomas de hantavirus. El virus se diagnostica con una prueba PCR, similar a las utilizadas para diagnosticar virus como el COVID.

Given there is no specific treatment for the disease, authorities must help any infected passengers manage their symptoms. This involves checking that they are breathing normally and their kidneys are functioning properly.

Dado que no hay un tratamiento específico para la enfermedad, las autoridades deben ayudar a cualquier pasajero infectado a manejar sus síntomas. Esto implica verificar que estén respirando con normalidad y que sus riñones funcionen correctamente.

So, how worried should we be?

Entonces, ¿cuán preocupados deberíamos estar?

Although alarming, cases of hantavirus remain are extremely rare. But it can look similar to other respiratory illness, so you should always get symptoms checked. If you’ve been in regions where the virus is found and experience shortness of breath, fever or any other flu-like symptoms, see your GP.

Aunque es alarmante, los casos de hantavirus son extremadamente raros. Pero puede parecerse a otras enfermedades respiratorias, por lo que siempre debe hacer revisar sus síntomas. Si ha estado en regiones donde se encuentra el virus y experimenta dificultad para respirar, fiebre o cualquier otro síntoma similar a la gripe, consulte a su médico de cabecera.

Thomas Jeffries does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Thomas Jeffries no trabaja para, asesora, posee acciones en o recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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