Para los países que compiten en la Copa Mundial de la FIFA, el tamaño no siempre significa goles y gloria
For countries contesting the FIFA World Cup, size doesn’t always mean goals and glory
Among the 48 nations contesting the FIFA World Cup, how much do demographic factors like population and median age matter? See how your national squad compares.
Entre las 48 naciones que compiten en la Copa Mundial de la FIFA, ¿cuánto importan los factores demográficos como la población y la edad mediana? Vea cómo se compara su selección nacional.
The planet’s biggest sporting event – the FIFA Men’s World Cup – is now underway, drawing a television audience of billions and a stadium audience of millions.
El evento deportivo más grande del planeta – la Copa Mundial Masculina de la FIFA – ya está en marcha, atrayendo una audiencia televisiva de miles de millones y una asistencia a estadios de millones.
There’s no shortage of other impressive statistics to illustrate the scale of the tournament’s 23rd edition. A record 48 teams have begun playing 108 matches across 16 venues in three North American countries, competing for a record prize pool of nearly US$900 million.
No faltan otras estadísticas impresionantes para ilustrar la magnitud de la 23ª edición del torneo. Un récord de 48 equipos han comenzado a jugar 108 partidos en 16 recintos en tres países norteamericanos, compitiendo por un fondo de premios récord de casi US$900 millones.
For demographers, a look at the competing countries also offers a snapshot of a world undergoing profound change.
Para los demógrafos, echar un vistazo a los países participantes también ofrece una instantánea de un mundo que atraviesa profundos cambios.
And it raises an intriguing question: how much do factors such as a country’s population size and age alone weigh on chances of success?
Y plantea una pregunta intrigante: ¿cuánto pesan factores como el tamaño y la edad de la población de un país en las posibilidades de éxito?
Why size isn’t everything
Por qué el tamaño no lo es todo
The spread of countries represented this year is remarkable, as is the age range of talent taking to the field.
La dispersión de países representados este año es notable, al igual que el rango de edad del talento en la cancha.
Portugal’s Cristiano Ronaldo is still competing at 41, while Spain’s 18-year-old Lamine Yamal arrives as one of the game’s brightest young stars after helping his country win the European Championship in 2024.
Cristiano Ronaldo de Portugal sigue compitiendo a los 41 años, mientras que Lamine Yamal, de 18 años y de España, llega como una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego después de ayudar a su país a ganar la Copa Eurocopa en 2024.
Côte d’Ivoire has brought the youngest squad, with a median age of 25.4, while Iran fields the oldest at 31.3. Those figures might mirror trends at home: Côte d’Ivoire’s median population age is just 18.1 years, compared with 34.3 in Iran.
Côte d’Ivoire ha traído el equipo más joven, con una edad mediana de 25.4 años, mientras que Irán presenta al más viejo con 31.3. Estas cifras podrían reflejar tendencias en casa: la edad mediana de población de Côte d’Ivoire es de solo 18.1 años, comparado con los 34.3 de Irán.
Still, the relationship between a country’s football team and the age of its population isn’t always straightforward.
Sin embargo, la relación entre el equipo de fútbol de un país y la edad de su población no siempre es sencilla.
Japan has the oldest population of any nation at the tournament, with a median age of 49, while its squad – widely regarded as one of the strongest in Asia – has a median age of just 27.4.
Japón tiene la población más antigua de cualquier nación en el torneo, con una edad mediana de 49 años, mientras que su plantilla –ampliamente considerada como una de las más fuertes de Asia– tiene una edad mediana de solo 27.4 años.
That puts it within a statistical sweet spot in the tournament’s history: the optimum average age for a world cup finalist has been cited at between 26 and 28.5 years old.
Esto lo sitúa dentro de un punto estadístico óptimo en la historia del torneo: se ha citado que la edad promedio óptima para un finalista mundial es entre los 26 y 28.5 años.
Population size might also seem like an obvious advantage at a world cup.
El tamaño de la población también podría parecer una ventaja obvia en una copa mundial.
More people should mean a larger talent pool to draw from and, indeed, one recent analysis suggested this to be a top predictor for world cup qualification.
Tener más gente debería significar una reserva de talento más grande de donde sacar, e incluso un análisis reciente sugirió que este era un predictor principal para la clasificación a la copa mundial.
Brazil would certainly fit this theory. Home to more than 211 million people, it is the second most populous nation at the tournament and its most successful, with five world cup titles.
Brasil ciertamente encajaría en esta teoría. Hogar de más de 211 millones de personas, es la segunda nación con mayor población en el torneo y su más exitosa, con cinco títulos mundiales.
At the same time, size can’t ensure victory. The world’s two most populous nations, China and India, have never qualified for a men’s world cup finals, while the United States has reached only one semi-final despite its population exceeding 340 million.
Al mismo tiempo, el tamaño no puede garantizar la victoria. Las dos naciones más pobladas del mundo, China e India, nunca se han clasificado para las finales masculinas de la copa mundial, mientras que Estados Unidos ha llegado solo a una semifinal a pesar de que su población supera los 340 millones.
The same statistical models that highlight the power of population also reveal glaring anomalies. Italy, boasting a massive reserve of talent, failed to make the cut.
Los mismos modelos estadísticos que resaltan el poder de la población también revelan anomalías flagrantes. Italia, con una enorme reserva de talento, no logró clasificar.
Then there are those small nations that seemingly punch above their demographic weight.
Luego están esas pequeñas naciones que aparentemente superan su peso demográfico.
Curaçao, with a population of just 185,000, is the smallest nation ever to qualify for a world cup. Every member of its squad plays professionally overseas – many in the Netherlands – illustrating how football talent can be developed far beyond a country’s borders.
Curaçao, con una población de solo 185,000 habitantes, es la nación más pequeña que jamás haya clasificado para una copa mundial. Cada miembro de su plantilla juega profesionalmente en el extranjero –muchos en los Países Bajos– lo que ilustra cómo el talento futbolístico puede desarrollarse mucho más allá de las fronteras de un país.
Another stand-out is Uruguay. With a population of just 3.4 million, the South American nation has won the world cup twice and remains one of the sport’s great overachievers.
Otro destacado es Uruguay. Con una población de solo 3.4 millones, la nación sudamericana ha ganado la copa mundial dos veces y sigue siendo uno de los grandes superdotados del deporte.
Population may help produce football talent, but the world cup suggests other factors have an important part to play.
La población puede ayudar a producir talento futbolístico, pero el mundial sugiere que otros factores tienen una parte importante que desempeñar.
Demographics and dividends
Demografía y dividendos
As recent analyses have suggested, wealth, coaching systems and long-established football cultures can be just as important as the size of a country’s player talent pool.
Según análisis recientes, la riqueza, los sistemas de entrenamiento y las culturas futbolísticas bien establecidas pueden ser tan importantes como el tamaño del grupo de talento de jugadores de un país.
The same principle applies away from sport. Demographers have long argued that a country’s prospects can be influenced not just by how many people it has, but by the age structure of its population and how effectively it develops its human capital.
El mismo principio se aplica fuera del deporte. Los demógrafos han argumentado durante mucho tiempo que las perspectivas de un país pueden verse influenciadas no solo por cuántas personas tiene, sino por la estructura de edad de su población y cuán efectivamente desarrolla su capital humano.
Many of the tournament’s countries with younger populations – particularly across Africa, Asia and the Pacific – have growing workforces and a large share of young people entering adulthood.
Muchos de los países del torneo con poblaciones más jóvenes – particularmente en África, Asia y el Pacífico – cuentan con fuerzas laborales en crecimiento y una gran proporción de jóvenes que entran en la edad adulta.
Economists refer to the opportunities created by a relatively large working-age population as the “demographic dividend”.
Los economistas se refieren a las oportunidades creadas por una población en edad de trabajar relativamente grande como el «dividendo demográfico.»
Migration is also becoming increasingly important. Across much of Europe, immigration now accounts for a significant share of population growth, helping offset labour shortages and population ageing.
La migración también está volviéndose cada vez más importante. En gran parte de Europa, la inmigración ahora representa una cuota significativa del crecimiento poblacional, ayudando a compensar la escasez de mano de obra y el envejecimiento de la población.
The world cup reflects this reality, with many national teams drawing on players whose family histories span multiple countries.
La Copa Mundial refleja esta realidad, con muchos equipos nacionales que cuentan con jugadores cuyas historias familiares se extienden por múltiples países.
But neither a youthful population, strong migration nor sheer population size guarantees success – whether on or off the pitch.
Pero ni una población juvenil, ni una migración fuerte, ni la mera magnitud poblacional garantizan el éxito —ya sea dentro o fuera del campo.
The key, if this world cup offers countries any lesson in demography, is investment in people.
La clave, si este mundial ofrece a los países alguna lección de demografía, es la inversión en las personas.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Los autores no trabajan para, consultan, poseen acciones en o reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y han declarado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
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