‘El poder ejecutivo está sujeto a pesos y contrapesos’: por qué el rey Carlos citó la Carta Magna en el Congreso de EE. UU.
‘Executive power is subject to checks and balances’: why King Charles cited Magna Carta in the US Congress
Charles received a standing ovation from Congress when he highlighted the principle of checks and balances.
Carlos recibió una ovación de pie del Congreso cuando destacó el principio de pesos y contrapesos.
In his speech to Congress during a trip to the US to mark the country’s 250th anniversary, King Charles made repeated references to Magna Carta, the medieval English charter that laid the foundations for the modern rule of law. Dating back to 1215, Magna Carta also established for the first time that the monarch was not above the law. Charles used his speech to reference the common Anglo-American tradition of law, and of how the charter has been cited in more than 160 US judgments of the US Supreme Court.
En su discurso ante el Congreso, durante un viaje a EE. UU. para conmemorar el 250 aniversario del país, el rey Carlos hizo referencias repetidas a la Carta Magna, la carta medieval inglesa que sentó las bases del derecho moderno. Con fecha de 1215, la Carta Magna también estableció por primera vez que el monarca no estaba por encima de la ley. Carlos utilizó su discurso para hacer referencia a la tradición angloamericana común del derecho, y a cómo la carta ha sido citada en más de 160 fallos de la Corte Suprema de EE. UU.
It was notable that the king chose to cite this ancient charter, which stands as a symbol of protecting freedom and guarding against tyranny, at such a tricky moment for US-UK relations. Perhaps not surprisingly in the context of an erratic and controversial US president, the remarks from the king were well received by parts of the audience.
Resultó notable que el rey eligiera citar esta antigua carta, que es un símbolo de la protección de la libertad y la defensa contra la tiranía, en un momento tan delicado para las relaciones entre EE. UU. y el Reino Unido. Quizás no sorprendentemente, en el contexto de un presidente estadounidense errático y controvertido, los comentarios del rey fueron bien recibidos por partes de la audiencia.
In fact, Charles enjoyed a standing ovation when he stated that Magna Carta was the very “foundation of the principal that executive power is subject to checks and balances”. In other words, it serves as the basis for the rule of law.
De hecho, Carlos disfrutó de una ovación de pie cuando afirmó que la Carta Magna era el «fundamento del principio de que el poder ejecutivo está sujeto a controles y equilibrios.» En otras palabras, sirve como base para el estado de derecho.
Charles is only the third ruling British monarch to visit the US. But during all three visits, Magna Carta has been trumpeted in support of a supposedly very special alliance. King George VI, Charles’ grandfather, began this in 1939. Back then, he visited the New York World Fair where Lincoln Cathedral’s original Magna Carta of 1215 was on display as the centrepiece of the British pavilion.
Carlos es el tercer monarca británico reinante en visitar EE. UU. Pero durante las tres visitas, la Carta Magna ha sido pregonada en apoyo a una alianza supuestamente muy especial. El rey Jorge VI, abuelo de Carlos, comenzó esto en 1939. En aquel entonces, visitó la Feria Mundial de Nueva York, donde la Carta Magna original de 1215 de la Catedral de Lincoln estaba en exhibición como pieza central del pabellón británico.
War broke out that same year, and so Lincoln’s Magna Carta became stranded in the US. It was guarded in the gold depository at Fort Knox, Kentucky, until it could be returned to England in 1946.
La guerra estalló ese mismo año, y así la Carta Magna de Lincoln quedó varada en EE. UU. Fue custodiada en el depósito de oro de Fort Knox, Kentucky, hasta que pudo ser devuelta a Inglaterra en 1946.
At a low point in British fortunes following both the fall of France and the Blitz, in the summer of 1941, prime minister Winston Churchill even considered gifting it to the American people. Had he done so, this would have served as a reminder of America’s responsibilities to war-torn Europe.
En un momento bajo para las fortunas británicas, tras la caída de Francia y el Blitz, en el verano de 1941, el primer ministro Winston Churchill incluso consideró regalársela al pueblo estadounidense. Si lo hubiera hecho, esto habría servido como un recordatorio de las responsabilidades de Estados Unidos hacia la Europa devastada por la guerra.
In 1976, when Charles’ mother, Queen Elizabeth II, visited Washington for the bicentenary of American independence, there was again talk – not least from the British prime minister Harold Wilson – of gifting a Magna Carta to the US.
En 1976, cuando la madre de Carlos, la reina Isabel II, visitó Washington para el bicentenario de la independencia estadounidense, hubo de nuevo conversaciones —no menos de parte del primer ministro británico Harold Wilson— sobre el regalo de una Carta Magna a EE. UU.
In the end, this was resolved by the presentation of a replica crafted in gold and enamel (which is now somewhat sheepishly displayed in the crypt of the US Capitol) .
Al final, esto se resolvió con la presentación de una réplica elaborada en oro y esmalte (que ahora se exhibe de manera algo tímida en la cripta del Capitolio de EE. UU.) .
Legacy in US statute
Legado en el estatuto estadounidense
In all of this, Magna Carta for many Americans remains an icon of the rule of law, or what in the US is called “due process”. Where only four of the charter’s original 60 clauses are still operative under English law, the entire text was incorporated in the statute books of no less than 17 US states, beginning with South Carolina in 1836 and ending with North Dakota in 1943.
En todo esto, la Carta Magna sigue siendo un icono del estado de derecho para muchos estadounidenses, o lo que en EE. UU. se denomina «debido proceso». Si bien solo cuatro de las 60 cláusulas originales de la carta siguen vigentes bajo la ley inglesa, todo el texto fue incorporado en los códigos estatutarios de no menos de 17 estados de EE. UU., comenzando con Carolina del Sur en 1836 y terminando con Dakota del Norte en 1943.
Images of England’s King John presenting Magna Carta to his barons are carved or painted in many state capitols or court houses, including on the vast bronze doors of the Supreme Court building in Washington.
Imágenes del rey Juan de Inglaterra presentando la Carta Magna a sus barones están talladas o pintadas en muchos capitolios estatales o juzgados, incluyendo en las vastas puertas de bronce del edificio de la Corte Suprema en Washington.
The US National Archives (thanks to a long-term loan) , and Harvard Law School both possess originals of the English charter. That of the National Archives is via a reissue of 1297, sold to the presidential candidate Ross Perot in 1984, while Harvard’s is from a 1300 reissue, purchased in 1946 as a mere “copy” for US$27.50 (around £7 at the time) . This was reauthenticated in 2025 as a lost (and therefore extremely valuable) original.
Los Archivos Nacionales de EE. UU. (gracias a un préstamo a largo plazo) , y la Harvard Law School poseen originales de la carta inglesa. El de los Archivos Nacionales es una reedición de 1297, vendida al candidato presidencial Ross Perot en 1984, mientras que el de Harvard es de una reedición de 1300, comprada en 1946 como una mera «copia» por US$27.50 (alrededor de £7 en ese momento) . Este fue reautenticado en 2025 como un original perdido (y por lo tanto extremadamente valioso) .
And in the UK, an acre of Runnymede in England, where Magna Carta was sealed, was granted to the American people in perpetuity in 1965. This was done both in honour of a shared respect for the principle of liberty, and as a memorial to President John F. Kennedy, assassinated in 1963.
Y en el Reino Unido, una acre de Runnymede en Inglaterra, donde se selló la Carta Magna, fue concedida al pueblo estadounidense en perpetuidad en 1965. Esto se hizo tanto en honor a un respeto compartido por el principio de libertad, como un monumento al presidente John F. Kennedy, asesinado en 1963.
Of course, there are aspects of this story that belong more to the realm of myth than reality. For instance, of Magna Carta’s many appearances in US supreme court judgments, a surprising number cite it not as a touchstone of liberty or the rights of man, but in defence of commercial or corporate privilege.
Por supuesto, hay aspectos de esta historia que pertenecen más al reino del mito que a la realidad. Por ejemplo, de las muchas apariciones de la Carta Magna en fallos de la Corte Suprema de EE. UU., un sorprendente número la cita no como un punto de referencia de la libertad o los derechos del hombre, sino en defensa de privilegios comerciales o corporativos.
Even so, the standing ovation for King Charles and his remarks about checks and balances suggest that Magna Carta remains a potent symbol. In what was widely received as a pitch-perfect speech, the king reminded the land of the free that the price of US (or indeed UK) freedom is not only eternal vigilance, but a healthy respect for the shared Anglo-American past.
Aun así, la ovación de pie para el rey Carlos y sus comentarios sobre los controles y equilibrios sugieren que la Carta Magna sigue siendo un símbolo potente. En lo que fue recibido ampliamente como un discurso perfecto, el rey recordó a la tierra de los libres que el precio de la libertad estadounidense (o incluso británica) no es solo la vigilancia eterna, sino un respeto saludable por el pasado angloamericano compartido.
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