Mengapa proyek pembangunan yang terkait dengan menantu Donald Trump mengguncang Albania

Ribuan warga Albania telah turun ke jalanan ibu kota mereka, Tirana, selama lebih dari tiga minggu sekarang untuk menentang proyek resor pesisir mewah yang didukung oleh Jared Kushner, menantu Presiden AS, Donald Trump. Pengembangan senilai €4 miliar (£3,5 miliar) ini akan dibangun di garis pantai Zvërnec dan lahan basah sekitarnya di Albania selatan yang masih alami.

Perdana menteri Albania yang sudah lama menjabat, Edi Rama, yang telah berkuasa sejak tahun 2013, memuji proyek tersebut sebagai transformatif bagi ekonomi dan sektor pariwisata Albania. Namun, penduduk lokal dan organisasi lingkungan menolak rencana ini dengan keras, menunjuk pada sengketa kepemilikan tanah yang belum terselesaikan serta ancaman yang ditimbulkannya terhadap ekosistem rapuh.

Kemarahan publik meledak pada akhir Mei ketika rekaman seorang demonstran diseret melintasi tebing oleh petugas keamanan di lokasi resor muncul. Video tersebut menjadi viral, memicu protes sipil terbesar Albania dalam beberapa dekade dan menggerakkan masyarakat yang telah lama terpecah belah oleh politik partai dan warisan komunisme.

Protes-protes ini berkembang menjadi gerakan anti-pemerintah luas yang dikenal sebagai “revolusi flamingo”, dinamakan dari burung langka yang menghuni lahan basah yang terancam oleh pengembangan Zvërnec. Para pengunjuk rasa di Tirana, serta dalam demonstrasi yang diselenggarakan diaspora di seluruh Eropa, menuntut pengunduran diri Rama.

Kemarahan yang ditunjukkan ini telah dibangun selama bertahun-tahun di negara yang dilanda korupsi sistemik. Serangkaian menteri pemerintah telah dipenjara dalam beberapa tahun terakhir karena penyalahgunaan jabatan dan tuduhan korupsi.

Dan sementara mengatasi korupsi dan kejahatan terorganisir tetap menjadi syarat utama bagi masuknya Albania ke Uni Eropa, di mana negosiasi dibuka pada tahun 2024, pemerintah Rama berulang kali merusak akuntabilitas.

Partai Sosialis yang berkuasa baru-baru ini menolak permintaan dari badan penuntut khusus yang disponsori UE Albania untuk mencabut kekebalan parlemen mantan wakil perdana menteri Belinda Balluku. Dia telah didakwa atas korupsi, meskipun membantah segala kesalahan. Langkah-langkah seperti ini mengancam menunda masuknya Albania ke Uni Eropa lebih jauh lagi.

Biaya hidup di Albania juga melonjak. Harga bahan bakar di sana termasuk yang tertinggi di Balkan, bahkan sebelum guncangan energi terkait perang di Ukraina dan Iran. Individu yang memiliki koneksi politik mendominasi pasar energi Albania dan menghambat persaingan.

Investor asing telah lama menghadapi tantangan signifikan dalam menjalankan bisnis di Albania karena persaingan yang terdistorsi, serta korupsi dalam pengadaan dan lemahnya penegakan kontrak.

Pada saat yang sama, krisis keterjangkauan perumahan telah mendorong banyak orang ke ambang batas. Sektor real estat Albania telah mengalami pertumbuhan pesat dalam beberapa tahun terakhir, difasilitasi oleh pengawasan transaksi yang lemah. Laporan PBB dari tahun 2021 menunjukkan bahwa pencucian uang telah menjadi faktor utama kenaikan harga di Tirana dan kawasan pesisir.

Pariwisata adalah mesin pertumbuhan utama bagi Albania, dengan jutaan orang kini mengunjungi negara itu setiap tahun. Namun, industri makanan domestik yang kurang berkembang serta konektivitas jalan dan kereta api yang buruk berarti warga Albania biasa jarang dapat memanfaatkan keberhasilan sektor ini.

Kaum muda khususnya merasa terpinggirkan dari proses politik dan peluang ekonomi, dihalangi oleh pengambilan keputusan yang tidak transparan dan elit mapan. Lebih dari setengah juta warga Albania telah bermigrasi ke negara-negara UE dalam dekade terakhir untuk mencari peluang yang lebih baik.

Apa yang selanjutnya?

Dengan protes yang kini memasuki minggu keempat, pertanyaan yang menggantung adalah mengenai apa hasil akhirnya. Para pengunjuk rasa menuntut tidak hanya pengunduran diri pemerintah tetapi juga reformasi struktural yang mendalam, dimulai dengan perombakan sistem pemilihan umum negara tersebut.

Banyak yang menyerukan pemerintah pelaksana yang bertugas membuat amandemen konstitusi dan memperbarui perjuangan melawan kejahatan terorganisir serta korupsi.

Namun, partai Sosialis memegang mayoritas parlemen yang nyaman dan Rama sejauh ini menolak panggilan untuk mundur. Dia telah menyerang para pengunjuk rasa dengan makian dan menyarankan – tanpa memberikan bukti – bahwa aktor jahat asing berada di balik gerakan tersebut.

Namun, tekanan semakin meningkat. Pada tanggal 17 Juni, parlemen Eropa mendesak Albania untuk menangguhkan konstruksi di kawasan lindung. Dan kejaksaan khusus telah menuntut beberapa orang yang diduga terlibat dalam pencucian uang dalam konstruksi, sebuah sektor yang sejak lama dianggap sebagai pilar kekuasaan pemerintah.

Tanda-tanda ketidakpuasan juga muncul di kalangan anggota Partai Sosialis. Marjana Koçeku, seorang anggota parlemen muda dari partai berkuasa, baru-baru ini membelot menjadi independen. Dan selama kerusuhan saat ini, beberapa mantan menteri kabinet telah secara terbuka mengkritik apa yang mereka anggap sebagai kekuasaan Rama yang terlalu kuat atas negara.

Gerakan protes ini sangat beragam secara ideologi, sehingga sulit untuk menyatukannya menjadi satu partai politik. Namun, hal itu tetap menimbulkan tantangan nyata bagi otoritas Rama. Skala mobilisasi publik yang masif menandakan krisis legitimasi yang mendalam dan keinginan di kalangan bangsa Albania akan masa depan tanpa elit yang ada memegang kendali negaranya.

Menolak untuk mengundurkan diri, Rama berharap gerakan itu akan kehilangan momentum. Namun protes-protes tersebut telah memberdayakan bangsa Albania yang kini percaya bahwa perubahan politik mendalam adalah mungkin.

Altin Gjeta tidak bekerja untuk, menjadi konsultan bagi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan belum mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.