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Andy Burnham: what to expect from the UK’s likely next prime minister

Andy Burnham : ce qu’il faut attendre du prochain premier ministre britannique

Andy Burnham: what to expect from the UK’s likely next prime minister

Matthew Flinders, Founding Director of the Sir Bernard Crick Centre for the Public Understanding of Politics, University of Sheffield
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Burnhamism represents a political ideology founded on the need to fundamentally change British constitutional government.

Le burnhamisme est une idéologie politique fondée sur la nécessité de réformer fondamentalement le gouvernement constitutionnel britannique.

Resigning as UK prime minster and leader of the Labour party, Keir Starmer said he accepted, “with good grace”, that the party does not think he is best placed to lead them into the next general election.

En démissionnant de son poste de Premier ministre britannique et de leader du Parti travailliste, Keir Starmer a déclaré avoir accepté, « avec bonne grâce », que le parti ne pensait pas qu’il était le mieux placé pour les mener à la prochaine élection générale.

Following the election of Andy Burnham in Makerfield, it’s also clear who most Labour MPs want to replace him. It’s now more than possible that “King of the North” could be invited by the real king (Charles) to form a new government within weeks.

Suite à l’élection d’Andy Burnham à Makerfield, il est également clair qui souhaitent remplacer par lui la plupart des députés travaillistes. Il n’est plus seulement possible que le « Roi du Nord » puisse être invité par le vrai roi (Charles) pour former un nouveau gouvernement en quelques semaines.

This momentous situation begs two questions: what is Andy Burnham actually about in terms of plans, priorities and personality? And, what are the main challenges that may well trip him up?

Cette situation capitale soulève deux questions: qu’est-ce qu’Andy Burnham concrètement en termes de plans, de priorités et de personnalité? Et quels sont les principaux défis qui pourraient bien le faire trébucher?

There are two distinct levels to Project Andy: Manchesterism and Burnhamism. The former encompasses his policy vision, revolving around the notion of “business friendly socialism” and place-based politics. Manchester’s integrated Bee Network of integrated public transport has been held up as an example of the city’s positive and optimistic political economy under Burnham’s leadership.

Il existe deux niveaux distincts pour le Projet Andy: le Manchesterisme et le Burnhamisme. Le premier englobe sa vision politique, axée sur la notion de « socialisme pro-entreprise » et de politique basée sur le territoire. Le réseau intégré Bee Network de transport public de Manchester a été présenté comme un exemple de l’économie politique positive et optimiste de la ville sous la direction de Burnham.

On a national level, this Manchesterism approach looks like emphasising devolution of power to the English regions and a rejection of neoliberalism. It would be replaced by a new model of public governance in which communities up and down the UK have more control over the basic essentials of life: housing, utilities, transport and education.

Au niveau national, cette approche manchesterienne consiste à insister sur la dévolution du pouvoir aux régions anglaises et à rejeter le néolibéralisme. Elle serait remplacée par un nouveau modèle de gouvernance publique dans lequel les communautés, partout au Royaume-Uni, auraient plus de contrôle sur les nécessités de base de la vie: logement, services publics, transport et éducation.

A second policy dimension revolves around shifting to a preventative mindset. From health to housing, the role of the government cannot and should not be to keep spending more and more. But instead, to invest in tackling the root causes of key societal challenges. Build more social housing, invest in early interventions around physical and mental health, don’t deify university education and dare to innovate.

Une deuxième dimension politique tourne autour d’un passage à un état d’esprit préventif. De la santé au logement, le rôle du gouvernement ne peut pas et ne devrait pas être d’augmenter sans cesse les dépenses. Mais plutôt d’investir pour s’attaquer aux causes profondes des principaux défis sociétaux. Construire plus de logements sociaux, investir dans les interventions précoces en matière de santé physique et mentale, ne pas diviniser l’enseignement universitaire et oser innover.

A third (and possibly defining) aspect is Burnham’s focus on tackling social inequality. This was evident in his response to Tony Blair’s recent “playing with fire” essay-cum-intervention. Burnham’s powerful rebuttal: “If you are not rooting your analysis in the fact that people are unable to live and that things that were taken for granted are no longer affordable, then you are not understanding what’s going on.”

Un troisième (et potentiellement déterminant) aspect est la focalisation de Burnham sur la lutte contre les inégalités sociales. Cela était évident dans sa réponse au récent essai/intervention de Tony Blair intitulé « jouer avec le feu ». La puissante réplique de Burnham: « Si vous ne fondez pas votre analyse sur le fait que les gens sont incapables de vivre et que ce qui était pris pour acquis n’est plus abordable, alors vous ne comprenez pas ce qui se passe. »

It’s this ground-level understanding of real people, living real lives well away from the internalised gossip and gaming of Whitehall and Westminster, that Burnham now seeks to bring to national politics. It’s also why his recent success in the Makerfield byelection suggests he can draw traditional Labour voters back from the false promises and pitfalls of Reform.

C’est cette compréhension au niveau du terrain des vraies personnes, vivant de vraies vies loin des potins internalisés et des jeux de Whitehall et Westminster, que Burnham cherche désormais à apporter à la politique nationale. C’est aussi pourquoi son récent succès aux élections partielles de Makerfield suggère qu’il peut reconquérir les électeurs travaillistes traditionnels face aux fausses promesses et aux pièges du parti Reform.

Manchesterism v Burnhamism

Manchesterisme v Burnhamisme

At a deeper level, it is possible to separate the policy aims of Manchesterism from a political project that is potentially far more interesting. What has been overlooked in the excitement of recent weeks is that Burnhamism is not actually about the Labour party or the next general election.

À un niveau plus approfondi, il est possible de séparer les objectifs politiques du manchesterisme d’un projet politique qui est potentiellement beaucoup plus intéressant. Ce qui a été négligé dans l’excitation des dernières semaines, c’est que le burnhamisme ne concerne en réalité ni le parti travailliste ni les prochaines élections générales.

Burnhamism represents a political ideology founded on the need to fundamentally change British constitutional government. There has been no attempt to hide this level of mega-political ambition. Burnham made it explicit in his recent electoral success: “If you can build a new politics, you can actually bring through big changes … Westminster is not working. I am calling for a completely different way of doing things, for a completely different political culture”.

Le burnhamisme représente une idéologie politique fondée sur la nécessité de changer fondamentalement le gouvernement constitutionnel britannique. Il n’y a eu aucun effort pour cacher ce niveau d’ambition méga-politique. Burnham l’a rendu explicite lors de son récent succès électoral: « Si vous pouvez construire une nouvelle politique, vous pouvez réellement apporter de grands changements… Westminster ne fonctionne pas. J’appelle à une manière de faire complètement différente, à une culture politique totalement différente. »

Burnhamism represents a complete rejection of the traditionally centralised, elitist, two-party, Whitehall-knows-best Westminster model. It seeks to shift towards a power-sharing model that can accommodate long-term strategic policy-making.

Le burnhamisme représente un rejet total du modèle Westminster traditionnellement centralisé, élitiste, bipartite et selon lequel « Whitehall sait mieux. » Il vise à évoluer vers un modèle de partage du pouvoir capable d’accueillir l’élaboration de politiques stratégiques à long terme.

Far-reaching devolution is part of this. And it is promoted alongside the need for electoral reform, in the form of proportional representation (which is itself attracting increasing public support) .

Une dévolution étendue en fait partie. Elle est également encouragée parallèlement au besoin de réforme électorale, sous la forme de représentation proportionnelle (ce qui attire lui-même un soutien public croissant) .

Manchesterism and Burnhamism are clearly interwoven. Tackling entrenched socioeconomic inequalities will itself demand a redistribution of power that the current system was historically designed to sustain.

Le manchesterisme et le burnhamisme sont clairement entrelacés. Aborder les inégalités socioéconomiques profondément ancrées exigera en soi une redistribution du pouvoir que le système actuel était historiquement conçu pour soutenir.

And then, of course, Burnhamism has a very specific performative dimension. There’s a certain folksy “local lad” hero element that feeds off the music and brashness of Manchester. The casual clothes carefully selected to represent not a traditional politician, but a popular (not populist) “bloke” operating outside the mainstream (tie-wearing) bubble. If Manchester wasn’t so far from Westminster, you could almost imagine him turning up on a Vespa or vintage Lambretta.

Et puis, bien sûr, le Burnhamisme possède une dimension performative très spécifique. Il y a un certain élément de héros « local », populaire et rustique, qui puise son énergie dans la musique et l’audace de Manchester. Les vêtements décontractés sont soigneusement choisis pour représenter non pas un politicien traditionnel, mais un « gars » (pas populiste) populaire opérant en dehors de la bulle mainstream (celle des cravates) . Si Manchester n’était pas si éloigné de Westminster, on pourrait presque l’imaginer arriver sur une Vespa ou une Lambretta vintage.

Burnham’s biggest challenge

Le plus grand défi de Burnham

It’s common in politics that the biggest obstacles are also the biggest opportunities. This is certainly true for Burnham as he vies to become the next prime minister. Other leadership contenders may emerge, the machinery of government certainly needs more than a little administrative tinkering if it is to deliver a radical agenda, and Nigel Farage and Reform remain a potent political foe.

Il est courant en politique que les plus grands obstacles soient aussi les plus grandes opportunités. C’est certainement vrai pour Burnham, qui rivalise pour devenir le prochain Premier ministre. D’autres prétendants au leadership pourraient émerger, l’appareil gouvernemental a certes besoin de plus qu’un simple ajustement administratif s’il veut mettre en œuvre un programme radical, et Nigel Farage et Reform restent un adversaire politique redoutable.

And yet, his biggest challenge is more basic: forging a clear connection with the British public. If Starmer failed to do this, it was because he was too miserable early on and could never articulate a clear story about what he was doing as prime minister or why. U-turns and self-inflicted wounds only added to a generalised sense of governing incompetence that proved impossible to shake off.

Pourtant, son plus grand défi est plus fondamental: établir un lien clair avec le public britannique. Si Starmer n’a pas réussi à faire cela, c’est qu’il était trop faible au début et qu’il n’a jamais pu articuler une histoire claire sur ce qu’il ferait en tant que Premier ministre ou pourquoi. Les changements de cap et les blessures auto-infligées n’ont fait qu’ajouter un sentiment général d’incompétence gouvernementale qui s’est avéré impossible à éradiquer.

The opportunity and the challenge for Burnham revolves around the need to craft a clear and careful message of hope and optimism about what he wants to do and why. But he must do so without over-inflating the public’s expectations – or failure becomes, to some extent, inevitable.

L’opportunité et le défi pour Burnham tournent autour de la nécessité d’élaborer un message clair et prudent d’espoir et d’optimisme quant à ce qu’il veut faire et pourquoi. Mais il doit le faire sans gonfler les attentes du public – ou l’échec devient, dans une certaine mesure, inévitable.

Matthew Flinders does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Matthew Flinders ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

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