Kesalahan yang menentukan nasib Keir Starmer

Pada pagi hari yang cerah dan indah tanggal 5 Juli 2024, Keir Starmer memasuki Downing Street sebagai perdana menteri untuk pertama kalinya, setelah memenangkan mayoritas besar sebesar 174 kursi dalam pemilihan umum sehari sebelumnya. Pada pagi yang hangat serupa, sedikit kurang dari dua tahun kemudian, ia terpaksa berdiri di luar Number 10 dan mengumumkan pengunduran dirinya. Bagaimana ini bisa terjadi?

Pidato pengunduran diri itu, yang ditandai dengan patos dan martabat, sangat mengejutkan karena, seperti yang diperjelas oleh perdana menteri tersebut, ia telah membangun rekam jejak yang substansial, melakukan hal-hal yang seharusnya dilakukan para pemimpin Partai Buruh.

Upah minimum telah meningkat, hak pekerjaan bagi pekerja telah ditingkatkan, daftar tunggu di NHS (Layanan Kesehatan Nasional) telah menurun, setengah juta anak sedang dikeluarkan dari kemiskinan, dan ekonomi telah tumbuh di masa sulit (meskipun dengan tingkat yang lambat) . Mengenai isu kontroversial imigrasi, angkanya juga telah turun.

Bagi para pendukungnya, Starmer adalah pria yang tidak mencolok tetapi bermartabat yang mendekati pekerjaannya dengan keseriusan yang tepat dan kepedulian terhadap kepentingan nasional. Namun di lapangan, anggota parlemen menemukan bahwa respons terhadap Starmer sering kali berupa kebencian yang mendalam. Angka jajinya anjlok, di tengah keluhan bahwa janjinya untuk memberikan “perubahan” pada tahun 2024 belum terwujud.

Perdana menteri di masa lalu sering mengalami periode ketidakpopuleran. Pada tahun 1980-81, Margaret Thatcher sangat tidak populer namun tetap berhasil memenangkan dua pemilihan umum berikutnya. Namun momen ini terasa berbeda – yang menjelaskan mengapa Starmer merasa harus pergi.

Meskipun memiliki mayoritas besar, pemerintah itu tidak pernah sepopuler itu. Mereka menang karena ketidakpopuleran besar Partai Konservatif yang berkuasa, terutama setelah kegagalan masa jabatan Boris Johnson dan Liz Truss. Kemenangan Starmer datang dari perolehan suara yang sangat tipis sebesar 33,7% dalam pemilihan dengan tingkat partisipasi yang mendekati rendah secara historis.

‘Tidak ada yang namanya Starmerisme’

Pemerintah yang baru tampak tanpa arah karena tidak pernah menetapkan visi yang menarik bagi negara. Perdana menteri tercatat mengatakan: “Tidak ada yang namanya Starmerisme dan tidak akan pernah ada!”

Pendekatan Starmer serius tetapi teknokratis, tidak menunjukkan minat pada ide atau prinsip. Hal ini membuatnya terlihat tidak peka ketika berhadapan dengan gerakan populis dari sayap kanan (Reform UK Nigel Farage) dan sayap kiri (Greens Zack Polanski) , yang berhasil membangun koneksi emosional yang kuat dengan pemilih. Starmer menawarkan pemerintahan sentris di saat energi politik menjauh dari pusat.

Pemerintah itu mengalami masalah sejak awal. Mereka membiarkan diri mereka didefinisikan oleh keputusan untuk memotong pembayaran bahan bakar musim dingin bagi semua pensiunan kecuali yang paling miskin. Ini menunjukkan kurangnya kesadaran politik sepenuhnya atas langkah ini, yang diterima buruk oleh pemilih.

Tidak lama setelah ini, mereka mencoba memangkas tagihan kesejahteraan yang terus membengkak. Pada kedua isu tersebut, mereka terpaksa melakukan perubahan arah yang memalukan (U-turn) , yang menjadi ciri khas pemerintah itu. Jika ini belum cukup buruk, keputusan menunjuk Peter Mandelson sebagai duta besar ke Washington terbukti bencana setelah pengungkapan dari berkas Jeffrey Epstein dipublikasikan. Starmer, yang telah berusaha membangun reputasi kejujuran dan integritas, terlihat tidak kompeten.

Namun masalah besar bagi pemilih adalah biaya hidup, meskipun pemerintah telah mencoba memerangi kemiskinan saat bekerja melalui upah minimum dan hak pekerjaan. Kenyataan bagi banyak pemilih adalah bahwa tidak ada yang banyak berubah dan orang merasa mereka masih hidup di era penghematan (austerity) .

Ini sebagian menjelaskan hasil pemilihan lokal di Inggris pada Mei 2026 ketika Partai Buruh hanya memenangkan 17% suara, sementara Reform UK mencapai 26%. Partai Buruh kehilangan Senedd di Wales untuk pertama kalinya, kepada Plaid Cymru. Partai Buruh Wales berada di urutan ketiga, dan pemimpin Eluned Morgan kehilangan kursinya.

Prospek pemerintahan Reform adalah ancaman yang membuat anggota parlemen Partai Buruh khawatir dan menjatuhkan Starmer. Kemenangan Andy Burnham di Makerfield (tempat Reform memenangkan sebagian besar kursi dewan pada Mei) menunjukkan bahwa dia dapat membawa pemilih kembali ke partai tersebut.

Pemerintah Partai Buruh juga menderita efek polarisasi dari lanskap media Inggris yang didominasi sayap kanan. Ini sering kali dipicu oleh rasa ketidakpuasan dan keterasingan, mempromosikan kebencian terhadap imigran dan kaum elit yang “tidak peka.” Tampaknya Starmer ingin orang melihat masalah dengan cara yang kompleks dan bernuansa agar solusi yang bijaksana dapat muncul.

Tetapi dunia itu mungkin kini mulai menghilang. Pemilih semakin ingin melihat politik membuat perbedaan yang segera. Banyak yang tampaknya belum mendengar tentang pekerjaan yang dilakukan pada bidang ketenagakerjaan dan kesehatan, di antara masalah lainnya. Beberapa orang berpikir bahwa kejahatan dan imigrasi meningkat, padahal sebaliknya yang benar. Pendekatan teknokratis Starmer selalu akan kesulitan di era populis.

Bagaimana sejarawan akan melihat Starmer? Banyak yang tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya. Jika Partai Buruh memperbarui dirinya dalam pemerintahan (yang tidak pernah mudah dilakukan) , maka dia akan dilihat sebagai seseorang yang membentuk kembali Partai Buruh sebagai partai pemerintah dan bergulat dengan masalah kompleks di dalam negeri maupun luar negeri. Dia berkinerja lebih baik di panggung internasional daripada di dalam negeri. Secara global, dia telah mempertahankan dukungan untuk Ukraina, mengakui negara Palestina, dan menjaga Inggris dari perang Trump di Iran.

Jika Reform UK memenangkan pemilihan umum berikutnya, Starmer akan dilihat telah memulai pemerintahan Farage. Pidato pengundurannya mengungkap dirinya sebagai pemimpin jujur yang berusaha melayani negaranya dengan keseriusan dan keinginan untuk meningkatkan kebaikan bersama. Starmer selalu jelas bahwa dibutuhkan sepuluh tahun untuk memutarbalikkan Inggris. Tragedinya adalah dia hanya mendapatkan dua.

Rohan McWilliam adalah anggota Partai Buruh.