Perang Ukraina kini lebih lama dari Perang Dunia I – tetapi kesamaannya mengkhawatirkan

Perang di Ukraina kini telah melampaui durasi Perang Dunia I. Dan meskipun perbandingan antara kedua konflik ini tidak sempurna, sulit untuk diabaikan.

Beberapa kesamaan memang terlihat jelas. Pada tingkat taktis, konflik di Ukraina menyaksikan kembalinya artileri sebagai senjata dominan dalam pertempuran.

Selama sebagian besar tahun pertama perang, artileri bertanggung jawab atas mayoritas korban jiwa. Meskipun drone telah mengubah medan perang sejak saat itu, artileri tetap sangat diperlukan oleh kedua belah pihak.

Yang sama mencoloknya adalah kembalinya sistem parit yang luas. Sejak Perang Iran-Irak, yang terjadi antara tahun 1980 dan 1988, belum ada konflik antarnegara besar yang sangat bergantung pada benteng lapangan dan posisi yang disiapkan seperti parit, penghalang beton, dan sabuk kawat berduri.

Manuver skala besar telah digantikan oleh pertempuran gesekan (attritional combat) yang diukur dalam ratusan meter alih-alih puluhan kilometer.

Namun, kesamaan yang lebih mendalam tidak terletak pada parit atau artileri, melainkan pada logika dasar perang itu sendiri. Seperti Perang Dunia I, konflik di Ukraina telah menjadi kontes daya tahan: tenaga kerja, kapasitas industri, ketahanan ekonomi, dan kemauan politik.

Faktor-faktor ini, daripada sistem senjata individual mana pun, kemungkinan akan menentukan hasil akhirnya. Dari semua faktor tersebut, yang paling penting adalah tenaga kerja.

Kerugian yang Sebanding Secara Luas

Selama Perang Dunia I, pemerintah Inggris, Prancis, dan Jerman secara rutin menerbitkan daftar korban. Publik tahu bahwa kemenangan sering kali datang dengan biaya yang sangat besar.

Para pemimpin militer memahami bahwa pertanyaan kuncinya bukan hanya berapa banyak korban yang diderita musuh, tetapi apakah masyarakat mereka sendiri dapat terus menanggung kerugian yang sebanding lebih lama daripada lawan.

Pertempuran seperti Verdun dan Somme pada tahun 1916 serta Passchendaele (juga dikenal sebagai Pertempuran Ypres Ketiga) pada tahun 1917 umumnya menghasilkan kerugian yang parah bagi kedua belah pihak. Hal ini dipahami dengan baik di garis belakang.

Namun dalam perang Ukraina, kita secara rutin diajak untuk percaya bahwa Rusia menanggung jumlah korban mati beberapa kali lipat dari yang diderita Ukraina. Dalam contoh yang sangat tidak mungkin, presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, mengklaim bahwa 47 orang Rusia meninggal untuk setiap orang Ukraina pada awal tahun 2026.

Sekitar setahun yang lalu, saya sedang makan malam di sebuah klub London dengan mantan pejabat pemerintah Ukraina yang memiliki koneksi baik dan sudah saya kenal sejak beberapa waktu. Percakapan kami beralih ke korban jiwa.

Saya bertanya kepada mereka: “Katakan padaku, tanpa basa-basi: berapa rasio korban jiwa yang sebenarnya?” Rekan saya berhenti sejenak sebelum menjawab dengan tenang: “Sama seperti Rusia.” Terkejut, saya meminta sumbernya. “Staf Umum,” jawab mereka.

Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina adalah markas komando militer senior dari angkatan bersenjata Ukraina – badan yang bertanggung jawab untuk merencanakan, mengarahkan, dan mengoordinasikan operasi militer di tingkat tertinggi.

Ini adalah anekdot, tetapi bukti yang tersedia untuk umum cenderung mendukung pernyataan ini. Sumber-sumber seperti New York Times juga telah mengonfirmasi bahwa korban di kedua belah pihak serupa, dengan Rusia menanggung lebih banyak, tetapi tidak berkali-kali lipat lebih banyak. Tentu saja, Rusia memiliki populasi yang jauh lebih besar daripada Ukraina.

Angka korban jiwa yang tepat tetap diperdebatkan dan kemungkinan akan tetap demikian sampai lama setelah perang berakhir. Namun, yang penting untuk tujuan saat ini adalah bahwa bukti yang tersedia menunjukkan perang dengan kerugian yang sebanding secara luas daripada perang di mana salah satu pihak menikmati keunggulan luar biasa dalam penipisan tenaga kerja.

Bahkan jika angka-angka ini secara luas benar, Ukraina telah mempertahankan garisnya melawan lawan yang jauh lebih besar selama lebih dari empat tahun dan telah menunjukkan ketahanan luar biasa dalam menghadapi invasi. Kapasitas inovasinya berulang kali mengejutkan para pengamat.

Drone baru, sistem otonom, dan teknologi serangan presisi sering disajikan sebagai solusi atas kesulitan tenaga kerja negara yang semakin meningkat. Beberapa komentator bahkan menyarankan bahwa sistem robotik dapat mengganti kekurangan personel.

Kesulitan dengan argumen ini adalah bahwa perang adalah kontes interaktif. Hampir setiap inovasi Ukraina yang signifikan telah dihadapi oleh adaptasi Rusia dan sebaliknya. Hasilnya adalah siklus berkelanjutan dari tindakan dan kontra-tindakan daripada terobosan teknologi yang menentukan dari salah satu pihak.

Teknologi sangat penting, tetapi jarang menghilangkan kebutuhan akan tenaga kerja. Artileri, tank, pesawat terbang, dan senapan mesin mengubah peperangan antara tahun 1914 dan 1918, namun tidak ada yang menghilangkan persyaratan untuk menduduki dan mempertahankan daratan dengan tentara.

Hal yang sama tetap berlaku hari ini. Seperti yang telah diakui doktrin militer sejak lama, drone, rudal, dan pesawat dapat menghancurkan, mengganggu, dan menunda, tetapi daratan hanya dapat direbut dan dipertahankan oleh pasukan.

Ada gema lain dari tahun 1918. Kelompok infiltrasi dan serangan kecil yang digunakan oleh kedua belah pihak di medan perang Ukraina yang jenuh drone memiliki kemiripan mencolok dengan tentara stormtrooper Jerman yang mencapai keberhasilan luar biasa selama Serangan Musim Semi tahun 1918.

Namun, seperti yang sering terjadi dalam peperangan, inovasi tidak memberikan keuntungan abadi. Inggris dan Prancis beradaptasi, mengembangkan kontra-tindakan, dan akhirnya meningkatkan banyak taktik baru itu sendiri.

Perang yang mengubah keseimbangan strategis di Perang Dunia I bukanlah inovasi taktis atau terobosan teknologi yang menentukan, melainkan kedatangan Tentara dan Korps Marinir AS. Lebih dari 2 juta tentara Amerika pada akhirnya bertugas di Eropa, dan kehadiran mereka di medan perang meyakinkan Jerman bahwa waktu tidak lagi memihak mereka.

Ukraina hari ini tidak menghadapi prospek seperti itu. Untuk semua diskusi tentang revolusi teknologi, perang di Ukraina tetap merupakan kontes daya tahan manusia – sama seperti Perang Dunia I.

Frank Ledwidge tidak bekerja untuk, tidak berkonsultasi dengan, tidak memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan telah mengungkapkan tidak ada afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.