Bisakah Demokrat memenangkan kendali Kongres dalam pemilihan paruh waktu AS? Semua mata tertuju pada kontestasi penting ini

Pemilihan presiden AS selalu tentang pilihan untuk masa depan. Siapa yang ingin Anda pimpin negara? Siapa yang paling baik memenuhi kebutuhan Anda?

Namun, pemilihan paruh waktu AS – di mana semua kursi di Dewan Perwakilan Rakyat dan sepertiga Senat masuk dalam pemungutan suara – selalu merupakan referendum tentang presiden dan partainya di Kongres.

Jadi, mengingat popularitas Presiden AS Donald Trump saat ini, apa artinya ini bagi peluang Partai Republik pada bulan November?

Kesulitan dengan demografi kunci

Singkatnya, Trump berada dalam kondisi politik yang sangat buruk saat ini. Tingkat persetujuan bersihnya berada di wilayah negatif di 44 dari 50 negara bagian di negara itu. Peringkat persetujuan nasionalnya juga jauh di bawah 40%, dan terus menurun.

Jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa sebagian besar pemilih tidak menyetujui penanganan Trump terhadap isu-isu besar, termasuk ekonomi, inflasi, pekerjaan, perawatan kesehatan, imigrasi, dan kebijakan luar negeri. Keputusannya untuk melancarkan perang Iran pada akhir Februari mendapatkan tingkat persetujuan terendah dari perang mana pun dalam sejarah Amerika. Perang itu tetap menjadi salah satu perang yang paling tidak populer.

Inflasi meningkat di AS. Keterlambatan pembayaran kartu kredit berada pada level tertinggi dalam 15 tahun. Dengan tidak adanya akhir perang yang terlihat, dan harga bensin yang sangat mahal, sentimen konsumen telah anjlok ke titik terendah secara historis.

Meskipun Trump secara luas mempertahankan dukungan di kalangan Republikan, peringkat persetujuannya telah menurun di kalangan pemilih independen dan Latino – dua kelompok demografi kunci yang sangat penting bagi pemilihan Trump dua tahun lalu.

Jalur yang Jelas di Dewan Perwakilan Rakyat

Apakah ini berarti Demokrat akan berjalan santai menuju kemenangan di pemilihan paruh waktu? Tidak sesederhana itu. Politik AS sangat fluktuatif, dan semakin sedikit kursi yang benar-benar dapat diperebutkan.

Untuk mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat, Demokrat membutuhkan kenaikan bersih tiga kursi, dan di Senat, empat kursi. Berdasarkan perhitungan saya atas enam pemilihan paruh waktu abad ini, partai presiden rata-rata telah kehilangan 27 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat dan tiga kursi di Senat.

Satu-satunya presiden yang menyimpang dari tren itu adalah George W. Bush pada tahun 2002. Tingkat persetujuan Bush masih sangat tinggi – 65% – satu tahun setelah serangan teroris 11 September. Invasi AS ke Irak, yang terbukti sangat tidak populer, masih berjarak enam bulan. Partai Republik berhasil mendapatkan delapan kursi di Dewan Perwakilan Rakyat dan dua kursi di Senat pada pemilihan paruh waktu itu.

Tahun ini, Partai Republik lebih rentan di Dewan Perwakilan Rakyat daripada di Senat.

Untuk melindungi mayoritas kecil mereka di Dewan Perwakilan Rakyat, Trump dan Partai Republik telah melancarkan perang untuk menggambar ulang distrik kongres (gerrymandering) di beberapa negara bagian yang dikuasai Partai Republik untuk meningkatkan jumlah kursi yang dapat mereka menangkan tahun ini. Demokrat membalas dengan menggambar ulang peta untuk menguntungkan partai mereka di California.

Dan bulan lalu, Mahkamah Agung AS yang konservatif memberi Partai Republik keunggulan lain ketika memutuskan bahwa perlindungan di bawah Undang-Undang Hak Pilih (Voting Rights Act) untuk membantu memastikan kursi yang dipegang oleh kulit hitam di Selatan adalah inkonstitusional. Hal ini dapat mengancam hingga enam anggota Demokrat kulit hitam pada bulan November.

Namun, beberapa anggota Partai Republik diperkirakan akan tersingkir dari kursi marginal mereka di seluruh negeri. Amy Walter dari Cook Political Report memprediksi:

Lebih mungkin daripada tidak bahwa hampir semua perlombaan terdekat akan berpihak pada partai yang sedang tidak berkuasa (dalam kasus ini, Demokrat) . Jadi, memenangkan 60 hingga 70 persen dari perlombaan terdekat bukanlah peningkatan besar [untuk merebut Dewan Perwakilan Rakyat].

Senat dipertaruhkan?

Sebaliknya, Partai Republik telah cukup yakin dengan posisi mereka untuk mempertahankan kendali atas Senat.

Kursi-kursi yang akan dipilih tahun ini sebagian besar berada di negara bagian yang memilih Trump. Hal itu memberi Demokrat jalur yang sangat sempit untuk memenangkan kendali Senat melalui negara bagian seperti Texas, Ohio, Alaska, Maine, dan Carolina Utara.

Di Ohio dan Carolina Utara, kedua kandidat Demokrat adalah politisi populer – mantan Senator Sherrod Brown dan mantan Gubernur Roy Cooper – dan berkinerja baik dalam jajak pendapat. Di Alaska, petahana Republik Dan Sullivan menghadapi mantan anggota Dewan yang sangat dihormati, Mary Peltola.

Senator Republik Susan Collins juga terlihat sangat rentan di Maine yang condong ke Demokrat, meskipun kandidat Demokrat yang diperkirakan, Graham Platner, belakangan ini diganggu oleh beberapa kontroversi.

Namun, perlombaan yang dapat menentukan Senat adalah di Texas yang tiba-tiba kompetitif, sebuah negara bagian yang belum memilih Demokrat untuk Senat selama 38 tahun.

Trump berhasil mendesak Partai Republik untuk mendukung mantan jaksa agung kontroversial, Ken Paxton, daripada petahana veteran John Cornyn dalam pemilihan primer minggu lalu. Paxton, yang sebelumnya telah didakwa atas tuduhan penipuan sekuritas kejahatan berat dan dimakzulkan oleh legislatif Texas, kini akan menghadapi bintang politik yang sedang naik daun, James Talarico, seorang Demokrat Kristen progresif. Talarico memimpin dalam beberapa jajak pendapat.

Demokrat mungkin harus khawatir tentang satu kursi di Michigan. Kandidat Republik, mantan anggota Dewan Mike Rogers, menjalankan kampanye keduanya untuk Senat di sana setelah kalah dengan kurang dari 20.000 suara dua tahun lalu. Kandidat Demokrat akan diputuskan dalam pemilihan primer bulan Agustus. Ini adalah pertaruhan nyata yang dapat menghilangkan kursi Demokrat.

Partai Republik mampu kehilangan empat kursi dan masih mempertahankan kendali atas Senat dengan suara penentu dari Wakil Presiden JD Vance.

Apa artinya ini bagi tahun 2027 dan setelahnya?

Ada perbedaan mencolok antara Demokrat yang hanya memenangkan Dewan Perwakilan Rakyat (House) versus seluruh Kongres.

Jika Demokrat mengambil alih Dewan Perwakilan Rakyat, mereka akan memberikan pengawasan dan penyelidikan yang lebih besar terhadap tindakan Trump. Dia bahkan mungkin akan dimakzulkan – untuk ketiga kalinya yang luar biasa. Inilah yang persis terjadi pada Trump setelah Demokrat memenangkan Dewan Perwakilan Rakyat dalam pemilihan paruh waktu 2018.

Namun, jika Demokrat yang bertanggung jawab atas kedua kamar, mereka akan mampu meloloskan undang-undang demi undang-undang yang kemungkinan akan diveto oleh Trump. Hal ini akan semakin melemahkan kekuatan politik Trump – serta Republikan – menjelang pemilihan presiden dan kongres tahun 2028.

Dalam skenario mana pun, agenda legislatif Trump akan mati.

Setelah dua tahun tunduk pada presiden oleh Kongres yang dikuasai Republikan, pemilihan paruh waktu akan menawarkan kesempatan untuk menggeser keseimbangan kekuasaan. Jika Demokrat memenangkan Dewan Perwakilan Rakyat, Kongres akan mendapatkan suara lagi. Dan pagar pengaman yang telah hilang selama dua tahun akan kembali berfungsi untuk menjaga demokrasi Amerika.

Koreksi: Bagian ini telah diperbarui untuk mengoreksi bahwa George W. Bush adalah presiden pada tahun 2002, bukan ayahnya, George H.W. Bush.

Bruce Wolpe adalah Senior Fellow non-residen di United States Studies Centre, University of Sydney, dan penulis dua buku tentang Trump dan Australia. Dia pernah bertugas di staf Demokrat di Kongres AS pada masa jabatan pertama Presiden Obama. Dia telah berkontribusi kepada kandidat Demokrat untuk jabatan terpilih.