Attaque à la mosquée de San Diego : les interprétations racistes de l’histoire européenne inspirent les extrémistes
San Diego mosque attack: racist interpretations of European history are inspiring extremists
The imagery of Europe’s history is often invoked to justify white supremacist violence around the world.
L’imagerie de l’histoire européenne est souvent invoquée pour justifier la violence des suprémacistes blancs dans le monde.
On Monday, May 18, two assailants, a 17 and an 18 year old, attacked the Islamic Center of San Diego, the site of both a mosque and school, killing three adults. The assailants were wearing Nazi SS insignia, and had the words “race war” written on their weapons.
Lundi 18 mai, deux agresseurs, âgés de 17 et 18 ans, ont attaqué le Centre islamique de San Diego, site à la fois de mosquée et d’école, tuant trois adultes. Les agresseurs portaient des insignes de la SS nazie et avaient les mots « guerre raciale » écrits sur leurs armes.
The attack underscores European history’s centrality to the global far right’s discourse and ideology. It was the latest deadly manifestation of the weaponisation of European history to justify violence in America in the present.
L’attaque souligne la centralité de l’histoire européenne dans le discours et l’idéologie de l’extrême droite mondiale. Il s’agissait de la dernière manifestation mortelle de l’instrumentalisation de l’histoire européenne pour justifier la violence en Amérique aujourd’hui.
But this is not just a US problem. Europe’s history was also explicitly referenced in the manifesto of the 2019 Christchurch shooter in New Zealand. The Christchurch attack was itself inspired by Anders Breivek’s 2011 attack in Norway, which was primarily motivated by a violent white nationalist worldview.
Mais ce n’est pas seulement un problème américain. L’histoire européenne a également été explicitement référencée dans le manifeste du tireur de Christchurch en 2019 en Nouvelle-Zélande. L’attaque de Christchurch elle-même était inspirée par l’attaque d’Anders Breivik en Norvège en 2011, motivée principalement par une vision du monde blanche et violente.
These attackers all drew inspiration from Adolf Hitler and the SS to justify both antisemitic and Islamophobic violence. But within the white nationalist imaginary, European history begins much earlier. It extends to visions of a pure white race in the Greek and Roman eras, and to idolisation of historical figures such as Charles Martel, the Frankish leader who defeated a Muslim army in Tours in 732.
Ces agresseurs ont tous puisé leur inspiration dans Adolf Hitler et la SS pour justifier une violence à la fois antisémite et islamophobe. Mais dans l’imaginaire nationaliste blanc, l’histoire européenne commence beaucoup plus tôt. Elle remonte aux visions d’une race blanche pure dans les époques grecque et romaine, et à l’idolâtrie de figures historiques telles que Charles Martel, le chef franc qui a vaincu une armée musulmane à Tours en 732.
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It also leans heavily on the imagery of the European Crusades to retake the Holy Land, which began in the 12th century. The Knights Templar – the Crusade-era order of Christian warrior monks – has captured far-right popular imagination in Europe and the US, especially among the alt-right.
Il s’appuie également fortement sur l’imagerie des Croisades européennes pour reconquérir la Terre Sainte, qui a commencé au XIIe siècle. Les Templiers – l’ordre de moines guerriers chrétiens de l’ère des Croisades – ont capturé l’imagination populaire de l’extrême droite en Europe et aux États-Unis, en particulier parmi l’alt-right.
Political actors across the spectrum invoke the past to grant legitimacy in the present and suggest inevitability in the future. But for far-right leaders, European history is especially easy to weaponise. It provides a ready-made set of memes, metaphors, images and tropes that legitimise hate speech – and hate crimes – in the name of protecting Christian Europeans from the perceived threat of Jewish and Muslim invaders.
Les acteurs politiques de tout le spectre invoquent le passé pour accorder une légitimité dans le présent et suggérer une inévitabilité dans le futur. Mais pour les dirigeants d’extrême droite, l’histoire européenne est particulièrement facile à instrumentaliser. Elle fournit un ensemble prêt à l’emploi de mèmes, de métaphores, d’images et de tropes qui légitiment les discours de haine – et les crimes de haine – au nom de la protection des Européens chrétiens contre la menace perçue des envahisseurs juifs et musulmans.
Warning signs
Signes d’alerte
In 1992, I set foot in the Islamic Center of San Diego for the first time. As an undergraduate student at UC San Diego, I was there to announce that our Muslim Student Association was fundraising for the very first Bosnian Muslim refugees who were arriving in our county. We had to have this meeting because most of the congregation at the mosque had no idea there were even Muslims in the former Yugoslavia.
En 1992, j’ai mis le pied pour la première fois au Centre islamique de San Diego. Étudiant de premier cycle à l’UC San Diego, j’y étais pour annoncer que notre Association étudiante musulmane collectait des fonds pour les tout premiers réfugiés musulmans bosniaques arrivant dans notre comté. Nous devions tenir cette réunion car la plupart des fidèles de la mosquée n’avaient aucune idée qu’il y avait même des musulmans dans l’ex-Yougoslavie.
Track forward to May 2026, two assailants used a camera to record their massacre in the Center and broadcast it on Discord, with the words “race war” etched onto their pistols. The practice of writing on firearms is not an isolated incident in the history of Islamophobic attacks, nor is recording them on video.
Avancez jusqu’en mai 2026: deux agresseurs ont utilisé une caméra pour enregistrer leur massacre dans le Centre et le diffuser sur Discord, avec les mots « guerre raciale » gravés sur leurs pistolets. La pratique d’écrire sur des armes à feu n’est pas un incident isolé dans l’histoire des attaques islamophobes, ni l’enregistrement de ces attaques en vidéo.
In March 2019, an Australian-born man attacked two mosques in Christchurch, New Zealand. He killed 51 people and filmed his attack, broadcasting it on Facebook. The video is still in circulation on the internet today.
En mars 2019, un homme né en Australie a attaqué deux mosquées à Christchurch, Nouvelle-Zélande. Il a tué 51 personnes et a filmé son attaque, la diffusant sur Facebook. La vidéo est toujours en circulation sur Internet aujourd’hui.
The Christchurch attacker used five guns inscribed with the names of various European historical figures and battles against Muslims, as well as the racial slur “kebab remover”, a sinister euphemism for ethnic cleansing that is linked to the 1991-1995 Bosnian civil war.
L’agresseur de Christchurch utilisait cinq fusils inscrits des noms de diverses figures historiques européennes et de batailles contre les musulmans, ainsi que l’injure raciale « kebab remover », un euphémisme sinistre pour le nettoyage ethnique lié à la guerre civile bosniaque de 1991 à 1995.
The phrase is an homage to Bosnian Serb leader Radovan Karadžić, the very warlord whose crimes against humanity led so many Bosniak refugees to flee the country – and many of those who reached the US settled in San Diego. It was Karadžić who conflated “kebabs” with the Bosniak Muslims, and “remove kebab” is still an Islamophobic meme among the European far right, where the continent’s ubiquitous kebab shops are often equated with Muslim immigration.
Cette phrase est un hommage au chef serbe bosniaque Radovan Karadžić, le véritable seigneur de guerre dont les crimes contre l’humanité ont poussé tant de réfugiés bosniaques à fuir le pays – et beaucoup d’entre eux qui ont atteint les États-Unis se sont installés à San Diego. C’est Karadžić qui a confondu « kebabs » avec les musulmans bosniaques, et « remove kebab » est toujours un mème islamophobe parmi l’extrême droite européenne, où les kebaberies omniprésentes du continent sont souvent assimilées à l’immigration musulmane.
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The New Zealand attacker also etched battles from the Crusades on his weapons, and his online manifesto named Anders Breivik as his hero. Breivik detonated a bomb in central Oslo in 2011, killing 8 people before massacring 69 more. Breivik was obsessed with the medieval Crusades, dressing up as a Knight Templar in his own manifesto.
L’agresseur néo-croisé de Nouvelle-Zélande a également gravé des batailles des Croisades sur ses armes, et son manifeste en ligne nommait Anders Breivik comme son héros. Breivik a fait exploser une bombe dans le centre d’Oslo en 2011, tuant 8 personnes avant d’en massacrer 69 autres. Breivik était obsédé par les Croisades médiévales, se déguisant en Chevalier Templier dans son propre manifeste.
The New Zealand neo-Crusader attack inspired two attacks in the US the following month. In April 2019, three members of a Kansas militia calling itself the Crusaders were arrested before they could carry out a plot to bomb an apartment complex housing Somali Muslim families and a mosque.
L’attaque néo-croisée de Nouvelle-Zélande a inspiré deux attaques aux États-Unis le mois suivant. En avril 2019, trois membres d’une milice du Kansas se faisant appeler les Croisés ont été arrêtés avant qu’ils ne puissent mener un complot pour faire exploser un complexe d’appartements abritant des familles musulmanes somaliennes et une mosquée.
In the same month, a 19-year-old student walked into a synagogue in northern San Diego County and opened fire on the congregation that was commemorating the last day of Passover, killing a 60 year old woman and injuring three others. This same attacker had previously tried to burn down a local mosque, inspired by the Christchurch shooting.
Le même mois, un étudiant de 19 ans est entré dans une synagogue du comté du nord de San Diego et a ouvert le feu sur la congrégation qui commémorait le dernier jour de Pâques, tuant une femme de 60 ans et blessant trois autres. Ce même agresseur avait précédemment tenté d’incendier une mosquée locale, inspiré par le tir de Christchurch.
This assailant was a nursing student at Cal State University San Marcos where I teach, and was studying in a building just across from my history department. He told students he admired Hitler, and his colleagues reported it to our administration, which failed to act on the warnings of his weaponisation of history.
Cet agresseur était étudiant en soins infirmiers à Cal State University San Marcos, où j’enseigne, et étudiait dans un bâtiment juste en face de mon département d’histoire. Il a dit aux étudiants qu’il admirait Hitler, et ses collègues l’ont signalé à notre administration, qui n’a pas agi sur les avertissements de sa militarisation de l’histoire.
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Weaponised history legitimises violence
L’histoire militarisée légitime la violence
Following in the footsteps of the New Zealand shooter and the Cal State San Marcos shooter, both of the San Diego mosque shooters engaged in their deadly assault to motivate future copycat attacks.
Dans les pas du tireur de Nouvelle-Zélande et du tireur de Cal State San Marcos, les deux tireurs de la mosquée de San Diego ont mené leur attaque mortelle pour motiver de futures attaques d’imitation.
Their manifestos reportedly envision their shooting as inspiring a “crusade”. They even called themselves the “Sons” of the New Zealand attacker.
Leurs manifestes prévoient de leur fusillade comme une inspiration pour une « croisade ». Ils se sont même appelés les « Fils » du tireur néo-zélandais.
On April 24 2026, I returned to the Islamic Center, not as a student, but as a history professor giving a community lecture. And as a historian, I was uniquely qualified to warn them that, based on my study of the history of past Islamophobia in our area and globally, there was an increased risk of violent attacks, including on the Center itself. Tragically, my fear became manifest just a few weeks later.
Le 24 avril 2026, je suis retourné au Centre islamique, non pas en tant qu’étudiant, mais en tant que professeur d’histoire donnant une conférence communautaire. Et en tant qu’historien, j’étais le mieux placé pour les avertir que, d’après mon étude de l’histoire de l’islamophobie passée dans notre région et dans le monde, il y avait un risque accru d’attaques violentes, y compris contre le Centre lui-même. Tragiquement, ma crainte est devenue manifeste quelques semaines plus tard.
In that lecture, I lamented that while Crusader history is ubiquitous, neither on my campus nor in the entire San Diego area is there a single class or program devoted to the history of both Muslim Americans and Arab Americans. This is a class I have been pushing and fighting for since 2012, when I permanently moved to the area.
Dans cette conférence, j’ai déploré que si l’histoire des Croisades est omniprésente, ni sur mon campus ni dans toute la région de San Diego, il n’existe pas de cours ou de programme dédié à l’histoire des Américains musulmans et des Américains arabes. C’est un cours que je défends et pour lequel je me bats depuis 2012, lorsque j’ai emménagé de manière permanente dans la région.
We can combat the radicalisation that stems from a racist, fantasised version of European history. We can do this by not just teaching classes on Europe’s military conquests and crusades, but also the rich, lengthy history of ordinary Muslims and Arabs coming to both the US and Europe, trying to make a better future for both their children and their newly adopted countries.
Nous pouvons lutter contre la radicalisation qui découle d’une version raciste et fantasmée de l’histoire européenne. Nous pouvons le faire non seulement en enseignant des cours sur les conquêtes militaires et les croisades européennes, mais aussi l’histoire riche et longue des Musulmans et des Arabes ordinaires venus aux États-Unis et en Europe, essayant de bâtir un avenir meilleur pour leurs enfants et pour leurs pays nouvellement adoptés.
A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!
Un courriel hebdomadaire en anglais présentant l’expertise de chercheurs et d’universitaires. Il offre une introduction à la diversité des recherches provenant du continent et aborde certaines des questions clés auxquelles sont confrontés les pays européens. Recevez la newsletter!
Ibrahim Al-Marashi no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
Ibrahim Al-Marashi ne reçoit ni salaire, ni n’exerce de missions de conseil, ni ne possède d’actions, ni ne reçoit de financement d’aucune compagnie ou organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et a déclaré ne pas avoir de liens pertinents au-delà du poste académique cité.
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