Taquiner et dégrader les civils en conflit armé est une violation claire du droit international

Dans une vidéo publiée par le ministre israélien de la Sécurité Nationale, Itamar Ben-Gvir, mercredi soir, des militants détenus de dizaines de pays sont montrés agenouillés au sol, le front au sol et les mains attachées derrière leur dos.

Certains des militants, qui avaient été interceptés par des forces israéliennes sur une flottille en Méditerranée, sont ensuite poussés et traînés par du personnel israélien. Ben-Gvir est vu agiter un drapeau israélien et se moquer d’eux.

La vidéo sur son compte X portait un simple message en anglais: « Bienvenue en Israël ».

Cette vidéo a suscité une large condamnation internationale. La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, l’a qualifiée de « choquante et inacceptable », tandis que la responsable de la politique étrangère de l’Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré que le traitement des détenus était « dégradant et erroné ».

Même Mike Huckabee, l’ambassadeur américain en Israël et fervent partisan du Premier ministre Benjamin Netanyahu, a qualifié les actions de Ben-Gvir d’« ignobles », affirmant qu’il avait « trahi la dignité de sa nation ».

Netanyahu lui-même a également publiquement réprimandé Ben-Gvir. Il a déclaré qu’Israël avait le droit d’arrêter la flottille, mais que le comportement du ministre avait nui à l’image d’Israël et ne reflétait pas les valeurs du pays.

Même si des avocats internationaux comme moi avons exprimé notre préoccupation à plusieurs reprises, il est important de le rappeler: le droit international est primordial dans les zones de conflit.

Quelles obligations Israël a-t-il de respecter envers ceux détenus par ses forces, et le pays a-t-il violé la loi?

Pourquoi les militants ont-ils été détenus?

Les forces israéliennes ont commencé à intercepter la flottille Global Sumud, en direction de Gaza, lundi en eaux internationales au large de la côte de Chypre. Des dizaines de bateaux ont été arrêtés alors qu’ils tentaient de contester le blocus maritime israélien de Gaza.

La flottille emportait, selon les rapports, plus de 400 militants de plus de 40 pays. Parmi ceux à bord figuraient des volontaires humanitaires, du personnel médical, des militants de la paix et des figures de la société civile. Les organisateurs ont déclaré que les navires transportaient des fournitures de secours humanitaires, y compris de la nourriture, des médicaments et d’autres aides destinées aux civils palestiniens affectés par la guerre et le blocus de Gaza.

Israël a contesté le but de livraison d’aide de la flottille et l’a qualifiée de « coup de communication au service du Hamas ».

Après l’arrestation des personnes à bord, elles auraient été soumises à la violence, certaines souffrant de côtes suspectées de fracture et d’autres blessures.

Dans une publication sur X, le ministère israélien des Affaires étrangères a affirmé qu’Israël agissait en pleine conformité avec le droit international.

Que dit la loi?

En vertu du droit international humanitaire, les personnes impliquées dans le transport et la distribution de fournitures d’aide doivent être respectées et protégées pendant un conflit armé. Elles doivent être traitées comme des civils tant qu’elles ne participent pas directement aux hostilités.

Apporter de l’aide aux civils de Gaza ne constitue pas une « participation directe aux hostilités ». En fait, la Cour internationale de Justice a ordonné à Israël de permettre l’acheminement de l’aide à Gaza compte tenu de ses obligations en vertu de la Convention sur le génocide.

Le droit international humanitaire stipule également que les civils ne peuvent être détenus de manière arbitraire dans les zones de conflit. Si des civils sont détenus, ils bénéficient cependant de certains droits en vertu du droit international. Ils doivent:

être informés des raisons de leur détention

pouvoir contester la décision de détention

recevoir une nourriture, une hygiène et des soins médicaux adéquats

avoir accès à des avocats et à des représentants consulaires, en plus d’un contact avec leurs familles, et

être détenus dans des conditions compatibles avec la santé et l’humanité.

L’internement des civils n’est autorisé que lorsqu’il est « absolument nécessaire » pour des raisons de sécurité. Il doit cesser dès que ces raisons n’existent plus.

De plus, les civils détenus pendant un conflit armé doivent être traités avec humanité en tout temps.

Ils doivent être protégés contre:

la violence et la torture

les traitements cruels, humiliants ou dégradants

l’intimidation et les insultes, et

la « curiosité publique » ou l’exposition publique dégradante.

L’expression « curiosité publique » a historiquement été comprise comme interdisant les démonstrations humiliantes des détenus à des fins de propagande, d’intimidation ou de spectacle public.

Les attaques intentionnelles contre le personnel humanitaire peuvent constituer des crimes de guerre en vertu du Statut de Rome de la Cour pénale internationale.

Pourquoi est-ce important?

L’humiliation publique et le traitement dégradant des militants montrés dans les images doivent être examinés et enquêtés. Et les responsables israéliens doivent se conformer à leurs obligations en vertu de la loi.

Ces protections existent précisément pour préserver un minimum de dignité humaine en temps de conflit, et pour garantir que les civils et les acteurs humanitaires ne soient pas privés de leur dignité pour du théâtre politique, de l’intimidation ou de la punition.

Lorsque ce genre de conduite est normalisé ou laissé sans contestation, cela risque de saper le cadre juridique international plus large conçu pour protéger tous les civils pris dans un conflit armé.

Shannon Bosch ne travaille pour, ne consulte, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de quelque entreprise ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.