Penulis lagu dan produser wanita kulit hitam Motown adalah arsitek tak terlihat di balik raksasa musik pop

Selama tahun 1960-an, di negara yang terpecah belah oleh perselisihan ras, musik dari Motown Records milik Berry Gordy Jr. membantu menyatukan orang-orang.

Motown dikenal karena penampil bintang seperti Mary Wells, The Miracles, The Supremes, The Temptations, Martha Reeves and the Vandellas, Marvin Gaye, dan Stevie Wonder. Namun, di balik layar, sekelompok wanita berbakat yang kurang dikenallah yang mendorong kesuksesan hits di Hitsville U.S.A.

Saya adalah seorang sarjana budaya populer dan penulis biografi “It’s No Wonder: The Life and Times of Motown’s Legendary Songwriter Sylvia Moy.” Meneliti buku saya menginspirasi saya untuk menemukan wanita lain yang berkontribusi pada era dominasi tangga lagu label Detroit dan membantu mengubah industri musik, meskipun upaya mereka sebagian besar tidak diakui.

Saya mendengarkan Motown saat tumbuh dewasa, tetapi baru pada tahun 2021, saat berada di rumah selama pandemi, saya menemukan sejarah Moy sebagai penulis lirik untuk Stevie Wonder dan bagaimana dia membantu menghidupkan kembali karier awalnya.

Karena Moy meninggal pada tahun 2017, saya tidak dapat berbicara dengannya untuk buku ini. Sebaliknya, saya meneliti hidupnya dengan membaca wawancara yang tak terhitung jumlahnya yang pernah ia berikan, serta berbicara dengan mantan rekan kerjanya di Motown, keluarga, dan etnomusikolog, yang merupakan sarjana yang mempelajari musik melalui lensa budaya.

Arsitek suara awal

Ketika Gordy sedang menyusun perusahaannya, Janie Bradford adalah salah satu dari lima anggota pendiri awal yang tiba pada tahun 1958. Dia adalah sekretaris pertama label dan penulis lagu wanita pertamanya setelah menulis bersama Gordy lagu “Money (That’s What I Want) .” Lagu itu dirilis di Tamla Records pada tahun 1959 dan dibawakan oleh Barrett Strong. Ketika Motown didirikan tahun berikutnya, lagu itu menjadi rekaman hit pertama label di tangga lagu R&B dan Billboard Hot 100.

Kemudian, Bradford menulis bersama “Contract on Love” untuk Wonder dan “Too Busy Thinking About My Baby,” yang pertama kali direkam oleh The Temptations dan kemudian oleh Marvin Gaye. Bradford, yang kemudian menjadi direktur hubungan penulis Motown, bekerja sama dengan pianis Richard “Popcorn” Wylie pada awal tahun 1960-an untuk membentuk Janard, sebuah perusahaan produksi kecil.

Kumpulan puisi Bradford-lah yang menarik perhatian Gordy, jadi dia mendorongnya untuk menjadi penulis lagu. Liriknya yang cerdas menceritakan kisah-kisah tentang situasi yang dapat dirasakan oleh hampir semua orang – yaitu, uang dan cinta – yang dipadukan dengan irama yang cepat dan berdentum.

Membangun fondasi sebagai produser

Tokoh kunci lain yang membuka jalan dengan suara Motown adalah Raynoma Gordy Singleton, yang menikah dengan Berry Gordy Jr. dari tahun 1960 hingga 1964. Dia mengatur Motown pada masa awal pendiriannya dengan menyelesaikan dokumen yang diperlukan untuk mendirikan bisnis tersebut. Dikenal sebagai “Miss Ray” oleh sebagian orang dan “Mother Motown” oleh yang lain, dia menemukan rumah legendaris di 2648 West Grand Boulevard yang menjadi markas besar Motown dan, puluhan tahun kemudian, Museum Motown.

Dalam perannya sebagai wakil presiden eksekutif pertama label tersebut, dia mendirikan perpustakaan pita. Seorang virtuoso piano dan penyanyi, lulusan Cass Technical High School itu menulis bahwa dia mampu memainkan semua instrumen gesek dan tiup. Akibatnya, dia menjadi arranger dan produser wanita pertama perusahaan dengan membentuk grup vokal latar pertamanya, Rayber Voices, pada tahun 1958.

“Memproduksi rekaman adalah tempat di mana aksi dikendalikan – dan di mana uang harus dihasilkan,” tulisnya dalam memoarnya, “The Untold Story: Berry, Me, and Motown,” yang bertujuan untuk merebut kembali tempatnya dalam lingkaran Motown.

Selama tahun 1960-an, wanita tidak dianggap sebagai produser karena bias dan norma yang lebih luas dalam industri musik yang didominasi laki-laki. Meskipun demikian, Miss Ray mendapat pujian karena memproduksi lagu Jimmy Ruffin, “Don’t Feel Sorry for Me,” pada tahun 1961.

Mendapatkan kredit produser adalah tanda legitimasi. Sebagian besar produser menerima kredit penulis lagu dan menentukan siapa yang menerima kredit dalam catatan liner atas kontribusi mereka pada rekaman.

Meskipun wanita sebagian besar bekerja di peran administratif di Motown, tetap tidak ada penulis lagu dan produser internal penuh waktu wanita. Seperti sisa industri musik saat itu, struktur internal Motown bersifat patriarki dengan posisi-posisi tersebut.

Penulis lagu dan produser wanita bersertifikat pertama

Namun, dinamika gender yang tidak seimbang ini di Motown tidak menghentikan Sylvia Moy.

Menurut wawancara yang saya lakukan untuk biografi beliau, belum ada produser wanita di balik lagu-lagu populer dan signifikan di Motown sampai Moy tiba.

Motown berada di puncaknya pada tahun 1964. Permintaan akan lagu-lagu baru sangat intens. Ketika para eksekutif label menyadari betapa terampilnya dua lagu audisi yang dibawakan Moy dikomposisikan, mereka memutuskan bahwa masa depannya ada di bidang penulisan lagu, bukan menyanyi.

Ditemukan oleh William “Mickey” Stevenson dan Marvin Gaye, Moy dipekerjakan sebagai penulis lagu internal wanita pertama, bersaing dengan kolega terkemuka seperti Smokey Robinson, Norman Whitfield, dan trio penulis lagu Holland-Dozier-Holland yang menulis 10 dari single paling laris The Supremes. Moy membuat sejarah lebih lanjut pada tahun 1965 setelah menulis dan memproduksi bersama lagu Stevie Wonder, “Uptight (Everything’s Alright) .”

Meskipun ia menerima kredit penulis lagu dan membantu menghidupkan kembali karier Wonder yang masih remaja, Moy tidak diberikan kredit produser, tidak seperti dua rekan prianya, Stevenson dan Henry “Hank” Cosby.

Kurangnya pengakuan menghambat peluang karier Moy. Jika seorang penulis lagu atau produser tidak diberi kredit, nilainya tidak dapat divalidasi atau ditetapkan, yang membuatnya lebih sulit untuk mencari pekerjaan di label rekaman lain.

Menurut penelitian saya, Moy mengungkapkan bahwa ia tidak pernah mendapatkan kredit produser untuk karya apa pun saat berada di Motown. Inilah sebabnya mengapa warisannya terkubur begitu lama.

Lagu-lagu lain yang ia tulis untuk Wonder adalah “I Was Made to Love Her,” “My Cherie Amour,” dan “With A Child’s Heart,” yang ditulis bersama Vicki Basemore. Moy juga menulis “It Takes Two” milik Marvin Gaye dan Kim Weston, serta “This Old Heart of Mine (Is Weak For You) ” milik The Isley Brothers. Meskipun penulis lagu Eddie Holland memberi tahu saya bahwa ia memberikan kredit penulis bersama untuk “This Old Heart of Mine,” nama Moy tidak tercantum di rekaman tersebut, hanya Holland-Dozier-Holland.

Wawancara yang saya lakukan dengan anggota keluarga Moy dan penelitian dari seorang etnomusikolog menunjukkan bahwa ia bahkan adalah penulis bersama yang tidak diberi kredit untuk “Signed, Sealed, Delivered (I’m Yours) ” milik Wonder, lagu pertamanya sebagai produser solo, dan “Ain’t Too Proud to Beg” milik The Temptations.

Namun, Holland menyangkal klaim ini dalam wawancara dengannya, meskipun ia juga mengakui bahwa penulis bersama dan produser lagu tersebut, Norman Whitfield, mempersembahkan lirik itu kepadanya, dan ia tidak yakin dari mana lirik itu berasal.

Kredit penuh bersama kendali kreatif

Pada tahun 1968, Valerie Simpson menjadi penulis lagu wanita pertama Motown yang juga menerima kredit produser. Hal ini mungkin terjadi karena mitra penulis lagunya adalah suaminya, Nickolas Ashford.

Penulis lagu wanita terkenal lainnya seperti Carole King, Ellie Greenwich, dan Cynthia Weil juga memiliki suami terkemuka di industri musik. Sylvia Moy tidak, yang membuat apa yang dia lakukan belum pernah terjadi sebelumnya.

Simpson mengatakan kepada Billboard pada tahun 2023 bahwa kredit itu sulit didapatkan karena sangat sedikit wanita yang menjadi produser saat itu. Itu akhirnya terjadi dengan lagu Tammi Terrell dan Marvin Gaye, “Ain’t Nothing Like The Real Thing,” dengan Simpson mendapatkan kredit untuk menulis bersama, memproduksi bersama, dan menyanyikan vokal latar bersama Ashford.

Ini adalah lagu hit ketiga mereka oleh Terrell dan Gaye, yang juga merekam “Ain’t No Mountain High Enough” dan “Your Precious Love,” pada tahun 1967. Tahun berikutnya, mereka memiliki hit lain dengan “You’re All I Need to Get By,” yang juga ditulis bersama, diproduksi bersama, dan dilakukan vokal latar oleh Ashford dan Simpson.

Simpson menjadi wanita kulit hitam pertama yang diinduksi ke dalam Songwriters Hall of Fame pada tahun 2002. Moy menjadi yang kedua pada tahun 2006.

Meskipun penulis lagu dan produser wanita terus memperjuangkan inklusi di studio rekaman, pintu itu dibuka oleh wanita-wanita gigih Motown. Karena mereka, generasi kreatif wanita di masa depan tahu apa yang mungkin.

Margena A. Christian tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan di luar jabatan akademiknya.