Notre étude a examiné le comportement des adolescents sur les médias sociaux dans 43 pays – ceux issus de milieux défavorisés sont confrontés à des préjudices plus importants.
Our study looked at teens’ social media behaviour in 43 countries – those from disadvantaged backgrounds face greater harms
Adolescents’ digital risks are shaped by inequality.
Les risques numériques des adolescents sont façonnés par les inégalités.
As social media becomes a central part of young people’s lives, concerns are growing about its impact on their mental health. Yet public debates and measures tend to treat adolescents as one homogeneous group. We frequently ignore the fact that social media use does not affect all young people in the same way – nor does it have the same impacts on their wellbeing.
À mesure que les médias sociaux deviennent une partie centrale de la vie des jeunes, des inquiétudes croissent quant à leur impact sur leur santé mentale. Pourtant, les débats et les mesures publiques ont tendance à traiter les adolescents comme un groupe homogène. Nous ignorons souvent le fait que l’utilisation des médias sociaux n’affecte pas tous les jeunes de la même manière – ni n’a les mêmes répercussions sur leur bien-être.
In a recent chapter of the World Happiness Report 2026, published by the UN Sustainable Development Solutions Network in partnership with the University of Oxford, we have examined how problematic social media use relates to the wellbeing of adolescents from different socioeconomic backgrounds.
Dans un chapitre récent du World Happiness Report 2026, publié par le UN Sustainable Development Solutions Network en partenariat avec l’University of Oxford, nous avons examiné la relation entre l’utilisation problématique des médias sociaux et le bien-être des adolescents issus de différents milieux socio-économiques.
We looked at 43 countries spanning six broad regions – Anglo-Celtic, Caucasus-Black Sea, Central-Eastern Europe, Mediterranean, Nordic, and Western Europe – covering mainly European countries and their immediate neighbouring areas.
Nous avons étudié 43 pays couvrant six grandes régions – Anglo-celtique, Caucase-Mer Noire, Europe centrale et orientale, Méditerranée, Nordique et Europe occidentale – couvrant principalement des pays européens et leurs zones limitrophes immédiates.
Using data from over 330,000 young people, we found a clear and consistent pattern: higher levels of problematic social media use – that is, compulsive or uncontrolled engagement with social media – are associated with poorer wellbeing.
En utilisant des données provenant de plus de 330 000 jeunes, nous avons trouvé un schéma clair et cohérent: des niveaux plus élevés d’utilisation problématique des médias sociaux – c’est-à-dire un engagement compulsif ou incontrôlé avec les médias sociaux – sont associés à un bien-être plus faible.
Teenagers who report more problematic use tend to experience more psychological complaints, such as feeling low, nervous, irritable, or having difficulty sleeping. They also have lower life satisfaction, a measure of how positively they evaluate their lives as a whole.
Les adolescents qui signalent une utilisation plus problématique ont tendance à présenter plus de plaintes psychologiques, telles que se sentir déprimé, nerveux, irritable ou avoir des difficultés à dormir. Ils ont également une plus faible satisfaction de vie, une mesure de la manière dont ils évaluent positivement leur vie dans son ensemble.
This pattern appears across all countries in our study, but its strength varies from one country to another. It is particularly pronounced in Anglo-Celtic countries such as the UK and Ireland, while it is comparatively weaker in the Caucasus-Black Sea region.
Ce schéma apparaît dans tous les pays de notre étude, mais sa force varie d’un pays à l’autre. Il est particulièrement prononcé dans les pays anglo-celtiques tels que le Royaume-Uni et l’Irlande, tandis qu’il est comparativement plus faible dans la région Caucase-Mer Noire.
Socioeconomic background matters
Le milieu socio-économique est important
The story does not end with geography. Globally, teenagers from less advantaged backgrounds tend to be more vulnerable to the negative consequences of problematic social media use than their more advantaged peers.
L’histoire ne s’arrête pas à la géographie. Au niveau mondial, les adolescents issus de milieux moins favorisés ont tendance à être plus vulnérables aux conséquences négatives d’une utilisation problématique des médias sociaux que leurs pairs plus favorisés.
This means socioeconomic status – the material and social resources available to a household, such as income and living conditions – actively shapes the risks and opportunities that young people experience as a result of online environments.
Cela signifie que le statut socio-économique – les ressources matérielles et sociales disponibles pour un ménage, telles que le revenu et les conditions de vie – façonne activement les risques et les opportunités que les jeunes vivent en raison des environnements en ligne.
Interestingly, these inequalities are especially visible when we look at life satisfaction. Differences between socioeconomic groups are smaller when it comes to psychological complaints, but much clearer and more consistent for how adolescents evaluate their lives overall.
Fait intéressant, ces inégalités sont particulièrement visibles lorsque l’on examine la satisfaction de vie. Les différences entre les groupes socio-économiques sont plus faibles en ce qui concerne les plaintes psychologiques, mais beaucoup plus claires et cohérentes quant à l’évaluation globale de leur vie par les adolescents.
One likely reason is that life satisfaction is more sensitive to social comparisons. Social media exposes young people to constant benchmarks – what others have, do, and achieve – which can amplify differences in perceived opportunities and resources.
Une raison probable est que la satisfaction de vie est plus sensible aux comparaisons sociales. Les médias sociaux exposent les jeunes à des références constantes – ce que les autres possèdent, font et accomplissent – ce qui peut amplifier les différences dans les opportunités et les ressources perçues.
At the same time, these patterns are not identical everywhere. For instance, socioeconomic differences in psychological complaints tend to be modest in most regions including continental European countries such as France, Austria or Belgium, but are more clearly observed in Anglo-Celtic countries such as Scotland and Wales.
En même temps, ces schémas ne sont pas identiques partout. Par exemple, les différences socio-économiques dans les plaintes psychologiques ont tendance à être modestes dans la plupart des régions, y compris les pays d’Europe continentale tels que la France, l’Autriche ou la Belgique, mais sont plus clairement observées dans les pays anglo-celtiques tels que l’Écosse et le Pays de Galles.
In contrast, socioeconomic gaps in life satisfaction appear across most regions, although they tend to be weaker in Mediterranean countries such as Italy, Cyprus and Greece.
En revanche, les écarts socio-économiques en matière de satisfaction de vie apparaissent dans la plupart des régions, bien qu’ils aient tendance à être plus faibles dans les pays méditerranéens tels que l’Italie, Chypre et la Grèce.
A growing problem
Un problème croissant
We also examined how these patterns have evolved over time. Between 2018 and 2022, the link between problematic social media use and poor adolescent wellbeing became stronger.
Nous avons également examiné comment ces schémas ont évolué au fil du temps. Entre 2018 et 2022, le lien entre l’utilisation problématique des médias sociaux et le mauvais bien-être des adolescents s’est renforcé.
This suggests that the risks linked to problematic use may have intensified in recent years, possibly reflecting the growing role of digital technologies in young people’s daily lives, particularly during and after the Covid-19 pandemic.
Cela suggère que les risques liés à l’utilisation problématique ont pu s’intensifier ces dernières années, reflétant peut-être le rôle croissant des technologies numériques dans la vie quotidienne des jeunes, en particulier pendant et après la pandémie de Covid-19.
Importantly, this intensification has affected teenagers across socioeconomic groups in broadly similar ways in most regions. In other words, while inequalities remain they have not widened over this period.
Il est important de noter que cette intensification a affecté les adolescents de tous les groupes socio-économiques de manière globalement similaire dans la plupart des régions. En d’autres termes, bien que les inégalités persistent, elles ne se sont pas élargies au cours de cette période.
Leer más: Social media addiction disrupts the sleep, moods and social activities of teens and young adults
En savoir plus: L’addiction aux médias sociaux perturbe le sommeil, l’humeur et les activités sociales des adolescents et des jeunes adultes
No one-size-fits-all solution
Aucune solution universelle
While public debates about social media and mental health often treat adolescents as a single demographic group, our results show a more complex reality. Problematic social media use is linked to poorer wellbeing across countries, but its effects are shaped by social realities. They vary depending on where young people live and what resources are available to them.
Bien que les débats publics sur les médias sociaux et la santé mentale traitent souvent les adolescents comme un groupe démographique unique, nos résultats montrent une réalité plus complexe. L’utilisation problématique des médias sociaux est liée à un bien-être moindre dans différents pays, mais ses effets sont façonnés par les réalités sociales. Ils varient en fonction de l’endroit où vivent les jeunes et des ressources dont ils disposent.
Not all teenagers experience the digital world in the same way, and not all are equally equipped to cope with its pressures. Recognising this is essential for designing policies that are not only effective, but also equitable, ensuring that interventions reach those adolescents who are most vulnerable to digital risks.
Tous les adolescents n’expérimentent pas le monde numérique de la même manière, et tous ne sont pas également équipés pour faire face à ses pressions. Reconnaître cela est essentiel pour élaborer des politiques qui sont non seulement efficaces, mais aussi équitables, garantissant que les interventions atteignent les adolescents les plus vulnérables aux risques numériques.
A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!
Un courriel hebdomadaire en anglais présentant l’expertise de chercheurs et d’universitaires. Il offre une introduction à la diversité des recherches provenant du continent et aborde certaines des questions clés auxquelles sont confrontés les pays européens. Recevez la newsletter!
Roger Fernandez-Urbano receives funding from the Spanish Government’s Ministry of Science, Innovation and Universities and the State Research Agency through Ramón y Cajal (RYC) grant. Roger is a member of the International Society for Quality-of-Life Studies (ISQOLS) .
Roger Fernandez-Urbano est financé par le Ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités du gouvernement espagnol et par l’Agence d’État de Recherche via une bourse Ramón y Cajal (RYC) . Roger est membre de la Société internationale d’études sur la qualité de vie (ISQOLS) .
Maria Rubio-Cabañez’s involvement in this research was supported by the DIGINEQ (Digital Time Use, Adolescent Well-Being and Social Inequalities) project (Grant agreement ID: 101089233) , funded by the European Research Council Consolidator Grant.
L’implication de Maria Rubio-Cabañez dans cette recherche a été soutenue par le projet DIGINEQ (Utilisation du temps numérique, bien-être des adolescents et inégalités sociales) (ID de convention de subvention: 101089233) , financé par la Consolidator Grant du Conseil européen de la recherche.
Pablo Gracia’s involvement in this research was supported by the DIGINEQ (Digital Time Use, Adolescent Well-Being and Social Inequalities) project (Grant agreement ID: 101089233) , funded by the European Research Council Consolidator Grant.
L’implication de Pablo Gracia dans cette recherche a été soutenue par le projet DIGINEQ (Utilisation du temps numérique, bien-être des adolescents et inégalités sociales) (ID de convention de subvention: 101089233) , financé par la Consolidator Grant du Conseil européen de la recherche.
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