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Arsenal might be choking again in England’s Premier League. Here are 4 psychological fixes
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Arsenal podría estar fallando de nuevo en la Premier League inglesa. Aquí hay 4 soluciones psicológicas

Arsenal might be choking again in England’s Premier League. Here are 4 psychological fixes

Alberto Filgueiras, Senior Lecturer in Psychology, CQUniversity Australia
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Here’s what Arsenal’s sport psychologists should be focusing on ahead of a thrilling end to the Premier League season.

Esto es en lo que los psicólogos deportivos de Arsenal deberían centrarse antes de un emocionante final de la temporada de la Premier League.

Arsenal is still on the top of the English Premier League ladder, but as in previous years, the Gunners might be crumbling just when a first title since 2003–04 is within touching distance.

Arsenal sigue en la cima de la tabla de la Premier League inglesa, pero como en años anteriores, los Gunners podrían desmoronarse justo cuando un primer título desde 2003-04 está a su alcance.

In early April, Arsenal had a commanding grip on the title – nine points ahead of nearest rivals Manchester City. Now it’s just three (and City has played one less game) .

A principios de abril, el Arsenal tenía un dominio absoluto del título, nueve puntos por delante de su rival más cercano, el Manchester City. Ahora solo son tres (y el City ha jugado un partido menos) .

This isn’t the first time Arsenal has lapsed at late stages in recent years: last season they finished second behind Liverpool. In 2023–4 they finished runners-up behind Manchester City. They were second again the year before.

Este no es el primer momento en que el Arsenal ha flaqueado en etapas avanzadas en años recientes: la temporada pasada terminaron segundos detrás del Liverpool. En 2023-24 terminaron subcampeones detrás del Manchester City. El año anterior fueron segundos de nuevo.

Arsenal fans are no doubt expecting another dose of late-season heartbreak – it’s likely players and club staff are feeling similarly jittery. However, there are psychological strategies that could help them keep fighting until the final whistle.

Los aficionados del Arsenal no dudan que esperan otra dosis de desilusión de fin de temporada; es probable que los jugadores y el personal del club se sientan igualmente nerviosos. Sin embargo, existen estrategias psicológicas que podrían ayudarles a seguir luchando hasta el pitido final.

Oh no, not again

Oh no, no otra vez

The team led by Mikel Arteta recently eked out a 1-0 win against Newcastle United but before that had suffered two consecutive defeats: first against Bournemouth at home and then to Manchester City.

El equipo dirigido por Mikel Arteta logró recientemente una victoria por 1-0 contra el Newcastle United, pero antes de eso había sufrido dos derrotas consecutivas: primero contra el Bournemouth en casa y luego ante el Manchester City.

Looking closely at these two matches, they had a similar dynamic: Arsenal conceded the first goal in the first half, scored the equaliser a few minutes later, and suffered defeat in the second half.

Al observar de cerca estos dos partidos, tuvieron una dinámica similar: el Arsenal encajó el primer gol en la primera mitad, marcó el empate unos minutos después y sufrió la derrota en la segunda mitad.

This looks like a symptom. If you concede a goal earlier in a match, you need to put extra energy in to find an equaliser. At halftime, players should reset but the emotional cost of chasing an equaliser may impair their shift into a winning mindset.

Esto parece un síntoma. Si encajas un gol al principio de un partido, necesitas poner energía extra para encontrar el empate. En el descanso, los jugadores deberían reiniciarse, pero el costo emocional de buscar el empate puede obstaculizar su transición hacia una mentalidad ganadora.

This is choking under pressure: when fear of losing is bigger than the willingness to win.

Esto es ahogarse bajo presión: cuando el miedo a perder es mayor que la voluntad de ganar.

Arsenal’s players have a team of sport psychologists and mindset coaches at their disposal.

Los jugadores del Arsenal cuentan con un equipo de psicólogos deportivos y entrenadores de mentalidad a su disposición.

Here are the four key psychological tools they will probably use to improve consistency in these final rounds of the season.

Aquí están las cuatro herramientas psicológicas clave que probablemente utilizarán para mejorar la consistencia en estas últimas rondas de la temporada.

1. Work out your routines

1. Establece tus rutinas

Consistency is crucial for athletes, and predictability creates the space for players to become consistent.

La consistencia es crucial para los atletas, y la predictibilidad crea el espacio para que los jugadores sean consistentes.

The basic assumption behind the concept is: if you keep doing the same things, you can expect the same results. Regardless of the level of competitive pressure, sport performance tends to become more stable when pre-performance routines are applied.

La suposición básica detrás del concepto es: si sigues haciendo lo mismo, puedes esperar los mismos resultados. Independientemente del nivel de presión competitiva, el rendimiento deportivo tiende a volverse más estable cuando se aplican rutinas pre-rendimiento.

These routines can take many forms: some athletes might prefer to take a shower, or pray, visualise or meditate before a match.

Estas rutinas pueden tomar muchas formas: algunos atletas podrían preferir ducharse, rezar, visualizar o meditar antes de un partido.

During games, many prefer to take a deep breath before a penalty (such as Cristiano Ronaldo) whereas others might fix their gaze on a single spot on the ball before shooting.

Durante los partidos, muchos prefieren respirar profundamente antes de un penal (como Cristiano Ronaldo) , mientras que otros pueden fijar su mirada en un punto específico del balón antes de disparar.

The key is, sport psychologists should help athletes tailor their pre-game or pre-shot routines to enhance performance.

La clave es que los psicólogos deportivos deben ayudar a los atletas a adaptar sus rutinas previas al partido o al tiro para mejorar el rendimiento.

2. Practise mindfulness

2. Practicar la atención plena

Mental distress can have a crushing impact on athletes.

La angustia mental puede tener un impacto abrumador en los atletas.

When an athlete is emotionally stressed, the body tends to increase its levels of cortisol (the stress hormone) , which leads to muscle rigidness. This can impact performance.

Cuando un atleta está emocionalmente estresado, el cuerpo tiende a aumentar sus niveles de cortisol (la hormona del estrés) , lo que provoca rigidez muscular. Esto puede afectar el rendimiento.

To counter this, leading stress education expert Jon Kabat-Zinn developed mindfulness-based stress reduction – a set of techniques that includes breathing meditation, deliberate focus on the present moment, and yoga-like body movements to improve emotional regulation.

Para contrarrestar esto, el experto líder en educación sobre el estrés, Jon Kabat-Zinn, desarrolló la reducción del estrés basada en la atención plena (mindfulness) – un conjunto de técnicas que incluye meditación de respiración, enfoque deliberado en el momento presente y movimientos corporales tipo yoga para mejorar la regulación emocional.

When empirically tested in athletes, mindfulness meditation showed significant effectiveness to improve attentional control (the ability to focus attention on a task while avoiding distractions) .

Cuando se probó empíricamente en atletas, la meditación de atención plena mostró una efectividad significativa para mejorar el control atencional (la capacidad de enfocar la atención en una tarea evitando distracciones) .

Applying mindfulness techniques alone or in combination can boost performance and may help Arsenal achieve the consistency needed in these final rounds.

Aplicar técnicas de atención plena por sí solas o en combinación puede mejorar el rendimiento y puede ayudar a Arsenal a lograr la consistencia necesaria en estas rondas finales.

3. Be positive with self-talk

3. Sé positivo con el diálogo interno

Self-confidence and fear of mistakes can freeze athletes in high-stakes moments. This impacts decision-making and slows down execution.

La falta de confianza y el miedo a cometer errores pueden paralizar a los atletas en momentos de alta presión. Esto afecta la toma de decisiones y ralentiza la ejecución.

For example, a full-back gets the ball on the defensive flank and scans for options. He can either play a penetrating pass to break the opposition’s defensive lines or pass backwards to his centre-back.

Por ejemplo, un lateral recibe el balón en el flanco defensivo y busca opciones. Puede hacer un pase penetrante para romper las líneas defensivas del rival o pasar hacia atrás a su central.

This a split-second decision – if he hesitates, the forward pass can be intercepted and the backward pass may come under pressure, leading to a costly mistake.

Esta es una decisión de fracciones de segundo: si duda, el pase adelantado puede ser interceptado y el pase hacia atrás puede llegar bajo presión, lo que lleva a un error costoso.

To tackle self-doubt, sport psychologists teach athletes to reframe their thoughts and create more effective task-oriented inner dialogues.

Para combatir la duda, los psicólogos deportivos enseñan a los atletas a reformular sus pensamientos y crear diálogos internos más efectivos y orientados a la tarea.

Research shows instructional self-talk can help athletes improve their performance.

La investigación muestra que el diálogo interno instructivo puede ayudar a los atletas a mejorar su rendimiento.

So in the example above, what our full-back needs to do is, instead of thinking about the potential consequences of his actions, just tell himself to execute the pass.

Así que, en el ejemplo anterior, lo que nuestro lateral necesita hacer es, en lugar de pensar en las posibles consecuencias de sus acciones, simplemente decirse que ejecute el pase.

If done properly, instructional self-talk can help Arsenal’s players choose the best options and execute them.

Si se hace correctamente, el diálogo interno instructivo puede ayudar a los jugadores del Arsenal a elegir las mejores opciones y ejecutarlas.

4. Get used to dealing with pressure

4. Acostúmbrate a manejar la presión

Matches are high-stakes, but training sessions tend to be focused on technical and tactical skills under lower pressure.

Los partidos son de alto riesgo, pero las sesiones de entrenamiento tienden a centrarse en habilidades técnicas y tácticas bajo menor presión.

However, research shows embedding mild anxiety into training sessions helps athletes cope better under pressure.

Sin embargo, la investigación muestra que incorporar ansiedad leve en las sesiones de entrenamiento ayuda a los atletas a afrontar mejor la presión.

Athletes who train under pressure often perform better than those who do not.

Los atletas que entrenan bajo presión a menudo rinden mejor que aquellos que no lo hacen.

So Arsenal’s coaches should be looking to ramp up pressure in training sessions while ensuring the players can work with sport psychologists and mindset coaches.

Por lo tanto, los entrenadores del Arsenal deberían buscar aumentar la presión en las sesiones de entrenamiento, al tiempo que se asegura que los jugadores puedan trabajar con psicólogos deportivos y entrenadores de mentalidad.

A race in two

Una carrera en dos

After the recent win against Newcastle, Arteta said:

Después de la reciente victoria contra Newcastle, Arteta dijo:

I don’t expect after 22 years not winning it that it is going to be a path of roses and beautiful music around it. It is going to be like this and we are ready for it.
No espero que, después de 22 años sin ganarlo, sea un camino de rosas y música hermosa. Va a ser así y estamos listos para ello.

Whether they are ready for it remains to be seen. But if the Gunners are to finally taste the ultimate success in this season’s Premier League, a combination of these techniques might help them cope under pressure, avoid choking, and finally lift the trophy.

Si están listos para ello, queda por verse. Pero si los Gunners van a saborear finalmente el éxito definitivo en la Premier League de esta temporada, una combinación de estas técnicas podría ayudarles a afrontar la presión, evitar el colapso, y finalmente levantar el trofeo.

Assuming, of course, Manchester City allows it.

Asumiendo, por supuesto, que el Manchester City lo permita.

Alberto Filgueiras does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Alberto Filgueiras no trabaja para, asesora, posee acciones de, ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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