De Wulfstan d’York à Pete Hegseth, des versets bibliques faux ont souvent été politisés
From Wulfstan of York to Pete Hegseth, fake Bible verses have often been politicized
How can the ostensibly evangelical Pete Hegseth place Quentin Tarantino on the same footing as the word of God? An example from the early 11th century provides clues.
Comment Pete Hegseth, prétendument évangéliste, peut-il placer Quentin Tarantino au même niveau que la parole de Dieu ? Un exemple du début du XIe siècle fournit des indices.
How can Pete Hegseth, the United States defense secretary who claims to be a devout evangelical Christian, have placed Quentin Tarantino on the same footing as the word of God?
Comment Pete Hegseth, le secrétaire à la Défense des États-Unis qui prétend être un chrétien évangélique dévot, a pu placer Quentin Tarantino au même niveau que la parole de Dieu?
An example from the early 11th century explains how fake Bible passages can function smoothly in mergers of state and secular power.
Un exemple du début du XIe siècle explique comment des passages bibliques faux peuvent fonctionner sans heurts dans les fusions de pouvoir étatique et séculier.
Hegseth led a recent Pentagon prayer service with a fictitious Bible verse from Pulp Fiction. From outside the #MAGA ecosystem, this bold fabrication of a Biblical verse is confusing.
Hegseth a dirigé un récent service de prière au Pentagone avec un verset biblique fictif tiré de Pulp Fiction. De l’extérieur de l’écosystème #MAGA, cette fabrication audacieuse d’un verset biblique est déroutante.
That’s because scripture is valued very highly by evangelical Protestants, and it may seem counter-intuitive or blasphemous for Hegseth, who has done so much to merge MAGA rule and militant Christianity, to proclaim Tarantino’s words as the word of God.
C’est parce que les écritures sont très valorisées par les protestants évangéliques, et qu’il peut sembler contre-intuitif ou blasphématoire que Hegseth, qui a tant fait pour fusionner le régime MAGA et le christianisme militant, proclame les paroles de Tarantino comme la parole de Dieu.
But he’s not the first Christian bureaucrat to write his own Biblical verse. In fact, the practice has a long tradition.
Mais il n’est pas le premier fonctionnaire chrétien à écrire son propre verset biblique. En fait, cette pratique a une longue tradition.
Wulfstan of York
Wulfstan d’York
An early example is Archbishop Wulfstan of York, who did something similar in a sermon called Be Godcundre Warnunge (God’s Threat to Sinning Israel).
Un exemple précoce est l’archevêque Wulfstan d’York, qui a fait quelque chose de similaire dans un sermon intitulé Be Godcundre Warnunge (La menace de Dieu contre Israël pécheur).
Wulfstan, who died in 1023, was both a public intellectual and one of the most powerful churchmen in England when the kingdom was under attack, initially, by non-Christian Danish forces.
Wulfstan, décédé en 1023, était à la fois un intellectuel public et l’un des ecclésiastiques les plus puissants d’Angleterre lorsque le royaume fut attaqué, initialement, par des forces danoises non chrétiennes.
His generation of literate, high-ranking clerics had found an unusual symbiosis with their secular rulers, often serving them as bureaucrats. Wulfstan, for instance, not only supervised the church bureaucracy and lands; he also wrote laws in the names of successive secular kings.
Sa génération de clercs lettrés et de haut rang avait trouvé une symbiose inhabituelle avec leurs dirigeants séculiers, souvent en les servant de bureaucrates. Wulfstan, par exemple, non seulement supervisait la bureaucratie et les terres de l’Église; il rédigeait également des lois au nom des rois séculiers successifs.
These laws were vast and ambitious. Among many other things, they categorized clerical ranks and rights, regulated widow remarriage, expelled witches and gave a three-day respite to enslaved people (for fasting and praying).
Ces lois étaient vastes et ambitieuses. Parmi de nombreuses autres choses, elles catégorisaient les rangs et les droits cléricaux, réglementaient le remariage des veuves, expulsèrent les sorcières et accordèrent un répit de trois jours aux esclaves (pour jeûner et prier).
The laws placed many previously local or unlegislated matters under kingly sovereignty and declared the co-equality of king and God (represented on Earth by archbishops). As such, they both empowered the increasingly centralized state and merged it with, even subsumed it under, church authority.
Les lois plaçaient de nombreuses questions auparavant locales ou non législées sous la souveraineté royale et déclaraient la co-égalité du roi et de Dieu (représenté sur Terre par les archevêques). De ce fait, elles ont à la fois renforcé l’État de plus en plus centralisé et l’ont fusionné, voire l’ont subordonné, à l’autorité de l’Église.
Chastised citizens
Citoyens réprimandés
In some of Wulfstan’s sermons he used a prophetic voice, chastising and threatening in God’s name like the Biblical prophets Isaiah and Ezekiel.
Dans certains de ses sermons, Wulfstan utilisait une voix prophétique, réprimandant et menaçant au nom de Dieu, à l’instar des prophètes bibliques Ésaïe et Ézéchiel.
This was not usual in his milieu, although there are some medieval examples: the 14-century Swedish/Roman abbess St. Birgitta, for instance, openly rebuked the Pope in the voice of Jesus Christ.
Ceci n’était pas habituel dans son milieu, bien qu’il existe des exemples médiévaux : l’abbesse suédoise/romaine du XIVe siècle, Sainte Birgitte, par exemple, réprimanda ouvertement le Pape dans la voix de Jésus-Christ.
Wulfstan’s most famous speech, Sermo Lupi (The Wolf’s Sermon) in 1014, excoriates the English for their sins, saying they’d invited the Danish invasion, and stresses the importance of tithing, praying and respecting the Church.
Le discours le plus célèbre de Wulfstan, Sermo Lupi (Le Sermon du Loup) en 1014, excore les Anglais pour leurs péchés, affirmant qu’ils avaient invité l’invasion danoise, et insiste sur l’importance de la dîme, de la prière et du respect de l’Église.
The 1,000-year-old speech uses surprisingly modern tropes: victimized nationalism, claims of mass sexual vulnerability and an authoritative voice that speaks clearly for both religious and secular power. (The Danes Wulfstan reviles in this sermon did successfully conquer England for a time, and Wulfstan then served the newly Christian King Cnut as a lawmaker).
Ce discours vieux de 1 000 ans utilise des tropes étonnamment modernes : le nationalisme victime, les revendications de vulnérabilité sexuelle de masse et une voix faisant autorité qui parle clairement tant pour le pouvoir religieux que pour le pouvoir séculier. (Les Danois que Wulfstan dénonce dans ce sermon eurent effectivement conquis l’Angleterre pendant un temps, et Wulfstan servit ensuite le roi Cnut, nouvellement chrétien, en tant que législateur).
Translation and forgery
Traduction et falsification
There was at this time no ban on Bible translation; learned churchmen like Wulfstan often translated scripture into the vernacular for pedagogical or pastoral reasons. In Western Europe, the Latin Vulgate, largely translated by St. Jerome in the fourth century from Hebrew and Greek, was the standard scriptural text.
À cette époque, il n’y avait aucune interdiction de traduire la Bible; des ecclésiastiques érudits comme Wulfstan traduisaient souvent les écritures dans la langue vernaculaire pour des raisons pédagogiques ou pastorales. En Europe occidentale, la Vulgate latine, largement traduite par Saint Jérôme au IVe siècle à partir de l’hébreu et du grec, était le texte scripturaire standard.
Wulfstan’s later sermon, Be Godcundre Warnunge, quotes the book of Leviticus, Chapter 26, first in Latin and then old English, the language most listeners could actually understand. The passage describes God’s devastating potential vengeance if ancient Hebrews break the covenant; in Wulfstan’s loose and stylish translation, it is transparently about the present-day English at the time.
Le sermon ultérieur de Wulfstan, Be Godcundre Warnunge, cite le livre des Lévitiques, chapitre 26, d’abord en latin puis en vieux anglais, la langue que la plupart des auditeurs pouvaient réellement comprendre. Le passage décrit la vengeance potentielle et dévastatrice de Dieu si les anciens Hébreux brisaient l’alliance; dans la traduction libre et stylée de Wulfstan, il s’agit de manière transparente de l’anglais de l’époque.
There is nothing odd about translating the Bible, especially the part called the Hebrew Bible or Old Testament, into the vernacular in a way people can understand better.
Il n’y a rien d’étrange à traduire la Bible, en particulier la partie appelée la Bible hébraïque ou l’Ancien Testament, dans la langue vernaculaire d’une manière que les gens peuvent mieux comprendre.
What’s unusual is that while Wulfstan explicitly says that both passages are God’s words from the Bible, about half of the Latin is Wulfstan’s own composition: Leviticus 26:14-45 is summarized in his distinct barn-burning, hypnotically rhythmic style.
Ce qui est inhabituel, c’est que bien que Wulfstan affirme explicitement que les deux passages sont les paroles de Dieu tirées de la Bible, environ la moitié du latin est la propre composition de Wulfstan : Lévitiques 26:14-45 est résumé dans son style distinctif, ardent et hypnotiquement rythmé.
An example: In place of a more mundane verse about being overpowered by and fleeing enemies, Wulstan writes: “… et persequentur uos inimici uestri, et fugietis nullo persequente” (and you will be pursued by your enemies, and you will flee pursued by no one).
Un exemple : Au lieu d’un verset plus banal sur le fait d’être accablé et de fuir des ennemis, Wulfstan écrit : «… et persequentur uos inimici uestri, et fugietis nullo persequente » (et vous serez poursuivis par vos ennemis, et vous fuyerez sans être poursuivis par personne).
Enduring popularity
Popularité durable
It’s likely other churchmen at the time noticed Wulfstan wrote these supposed Vulgate verses himself. But there’s no evidence anyone was bothered by it.
Il est probable que d’autres ecclésiastiques de l’époque aient remarqué que Wulfstan avait écrit ces versets supposés de la Vulgate lui-même. Mais il n’y a aucune preuve que cela ait posé problème à qui que ce soit.
This vibrant Latin/English sermon was copied into other manuscripts and continued to be popular into the 12th century, even after the Norman Conquest had marginalized the English language in the church.
Ce sermon latin/anglais vibrant a été copié dans d’autres manuscrits et est resté populaire jusqu’au XIIe siècle, même après que la conquête normande ait marginalisé la langue anglaise dans l’Église.
This was also not Wulfstan’s first “forgery.” As scholar Nicholas P. Schwartz, an expert in Anglo-Saxon history, notes, Wulfstan had earlier in his career authored The Laws of Edgar and Guthrum, which was presented as a 150-year-old political document.
Ce n’était pas non plus la première « falsification » de Wulfstan. Comme le note l’érudit Nicholas P. Schwartz, expert en histoire anglo-saxonne, Wulfstan avait précédemment rédigé The Laws of Edgar and Guthrum, qui était présenté comme un document politique vieux de 150 ans.
On these occasions, as with Wulfstan’s ghost-written laws, he does not seem to have been trying particularly hard to cover his tracks. Wulfstan had in essence become the voice of God in England, authorized to interpret and convey God’s will. He had also been gifted with great creativity and inventiveness with which to do so. Attribution was clearly a minor detail.
À ces occasions, tout comme avec les lois rédigées par le fantôme de Wulfstan, il ne semble pas qu’il ait eu particulièrement de la difficulté à cacher ses traces. Wulfstan était en substance devenu la voix de Dieu en Angleterre, autorisé à interpréter et à transmettre la volonté divine. Il avait également été doté d’une grande créativité et d’une inventivité pour ce faire. L’attribution était clairement un détail mineur.
The demands of Christian leadership
Les exigences du leadership chrétien
This merging of many forms of authority, both secular and religious (already so obvious in Donald Trump, who has imagined himself as Jesus ) may well explain Hegseth’s creative borrowing, as well as for its general acceptance by his political allies.
Ce mélange de nombreuses formes d’autorité, tant séculières que religieuses (déjà si évident chez Donald Trump, qui s’est imaginé être Jésus), peut bien expliquer l’emprunt créatif de Hegseth, ainsi que son acceptation générale par ses alliés politiques.
As with Wulfstan, Hegseth sees himself as responsible for conveying and implementing what he sees as God’s revealed will — in this case, apocalyptic racial violence — through a militant, theocratic state apparatus.
Tout comme Wulfstan, Hegseth se considère responsable de transmettre et de mettre en œuvre ce qu’il perçoit comme la volonté révélée de Dieu — dans ce cas, une violence raciale apocalyptique — par le biais d’un appareil d’État militant et théocratique.
Borrowing and supplementing the divine voice is a traditional aspect of what Hegseth apparently regards as his job.
Emprunter et compléter la voix divine est un aspect traditionnel de ce que Hegseth considère apparemment comme son métier.
Mo Pareles is affiliated with the Jewish Faculty Network.
Mo Pareles est affilié au Jewish Faculty Network.
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