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What is the 25th Amendment and could it be used to remove Trump from office?

¿Qué es la Enmienda 25 y se podría usar para destituir a Trump de su cargo?

What is the 25th Amendment and could it be used to remove Trump from office?

John Hart, Emeritus Faculty, US government and politics specialist, Australian National University
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The president’s recent behaviour has led to calls for the 25th amendment to be invoked, but it is a highly unlikely and complex process.

El comportamiento reciente del presidente ha provocado llamamientos para invocar la 25.ª enmienda, pero es un proceso muy improbable y complejo.

US President Donald Trump’s recent intemperate exchanges with the pope, his depiction of himself as a Christ-like figure and his threat to wipe out the civilisation of Iran have raised questions about his mental capacity to carry out his job.

Los recientes intercambios intemperantes del presidente de EE. UU., Donald Trump, con el papa, su representación de sí mismo como una figura de Cristo y su amenaza de aniquilar la civilización de Irán han generado dudas sobre su capacidad mental para desempeñar su cargo.

This week, former CIA Director John Brennan joined calls for the 25th Amendment of the US Constitution to be invoked to remove Trump from the presidency, which he said was “written with Donald Trump in mind”.

Esta semana, el ex director de la CIA, John Brennan, se unió a los llamamientos para invocar la 25.ª Enmienda de la Constitución de EE. UU. para destituir a Trump de la presidencia, lo que dijo que fue “escrito pensando en Donald Trump”.

So what is the 25th Amendment and how would it work?

Entonces, ¿qué es la 25.ª Enmienda y cómo funcionaría?

What does the amendment say?

¿Qué dice la enmienda?

The amendment is designed to clarify some constitutional ambiguities in the event the president is unable to continue in the role. The first three sections of the amendment are straightforward and uncontroversial.

La enmienda está diseñada para aclarar algunas ambigüedades constitucionales en caso de que el presidente no pueda continuar en el cargo. Las primeras tres secciones de la enmienda son sencillas y no controvertidas.

Section 1 simply states that if a vice president succeeds on the death or resignation of the president, they become president (that is, not merely acting president).

La Sección 1 simplemente establece que si un vicepresidente sucede por muerte o renuncia del presidente, este se convierte en presidente (es decir, no solo presidente interino).

Section 2 provides the mechanism for filling a vacancy in the vice presidency.

La Sección 2 proporciona el mecanismo para llenar una vacante en la vicepresidencia.

Section 3 provides for the president to temporarily hand over the powers and duties of office to the vice president during a period of incapacity (for example, such as undergoing anaesthetic).

La Sección 3 establece que el presidente puede ceder temporalmente los poderes y deberes del cargo al vicepresidente durante un período de incapacidad (por ejemplo, como someterse a anestesia).

Section 4 is a much more complex and potentially difficult arrangement to relieve a president of the duties and responsibilities of office temporarily. The 25th Amendment tackles the problem of presidents who are unfit to continue in office, but don’t recognise their disability.

La Sección 4 es un arreglo mucho más complejo y potencialmente difícil para liberar temporalmente a un presidente de los deberes y responsabilidades del cargo. La Enmienda 25 aborda el problema de los presidentes que no son aptos para continuar en el cargo, pero no reconocen su discapacidad.

It is this section of the amendment that is currently making news because of the reaction to Trump’s recent social media posts and behaviour, and the efforts of some leading figures in Washington to invoke the 25th Amendment provision to remove Trump from the presidency.

Es esta sección de la enmienda la que está generando noticias actualmente debido a la reacción a las recientes publicaciones y el comportamiento de Trump en las redes sociales, y los esfuerzos de algunas figuras prominentes en Washington por invocar la disposición de la Enmienda 25 para destituir a Trump de la presidencia.

The disability clause

La cláusula de incapacidad

Section 4 of the amendment works like this. The vice president and a majority of departmental heads declare to the speaker of the House of Representatives and the president pro tem of the Senate – the Senate’s second-highest ranking official – that the president is “unable to discharge the powers and duties of his office”. If approved, the vice president becomes acting president until such time as the president submits “a written declaration to the contrary.”

La Sección 4 de la enmienda funciona de la siguiente manera. El vicepresidente y una mayoría de los jefes de departamento declaran ante el orador de la Cámara de Representantes y el presidente interino del Senado –el funcionario de mayor rango segundo del Senado– que el presidente está “incapaz de ejercer los poderes y deberes de su cargo”. Si se aprueba, el vicepresidente se convierte en presidente interino hasta que el presidente presente “una declaración por escrito en contrario”.

After that declaration is made, the president resumes the powers and duties of office unless the vice president and a majority of the heads of the executive departments challenge the president’s response within four days.

Después de que se emita esa declaración, el presidente reanuda los poderes y deberes del cargo a menos que el vicepresidente y una mayoría de los jefes de los departamentos ejecutivos impugnen la respuesta del presidente en un plazo de cuatro días.

If that happens, Congress has 21 days to debate and decide the issue by a two-thirds vote of both houses.

Si eso sucede, el Congreso tiene 21 días para debatir y decidir el asunto mediante un voto de dos tercios de ambas cámaras.

It should be noted the amendment refers to “a majority of the principal officers of the executive departments” and not the Cabinet, as is often mentioned when the disability clause is reported in the media. Trump’s Cabinet consists of 21 members, only 15 of whom are principal officers of executive departments.

Cabe señalar que la enmienda se refiere a “una mayoría de los altos funcionarios de los departamentos ejecutivos” y no al Gabinete, como se menciona a menudo cuando se informa de la cláusula de incapacidad en los medios. El Gabinete de Trump consta de 21 miembros, de los cuales solo 15 son altos funcionarios de departamentos ejecutivos.

So, if the disability provision were to be implemented, the vice president would need eight of the department heads to join him.

Por lo tanto, si se implementara la disposición de incapacidad, el vicepresidente necesitaría que ocho jefes de departamento se unieran a él.

The process also depends on the willingness of just one person – the vice president – to implement it, because the procedure doesn’t work with only a majority of the departmental heads.

El proceso también depende de la voluntad de una sola persona, el vicepresidente, para implementarlo, porque el procedimiento no funciona solo con una mayoría de los jefes de departamento.

Finally, even if the amendment was implemented, it wouldn’t actually remove Trump from the presidency. He would remain president, albeit relieved of the powers and duties of office for a temporary period. And JD Vance would only have the title of acting president.

Finalmente, incluso si se implementara la enmienda, en realidad no retiraría a Trump de la presidencia. Seguiría siendo presidente, aunque liberado de los poderes y deberes del cargo por un período temporal. Y JD Vance solo tendría el título de presidente interino.

How would it work in Trump’s case?

¿Cómo funcionaría en el caso de Trump?

Even assuming the very unlikely possibility that Vance and eight of the 15 department heads would be willing to implement it, there would be a lot of uncertainty about how the 25th Amendment would work against Trump.

Incluso asumiendo la muy improbable posibilidad de que Vance y ocho de los 15 jefes de departamento estuvieran dispuestos a implementarlo, habría mucha incertidumbre sobre cómo funcionaría la 25ª Enmienda contra Trump.

The major weakness of the amendment in Trump’s case would be the provision that allows the president to override the determination of the vice president and the majority of department heads by simply informing Congress that “no inability exists”.

La principal debilidad de la enmienda en el caso de Trump sería la disposición que permite al presidente anular la determinación del vicepresidente y de la mayoría de los jefes de departamento simplemente informando al Congreso que “no existe incapacidad”.

No medical evidence is required, and the amendment doesn’t define “inability”.

No se requiere evidencia médica, y la enmienda no define la “incapacidad”.

Whatever his mental state may be, Trump is not physically disabled, so there would appear to be no physical impediment to him signing a piece of paper declaring that “no inability exists.”

Cualquiera que sea su estado mental, Trump no está físicamente discapacitado, por lo que parecería que no hay impedimento físico para que firme un papel declarando que “no existe incapacidad”.

The amendment doesn’t even require Congress to review the president’s “no inability exists” letter. Trump would be restored to the presidency the moment he transmitted the document.

La enmienda ni siquiera requiere que el Congreso revise la carta del presidente de “no existe incapacidad”. Trump sería restaurado a la presidencia en el momento en que transmitiera el documento.

For the process to be taken further, the vice president would have to move against Trump a second time, both houses of Congress would have to debate Trump’s mental state, and super-majorities in both chambers would be necessary to relieve Trump of his duties again. It would risk the 25th Amendment turning into a constitutional crisis.

Para que el proceso avanzara, el vicepresidente tendría que actuar contra Trump por segunda vez, ambas cámaras del Congreso tendrían que debatir el estado mental de Trump, y serían necesarias supermayorías en ambas cámaras para destituir a Trump de sus funciones de nuevo. Arriesgaría que la 25ª Enmienda se convirtiera en una crisis constitucional.

All of this means any claim the 25th Amendment was “written with Donald Trump in mind” must be questioned. It may be appropriate for a president who is suffering major physical disabilities, such as Woodrow Wilson following his stroke in 1919, or James Garfield’s slow lingering death in 1881. But it is less well equipped to deal with a president who may or may not be mentally incapacitated but is physically able to fight back.

Todo esto significa que cualquier afirmación de que la 25ª Enmienda fue “escrita pensando en Donald Trump” debe ser cuestionada. Puede ser apropiado para un presidente que sufre discapacidades físicas graves, como Woodrow Wilson tras su derrame cerebral en 1919, o la lenta y prolongada muerte de James Garfield en 1881. Pero está menos equipado para tratar con un presidente que puede o no estar mentalmente incapacitado, pero que es físicamente capaz de defenderse.

The 25th Amendment is about dealing with the temporary disability of a president not a method of impeaching the president by other means. Impeachment remains the only constitutional way of holding a president to account.

La 25ª Enmienda trata sobre la discapacidad temporal de un presidente, no un método para destituir al presidente por otros medios. El juicio político sigue siendo la única forma constitucional de responsabilizar a un presidente.

John Hart does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

John Hart no trabaja para, asesora, posee acciones de, ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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