Lire l’Iliade d’Homère donne l’impression de faire défiler TikTok

J’ai d’abord pris L’Iliade parce que la couverture rouge reliée de toile, estampillée de flammes dorées, était tout simplement magnifique. Voilà ce qu’il reste à dire sur le fait de ne pas juger un livre à sa couverture. L’édition Penguin Classics est restée sur ma bibliothèque pendant des mois avant que je ne l’ouvre enfin. Pendant des années, le texte m’avait semblé inaccessible, entouré d’une sorte de gardiennage académique qui suggérait qu’il appartenait davantage aux spécialistes qu’aux lecteurs ordinaires.

Ce que j’ai découvert en lisant la révision de 2003 de Peter Jones de la traduction d’E.V. Rieu, ce fut quelque chose de complètement différent. L’Iliade ressemblait moins à un monument lointain et plus à une expérience étrangement proche de la manière dont nous consommons du contenu aujourd’hui.

Il ne s’agit pas ici d’un débat sur la façon dont L’Iliade a été composé ou interprété à l’origine. Il s’agit de ce que cela fait de le lire maintenant, en tant que lecteur moderne façonné par les rythmes des vidéos TikTok, des YouTube Shorts et des Instagram Reels. Lû de cette manière, le poème ressemble à un défilement infini (infinite scroll) , une séquence incessante de scènes de haute intensité, chacune vivante, autonome et rapidement remplacée par la suivante.

Une grande partie de L’Iliade ne se déroule pas comme un récit fluide et continu. Au lieu de cela, il avance à travers une succession de micro-épisodes. Environ 5 500 de ses quelque 15 000 vers sont consacrés aux scènes de bataille, ce qui représente environ 300 rencontres de guerriers. Dans une séquence typique, un guerrier, grec ou troyen, entre sur le champ de bataille, assène un coup, tue son adversaire ou est lui-même tué, pour qu’un autre prenne sa place.

Le schéma se répète constamment tout au long du poème. Ce n’est pas le développement psychologique soutenu, ni même l’issue de la bataille qui est important, mais l’impact immédiat de chaque moment. Dans une formulation très répétitive, les lances frappent ou manquent: « sa lance ne quitta pas sa main pour rien » ou « quitte la main pour rien ».

Cet article fait partie de Rethinking the Classics. Les histoires de cette série offrent de nouvelles façons éclairantes d’envisager et d’interpréter des livres et des œuvres classiques. C’est le canon – avec une touche inattendue.

Ce qui maintient finalement ce rythme, ce sont les comparaisons (similes) . Il y en a plus de 300 dans L’Iliade et elles transforment même les actions les plus banales en moments d’intensité accrue. Considérez une action aussi simple qu’Achille qui s’équipe pour la bataille et ramasse son bouclier:

Alors il prit le grand lourd bouclier, dont la clarté brillait au loin comme celle de la lune. Comme le reflet que les marins captent en mer d’un feu brûlant sur une ferme isolée des terres intérieures, lorsque les vents les emportent contre leur gré depuis chez eux sur les mers grouillantes, telle était la clarté qui monta dans le ciel du bouclier ornemental d’Achille.

L’action même d’Achille est simple. La comparaison l’étend, le ralentit et le transforme en quelque chose d’immersif. Elle ne nous précipite pas vers la scène suivante, mais nous apprend comment vivre intensément ce qui se passe.

Pour un lecteur moderne, ces comparaisons fonctionnent presque comme la couche audio et de montage des vidéos courtes. Pensez aux vidéos verticales courtes typiques qui apparaissent les unes après les autres lorsque vous faites défiler votre fil d’actualité sur les réseaux sociaux.

Prenez par exemple un fan edit du feuilleton Peaky Blinders. Le protagoniste Thomas Shelby place sa casquette sur la tête et allume une cigarette. Le mouvement ralentit. L’image se fige en un plan fixe à contraste élevé. Elle clignote en noir et blanc pendant un instant, puis reprend son mouvement. Le montage s’attarde un peu plus longtemps que prévu. Pendant tout cela, la chanson Do I Wanna Know? des Arctic Monkeys joue en arrière-plan. Le geste lui-même est simple, mais le superposage du son et des effets visuels le rend chargé, plus grand qu’il ne l’est réellement.

Les comparaisons d’Homère font quelque chose de comparable. L’action elle-même ne prend qu’un instant. La comparaison l’étend, le ralentit, lui donne du poids. Elle ne nous dit pas ce qui va se passer ensuite, mais comment s’attarder sur ce qui vient de se passer. Puis, aussi rapidement, le poème revient à la frénésie de la bataille.

Lorsque Achille revient au combat, la violence s’intensifie brusquement. Lorsque Hector meurt, le ton bascule dans le deuil. Pourtant, même ces moments plus vastes sont intégrés dans un rythme plus large de renouvellement constant.

Le poème maintient l’engagement à travers une séquence d’intensités émotionnelles plutôt qu’à travers une seule intrigue en développement constant.

Pourquoi la traduction est importante

La traduction renforce cet effet. La révision d’E.V Rieu par Peter Jones est remarquable par sa franchise. Dieux et mortels se parlent dans des termes directs, parfois choquants de modernité.

Zeus, contrarié par l’inclination d’Héra à soutenir les Grecs plutôt que les Troyens, lui dit: « Personne n’est plus salope que toi. »

Hélène, qui se sent coupable du désastre de guerre qu’elle a provoqué, déclare: « Quelle putain froide et maléfique je suis! » Ces lignes portent une force qui semble incontestablement contemporaine. Elles fonctionnent presque comme les pics de choc des vidéos courtes, des moments conçus pour capter l’attention avant que le récit ne progresse.

Ces insultes ne sont pas adoucies par la politesse ou la distance. Elles semblent immédiates et parfois inconfortables. Parce qu’elles apparaissent dans des scènes qui avancent rapidement et sans répit, elles agissent comme des pics émotionnels, intensifiant le rythme d’impact et de remise à zéro qui structurent le poème.

La comparaison entre l’Iliade et les contenus vidéo courts modernes montre que les schémas que nous associons aux médias contemporains, tels que la fragmentation, le renouvellement rapide et la demande constante d’attention, ne sont pas entièrement nouveaux. Ils reflètent quelque chose de plus fondamental sur la manière dont les humains traitent le récit et l’émotion.

Bien que l’Iliade reste l’un des ouvrages les plus fondamentaux de la littérature occidentale, façonnant la mythologie, la culture et l’éducation pendant des siècles, il ne doit pas être réduit à une pièce de musée, admirée de loin simplement en raison de ce statut. Il peut et doit également être lu comme un livre du présent, qui évolue avec nos habitudes d’attention plutôt que de se tenir en dehors d’elles.

Au-delà du canon

Dans le cadre de la série « Réexaminer les Classiques », nous demandons à nos experts de recommander un livre ou une œuvre d’art qui aborde des thèmes similaires au travail canonique en question, mais qui n’est pas (encore) considéré comme un classique. Voici la suggestion de Harsh Trivedi:

Je recommanderais Quand Vient la Horde d’Aurélie Luong. Se déroulant dans une Corée médiévale imaginaire devenue colonie russe, le roman suit Ivan, un paysan idéaliste enlevé par la crainte Horde Blanche, une bande de mercenaires menée par l’énigmatique Putain Blanche. Comme l’Iliade, c’est un livre absolument captivant, plein de rebondissements, de retournements et de transformations étonnantes. Les personnages d’Homère sont souvent remodelés par l’intervention divine, les dieux les guidant, les trompant ou les renforçant. Les personnages de Luong sont tout aussi altérés par la violence, la vengeance et des forces sociales plus grandes qu’eux. Ces deux œuvres se déroulent dans des versions imaginaires du passé, où la guerre expose l’instabilité de l’identité et de la loyauté. Fantaisie sombre à son apogée, Quand Vient la Horde mérite un lectorat beaucoup plus large au-delà du monde francophone. Si des traducteurs du français vers l’anglais lisent ceci, considérez cela comme un indice peu subtil. Et si Aurélie Luong lit ceci, je serais ravi de me porter volontaire…

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Harsh Trivedi ne travaille pour, ne consulte pas, ne possède pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.