Bên trong các khu phức hợp lừa đảo ở Đông Nam Á: Một công nhân bị buôn bán kể về các vụ lừa đảo, cưỡng bức và tra tấn

Gần đây tôi có ở Phnom Penh, Campuchia, và đã tiếp cận một nhóm thanh niên trước đại sứ quán Ấn Độ. Tôi nói với họ rằng tôi là nhà nghiên cứu của Đại học Toronto.

Tôi hỏi: “Các anh có phải đến từ các khu lừa đảo không?” Các khu lừa đảo là những khu phức hợp quy mô công nghiệp nơi những người lao động bị buôn bán bị giam giữ và buộc phải thực hiện các hành vi gian lận trực tuyến.

Đúng vậy. Một người đàn ông khoảng ngoài 30 tuổi tên là Akshit đã kể cho tôi nghe câu chuyện của anh ấy.

Akshit không phải là nạn nhân buôn người điển hình. Tiếng Anh của anh ấy hoàn hảo, anh ấy có học thức, và anh ấy đã từng làm việc trong các ngân hàng và trung tâm cuộc gọi. Nhưng anh ấy đã bị buôn bán. Năm 2024, một người bạn đã kể cho anh ấy nghe về một người bạn biết về một công việc ở Campuchia trả gấp đôi số tiền anh ấy kiếm được ở Ấn Độ.

Sau một cuộc phỏng vấn nhanh, anh ấy đã trả 500 đô la Mỹ để bay đến Phnom Penh qua Kuala Lumpur. Chuyến bay và chuyến xe đến Sihanoukville, một thành phố ven biển ở tây nam Campuchia, đều thoải mái, và khi đến một khu chung cư, anh ấy được tặng một túi chào mừng và một căn phòng đẹp. Mọi thứ có vẻ hợp pháp.

Hoàn toàn không phải vậy. Anh ấy ở trong một khu lừa đảo nơi hàng trăm công nhân ngồi trước máy tính và thuyết phục người châu Á và phương Tây đầu tư vào các kế hoạch giả mạo hoặc các mối quan hệ tình cảm. Công nhân được sắp xếp thành các đội tám người, do một trưởng nhóm dẫn dắt, với một quản lý giám sát nhiều đội và một tổ chức tội phạm Trung Quốc ở cấp cao hơn. Người tuyển dụng của anh ấy đã bán anh ấy với giá 5.000 đô la Mỹ.

Vi phạm lao động

Chỉ riêng ở Campuchia và Myanmar, hàng trăm nghìn người đã bị buôn bán. Các bài đưa tin về các khu lừa đảo thường tập trung vào việc đánh đập, gãy xương và tiếng la hét của công nhân khi họ bị điện giật. Những hành vi tàn bạo này là có thật, nhưng chúng chỉ là hình thức lạm dụng cực đoan nhất.

Cốt lõi của các khu lừa đảo là một hệ thống lao động có trả công nhưng mang tính cưỡng bức: những ngày làm việc 15 giờ, bảy ngày một tuần, mở nhiều cuộc trò chuyện, nhắn tin cho nạn nhân bằng tiếng Anh và bằng ngôn ngữ bản địa của công nhân.

Akshit làm việc bằng tiếng Anh và tiếng Hindi, nhắm vào người Ấn Độ miền Nam. Các cuộc trò chuyện bắt đầu lúc 10:30 sáng — những người đến muộn sẽ bị phạt — và kết thúc lúc 2 giờ sáng.

Họ tuân theo một kịch bản linh hoạt nhưng dễ đoán: một “nhà phát triển” nhắn tin cho nhiều khách hàng. Khi họ tương tác, anh ta sẽ chuyển họ cho một “người trò chuyện”. Người trò chuyện sẽ nhắn tin với nạn nhân trong ba đến bốn ngày, xác định xem họ quan tâm đến tình yêu hay lợi ích tài chính. Sau đó, anh ta chuyển họ cho “kẻ kết thúc”, người chốt giao dịch, hướng dẫn nạn nhân cách chuyển tiền.

Akshit luân chuyển giữa ba vai trò này.

Khoản đầu tư ban đầu sẽ nhỏ — khoảng 250 đô la — và sẽ tăng dần từ đó. Khi nạn nhân chuyển đủ tiền, mọi thứ sẽ im lặng. Số tiền khác nhau tùy theo nạn nhân, nhưng các khoản chuyển tiền lớn — hàng trăm nghìn đô la trở lên — là hiếm; thường chỉ là vài nghìn đô la.

Vai trò của đại dịch

Các khu phức hợp lừa đảo đã bùng nổ ở Campuchia trong đại dịch COVID-19, khi các sòng bạc đóng cửa và các khu chung cư ở các thành phố như Sihanoukville và các thị trấn biên giới như Bavet (Việt Nam), Koh Kong và O’Smach (Thái Lan) được tái sử dụng để đặt các hoạt động lừa đảo. Sau đó, chúng lan sang Myanmar (tập trung dọc biên giới với Thái Lan) và Lào (đặc biệt là “Tam giác vàng,” nơi Lào, Myanmar và Thái Lan gặp nhau).

Các hoạt động quy mô này là mới, nhưng mô hình kinh doanh thì đã cũ từ lâu: lợi nhuận lớn dựa trên biên lợi nhuận thấp trên mỗi giao dịch.

Hàng tỷ đô la bị rút khỏi các nạn nhân — riêng tổn thất của người Mỹ trong các vụ lừa đảo tiền điện tử đã đạt 5,6 tỷ USD vào năm 2023 — nhưng khi trải rộng qua hàng trăm khu phức hợp và hàng trăm nghìn công nhân, lợi nhuận trên mỗi hoạt động lại kém ấn tượng hơn nhiều.

Trong đội của Akshit, mọi người đều có mục tiêu là 10.000 USD mỗi tháng, và họ nhận được 800 USD; ngoài mức đó, có một khoản khấu trừ tăng dần. Nhưng không phải ai cũng đạt được mục tiêu.

Bảng lương mà Akshit cho tôi xem ghi lại một vài khoản thanh toán hơn 5.000 USD, nhưng nhiều khoản chỉ ở mức vài trăm đô la, nghĩa là họ chỉ kiếm được vài nghìn đô la mỗi tháng. Những người không đạt mục tiêu sẽ nhận được ít hơn, hoặc không nhận được gì. Những người từ chối làm việc sẽ bị lạm dụng, đe dọa và, trong một số trường hợp, bị tra tấn.

Một đêm nọ, Akshit bị đánh thức bởi tiếng la hét cách đó vài cánh cửa. Một công dân Pakistan đã từ chối tuân thủ và thay vào đó cầu xin sự giúp đỡ bằng tin nhắn cho những người mà anh ta đáng lẽ phải lừa đảo. Một trưởng nhóm đã báo cáo anh ta, và các giám sát viên cùng nhân viên an ninh đã dùng roi điện giật vào anh ta.

Ảo tưởng về việc đóng cửa

Chi phí cố định của một khu lừa đảo là rất cao khi tính đến nhà ở, thực phẩm, an ninh, giao thông vận tải, cùng với tiền lương của các trưởng nhóm và quản lý. Lao động cưỡng bức khiến hoạt động này có lợi nhuận. Trên thực tế, việc khu lừa đảo bất hợp pháp phụ thuộc vào lao động giá rẻ có những điểm tương đồng với nạn buôn người trong các ngành chế biến cá hoặc may mặc hợp pháp.

Việc nhiều nạn nhân đến từ các nước phương Tây và Đông Á giàu có đã giải thích áp lực to lớn đối với chính phủ Campuchia. Hàng trăm trung tâm lừa đảo đã đóng cửa kể từ tháng 1 năm 2026, và hàng nghìn công nhân người Trung Quốc, Nam Á, châu Phi và Indonesia đã phải lang thang trên đường phố Phnom Penh, vật lộn để trở về nhà.

Nhưng vẻ bề ngoài đã đánh lừa. Khu của Akshit chỉ bị đột kích sau khi chủ sở hữu đã bị mách; họ đã chuyển công nhân đến một khách sạn. Nhà báo điều tra Danielle Keeton-Olsen nói với tôi trong một cuộc phỏng vấn rằng nhiều người được thả ra là những công nhân cấp thấp. Một số nguồn khác đã xác nhận điều này.

Hơn nữa, như Nathan Paul Southern từ Eyewitness Project đã giải thích với tôi:

“Có một sự khác biệt lớn giữa việc bị đột kích và việc bị đóng cửa. Phần lớn các vụ đóng cửa của Prince Group (khu) không phải là đột kích; họ chỉ đơn giản là ngừng hoạt động. Cảnh sát nói rằng bạn cần phải đi nhưng vẫn phải trả tiền cho chúng tôi. Và cánh cửa đã đóng lại.”

Ông lưu ý rằng nhiều cơ sở hạ tầng vẫn còn, và một số khu lừa đảo được báo cáo là đang lấp đầy trở lại. Tổng lợi nhuận, được tạo ra dựa trên lao động giá rẻ, là quá lớn.

Doanh nghiệp béo bở

Tổng doanh thu hàng năm từ các vụ lừa đảo ở Campuchia là 12,9 tỷ USD vào năm 2023, chiếm khoảng 40% GDP của quốc gia. Các quan chức trên khắp Campuchia — cảnh sát, lính biên phòng và công chức — nhận hối lộ để làm ngơ.

Nhiều thực thể quyền lực, bao gồm các tổ chức tội phạm, doanh nghiệp và chính trị gia, đều có lợi ích trong việc hệ thống này tiếp tục tồn tại. Nếu các khu lừa đảo đóng cửa ở Campuchia, chúng sẽ mở ở nơi khác.

Cũng có sự chủ động của người lao động. Một số người làm việc này một cách tự nguyện; Akshit ước tính 40% người trong khu của anh ta sẵn lòng làm, kiếm được khoảng 5.000 USD mỗi tháng. Con số này có thể bị phóng đại, nhưng rõ ràng một số người có lợi ích trong việc hệ thống này tiếp tục tồn tại.

Trên toàn cầu, có hàng triệu người đủ tuyệt vọng để chấp nhận rủi ro. Dù dưới hình thức nào, các khu lừa đảo — và hoạt động buôn người duy trì chúng — sẽ tồn tại mãi.

Giáo sư Randall Hansen nhận tài trợ từ Ghế nghiên cứu Canada của ông về Di cư toàn cầu