Choose your language to read side by side with English.

Iran is threatening undersea cables. The world’s ‘digital chokepoints’ have never been more vulnerable
, ,

Iran mengancam kabel bawah laut. ‘Titik sempit’ digital dunia belum pernah se-rentan ini

Iran is threatening undersea cables. The world’s ‘digital chokepoints’ have never been more vulnerable

Meredith Primrose Jones, Researcher, Oceania Cyber Security Centre, RMIT University
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

The virtual world still runs on a very physical network – and states are waking up to the strategic implications.

Dunia virtual masih berjalan di jaringan yang sangat fisik – dan negara-negara mulai menyadari implikasi strategisnya.

Early this week, Iranian state-linked media floated a plan to charge the operators of undersea internet cables in the Strait of Hormuz for access to what they say is Iran’s offshore territory.

Awal minggu ini, media terafiliasi negara Iran mengajukan rencana untuk membebankan biaya kepada operator kabel internet bawah laut di Selat Hormuz atas akses ke apa yang mereka sebut sebagai wilayah lepas pantai Iran.

The suggestion comes after Iranian warnings that several important cables in the strait were a vulnerable point for economies in the Middle East.

Usulan ini muncul setelah peringatan Iran bahwa beberapa kabel penting di selat tersebut merupakan titik rentan bagi ekonomi di Timur Tengah.

Iran’s comments expose an invisible foundation of the internet and globalisation itself: the web of more than 500 undersea cables that carries more than 95% of international data traffic.

Komentar Iran mengungkap fondasi tak terlihat dari internet dan globalisasi itu sendiri: jaring lebih dari 500 kabel bawah laut yang membawa lebih dari 95% lalu lintas data internasional.

We may think the internet lives in a kind of virtual cloud. But its physical underpinnings are vulnerable – and that vulnerability is becoming a very real geopolitical concern.

Kita mungkin berpikir internet hidup dalam semacam awan virtual. Namun, infrastruktur fisiknya rentan – dan kerentanan itu menjadi kekhawatiran geopolitik yang sangat nyata.

Gulfs, straits and cables

Teluk, selat, dan kabel

Several of the world’s most critical submarine cable routes run through the Middle East. Narrow sealanes through the Red Sea, Bab el-Mandeb Strait, Suez Canal, and the Strait of Hormuz also function as “digital chokepoints”.

Beberapa rute kabel bawah laut paling penting di dunia melewati Timur Tengah. Jalur laut sempit melalui Laut Merah, Selat Bab el-Mandeb, Terusan Suez, dan Selat Hormuz juga berfungsi sebagai “titik sempit digital”.

These maritime corridors connect major economic centres in Europe, Asia and Africa. In 2024, submarine cable incidents in the Red Sea disrupted around 25% of the internet traffic between Europe and Asia.

Koridor maritim ini menghubungkan pusat-pusat ekonomi utama di Eropa, Asia, dan Afrika. Pada tahun 2024, insiden kabel bawah laut di Laut Merah mengganggu sekitar 25% lalu lintas internet antara Eropa dan Asia.

The strategic importance of submarine cables is not lost on Iran. Damage to these cables, whether accidental or deliberate, would have significant consequences.

Pentingnya strategis kabel bawah laut tidak luput dari perhatian Iran. Kerusakan pada kabel-kabel ini, baik yang tidak disengaja maupun disengaja, akan memiliki konsekuensi yang signifikan.

In the bigger picture, the message is unmistakable. Digital infrastructure can give states strategic leverage, but it’s also a potential target.

Secara keseluruhan, pesannya sangat jelas. Infrastruktur digital dapat memberikan keunggulan strategis bagi negara, tetapi itu juga merupakan target potensial.

Digital infrastructure

Infrastruktur digital

Critical infrastructure used to mean oil pipelines, ports, or power grids. But data infrastructure has become just as important for national and economic security.

Infrastruktur kritis dulu berarti pipa minyak, pelabuhan, atau jaringan listrik. Namun, infrastruktur data kini sama pentingnya bagi keamanan nasional dan ekonomi.

The core problem of undersea cables lies in the concentration of infrastructure. Many of the cables are bundled together along the same seabed routes and funnelled through a small number of maritime chokepoints.

Masalah utama kabel bawah laut terletak pada konsentrasi infrastruktur. Banyak kabel dikumpulkan bersama di sepanjang rute dasar laut yang sama dan dialirkan melalui sejumlah kecil titik sempit maritim.

This creates dangerous single points of failure. A cable cut – whether deliberate or accidental – can degrade connectivity across multiple regions simultaneously.

Hal ini menciptakan titik kegagalan tunggal yang berbahaya. Pemotongan kabel – baik yang disengaja maupun tidak disengaja – dapat menurunkan konektivitas di berbagai wilayah secara bersamaan.

While cable breaks are not uncommon, repairs are difficult – especially in contested or militarised waters. Repair vessels require safe access, international coordination, and time.

Meskipun putusnya kabel tidak jarang terjadi, perbaikannya sulit – terutama di perairan yang diperebutkan atau dimiliterisasi. Kapal perbaikan memerlukan akses yang aman, koordinasi internasional, dan waktu.

Fragmentation and disruption

Fragmentasi dan gangguan

A serious submarine cable disruption could have profound consequences. One immediate effect would be the fragmentation of global connectivity. The ability to communicate with anyone anywhere that we now take for granted could take a significant hit.

Gangguan kabel bawah laut yang serius dapat memiliki konsekuensi yang mendalam. Salah satu efek langsungnya adalah fragmentasi konektivitas global. Kemampuan untuk berkomunikasi dengan siapa pun di mana pun yang kini kita anggap remeh dapat mengalami penurunan signifikan.

Regions which depend heavily on vulnerable cable routes might experience degraded internet performance, communications blackouts, or financial instability. Countries with little backup infrastructure, particularly developing states across parts of Africa, the Middle East, and South Asia, would be disproportionately affected.

Wilayah yang sangat bergantung pada rute kabel yang rentan mungkin mengalami penurunan kinerja internet, pemadaman komunikasi, atau ketidakstabilan keuangan. Negara-negara dengan sedikit infrastruktur cadangan, terutama negara berkembang di berbagai bagian Afrika, Timur Tengah, dan Asia Selatan, akan terkena dampak yang tidak proporsional.

Financial markets too are vulnerable. Extremely fast and reliable data flows underpin high-frequency trading systems, global payment networks, and international banking transactions.

Pasar keuangan juga rentan. Aliran data yang sangat cepat dan andal menopang sistem perdagangan frekuensi tinggi, jaringan pembayaran global, dan transaksi perbankan internasional.

Even brief disruptions can make markets fluctuate rapidly, delay transactions, and make investors uncertain. Because so much of the global economy is so thoroughly interconnected, digital instability in one region can rapidly create worldwide financial shockwaves.

Bahkan gangguan singkat dapat menyebabkan pasar berfluktuasi dengan cepat, menunda transaksi, dan membuat investor tidak pasti. Karena begitu banyak dari ekonomi global yang saling terhubung secara menyeluruh, ketidakstabilan digital di satu wilayah dapat dengan cepat menciptakan gelombang kejut keuangan di seluruh dunia.

If cable disruptions coincided with conflict or instability along major maritime trade routes such as the Strait of Hormuz or the Suez Canal, insurance markets, shipping industries, and energy supply chains would also face increased uncertainty.

Jika gangguan kabel bertepatan dengan konflik atau ketidakstabilan di sepanjang rute perdagangan maritim utama seperti Selat Hormuz atau Terusan Suez, pasar asuransi, industri pelayaran, dan rantai pasokan energi juga akan menghadapi peningkatan ketidakpastian.

The military domain

Domain militer

The military and strategic consequences of cable disruption may prove even more serious. Armed forces rely on secure long-range communications and real-time coordination.

Konsekuensi militer dan strategis dari gangguan kabel mungkin terbukti lebih serius. Angkatan bersenjata bergantung pada komunikasi jarak jauh yang aman dan koordinasi waktu nyata.

When you get down to it, everything from command-and-control systems to drone operations and logistics planning relies on undersea cables. Damage to these networks would make forces less effective, make it harder to coordinate with allies, and make miscalculations more likely.

Pada dasarnya, segala sesuatu mulai dari sistem komando dan kendali hingga operasi drone dan perencanaan logistik bergantung pada kabel bawah laut. Kerusakan pada jaringan ini akan membuat pasukan kurang efektif, mempersulit koordinasi dengan sekutu, dan meningkatkan kemungkinan kesalahan perhitungan.

Cable sabotage is not as clear-cut a provocation as a conventional attack on a military target. It’s hard to work out who did it – in cases such as cable breakages in the Baltic Sea often attributed to Russian action – and the legal situation is ambiguous. This ambiguity creates a risk that conflict will escalate, as states may struggle to determine whether disruptions are accidental, criminal, or acts of war.

Sabotase kabel bukanlah provokasi yang sesederhana serangan konvensional terhadap target militer. Sulit untuk mengetahui siapa pelakunya – dalam kasus seperti putusnya kabel di Laut Baltik yang sering dikaitkan dengan tindakan Rusia – dan situasi hukumnya ambigu. Ambiguitas ini menciptakan risiko bahwa konflik akan meningkat, karena negara-negara mungkin kesulitan menentukan apakah gangguan tersebut bersifat kecelakaan, kriminal, atau tindakan perang.

The digital world has physical foundations

Dunia digital memiliki fondasi fisik

The US–Iran conflict has already delayed construction of new undersea cables. It also highlights a broader reality: the foundations of the digital world are real and concrete, and they are not invulnerable.

Konflik AS–Iran telah menunda pembangunan kabel bawah laut baru. Hal ini juga menyoroti realitas yang lebih luas: fondasi dunia digital itu nyata dan konkret, dan fondasi tersebut tidak kebal.

Any deliberate targeting or sabotage would not just be a local event. It would reverberate across global communications, economies, and security systems. The seabed has become a zone of geopolitical competition – and the consequences of disruption could affect the world’s stability for years to come.

Setiap penargetan atau sabotase yang disengaja tidak hanya akan menjadi peristiwa lokal. Dampaknya akan bergema di seluruh komunikasi, ekonomi, dan sistem keamanan global. Dasar laut telah menjadi zona persaingan geopolitik – dan konsekuensi gangguan ini dapat memengaruhi stabilitas dunia selama bertahun-tahun yang akan datang.

Meredith Primrose Jones does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Meredith Primrose Jones tidak bekerja untuk, berkonsultasi dengan, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan diuntungkan dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.

Read more