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Five hidden pitfalls of fitness tracking
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फिटनेस ट्रैकिंग के पाँच छिपे हुए खतरे

Five hidden pitfalls of fitness tracking

Sahar Bakr, Senior Lecturer in Marketing, Nottingham Business School, Nottingham Trent University
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Fitness trackers often privilege steps over strength, rest and context, which can leave some users with a distorted view of health.

फिटनेस ट्रैकर अक्सर ताकत, आराम और संदर्भ की तुलना में कदमों को अधिक महत्व देते हैं, जिससे कुछ उपयोगकर्ता स्वास्थ्य का एक विकृत दृष्टिकोण रख सकते हैं।

Many people in the UK now use apps, smartwatches or wearable devices to track their physical activity. Fitness trackers promise to help users become fitter, happier and healthier versions of themselves. For many people, they can be useful: a nudge to move more, a way to notice patterns, or a reminder that activity does not have to happen in a gym.

यूके में अब कई लोग अपनी शारीरिक गतिविधि को ट्रैक करने के लिए ऐप्स, स्मार्टवॉच या पहनने योग्य उपकरणों (wearable devices) का उपयोग करते हैं। फिटनेस ट्रैकर उपयोगकर्ताओं को स्वयं के अधिक फिट, खुश और स्वस्थ संस्करण बनने में मदद करने का वादा करते हैं। कई लोगों के लिए, ये उपयोगी हो सकते हैं: अधिक चलने के लिए एक प्रेरणा, पैटर्न को नोटिस करने का एक तरीका, या यह याद दिलाना कि गतिविधि केवल जिम में ही नहीं होनी चाहिए।

But self-tracking devices do more than record behaviour. Through prompts, defaults, streaks, badges and automated feedback, they also shape it. There is good evidence that tracking can help some people become more active. But there are also growing reports of anxiety, shame and disordered eating among people who track closely.

लेकिन स्व-ट्रैकिंग उपकरण (self-tracking devices) सिर्फ व्यवहार रिकॉर्ड नहीं करते। प्रॉम्प्ट्स, डिफ़ॉल्ट सेटिंग्स, लगातार बने रहने की श्रृंखला (streaks) , बैज और स्वचालित फीडबैक के माध्यम से, वे इसे आकार भी देते हैं। इस बात का अच्छा प्रमाण है कि ट्रैकिंग कुछ लोगों को अधिक सक्रिय होने में मदद कर सकती है। लेकिन जो लोग बारीकी से ट्रैक करते हैं, उनमें चिंता, शर्म और अस्वस्थ खान-पान (disordered eating) की बढ़ती रिपोर्टें भी हैं।

This raises questions about how common these harms are and why they happen, which is what I have spent the past decade researching. Here are five reasons tracking can become harmful.

यह सवाल उठाता है कि ये नुकसान कितने आम हैं और वे क्यों होते हैं, जिस पर मैंने पिछले दशक तक शोध किया है। यहाँ पाँच कारण दिए गए हैं कि ट्रैकिंग हानिकारक कैसे हो सकती है।

1. The fixation on steps

1. कदमों पर आसक्ति

The 10,000-step target comes from a marketing slogan for a 1960s Japanese pedometer, and has no firm scientific basis as a universal target. Researchers continue to debate the ideal number, with some pointing to around 7,000 as a more realistic and beneficial target for many adults. Yet 10,000 steps remains widely treated as a badge of good health.

10,000 कदम का लक्ष्य एक 1960 के दशक के जापानी पेडोमीटर के मार्केटिंग नारे से आया है, और इसे सार्वभौमिक लक्ष्य के रूप में कोई ठोस वैज्ञानिक आधार नहीं है। शोधकर्ता अभी भी आदर्श संख्या पर बहस करते रहते हैं, कुछ लोग कई वयस्कों के लिए लगभग 7,000 को अधिक यथार्थवादी और फायदेमंद लक्ष्य बताते हैं। फिर भी, 10,000 कदम को व्यापक रूप से अच्छे स्वास्थ्य का प्रतीक माना जाता है।

The trouble is that a single target cannot fit everyone. It can also distort what people think activity is worth. A tracker may misread wrist movement, or fail to capture cycling, swimming or strength training properly because these do not look like stepping.

समस्या यह है कि एक एकल लक्ष्य सभी पर लागू नहीं हो सकता। यह इस बात को भी विकृत कर सकता है कि लोग गतिविधि को कितना मूल्यवान मानते हैं। कोई ट्रैकर कलाई की गति को गलत पढ़ सकता है, या साइकिल चलाना, तैरना या शक्ति प्रशिक्षण (strength training) ठीक से कैप्चर करने में विफल हो सकता है क्योंकि ये कदम उठाने जैसे नहीं दिखते।

This means trackers often privilege what they can easily count. Steps are visible, while strength work, mobility, Pilates, rehabilitation and recovery can appear less important, even though they may be exactly what someone needs. This can give users a skewed sense of what counts as worthwhile movement.

इसका मतलब यह है कि ट्रैकर अक्सर उन चीज़ों को प्राथमिकता देते हैं जिन्हें वे आसानी से गिन सकते हैं। कदम दिखाई देने वाले होते हैं, जबकि शक्ति कार्य, गतिशीलता (mobility) , पिलाटेस, पुनर्वास और रिकवरी कम महत्वपूर्ण लग सकते हैं, भले ही वे ठीक वही हों जिसकी किसी को ज़रूरत हो। इससे उपयोगकर्ताओं को इस बात का एक झुका हुआ एहसास मिल सकता है कि कौन सी गतिविधि सार्थक मानी जाती है।

2. Movement loses its joy

2. गति का आनंद खोना

The hardest part of becoming active is making it a habit that lasts. Chasing a target can work against that if it turns movement into a chore rather than something enjoyable. The point becomes closing a ring instead of noticing what your body can do.

सक्रिय होने का सबसे कठिन हिस्सा इसे एक स्थायी आदत बनाना है। लक्ष्य का पीछा करना इसके विरुद्ध काम कर सकता है यदि यह आंदोलन को किसी सुखद चीज़ के बजाय एक बोझ बना देता है। बिंदु यह बन जाता है कि आप क्या नोटिस कर सकते हैं, न कि बस एक रिंग बंद करना।

Research suggests that repeatedly failing to meet goals can lead people to abandon both the device and the habits they were trying to build. Enjoyment helps habits stick, while external metrics can erode the internal motivation to move.

शोध से पता चलता है कि बार-बार लक्ष्यों को पूरा करने में विफलता लोगों को उपकरण और उन आदतों दोनों को छोड़ने पर मजबूर कर सकती है जिन्हें वे बनाने की कोशिश कर रहे थे। आनंद आदतों को बने रहने में मदद करता है, जबकि बाहरी माप आंतरिक प्रेरणा को कम कर सकते हैं।

So the next time you head out, try leaving the numbers alone. Take a friend, put on a podcast, or call your mum. When you feel satisfied, go home. The activity still counts, and over time it may help you reach your goals without making the numbers the only measure of success.

इसलिए अगली बार जब आप बाहर निकलें, तो संख्याओं को अकेला छोड़ना आज़माएं। एक दोस्त को साथ ले जाएं, पॉडकास्ट चलाएं, या अपनी माँ को फोन करें। जब आपको संतुष्टि महसूस हो, तो घर चले जाएं। गतिविधि अभी भी मायने रखती है, और समय के साथ यह आपको लक्ष्यों तक पहुंचने में मदद कर सकती है बिना संख्याओं को सफलता का एकमात्र माप बनाए।

3. The more-is-more approach

३. ‘अधिक ही अधिक’ का दृष्टिकोण

Many devices still make “more” feel like the default measure of success. The prompts are persistent, the summaries often feel like gentle reproaches, and the clearest currency is usually steps.

कई उपकरण अभी भी सफलता के डिफ़ॉल्ट माप के रूप में “अधिकता” महसूस कराते हैं। ये संकेत लगातार बने रहते हैं, सारांश अक्सर कोमल निंदा जैसे लगते हैं, और सबसे स्पष्ट मुद्रा आमतौर पर कदम होते हैं।

What this often misses is ability, skill and context. Do you know how much exercise you need? What kind of movement might cause injury? Can you interpret your own VO2 max data? These competencies are often taken for granted, but many people have never had the chance to build them.

जो बात यह अक्सर चूक जाता है, वह है क्षमता, कौशल और संदर्भ। क्या आप जानते हैं कि आपको कितना व्यायाम चाहिए? किस प्रकार की गतिविधि चोट पहुंचा सकती है? क्या आप अपने स्वयं के VO2 मैक्स डेटा की व्याख्या कर सकते हैं? इन दक्षताओं को अक्सर हल्के में लिया जाता है, लेकिन कई लोगों को इन्हें विकसित करने का मौका कभी नहीं मिला होता है।

Our research shows that people are most vulnerable to harm when they are left to manage with assumptions already made for them. They may hand their judgement over to the device and accept whatever it tells them. Yet the device may not know enough about whether you are recovering from illness, short on sleep, injured, newly active or pregnant to interpret today’s data safely.

हमारे शोध से पता चलता है कि लोग सबसे अधिक नुकसानदेह तब होते हैं जब उन्हें उन धारणाओं के साथ प्रबंधन करने छोड़ दिया जाता है जो पहले ही उनके लिए बना दी गई होती हैं। वे अपना निर्णय उपकरण को सौंप सकते हैं और वह कुछ भी स्वीकार कर सकते हैं जो यह बताता है। फिर भी, डिवाइस को यह नहीं पता हो सकता है कि आप बीमारी से उबर रहे हैं, नींद की कमी है, घायल हैं, नए सिरे से सक्रिय हुए हैं या गर्भवती हैं, ताकि आज के डेटा की सुरक्षित व्याख्या की जा सके।

4. The default user does not exist

4. डिफ़ॉल्ट उपयोगकर्ता मौजूद नहीं है

Much of the design and marketing of these devices is aimed at a standard, average consumer. But research repeatedly shows that this person does not exist. We differ in our bodies, histories, goals and circumstances, so asking everyone to squeeze into the same mould is poor design.

इन उपकरणों का अधिकांश डिज़ाइन और विपणन एक मानक, औसत उपभोक्ता को लक्षित करता है। लेकिन शोध बार-बार दिखाता है कि ऐसा व्यक्ति अस्तित्व में नहीं है। हम अपने शरीर, इतिहास, लक्ष्यों और परिस्थितियों में भिन्न होते हैं, इसलिए सभी से एक ही साँचे में ढलने के लिए कहना खराब डिज़ाइन है।

The problem is the body imagined by the device: often able-bodied, non-pregnant, already confident with exercise and free to prioritise activity every day. Some defaults also follow narrow social norms, often built around male bodies, and amplify questionable ideas about health and beauty.

समस्या उपकरण द्वारा कल्पना किया गया शरीर है: अक्सर शारीरिक रूप से सक्षम, गैर-गर्भवती, जो पहले से व्यायाम को लेकर आश्वस्त हों और हर दिन गतिविधि को प्राथमिकता देने के लिए स्वतंत्र हों। कुछ डिफ़ॉल्ट संकीर्ण सामाजिक मानदंडों का भी पालन करते हैं, जो अक्सर पुरुष शरीर के इर्द-गिर्द निर्मित होते हैं, और स्वास्थ्य तथा सुंदरता के बारे में संदिग्ध विचारों को बढ़ावा देते हैं।

Think of BMI, which can penalise muscular bodies and treat perfectly healthy women’s bodies as problems to be solved. Similar assumptions can be baked into self-trackers when they nudge users towards weight loss by default or reinforce dated ideals about size and ability. At their worst, they can push some people towards over-exercising or under-eating, with real damage to body and mind.

बीएमआई (BMI) के बारे में सोचिए, जो मांसल शरीरों को दंडित कर सकता है और पूरी तरह से स्वस्थ महिलाओं के शरीरों को हल की जाने वाली समस्याओं के रूप में मान सकता है। इसी तरह की धारणाओं को स्वयं-ट्रैकर्स में भी शामिल किया जा सकता है जब वे डिफ़ॉल्ट रूप से उपयोगकर्ताओं को वजन घटाने की ओर धकेलते हैं या आकार और क्षमता के बारे में पुराने आदर्शों को मजबूत करते हैं। अपने सबसे बुरे रूप में, वे कुछ लोगों को अत्यधिक व्यायाम करने या कम खाने की ओर धकेल सकते हैं, जिससे शरीर और मन को वास्तविक नुकसान हो सकता है।

5. It blames you when things go wrong

5. यह गलती होने पर आपको दोष देता है

Sedentary living is a society-wide problem. Yet trackers often frame inactivity as a matter of individual willpower. That can draw attention away from the conditions that shape how much people move: safe streets, time, money, caring responsibilities, disability, local facilities and access to green space.

बैठे रहने वाली जीवनशैली एक समाजव्यापी समस्या है। फिर भी, ट्रैकर अक्सर निष्क्रियता को व्यक्तिगत इच्छाशक्ति का मामला बताते हैं। इससे उन परिस्थितियों से ध्यान हट सकता है जो निर्धारित करती हैं कि लोग कितना चलते हैं: सुरक्षित सड़कें, समय, पैसा, देखभाल की जिम्मेदारियाँ, विकलांगता, स्थानीय सुविधाएँ और हरित स्थान तक पहुँच।

Many people report feeling pressure from the device. When life gets in the way of their targets, they may feel shame, failure, or give up altogether.

कई लोग डिवाइस से दबाव महसूस करने की बात करते हैं। जब जीवन उनके लक्ष्यों में बाधा डालता है, तो वे शर्मिंदगी, असफलता महसूस कर सकते हैं, या पूरी तरह हार मान सकते हैं।

Research shows that people use these devices for a wide range of reasons and goals. That means support and personalisation are essential to making tracking safer. Devices should account for individual goals, experience and context rather than loading all responsibility onto the user, a familiar and unfair pattern across health and social care.

शोध से पता चलता है कि लोग इन उपकरणों का उपयोग विभिन्न कारणों और लक्ष्यों के लिए करते हैं। इसका मतलब है कि ट्रैकिंग को सुरक्षित बनाने के लिए समर्थन और वैयक्तिकरण आवश्यक हैं। उपकरणों को उपयोगकर्ता पर सारी जिम्मेदारी डालने के बजाय व्यक्तिगत लक्ष्यों, अनुभव और संदर्भ का ध्यान रखना चाहिए, जो स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल में एक परिचित और अनुचित पैटर्न है।

Some would call these harms unintended side effects. But they are also the predictable result of design choices that reward more, simplify health into scores and treat missed targets as personal failure.

कुछ इन्हें अनपेक्षित दुष्प्रभाव कहेंगे। लेकिन ये डिज़ाइन विकल्पों का भी अनुमानित परिणाम हैं जो अधिकता से पुरस्कृत करते हैं, स्वास्थ्य को अंकों में सरल बनाते हैं, और छूटे हुए लक्ष्यों को व्यक्तिगत विफलता मानते हैं।

For users, the first shift is to treat tracking as information rather than instruction. A watch can tell you what it has measured. It cannot tell you what your body needs today.

उपयोगकर्ताओं के लिए, पहला बदलाव ट्रैकिंग को निर्देश के बजाय जानकारी मानना है। एक घड़ी आपको बता सकती है कि उसने क्या मापा है। यह नहीं बता सकती कि आज आपके शरीर को क्या चाहिए।

The bigger responsibility sits with developers. Trackers could place less emphasis on fixed step targets, make strength and non-step activity more visible, build in rest and recovery without guilt, and offer safer defaults for people with different bodies, abilities, health histories and goals.

बड़ी जिम्मेदारी डेवलपर्स की है। ट्रैकर्स को निश्चित कदम लक्ष्यों पर कम जोर देना चाहिए, ताकत और गैर-कदम गतिविधि को अधिक दृश्यमान बनाना चाहिए, बिना अपराधबोध के आराम और रिकवरी शामिल करनी चाहिए, और विभिन्न शरीरों, क्षमताओं, स्वास्थ्य इतिहासों और लक्ष्यों वाले लोगों के लिए सुरक्षित डिफ़ॉल्ट प्रदान करने चाहिए।

None of this means abandoning the technology – it means refusing to let a made-up number decide whether movement has counted.

इनमें से कोई भी बात तकनीक को छोड़ने का मतलब नहीं है – इसका मतलब यह है कि एक मनगढ़ंत संख्या को तय करने देने से इनकार करना कि क्या गति गिनी गई है।

Sahar Bakr is a Trustee for Runspire Together

सहर बकर रनस्पायर टुगेदर की ट्रस्टी हैं

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