Bagi diaspora Iran, panggilan Piala Dunia yang sulit: Mendukung tim nasional atau protes – atau keduanya?

Ketika tim sepak bola nasional Iran melangkah ke tanah Amerika musim panas ini untuk Piala Dunia FIFA 2026, mereka akan melakukannya di tengah latar belakang penindasan pemerintah Iran terhadap para pengunjuk rasa pada bulan Januari, perang yang sedang berlangsung yang dilancarkan oleh A.S. dan Israel pada bulan Februari, serta pemadaman digital selama empat bulan yang memengaruhi sekitar 92 juta orang. Hal ini membuat banyak penggemar Iran merasa konflik tentang siapa sebenarnya yang akan mereka dukung.

Bahkan sebelum bola ditendang, ketegangan sudah terlihat jelas tidak hanya di antara para pendukung tetapi juga anggota tim. Pemain-pemain Iran menerima visa ke Amerika Serikat pada menit terakhir, dan tim tersebut baru tiba di pangkalan pelatihan mereka di Tijuana, Meksiko, beberapa hari sebelum turnamen dimulai.

Hal itu terjadi setelah permintaan untuk memindahkan kamp mereka dari Arizona, dengan alasan kekhawatiran akan perlakuan tidak adil di tanah AS—sebuah langkah yang memerlukan dukungan resmi FIFA agar dapat dilanjutkan. Namun, meskipun tim akhirnya menetap, banyak penggemar sepak bola Iran telah ditolak visanya ke A.S. Asosiasi sepak bola Iran juga mengatakan bahwa alokasi tiket mereka telah ditolak, membuat para penggemar yang sudah melakukan perjalanan merasa kecewa.

Dengan negara tuan rumah yang secara aktif berperang dengan saingan untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, lapangan ini akan menjadi panggung tidak hanya untuk sepak bola tetapi juga untuk duka cita, perlawanan, dan nasionalisme yang bersaing. Diaspora Iran, yang dihantam oleh pukulan ganda penindasan internal dan intervensi eksternal, kini menghadapi pertanyaan yang sangat mengganggu: Bagaimana cara mengekspresikan kebanggaan terhadap tim nasional tanpa secara diam-diam mendukung pemerintah yang diwakilinya?

Krisis identitas diaspora

Bersama banyak warga Iran, terutama ekspatriat di A.S., saya berencana menghadiri pertandingan pembukaan Iran melawan Selandia Baru pada 15 Juni di Los Angeles. Lokasinya penting – Los Angeles adalah kota yang menjadi rumah bagi diaspora Iran terbesar, bahkan sering disebut sebagai “Tehrangeles” dalam komunitas tersebut.

Ini juga merupakan komunitas dengan perasaan mendalam terhadap Republik Islam, di mana banyak dari mereka meninggalkan Iran selama atau setelah Revolusi Iran tahun 1979. Banyak orang di komunitas ini tetap setia kepada rezim Pahlavi yang digulingkan dan putra mahkota, Reza, bahkan sejauh merayakan perang gabungan AS-Israel atas Iran.

Di dalam komunitas inilah tim nasional Iran – yang akrab disebut Team Melli untuk mencerminkan kata Persia untuk nasional – akan menghadapi pertempuran tidak hanya melawan Selandia Baru, tetapi juga emosi konflik dari saudara sebangsa mereka.

Dengan ingatan protes Januari yang masih segar, seruan telah beredar di antara beberapa warga Amerika Iran untuk secara resmi memprotes dan memboikot acara tersebut. Usulan berkisar dari pembelian tiket, hanya untuk meninggalkan kursi-kursi kosong dengan mencolok, hingga meneriakkan sumpah serapah terhadap lagu kebangsaan dan menahan setiap perayaan gol Iran.

Para pendukung juga telah didesak dalam komunitas Amerika Iran untuk melawan upaya FIFA yang melarang bendera non-Republik Islam di dalam stadion, dengan beberapa ekspatriat Iran menyarankan di media sosial untuk mengecat simbol pada bendera saat ini, membawa alternatif hijau, putih, dan merah polos ke lapangan, atau mengenakan pakaian yang menampilkan slogan politik. Yang lain telah mengusulkan memamerkan tato bermotif politik atau menggunakan boneka beruang untuk membuat karikatur para pemimpin Iran.

Sebaliknya, Mehdi Taj, presiden Asosiasi Sepak Bola Iran, mengeluarkan pernyataan menuntut rasa hormat, dengan menyatakan: “Kami membutuhkan jaminan di sana, untuk perjalanan kami, bahwa mereka tidak memiliki hak untuk menghina simbol sistem kami, terutama Garda Revolusioner Islam.”

Ada pertanyaan yang lebih luas yang muncul akibat partisipasi Iran di Piala Dunia, dan itu duduk dengan sangat tidak nyaman bersama rekor FIFA sendiri. Meskipun badan pengatur sepak bola dunia menganugerahkan Hadiah Perdamaian perdana kepada Presiden Donald Trump sebelum turnamen, kini mereka berpaling ketika A.S. masih dalam perang dan menolak visa bagi calon peserta dan penonton. Tabrakan antara olahraga dan tata negara bukanlah hal baru, dari Olimpiade Berlin 1936 hingga boikot Soviet di Los Angeles tahun 1984. Namun, jarang sekali ini ditangani dengan pengabaian yang tampak terhadap kontradiksi mereka sendiri.

Ketika olahraga menjadi panggung bagi klaim politik yang bersaing, integritas permainan itu sendiri yang berkurang. Seseorang berhak bertanya apakah gagasan tentang olahraga yang ada murni berdasarkan aturannya sendiri — terutama di panggung global — pernah lebih dari sekadar fiksi yang nyaman.

Benturan Politik dan Olahraga

Namun di sinilah teka-teki itu berada. Sepak bola menempati tempat dalam kehidupan Iran yang mendekati kesucian. Orang hanya perlu melihat devosi kuat yang mengelilingi tim saingan besar Teheran, Persepolis dan Esteghlal—sebuah kontes yang termasuk di antara persaingan klub paling intens dalam sepak bola dunia—atau adegan perayaan jalanan yang melanda Iran setiap kali tim nasional memenangkan pertandingan di Piala Dunia sebelumnya.

Kenangan mengalahkan AS di Piala Dunia 1998 di Prancis dan pertandingan ulang pada tahun 2022 menunjukkan betapa dalamnya sepak bola terjalin dalam budaya Iran. Mendukung Tim Melli telah lama menjadi sumber kebanggaan kolektif, titik persatuan yang melampaui politik dan generasi, terlepas dari agama, pandangan politik, dan kelas sosial. Hal ini menciptakan dilema bagi para penggemar yang menonton di Los Angeles dan Seattle untuk tiga pertandingan grup Iran.

Di Arizona, tempat saya mengajar politik global di Arizona State University, beberapa anggota diaspora Iran menyampaikan dilema ini kepada saya, menangkap ketegangan yang ada di jantung peristiwa terkini. Satu orang mengungkit persaingan olahraga Perang Dingin sebagai pengingat kapasitas sepak bola untuk melampaui konflik, namun mengakui bahwa luka-luka protes Januari masih terlalu terbuka bagi banyak orang di diaspora untuk dikesampingkan. Orang lain lebih lugas dalam harapan, mengungkapkan keinginan melihat Iran maju di turnamen dan keyakinan bahwa kesuksesan di lapangan mungkin, meskipun hanya sementara, dapat melintasi perpecahan politik.

Namun bagi mereka yang telah menyaksikan peristiwa tahun-tahun terakhir dengan duka dan kemarahan, menyemangati tim yang mewakili Republik Islam terasa, bagi sebagian orang, seperti tindakan terlibat. Adapun pemerintah Iran – serta beberapa kritikus Iran – akan berpendapat bahwa tim nasional sepenuhnya terpisah dari politik. Dari sudut pandang ini, sepak bola adalah masalah identitas nasional dan warisan budaya yang milik semua orang Iran terlepas dari pandangan mereka tentang penguasa. Selain itu, menurut seorang pejabat Iran, ini adalah momen partisipasi yang membanggakan, dan menolak dukungan kepada para pemain sama dengan menghukum atlet atas keputusan politisi.

Protes yang mengguncang Iran, dan lanskap politik kompleks yang mengikutinya, telah membuat diaspora menavigasi pertanyaan-pertanyaan yang jauh melampaui sepak bola.

Republik Islam, apa pun pandangan seseorang tentang tindakannya, tetap merupakan pemerintah berdaulat dari sebuah bangsa dengan budaya yang kaya dan sangat bangga, dan para pemain di lapangan mewakili budaya itu sama banyaknya dengan mereka mewakili negara.

Fakta bahwa mereka melakukannya di tanah negara yang sedang berperang aktif dengan Iran menjadikan ini mungkin acara olahraga paling sarat politik dalam ingatan hidup – sebuah momen di mana setiap gol, setiap bendera, dan setiap kursi kosong membawa makna yang jauh melampaui 90 menit. Dalam hal itu, Piala Dunia tidak menciptakan perpecahan, melainkan memberikan panggung global bagi perpecahan yang sudah ada.

Shirvin Zeinalzadeh tidak bekerja untuk, berkonsultasi dengan, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan belum mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.