Para a diáspora iraniana, um dilema na Copa do Mundo: apoiar a seleção nacional ou protestar – ou os dois?

Quando a seleção nacional de futebol do Irã pisar em solo americano neste verão para a Copa do Mundo FIFA de 2026, o fará sob o pano de fundo da repressão governamental iraniana contra manifestantes em janeiro, uma guerra em curso lançada pelos EUA e Israel em fevereiro, e um apagão digital de quatro meses que afetou cerca de 92 milhões de pessoas. Isso deixou muitos torcedores iranianos sentindo-se divididos sobre por quem exatamente estarão torcendo.

Mesmo antes de uma bola ser chutada, a tensão foi clara não apenas entre os torcedores, mas também entre os membros da equipe. Os jogadores iranianos receberam vistos para os Estados Unidos na última hora, e o time só chegou à sua base de treinamento em Tijuana, México, dias antes do início do torneio.

Isso ocorreu após um pedido para mudar seu acampamento do Arizona, citando preocupações com tratamento injusto em solo americano, uma mudança que exigiu o endosso formal da FIFA para poder prosseguir. Mesmo com a equipe finalmente se instalando, no entanto, vários torcedores de futebol iranianos tiveram seus vistos negados para os EUA. A associação de futebol do Irã também disse que sua alocação de ingressos havia sido recusada, deixando os fãs que fizeram a viagem desapontados.

Com uma nação anfitriã em guerra ativa com outra concorrente pela primeira vez na história da Copa do Mundo, o campo será um palco não apenas para o futebol, mas para o luto, a resistência e nacionalismos conflitantes. A diáspora iraniana, atingida pelo golpe duplo de repressões internas e intervenções externas, agora enfrenta uma questão profundamente perturbadora: como expressar orgulho pela sua seleção sem apoiar tacitamente o governo que ela representa?

Crises de identidade da diáspora

Junto com muitos iranianos, principalmente expatriados nos EUA, planejo assistir ao jogo de abertura do Irã contra a Nova Zelândia em 15 de junho em Los Angeles. O local é importante – Los Angeles é uma cidade que abriga a maior diáspora iraniana, tanto que é frequentemente referida como “Tehrangeles” dentro da comunidade.

É também uma comunidade cujos sentimentos em relação à República Islâmica são profundos, com muitos deles tendo deixado o Irã durante ou após a Revolução Iraniana de 1979. Muitos na comunidade permaneceram leais ao deposto regime Pahlavi e ao príncipe herdeiro, Reza, chegando ao ponto de celebrar a guerra conjunta liderada pelos EUA e Israel contra o Irã.

É nesta comunidade que a seleção nacional iraniana – conhecida coloquialmente como Team Melli para refletir a palavra persa para nacional – enfrentará batalha não apenas contra a Nova Zelândia, mas também as emoções conflitantes de seus irmãos étnicos.

Com a memória dos protestos de janeiro ainda fresca, circulam apelos entre alguns iranianos-americanos para protestar e boicotar formalmente o evento. As propostas variam desde comprar ingressos apenas para deixar os assentos visivelmente vazios, até assobiar o hino nacional e reter qualquer celebração dos gols iranianos.

Os apoiadores também foram instados dentro das comunidades iranianas-americanas a resistir às tentativas da FIFA de proibir bandeiras não islâmicas na Estádio, com alguns expatriados iranianos sugerindo nas redes sociais pintar sobre os símbolos da bandeira atual, levar alternativas simples verde, branco e vermelho para o chão ou usar roupas ostentando slogans políticos. Outros propuseram expor tatuagens motivadas politicamente ou usar bichos de pelúcia para caricaturar líderes iranianos.

Em resposta, Mehdi Taj, presidente da Associação de Futebol Iraniana, emitiu um comunicado exigindo respeito, declarando: “Precisamos de uma garantia lá, para nossa viagem, de que eles não têm o direito de insultar os símbolos do nosso sistema, especialmente o Corpo Guardas Revolucionários Islâmicos.”

Há uma questão mais ampla que a participação do Irã na Copa do Mundo força à tona, e ela se encontra desconfortavelmente ao lado do próprio histórico da FIFA. Embora o órgão governante do futebol mundial tenha concedido ao Presidente Donald Trump seu Prêmio de Paz inaugural antes do torneio, ele agora ignora o fato de os EUA permanecerem em guerra e negarem vistos a potenciais participantes e espectadores. A colisão entre esporte e política não é nada novo, desde os Jogos Olímpicos de Berlim em 1936 até o boicote soviético em Los Angeles em 1984. Mas raramente foi gerenciada com tamanha aparente indiferença às suas próprias contradições.

Quando o esporte se torna um teatro para reivindicações políticas concorrentes, é a integridade do jogo em si que é diminuída. Tem-se o direito de perguntar se a noção de esporte existir puramente por seus próprios termos — especialmente no palco global — já foi algo mais do que uma ficção conveniente.

Texto a ser traduzido para Português (Brasileiro- pt_BR):

O futebol ocupa um lugar na vida iraniana que beira o sagrado. Basta olhar pela devoção fervorosa em torno dos grandes rivais de Teerã, Persepolis e Esteghlal – uma disputa classificada entre as mais intensas rivalidades de clubes do futebol mundial –, ou pelas cenas de celebrações nas ruas que varreram o Irã sempre que a seleção nacional venceu jogos em Copas do Mundo anteriores.

A memória de derrotar os EUA na Copa do Mundo de 1998, na França, e o reencontro em 2022 falam sobre quão profundamente o jogo está tecido no tecido da cultura iraniana. Apoiar o Team Melli tem sido há muito uma fonte de orgulho coletivo, um ponto de união que transcende a política e as gerações, independentemente da religião, das visões políticas e da classe social. Isso cria o dilema para os torcedores que assistem em Los Angeles e Seattle pelos três jogos do grupo do Irã.

No Arizona, onde leciono política global na Arizona State University, vários membros da diáspora iraniana articularam esse dilema para mim, capturando a tensão no coração dos eventos atuais. Uma pessoa invocou as rivalidades esportivas da Guerra Fria como um lembrete da capacidade do futebol de transcender conflitos, mas reconheceu que as feridas dos protestos de janeiro ainda estavam muito frescas para muitos na diáspora deixarem de lado. Outra foi mais diretamente esperançosa, expressando o desejo de ver o Irã progredir no torneio e a crença de que o sucesso em campo poderia, por mais tênue que fosse, atravessar as divisões políticas.

No entanto, para aqueles que acompanharam os eventos dos últimos anos com luto e fúria, torcer por uma equipe que representa a República Islâmica parece, para alguns, um ato de cumplicidade. Por sua vez, o governo iraniano – bem como alguns críticos iranianos – argumentaria que a seleção nacional está totalmente separada da política. Deste ponto de vista, o futebol é uma questão de identidade nacional e patrimônio cultural que pertence a todos os iranianos, independentemente de suas visões sobre aqueles no poder. É, além disso, um momento de participação orgulhosa, segundo um oficial iraniano, e negar aos jogadores seu apoio é punir atletas pelas decisões de políticos.

Os protestos que abalaram o Irã, e o complexo cenário político que se seguiu, deixaram a diáspora navegando por questões que vão muito além do futebol.

A República Islâmica, independentemente da visão sobre sua conduta, permanece o governo soberano de uma nação com uma cultura rica e ferozmente orgulhosa, e os jogadores em campo representam essa cultura tanto quanto representam o estado.

O fato de o fazerem no solo de um país com o qual o Irã está ativamente em guerra torna esta talvez a ocasião esportiva mais politicamente carregada na memória viva – uma em que cada gol, cada bandeira e cada assento vazio carrega um significado que se estende muito além dos 90 minutos. Nesse sentido, a Copa do Mundo não criou uma divisão tanto quanto deu um palco global a uma já existente.

Shirvin Zeinalzadeh não trabalha para, não consulta, não possui ações em ou recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficie deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.