O que é trauma? Quanto mais falamos sobre ele, mais significado ele adquire
What is trauma? The more we talk about it, the more it means
Trauma is everywhere in mainstream vocabulary and online, but its meaning has never been hazier. Has the concept been de-stigmatised or diluted? And does it matter?
Trauma está em todo lugar no vocabulário corrente e online, mas seu significado nunca foi tão nebuloso. O conceito foi desestigmatizado ou diluído? E isso importa?
It’s the word of the decade. “A major signifier of our age.” “The invisible force that shapes our lives.”
É a palavra da década. “Um grande significador da nossa era.” “A força invisível que molda nossas vidas.”
But what is “trauma”? Although it occupies the cultural spotlight, its meaning has never been hazier. Can we bring it into focus?
Mas o que é “trauma”? Embora ocupe os holofotes culturais, seu significado nunca foi tão nebuloso. Podemos colocá-lo em foco?
“Trauma” derives from the ancient Greek for wound. According to the Oxford English Dictionary, this external bodily injury meaning dates back to 1684.
“Trauma” deriva do grego antigo para ferida. De acordo com o Oxford English Dictionary, este significado de lesão corporal externa remonta a 1684.
Late in the 19th century, “trauma” acquired a second meaning as psychological injury. In 1894, for example, the US philosopher and psychologist William James wrote of “permanent ‘psychic traumata’”, likening them to “thorns in the spirit”.
No final do século XIX, “trauma” adquiriu um segundo significado como lesão psicológica. Em 1894, por exemplo, o filósofo e psicólogo americano William James escreveu sobre “traumata psíquicos permanentes”, comparando-os a “espinhos no espírito”.
A third, figurative meaning emerged in the 1970s. “Trauma” now referred to suffering or adverse events in general. Just as “schizophrenia” and “hysteria” originated as clinical diagnoses and later picked up new, broader senses, trauma expanded and became a metaphor.
Um terceiro significado, figurativo, surgiu nos anos 70. “Trauma” passou a se referir a sofrimento ou eventos adversos em geral. Assim como “esquizofrenia” e “histeria” tiveram origem como diagnósticos clínicos e depois adquiriram sentidos novos e mais amplos, o trauma expandiu-se e tornou-se uma metáfora.
Everyone seems to be talking about trauma. Do we know more about it? Or has the meaning changed? In this five-part series, we explore the shifting definition of trauma, why talking about it doesn’t always help, and what else can work.
Parece que todo mundo está falando sobre trauma. Nós sabemos mais sobre ele? Ou o significado mudou? Nesta série de cinco partes, exploramos a definição mutável de trauma, por que falar sobre ele nem sempre ajuda, e o que mais pode funcionar.
Trauma in psychology and psychiatry
Trauma em psicologia e psiquiatria
In the mental health disciplines, the definition of trauma has followed a winding path. In 1952’s first edition of the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) , it referred exclusively to physical injury.
Nas disciplinas da saúde mental, a definição de trauma seguiu um caminho sinuoso. Na primeira edição de 1952 do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) , ele se referia exclusivamente a lesões físicas.
No diagnosis corresponding to the psychological meaning of “trauma” appeared until 1980, when DSM-III introduced post-traumatic stress disorder (PTSD) .
Nenhum diagnóstico correspondente ao significado psicológico de “trauma” apareceu até 1980, quando o DSM-III introduziu o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) .
DSM-III listed an array of PTSD symptoms and a definition of the kind of traumatic events responsible for them. For a diagnosis to be made, the event would have to evoke significant distress in almost everyone and be “outside the range of usual human experience”.
O DSM-III listou uma série de sintomas de TEPT e uma definição do tipo de eventos traumáticos responsáveis por eles. Para que um diagnóstico fosse feito, o evento teria que evocar angústia significativa em quase todas as pessoas e estar “fora do âmbito da experiência humana usual”.
Controversially, later editions of the DSM loosened this criterion. For example, events that were indirectly witnessed – rather than directly experienced – came to be included. Emphasis shifted from an event’s objective severity to the subjective distress it caused. Consequently, a wider range of experiences became traumatic.
Controversamente, edições posteriores do DSM flexibilizaram esse critério. Por exemplo, passaram a ser incluídos eventos que foram testemunhados indiretamente – em vez de vivenciados diretamente. A ênfase mudou da gravidade objetiva de um evento para o sofrimento subjetivo que ele causava. Consequentemente, uma gama mais ampla de experiências passou a ser considerada traumática.
These changing rules for diagnosing PTSD point to a fundamental ambiguity in the psychiatric meaning of “trauma”. It can refer to a harmful event, as when a catastrophe is described as a trauma. But it can also name the event’s psychological impact, as when a person is said to suffer from trauma.
Essas regras em mudança para o diagnóstico de TEPT apontam para uma ambiguidade fundamental no significado psiquiátrico de “trauma”. Ele pode se referir a um evento nocivo, como quando uma catástrofe é descrita como um trauma. Mas também pode nomear o impacto psicológico do evento, como quando se diz que uma pessoa sofre de trauma.
As a result, “trauma” awkwardly straddles the objective and the subjective, cause and effect.
Como resultado, “trauma” flutua de forma estranha entre o objetivo e o subjetivo, causa e efeito.
Concept creep
Derivação de conceito
The relaxation of the DSM’s definition of a traumatic event is an example of “concept creep” – the gradual broadening of harm-related concepts. Studies have demonstrated this trend in large historical datasets.
O relaxamento da definição de evento traumático do DSM é um exemplo de “derivação de conceito” – o alargamento gradual de conceitos relacionados a danos. Estudos demonstraram essa tendência em grandes conjuntos de dados históricos.
For example, a study by my research group shows that “trauma” came to be used in a wider range of semantic contexts from 1970 to the late 2010s. That broadening is found in general text, such as news media and fiction, as well as academic articles.
Por exemplo, um estudo do meu grupo de pesquisa mostra que “trauma” passou a ser usado em uma gama mais ampla de contextos semânticos de 1970 até o final dos anos 2010. Esse alargamento é encontrado em textos gerais, como mídia de notícias e ficção, bem como em artigos acadêmicos.
“Trauma” is also increasingly used in less emotionally fraught contexts, implying that its connotations have become milder and normalised.
“Trauma” também é cada vez mais usado em contextos menos carregados emocionalmente, implicando que suas conotações se tornaram mais amenas e normalizadas.
Interestingly, one driver of trauma’s broadening appears to be the growing cultural prominence of the concept. Books now mention it six times more often than they did half a century ago, and in psychology articles the factor is 25. The more we talk about trauma, the more it means.
Curiosamente, um dos motores do alargamento do trauma parece ser a crescente proeminência cultural do conceito. Livros agora mencionam o tema seis vezes mais frequentemente do que há meio século, e em artigos de psicologia o fator é 25. Quanto mais falamos sobre trauma, mais ele significa.
The everyday uses of ‘trauma’
Os usos cotidianos de ‘trauma’
The public has embraced “trauma” and run with it. As a recent review observed, “the definition of trauma is more restricted in clinical psychology and psychiatry than in common parlance”.
O público abraçou o “trauma” e correu atrás. Como observou uma revisão recente, “a definição de trauma é mais restrita na psicologia e psiquiatria clínicas do que na linguagem comum”.
Studies find that people define a wider range of adversities as traumas than the DSM, stretching the concept from so-called “big-T” traumas to relatively “small-t” traumas. For example, they extend it to experiencing poor housing conditions and street harassment.
Estudos mostram que as pessoas definem um leque mais amplo de adversidades como traumas do que o DSM, estendendo o conceito de chamados traumas “big-T” para traumas relativamente “small-t”. Por exemplo, estendem-no a vivenciar condições de moradia precárias e assédio de rua.
Social media is implicated in these broadened definitions. TikTok videos commonly describe minor embarrassments as traumas (for example, “I sat in chocolate and didn’t realise”) and innocuous experiences, such as mind-wandering, as signs of it.
As mídias sociais estão implicadas nessas definições ampliadas. Vídeos do TikTok descrevem comumente pequenos constrangimentos como traumas (por exemplo, “sentei em chocolate e não percebi”) e experiências inócuas, como divagar, como sinais disso.
Some of these uses are tongue-in-cheek and knowing. They poke fun at broad definitions (for example, “trauma is when you open the cookie tin to find sewing materials”) . In the same spirit, participants in a recent Irish study were ambivalent about such definitions, “welcoming trauma’s de-stigmatisation but deploring its potential trivialisation”.
Alguns desses usos são irônicos e conscientes. Eles fazem piada com definições amplas (por exemplo, “trauma é quando você abre a lata de biscoitos e encontra materiais de costura”) . No mesmo espírito, participantes de um estudo irlandês recente estavam ambivalentes sobre tais definições, “acolhendo a desestigmatização do trauma, mas lamentando sua potencial trivialização”.
Benefits and costs of broad definitions
Benefícios e custos de definições amplas
This ambivalence points to a backlash against expansive definitions, but that backlash carries risks. Trivialising trauma may be wrong, but people can be harmed by events that are not “big-T” traumatic. Those who have experienced adversity deserve compassion whether or not their experiences meet diagnostic benchmarks.
Essa ambivalência aponta para uma reação contra definições expansivas, mas essa reação carrega riscos. Trivializar o trauma pode estar errado, mas as pessoas podem ser prejudicadas por eventos que não são traumáticos de “grande T”. Aqueles que vivenciaram adversidades merecem compaixão, independentemente de suas experiências atenderem a parâmetros diagnósticos.
People who question the concept creep of “trauma” are sometimes accused of lacking compassion, glossing over adversity and policing language. If someone wants to describe their experience as traumatic, who are you to invalidate them?
Pessoas que questionam o conceito crescente de “trauma” são às vezes acusadas de falta de compaixão, de ignorar a adversidade e de fiscalizar a linguagem. Se alguém quer descrever sua experiência como traumática, quem é você para invalidá-lo?
However, some objections to the inflation of “trauma” are legitimate and grounded in compassionate concern. Holding a broad definition may harm people.
No entanto, algumas objeções à inflação de “trauma” são legítimas e fundamentadas em preocupação compassiva. Manter uma definição ampla pode prejudicar as pessoas.
One study found that people induced to hold such a definition experienced more distress and intrusive thoughts after viewing a confronting video clip than those induced to hold a narrow one. Another showed that people who held broader trauma concepts were more distressed by an upsetting clip.
Um estudo descobriu que pessoas induzidas a manter tal definição experimentaram mais angústia e pensamentos intrusivos após visualizar um clipe de vídeo confrontador do que aquelas induzidas a manter uma definição restrita. Outro mostrou que pessoas que mantinham conceitos de trauma mais amplos estavam mais angustiadas por um clipe perturbador.
Perceiving something to be traumatic may contribute to making it so. Attributing distress to trauma implies that the injury we have suffered is enduring, indelible, overwhelming and identity-defining.
Perceber algo como traumático pode contribuir para que ele se torne assim. Atribuir angústia ao trauma implica que a lesão que sofremos é duradoura, indelével, avassaladora e definidora de identidade.
For the writer Will Self, trauma has become:
Para o escritor Will Self, trauma passou a ser:
the idea that certain species of experience have the ability to injure us in lasting ways, such that we carry the wound – and, indeed, the experience itself – forever with us, often without our even knowing.
a ideia de que certas espécies de experiências têm a capacidade de nos ferir de maneiras duradouras, de modo que carregamos a ferida – e, de fato, a experiência em si – para sempre conosco, muitas vezes sem sequer sabermos.
Understanding the cause of our suffering in this way – beyond our control, permanent and profoundly impactful – is the opposite of what is likely to promote recovery. It is a pattern associated with depression and hopelessness.
Entender a causa do nosso sofrimento dessa forma – fora do nosso controle, permanente e profundamente impactante – é o oposto do que provavelmente promoverá a recuperação. É um padrão associado à depressão e ao desespero.
Another reason to resist the expansion of “trauma” is conceptual clarity. If all adversities become trauma, and all distress is ascribed to it, the concept becomes a blunt instrument. “Big-T” trauma is already widespread – three quarters of Australian adults have experienced such an event, such as a life-threatening car crash or the unexpected death of a loved one – without diluting it with small-t troubles.
Outra razão para resistir à expansão de “trauma” é a clareza conceitual. Se todas as adversidades se tornam trauma, e toda angústia é atribuída a ele, o conceito se torna um instrumento grosseiro. O trauma de “grande T” já é generalizado – três quartos dos adultos australianos vivenciaram tal evento, como um acidente de carro com risco de vida ou a morte inesperada de um ente querido – sem diluí-lo com pequenos problemas.
The expansive view of trauma promotes the increasingly popular view that distress can be explained by adverse life experiences alone. The idea we should move from asking what’s wrong with people to what happened to them sounds humane, but it can lead to simplistic trauma determinism.
A visão expansiva do trauma promove a visão cada vez mais popular de que a angústia pode ser explicada apenas por experiências de vida adversas. A ideia de que devemos passar de perguntar o que há de errado com as pessoas para o que lhes aconteceu parece humana, mas pode levar a um determinismo traumático simplista.
Life experiences matter, but they’re not all that matters. Only 4% of people who experience a DSM traumatic event develop PTSD, for example. Many biological, psychological and cultural factors play a role in mental ill health, not just traumatic experiences.
As experiências de vida importam, mas não é tudo o que importa. Apenas 4% das pessoas que vivenciam um evento traumático do DSM desenvolvem TEPT, por exemplo. Muitos fatores biológicos, psicológicos e culturais desempenham um papel na má saúde mental, não apenas as experiências traumáticas.
Questioning the expansion of “trauma” is essential if we are to avoid diluting and misusing the concept. This expansion is driven by benevolent societal trends but it has a downside. At this cultural moment, when “trauma” is everywhere, we need to think clearly and critically about it.
Questionar a expansão de “trauma” é essencial se quisermos evitar diluir e usar mal o conceito. Essa expansão é impulsionada por tendências sociais benevolentes, mas tem um lado negativo. Neste momento cultural, quando “trauma” está em todo lugar, precisamos pensar claramente e criticamente sobre ele.
Nick Haslam receives funding from the Australian Research Council.
Nick Haslam recebe financiamento do Australian Research Council.
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