Le pape Léon met en garde contre les risques de l’IA pour l’humanité dans sa première encyclique

Le pape Léon XIV a déclaré l’intelligence artificielle l’un des défis moraux fondamentaux de notre époque, dans sa première encyclique: une lettre formelle destinée à guider la pensée morale, sociale et théologique. Intitulée Magnifica Humanitas (Humanité Magnifique) , elle soutient que la technologie doit servir l’humanité, plutôt que de concentrer le pouvoir ou d’affaiblir la dignité humaine.

Il l’a présentée au Vatican aux côtés de Christopher Olah, développeur d’IA et cofondateur d’Anthropic, qui a reconnu que des entreprises comme la sienne ont besoin de conseils moraux pour se prémunir contre « des incitations et des contraintes qui peuvent parfois entrer en conflit avec faire ce qui est juste », a rapporté le New York Times.

« La technologie n’est pas simplement un outil », a lu la lettre ouverte de quelque 42 300 mots. « Lorsqu’elle devient l’étalon selon lequel tout est jugé, elle commence à dicter ce qui compte et ce qui peut être mis au rebut, réduisant la création à un objet d’exploitation et les êtres humains à de simples rouages dans un système orienté vers une efficacité toujours plus grande. »

Elle met en garde contre le fait que l’IA n’est jamais véritablement neutre, mais qu’elle « adopte les caractéristiques de ceux qui l’élaborent, la financent, la réglementent et l’utilisent ». Elle appelle par ailleurs à une surveillance éthique, à la justice sociale, à la protection des travailleurs, à une gouvernance responsable et à la paix.

Guerre automatisée

L’encyclique critique l’utilisation de l’IA dans la guerre, appelant à imposer des « contraintes éthiques les plus rigoureuses » sur les armes développées à l’aide de l’IA.

Les gouvernements investissant massivement dans les technologies militaires autonomes et les systèmes de défense assistés par IA, la « facilité croissante » de leur déploiement rend la guerre plus probable et « moins soumise au contrôle humain », avertit-elle. Cela « viole le principe selon lequel la force armée ne doit être utilisée qu’en dernier recours en cas de légitime défense ».

La lettre critique également la concentration croissante du pouvoir technologique, et les systèmes qui réduisent les personnes à des données ou à des fonctions économiques. Elle promeut ce qu’elle appelle une « civilisation de l’amour », centrée sur la dignité humaine, la solidarité, la vérité, la compassion et le bien commun.

La réponse du pape Léon à la révolution de l’IA fait délibérément référence à la réponse de son prédécesseur, le pape Léon XIII, aux problèmes de la Révolution industrielle, Rerum Novarum (« Des nouvelles choses ») , en 1891. Bien que Magnifica Humanitas ait été publiée le 25 mai 2026, elle est symboliquement datée du 15 mai, date de Rerum Novarum.

Révolution industrielle à la révolution IA

Une encyclique n’est pas une déclaration papale ordinaire. Traditionnellement adressée aux évêques et au monde catholique au sens large, c’est l’un des documents d’enseignement les plus faisant autorité de l’Église catholique.

Le pape ne possède plus le pouvoir politique direct que détenait la papauté au XIXe siècle. Mais l’enseignement papal conserve toujours un poids moral au sein d’un réseau catholique mondial d’écoles, d’universités, d’organisations caritatives, d’hôpitaux et d’organisations communautaires.

Le Vatican ne peut pas réglementer l’IA. Il ne peut pas rédiger des normes de sécurité, contrôler les centres de données, ni forcer les entreprises à divulguer le fonctionnement de leurs systèmes. Mais il peut aider à façonner les termes moraux du débat. Depuis plus d’un siècle, la doctrine sociale catholique influence les débats publics sur le travail, les inégalités, la pauvreté, la dignité humaine et les limites éthiques du pouvoir économique.

Bien que les papes aient publié des encycliques bien avant l’ère moderne, Rerum Novarum a rendu les encycliques sociales mondialement influentes.

Elle a confronté les conditions de travail exploitantes, les inégalités croissantes et les conflits entre travailleurs et employeurs. Le pape Léon XIII a défendu les droits des travailleurs et a soutenu que la richesse comportait des responsabilités sociales. Il a critiqué à la fois le capitalisme sans restriction et le socialisme révolutionnaire.

Le document a influencé les débats sur les droits du travail et la justice économique bien au-delà de l’Église. En Australie, en 1907, le juge H.B. Higgins s’est inspiré de Rerum Novarum lorsqu’il a établi des principes pour un salaire de subsistance équitable.

L’encyclique du pape Léon XIV tente de faire pour l’ère de l’IA ce que Rerum Novarum avait fait pour l’ère industrielle: fournir un cadre moral à une transformation technologique qui remodèle le travail, le pouvoir et les relations humaines.

La dignité humaine à l’ère des algorithmes

Le pape Léon XIV soutient que les droits humains ne sont pas accordés par les gouvernements ou les entreprises: ils découlent de la dignité intrinsèque de chaque personne. Les technologies devraient servir l’humanité plutôt que de réduire les individus à des données, des unités économiques ou des problèmes d’optimisation.

Il s’appuie sur la critique du pape François concernant « la tendance à laisser la seule logique de l’efficacité, du contrôle et du profit façonner les décisions personnelles, sociales et économiques », dans son encyclique de 2015. Celle-ci, elle aussi, mettait en garde contre les risques de la technologie.

Le pape Léon XIV soutient que la responsabilité morale ne peut être transférée aux systèmes automatisés, quelle que soit leur sophistication. Il rejette également les idées transhumanistes selon lesquelles les limites humaines devraient être surmontées technologiquement, arguant que la vulnérabilité, la dépendance et l’imperfection sont essentielles à l’humanité. Les relations, le soin, la solidarité et la compassion ne sont pas des faiblesses. « L’humanité ne s’épanouit pas malgré ses limites, mais souvent grâce à elles. »

Tout au long de l’encyclique se dégage un contraste entre une « culture du pouvoir » et une « civilisation de l’amour ». La première traite la technologie principalement comme un outil de domination et de contrôle. La seconde place la dignité humaine, la justice et le soin au centre de la vie sociale.

Pourquoi cela est important

L’importance de Magnifica Humanitas réside dans sa capacité à façonner le débat public et l’imagination morale. Les cadres moraux comptent. Ils influencent ce que les sociétés craignent, ce qu’elles tolèrent, ce qu’elles défendent – et ce qu’elles refusent de sacrifier.

Les gouvernements investissent dans les capacités de l’IA tout en élaborant des cadres de transparence, de responsabilité et de déploiement sécurisé. Les entreprises adoptent les outils d’IA à grande vitesse. Les écoles et les universités repensent l’évaluation, l’auteur et l’apprentissage. Les travailleurs sont invités à s’adapter à des systèmes qu’ils n’ont pas conçus et qu’ils ne peuvent souvent pas contester. Et les citoyens sont de plus en plus régis, évalués et ciblés par des systèmes automatisés qu’ils ne verront peut-être jamais.

L’intervention du pape Léon XIV nous rappelle que la question centrale n’est pas de savoir si l’IA sera puissante: elle l’est déjà. La question est de savoir si ce pouvoir sera rendu responsable de la dignité humaine.

L’avenir de l’IA ne sera pas seulement décidé dans les laboratoires, les salles de conseil ou les parlements. Il sera également décidé par les limites morales que les sociétés sont prêtes à fixer. L’encyclique du pape Léon XIV est une tentative de tracer ces limites.

Les auteurs ne travaillent pour, ne consultent, ne détiennent pas d’actions ni ne reçoivent de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.