Comprovamos que estes ‘químicos eternos’ podem durar mais de três décadas
We proved these ‘forever chemicals’ can last longer than three decades
Cancer-linked chemicals can remain hidden in drinking water supplies for decades.
Químicos ligados ao câncer podem permanecer escondidos nos suprimentos de água potável por décadas.
The fresh air, picturesque vistas and pristine bush of the Blue Mountains west of Sydney draw millions of visitors a year.
O ar puro, as vistas pitorescas e a vegetação intocada das Blue Mountains, a oeste de Sydney, atraem milhões de visitantes por ano.
Unfortunately, the Blue Mountains are also the site of a controversial investigation into water contamination with “forever chemicals”, also called PFAS.
Infelizmente, as Blue Mountains também são o local de uma investigação controversa sobre contaminação da água com “químicos para sempre”, também chamados de PFAS.
Our recent study investigated long-term PFAS contamination from two incidents, both involving petrol tanker crashes and fires. Both accidents occurred in drinking water catchments, and our study found contamination was present but undetected for 24 and 33 years, respectively. We have searched the international literature and could not find similar examples.
Nosso estudo recente investigou a contaminação de longo prazo por PFAS proveniente de dois incidentes, ambos envolvendo acidentes e incêndios de navios-tanque de petróleo. Ambos os acidentes ocorreram em bacias de captação de água potável, e nosso estudo descobriu que a contaminação estava presente, mas não detectada, por 24 e 33 anos, respectivamente. Pesquisamos a literatura internacional e não conseguimos encontrar exemplos semelhantes.
PFAS (Perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) are a broad category of thousands of synthetic chemicals used in numerous consumer and industry products. Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses.
PFAS (Perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) são uma ampla categoria de milhares de produtos químicos sintéticos usados em inúmeros produtos de consumo e industriais. A exposição aos PFAS está associada a um maior risco de várias doenças.
Our research shows how vulnerable drinking water supplies are to long-term PFAS contamination. It also shows how contamination can remain hidden due to an absence of PFAS monitoring.
Nossa pesquisa mostra o quão vulneráveis são as fontes de água potável à contaminação de longo prazo por PFAS. Também mostra como a contaminação pode permanecer oculta devido à ausência de monitoramento de PFAS.
Two historical accidents
Dois acidentes históricos
The 1992 petrol tanker accident in the Blue Mountains at Medlow Bath caused PFAS contamination of the local drinking water supply. And 32 years later it forced the closure of two storage reservoirs.
O acidente com petroleiro em 1992 nas Blue Mountains, em Medlow Bath, causou contaminação por PFAS no abastecimento local de água potável. E 32 anos depois, forçou o fechamento de dois reservatórios de armazenamento.
Despite limited data, we identified the source of contamination as a type of foaming material used globally by firefighters to help extinguish burning fuel fires. This foaming substance was mixed with water using perfluorooctane sulfonate, a type of PFAS.
Apesar dos dados limitados, identificamos a fonte de contaminação como um tipo de material espumante usado globalmente por bombeiros para ajudar a apagar incêndios de combustível em chamas. Essa substância espumante foi misturada com água usando perfluorooctano sulfonato, um tipo de PFAS.
Firefighters used this substance to form a foam “blanket” and coat burning materials and extinguish liquid fires. The PFAS foams were used for decades before their harmful human health and environmental impacts were understood.
Os bombeiros usavam essa substância para formar uma “manta” espumante e cobrir materiais em chamas e apagar incêndios líquidos. As espumas PFAS foram usadas por décadas antes que seus impactos nocivos na saúde humana e no meio ambiente fossem compreendidos.
Nine years after the first petrol tanker accident, another fuel tanker crash and fire linked to PFAS contamination occurred in 2000, near Ourimbah on the NSW Central Coast. The fuel tanker was carrying 40,000 litres of fuel, and the crash and fire were triggered by a collision with a car. This resulted in the tragic death of two people.
Nove anos após o primeiro acidente com petroleiro, outro acidente e incêndio de tanque de combustível ligados à contaminação por PFAS ocorreram em 2000, perto de Ourimbah, na Costa Central de NSW. O petroleiro transportava 40.000 litros de combustível, e o acidente e o incêndio foram desencadeados por uma colisão com um carro. Isso resultou na trágica morte de duas pessoas.
Similar to the Medlow Bath accident, news footage showed water and foam were used to control the blaze. It also showed a foamy runoff draining from the accident.
Semelhante ao acidente de Medlow Bath, imagens de notícias mostraram que água e espuma foram usadas para controlar o incêndio. Também mostraram um escoamento espumoso drenando do local do acidente.
Why are PFAS a problem?
Por que os PFAS são um problema?
PFAS, often called “forever chemicals”, are a broad category of thousands of synthetic chemicals. They are used in numerous products, such as non-stick cookware, stain-resistant fabrics, takeaway food packaging and even cosmetics.
PFAS, frequentemente chamados de “produtos químicos eternos”, são uma ampla categoria de milhares de produtos químicos sintéticos. Eles são usados em inúmeros produtos, como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos para viagem e até cosméticos.
PFAS molecules don’t easily break down, and readily accumulate in tissue of wildlife across the globe. Exposure to small amounts of PFAS sees the chemicals build up in the vital organs of animals and people. Analysis of human autopsy tissue revealed accumulation of PFAS in the brain, lungs, liver, kidney and bones.
As moléculas de PFAS não se decompõem facilmente e se acumulam prontamente nos tecidos da vida selvagem em todo o mundo. A exposição a pequenas quantidades de PFAS faz com que os produtos químicos se acumulem nos órgãos vitais de animais e pessoas. Análises de tecidos de autópsia humana revelaram o acúmulo de PFAS no cérebro, pulmões, fígado, rins e ossos.
In 2025, an Australian Bureau of Statistics report revealed nearly all Australians have PFAS chemicals accumulating in our bodies.
Em 2025, um relatório do Bureau of Statistics Australiano revelou que quase todos os australianos têm produtos químicos PFAS acumulando em seus corpos.
Should we be worried?
Deveríamos nos preocupar?
Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses. These include decreased fertility, higher blood pressure, increased risk of cancer (particularly prostate, kidney and testicular cancers) , liver disease, higher cholesterol and obesity.
A exposição a PFAS está associada a um risco maior de várias doenças. Estas incluem diminuição da fertilidade, pressão arterial mais alta, risco aumentado de câncer (particularmente próstata, rim e testículo) , doença hepática, colesterol mais alto e obesidade.
One of the humans are likely to consume PFAS is through eating foods containing PFAS and in drinking water.
Uma das formas pelas quais os humanos podem consumir PFAS é através do consumo de alimentos que contêm PFAS e da água potável.
The Upper Blue Mountains water supply serves about 40,000 people, and operated by Sydney Water Corporation. It reported that one of the most hazardous forms of PFAS, PFOS, reached 16.4 nanograms per litre in the local drinking water on June 25 2024. This is double the safe amount, according to the recently revised Australian drinking water guidelines.
O abastecimento de água das Upper Blue Mountains atende cerca de 40.000 pessoas e é operado pela Sydney Water Corporation. Foi relatado que uma das formas mais perigosas de PFAS, PFOS, atingiu 16,4 nanogramas por litro na água potável local em 25 de junho de 2024. Isso é o dobro da quantidade segura, de acordo com as diretrizes recentemente revisadas de água potável australianas.
Discovery of PFAS triggered the closure of two drinking water reservoirs downstream of the Medlow Bath petrol tanker crash and fire. Although a lack of testing data creates uncertainty, it is likely PFAS contamination was undetected in the Blue Mountains drinking water supply for more than 30 years.
A descoberta de PFAS desencadeou o fechamento de dois reservatórios de água potável a jusante do acidente e incêndio do petroleiro Medlow Bath. Embora a falta de dados de teste crie incerteza, é provável que a contaminação por PFAS não tenha sido detectada no abastecimento de água potável das Blue Mountains por mais de 30 anos.
What our study showed
O que nosso estudo mostrou
Our study showed contaminated creek water contained 2,000–2,400ng/L of PFOS in October 2025. This is 250–300 times the maximum safe concentration (less than 8ng/L) recommended by the Australian Drinking Water Guidelines.
Nosso estudo mostrou que a água contaminada do riacho continha 2.000–2.400ng/L de PFOS em outubro de 2025. Isso representa 250–300 vezes a concentração máxima segura (menos de 8ng/L) recomendada pelas Diretrizes Australianas de Água Potável.
The Blue Mountains contamination plume extended downstream into Greaves Creek, in the upper Blue Mountains. This creek is part of the UNESCO Blue Mountains World Heritage Area, where PFOS levels exceeded aquatic ecosystem guidelines by 100 times. The safe level of PFOS concentration for protection of freshwater species is 0.23ng/L.
A pluma de contaminação das Blue Mountains estendeu-se rio abaixo até o Greaves Creek, nas Blue Mountains superiores. Este riacho faz parte da Área Mundial do Patrimônio da UNESCO Blue Mountains, onde os níveis de PFOS excederam as diretrizes de ecossistemas aquáticos em 100 vezes. O nível seguro de concentração de PFOS para proteção de espécies de água doce é de 0,23ng/L.
As far as we know, the PFAS contamination identified in this study has not received any remediation to remove contaminated soil or water. Most PFAS contamination across Australia has occurred at sites where PFAS foam was used in repeated fire fighting training activities. Our work shows even single incidents involving PFAS can have long-lasting environmental impacts.
Até onde sabemos, a contaminação por PFAS identificada neste estudo não recebeu nenhuma remediação para remover solo ou água contaminados. A maior parte da contaminação por PFAS em toda a Austrália ocorreu em locais onde espuma de PFAS foi usada em atividades repetidas de treinamento de combate a incêndios. Nosso trabalho mostra que até mesmo incidentes únicos envolvendo PFAS podem ter impactos ambientais duradouros.
Ian A. Wright has received research funding from industry, local, NSW and Commonwealth Government. He has previously worked for the water industry (Sydney Water) as a scientist and catchment officer.
Ian A. Wright recebeu financiamento de pesquisa da indústria, governos locais, NSW e Federal. Ele trabalhou anteriormente para a indústria de água (Sydney Water) como cientista e oficial de bacia hidrográfica.
Amy-Marie Gilpin receives funding from the research and development corporation Hort Innovation.
Amy-Marie Gilpin recebe financiamento da corporação de pesquisa e desenvolvimento Hort Innovation.
Katherine Warwick receives funding from the water industry (Sydney Water) , WIRES, local and state government bodies.
Katherine Warwick recebe financiamento da indústria de água (Sydney Water) , WIRES, e órgãos governamentais locais e estaduais.
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