Choose your language to read side by side with English.

Illegal gold mining causes surges in malaria in the Amazon, and the association is far worse than we suspected
, ,

Penambangan emas ilegal menyebabkan lonjakan malaria di Amazon, dan asosiasi ini jauh lebih buruk dari yang kami duga

Illegal gold mining causes surges in malaria in the Amazon, and the association is far worse than we suspected

Daniela de Angeli Dutra, Lecturer in Zoology, Bangor University Riley Casagrande, Science Communicator, Stanford University
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

An increase of just 0.03% in illegal gold mining is associated with a 20 to 46% increase in the local incidence of malaria in Yanomami lands in the Brazilian Amazon.

Peningkatan hanya 0,03% dalam penambangan emas ilegal dikaitkan dengan peningkatan 20 hingga 46% dalam insiden malaria lokal di tanah Yanomami di Amazon Brasil.

Gold prices are at an all-time high, and we are very worried. As disease ecologists, it’s not the economic instability that concerns us, but the fact that a surge in gold mining could have a devastating impact on human health.

Harga emas berada di titik tertinggi sepanjang masa, dan kami sangat khawatir. Sebagai ekolog penyakit, yang membuat kami khawatir bukanlah ketidakstabilan ekonomi, melainkan fakta bahwa lonjakan penambangan emas dapat berdampak buruk pada kesehatan manusia.

Our team of researchers from Stanford University, Universidade Federal de Mato Grosso, and Universidade Federal de Minas Gerais, Brazil, established and quantified the effects of illegal gold mining on a recent surge in malaria in the Yanomami territory in the Brazilian Amazon that plunged this isolated Indigenous population into a devastating health crisis in the early 2020s.

Tim peneliti kami dari Stanford University, Universidade Federal de Mato Grosso, dan Universidade Federal de Minas Gerais, Brasil, telah menetapkan dan mengukur dampak penambangan emas ilegal terhadap lonjakan malaria baru-baru ini di wilayah Yanomami di Amazon Brasil yang menjerumuskan populasi Adat terpencil ini ke dalam krisis kesehatan yang menghancurkan pada awal tahun 2020-an.

An executive push towards extraction

Dorongan eksekutif menuju ekstraksi

When Jair Bolsonaro became Brazil’s president in 2019, he made environmental deregulation a central tenet of his platform, claiming that environmental and Indigenous land protections hindered the country’s economic development. He also transferred the authority of Indigenous land demarcation from the National Indigenous Foundation (FUNAI) to the Agriculture Ministry.

Ketika Jair Bolsonaro menjadi presiden Brasil pada tahun 2019, ia menjadikan deregulasi lingkungan sebagai ajaran sentral platformnya, dengan klaim bahwa perlindungan lingkungan dan tanah adat menghambat pembangunan ekonomi negara. Ia juga mentransfer wewenang demarkasi tanah adat dari Yayasan Adat Nasional (FUNAI) ke Kementerian Pertanian.

Furthermore, he issued decrees aimed at deregulating small-scale mining activities in the Amazon region. The decrees made no distinction between regulated (therefore, legal) mining outside of Indigenous territory and mining within Indigenous land, which is universally illegal. Illegal miners flooded the Yanomami territory.

Selain itu, ia mengeluarkan dekret yang bertujuan untuk menderegulasi kegiatan penambangan skala kecil di kawasan Amazon. Dekret-dekret tersebut tidak membuat perbedaan antara penambangan yang diatur (oleh karena itu, legal) di luar wilayah adat dan penambangan di dalam tanah adat, yang secara universal ilegal. Penambang ilegal membanjiri wilayah Yanomami.

By January 2023, when Lula da Silva secured the Presidency as Bolsonaro successor, the number of illegal gold miners in Yanomami territory — the largest Indigenous territory in the Amazon — had surged to 20,000, roughly two-thirds the number of the local Yanomami population.

Pada Januari 2023, ketika Lula da Silva mengamankan Kepresidenan sebagai penerus Bolsonaro, jumlah penambang emas ilegal di wilayah Yanomami — wilayah adat terbesar di Amazon — telah melonjak hingga 20.000, kira-kira dua pertiga jumlah populasi Yanomami setempat.

Malaria and the Yanomami health crisis

Malaria dan krisis kesehatan Yanomami

Weeks after Lula da Silva took office, independent news outlet Sumaúma released a dispatch citing shocking disease and malnutrition figures among the Yanomami. Threaded with images of suffering Yanomami people, the report motivated the president to declare a humanitarian crisis.

Beberapa minggu setelah Lula da Silva menjabat, media berita independen Sumaúma merilis laporan yang mengutip angka penyakit dan malnutrisi yang mengejutkan di kalangan Yanomami. Disertai gambar-gambar masyarakat Yanomami yang menderita, laporan tersebut memotivasi presiden untuk menyatakan krisis kemanusiaan.

Dr. Andre Siqueira, a researcher from the Oswaldo Cruz research institute (Fiocruz) and a member of the team of doctors sent into the territory upon declaration of the crisis recounted: “The conditions of the population were devastating.” Nearly every person they tested was positive for malaria.

Dr. Andre Siqueira, seorang peneliti dari institut penelitian Oswaldo Cruz (Fiocruz) dan anggota tim dokter yang dikirim ke wilayah tersebut setelah deklarasi krisis, menceritakan: “Kondisi populasi sangat menghancurkan.” Hampir setiap orang yang mereka uji positif malaria.

Even small increases in mining can cause a surge in malaria cases

Bahkan peningkatan kecil dalam penambangan dapat menyebabkan lonjakan kasus malaria

The Sumaúma dispatch, and the Instituto Sociaombiental report upon which it was based, linked the influx of illegal gold miners during the Bolsonaro administration to the Yanomami health crisis and the proliferation of malaria.

Laporan Sumaúma, dan laporan Instituto Sociaombiental yang menjadi dasarnya, menghubungkan masuknya penambang emas ilegal selama pemerintahan Bolsonaro dengan krisis kesehatan Yanomami dan penyebaran malaria.

As researchers who focus on how trends in land use contribute to the spread of parasites, we suspected that gold mining and malaria were not separate contributors to the same crisis, but part of one system of cause and effect devastating the territory and its people.

Sebagai peneliti yang berfokus pada bagaimana tren penggunaan lahan berkontribusi pada penyebaran parasit, kami menduga bahwa penambangan emas dan malaria bukanlah kontributor terpisah untuk krisis yang sama, melainkan bagian dari satu sistem sebab dan akibat yang menghancurkan wilayah dan penduduknya.

Illegal gold mining can drive malaria in multiple ways. First, when miners tear down forests and open gashes along the edges of rivers to access gold deposits, they create the ideal breeding grounds for the mosquito species that transmits malaria in the Amazon.

Penambangan emas ilegal dapat memicu malaria dengan berbagai cara. Pertama, ketika para penambang merobohkan hutan dan membuka celah di sepanjang tepi sungai untuk mengakses endapan emas, mereka menciptakan tempat berkembang biak ideal bagi spesies nyamuk yang menularkan malaria di Amazon.

Second, when miners travel to the territory, potentially from malaria hotspots across South America, they can carry the parasite into the territory and increase its transmission.

Kedua, ketika para penambang melakukan perjalanan ke wilayah tersebut, berpotensi dari titik panas malaria di seluruh Amerika Selatan, mereka dapat membawa parasit ke wilayah tersebut dan meningkatkan penularannya.

Finally, small-scale gold miners often use mercury to cheaply and easily extract gold particles. This mercury is dumped into waterways across the region, poisoning the people who rely on the rivers for water and for fish, weakening their immune systems and making them more susceptible to malaria infection.

Terakhir, penambang emas skala kecil sering menggunakan merkuri untuk mengekstrak partikel emas dengan murah dan mudah. Merkuri ini dibuang ke saluran air di seluruh wilayah, meracuni masyarakat yang bergantung pada sungai untuk air dan ikan, melemahkan sistem kekebalan mereka, dan membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi malaria.

Thorough data on health and environmental conditions in the Amazon collected by the Brazilian Ministry of Health enabled us not only to confidently establish the link Indigenous people had long suspected, but to assign numbers to the relationship, making it concrete and actionable.

Data menyeluruh tentang kondisi kesehatan dan lingkungan di Amazon yang dikumpulkan oleh Kementerian Kesehatan Brasil memungkinkan kami tidak hanya untuk secara yakin menetapkan hubungan yang telah lama dicurigai oleh masyarakat adat, tetapi juga untuk memberikan angka pada hubungan tersebut, menjadikannya konkret dan dapat ditindaklanjuti.

We were shocked by the results. The relationship was far stronger than we suspected. We found that every 0.03% increase in mining led to a 20-46% increase in malaria one to two years later, resulting in a 300% increase in malaria in the Yanomami territory between 2016-2023.

Kami terkejut dengan hasilnya. Hubungannya jauh lebih kuat dari yang kami duga. Kami menemukan bahwa setiap peningkatan penambangan sebesar 0,03% menyebabkan peningkatan malaria sebesar 20-46% satu hingga dua tahun kemudian, menghasilkan peningkatan malaria sebesar 300% di wilayah Yanomami antara tahun 2016-2023.

Understanding the association between gold mining and malaria underpinning the Yanomami health crisis is only one part of the puzzle. We hope that this research can serve as a tool to empower Indigenous communities with information about their health and inform policies that protect both human health and the environment. Our data indicates that by preventing illegal mining within Indigenous lands can protect their health and other important natural and cultural heritage.

Memahami hubungan antara penambangan emas dan malaria yang mendasari krisis kesehatan Yanomami hanyalah satu bagian dari teka-teki. Kami berharap penelitian ini dapat berfungsi sebagai alat untuk memberdayakan komunitas adat dengan informasi tentang kesehatan mereka dan menginformasikan kebijakan yang melindungi kesehatan manusia dan lingkungan. Data kami menunjukkan bahwa dengan mencegah penambangan ilegal di dalam tanah adat dapat melindungi kesehatan mereka dan warisan alam serta budaya penting lainnya.

Improving healthcare access

Meningkatkan akses layanan kesehatan

The Lula government is engaging in important efforts to expel illegal gold miners and establish health centers in the Yanomami territory. Though hospitalizations for malaria have decreased slightly since 2023, malaria rates among Yanomami remain high due to the lagged effect we identified in our research and the difficulty of access to timely diagnoses and treatment in remote regions.

Pemerintah Lula sedang melakukan upaya penting untuk mengusir penambang emas ilegal dan mendirikan pusat kesehatan di wilayah Yanomami. Meskipun rawat inap karena malaria telah sedikit menurun sejak tahun 2023, tingkat malaria di kalangan Yanomami tetap tinggi karena efek tertunda yang kami identifikasi dalam penelitian kami dan kesulitan akses terhadap diagnosis dan pengobatan tepat waktu di daerah terpencil.

Researchers are making strides to close this accessibility gap. An international team has developed “malakits”, which empower community members without formal medical training to diagnose and treat malaria on site. Such efforts are of critical importance given that the lagged effects of illegal gold mining will continue to cause elevated malaria incidence unless communities have broad access to treatment.

Para peneliti membuat kemajuan untuk menutup kesenjangan aksesibilitas ini. Sebuah tim internasional telah mengembangkan “malakits”, yang memberdayakan anggota komunitas tanpa pelatihan medis formal untuk mendiagnosis dan mengobati malaria di tempat. Upaya semacam itu sangat penting mengingat bahwa efek tertunda dari penambangan emas ilegal akan terus menyebabkan peningkatan insiden malaria kecuali komunitas memiliki akses luas terhadap pengobatan.

It is also important to ensure full land rights of Indigenous populations and empower them to defend their land. This is proven to be one of the most effective ways to fight deforestation and protect ecosystems.

Penting juga untuk memastikan hak atas tanah penuh bagi populasi Pribumi dan memberdayakan mereka untuk mempertahankan tanah mereka. Hal ini terbukti menjadi salah satu cara paling efektif untuk memerangi deforestasi dan melindungi ekosistem.

Addressing the malaria crisis requires diversifying the rural Amazonian economy with an eye toward sustainability, such that people have options beyond mining and logging. Brazil is making strides toward this goal with the recent launch of a national bioeconomy development plan.

Mengatasi krisis malaria memerlukan diversifikasi ekonomi pedesaan Amazon dengan pandangan keberlanjutan, sehingga masyarakat memiliki pilihan selain penambangan dan penebangan kayu. Brasil membuat kemajuan menuju tujuan ini dengan peluncuran rencana pembangunan bioekonomi nasional baru-baru ini.

Informed consumers can prioritize purchasing recycled gold or refrain from purchasing gold at all to send a signal that further illegal gold extraction is not worth the human toll. As with the Blood Diamonds campaign in the early 2000s, real change can come from spreading the word about the human and environmental cost of illegal mining and demanding ethical supply chains.

Konsumen yang terinformasi dapat memprioritaskan pembelian emas daur ulang atau menahan diri untuk membeli emas sama sekali untuk mengirimkan sinyal bahwa ekstraksi emas ilegal lebih lanjut tidak sebanding dengan kerugian manusia. Seperti kampanye Berlian Darah pada awal tahun 2000-an, perubahan nyata dapat datang dari menyebarkan informasi tentang biaya manusia dan lingkungan dari penambangan ilegal serta menuntut rantai pasokan yang etis.

Appeals to protect the Amazon region are often made on environmental terms. We want to make the case that saving the people in Amazon is also a global health imperative. Protecting the forest, investing in Indigenous land rights, fostering healthy economic opportunities for rural communities, and interrogating the role of gold in our global economy are all part of preventing the continued spread of one of the world’s deadliest infectious diseases.

Seruan untuk melindungi kawasan Amazon sering kali dibuat berdasarkan istilah lingkungan. Kami ingin menyampaikan bahwa menyelamatkan masyarakat di Amazon juga merupakan keharusan kesehatan global. Melindungi hutan, berinvestasi dalam hak tanah Pribumi, membina peluang ekonomi yang sehat bagi komunitas pedesaan, dan menginterogasi peran emas dalam ekonomi global kita adalah bagian dari pencegahan penyebaran penyakit menular paling mematikan di dunia.

Daniela de Angeli Dutra was funded by a grant from the National Institutes of Health (USA) awarded to Professor Erin Mordecai.

Daniela de Angeli Dutra didanai oleh hibah dari National Institutes of Health (AS) yang diberikan kepada Profesor Erin Mordecai.

Riley Casagrande não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.

Riley Casagrande tidak memberikan konsultasi, tidak bekerja, tidak memiliki saham, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang dapat diuntungkan dari publikasi artikel ini dan tidak mengungkapkan hubungan relevan selain jabatan akademiknya.

Read more