Teorias da conspiração: os 300.000 neozelandeses realmente acreditam que o Canadá está construindo um exército de super-guaxinins mutantes?
Conspiracy theories: do 300,000 Kiwis really believe Canada is building an army of mutant super-raccoons?
Surveys may overestimate belief in conspiracy theories because of trolls and jokers – but genuine believers can still cause real-world harm.
Pesquisas podem superestimar a crença em teorias da conspiração por causa de trolls e piadistas – mas crentes genuínos ainda podem causar danos no mundo real.
Four percent of Americans – roughly 12 million people – believe that “lizard people” secretly control the Earth. At least, that was the finding of an infamous 2013 public opinion survey.
Quatro por cento dos americanos – cerca de 12 milhões de pessoas – acreditam que “pessoas lagarto” controlam secretamente a Terra. Pelo menos, esse foi o resultado de uma infame pesquisa de opinião de 2013.
Do so many people really believe such outlandish claims? Or do results like these partly reflect people giving silly answers or deliberately skewing surveys for fun?
Muitas pessoas realmente acreditam em alegações tão extravagantes? Ou resultados como estes refletem em parte as pessoas dando respostas bobas ou distorcendo deliberadamente pesquisas por diversão?
US psychiatrist Alexander Scott believes the latter plays a significant role.
O psiquiatra americano Alexander Scott acredita que o último fator desempenha um papel significativo.
Using the survey as an example, he coined the term “the Lizardman constant” to describe the idea that a certain amount of noise and trolling will always exist in surveys about unusual beliefs.
Usando a pesquisa como exemplo, ele cunhou o termo “a constante do Lizardman” para descrever a ideia de que uma certa quantidade de ruído e trollagem sempre existirá em pesquisas sobre crenças incomuns.
As Scott warned: “Any possible source of noise – jokesters, cognitive biases, or deliberate misbehaviour – can easily overwhelm the signal.”
Como Scott alertou: “Qualquer possível fonte de ruído – piadistas, vieses cognitivos ou mau comportamento deliberado – pode facilmente sobrecarregar o sinal.”
As researchers who study uncommon beliefs such as conspiracy theories, we wanted to investigate how this kind of cheeky trolling can muddy the waters.
Como pesquisadores que estudam crenças incomuns, como teorias da conspiração, queríamos investigar como esse tipo de trollagem atrevida pode turvar as águas.
Trolls and true believers
Trolls e crentes verdadeiros
Building on earlier Australian research, we surveyed New Zealanders to test how common dishonest or joking responses were in conspiracy theory surveys.
Com base em pesquisas australianas anteriores, entrevistamos neozelandeses para testar a frequência com que respostas desonestas ou de brincadeira eram comuns em pesquisas sobre teorias da conspiração.
We did this in two ways. First, we directly asked people a yes/no question at the end of the survey:
Fizemos isso de duas maneiras. Primeiro, perguntamos diretamente às pessoas uma pergunta de sim/não no final da pesquisa:
“Did you respond insincerely at any earlier point in this survey? In other words, did you give any responses that were actually just joking, trolling, or otherwise not indicating what you really think?”
“Você respondeu de forma insincera em algum momento anterior desta pesquisa? Em outras palavras, você deu alguma resposta que era na verdade apenas brincadeira, trollagem ou de outra forma não indicava o que você realmente pensa?”
Second, we included in the survey a “conspiracy theory” so ridiculous we could assume most, if not all, people who said they believed it were taking the mickey.
Em segundo lugar, incluímos na pesquisa uma “teoria da conspiração” tão ridícula que poderíamos presumir que a maioria, se não todos, as pessoas que disseram acreditar nela estavam apenas brincando.
We asked them if they believed:
Nós perguntamos se eles acreditavam:
The Canadian Armed Forces have been secretly developing an elite army of genetically engineered, super intelligent, giant raccoons to invade nearby countries.
As Forças Armadas Canadenses têm desenvolvido secretamente um exército de macacos gigantes, superinteligentes e geneticamente modificados para invadir países vizinhos.
In our representative online sample of 810 New Zealanders, 8.3% of respondents confessed to being insincere in the survey.
Em nossa amostra online representativa de 810 neozelandeses, 8,3% dos entrevistados confessaram ter sido insinceros na pesquisa.
Another 7.2% said they thought the Canadian raccoon army theory was probably or definitely true. That proportion – similar to findings from Australia – would equate to more than 300,000 adult New Zealanders.
Outros 7,2% disseram que achavam que a teoria do exército de macacos canadense era provavelmente ou definitivamente verdadeira. Essa proporção – semelhante às descobertas da Austrália – equivaleria a mais de 300.000 neozelandeses adultos.
To complicate things slightly, there was some overlap between those admitting to insincere answers and those claiming to believe the raccoon conspiracy. Combined, 13.3% of respondents fell into one or both groups – roughly one in eight people not appearing to take the survey seriously.
Para complicar um pouco as coisas, houve alguma sobreposição entre aqueles que admitiam respostas insinceras e aqueles que alegavam acreditar na conspiração dos macacos. Combinados, 13,3% dos entrevistados se enquadraram em um ou ambos os grupos – aproximadamente uma em cada oito pessoas não parecendo levar a pesquisa a sério.
Importantly, these respondents were also much more likely to endorse other conspiracy theories, inflating estimates of how widespread those beliefs really are.
Importante, esses entrevistados também eram muito mais propensos a endossar outras teorias da conspiração, inflando as estimativas de quão difundidas essas crenças realmente são.
For instance, 6.5% of the full sample endorsed the claim that governments around the world are covering up the fact that 5G mobile networks spread coronavirus.
Por exemplo, 6,5% da amostra total endossaram a alegação de que governos ao redor do mundo estão encobrindo o fato de que as redes móveis 5G espalham o coronavírus.
But once we removed the insincere responders, that figure dropped by more than half to 2.7%.
Mas uma vez que removemos os respondentes insinceros, esse número caiu mais da metade, para 2,7%.
Across 13 different conspiracy theories, the estimated proportion of believers fell substantially once those respondents were excluded.
Em 13 teorias da conspiração diferentes, a proporção estimada de crentes caiu substancialmente uma vez que esses respondentes foram excluídos.
Another interesting insight from our study was that people endorsing contradictory conspiracy theories were much more likely to show signs of responding insincerely.
Outro insight interessante do nosso estudo foi que as pessoas que endossavam teorias da conspiração contraditórias eram muito mais propensas a mostrar sinais de responder de forma insincera.
Previous studies have found some people appear to believe conspiracy theories that directly contradict each other. In our survey, for example, some participants agreed both that COVID-19 is a myth and that governments are covering up the fact that 5G networks spread the virus.
Estudos anteriores descobriram que algumas pessoas parecem acreditar em teorias da conspiração que se contradizem diretamente. Em nossa pesquisa, por exemplo, alguns participantes concordaram que a COVID-19 é um mito e que os governos estão encobrindo o fato de que as redes 5G espalharam o vírus.
But nearly three-quarters of those respondents also showed signs of joking or dishonest answers.
Mas quase três quartos desses entrevistados também mostraram sinais de brincadeira ou respostas desonestas.
This suggests genuinely believing contradictory conspiracy theories may be less common than previously thought.
Isso sugere que acreditar genuinamente em teorias da conspiração contraditórias pode ser menos comum do que se pensava anteriormente.
Not every conspiracy believer is joking
Nenhum crente em conspirações está brincando
Our findings add further weight to the idea that surveys may overestimate how many people truly believe some conspiracy theories – thanks, in part, to trolls.
Nossas descobertas adicionam mais peso à ideia de que as pesquisas podem superestimar quantas pessoas realmente acreditam em algumas teorias da conspiração – graças, em parte, aos trolls.
But does that mean all conspiracy theory research is bunk?
Mas isso significa que toda a pesquisa sobre teorias da conspiração é besteira?
Fortunately not. Most research in this area is not focused on counting conspiracy believers, but on understanding why people hold these beliefs and what effects they can have.
Felizmente, não. A maior parte da pesquisa nesta área não se concentra em contar crentes em conspirações, mas em entender por que as pessoas têm essas crenças e quais efeitos elas podem ter.
We tested several well-established findings from earlier conspiracy theory research to see whether they still held up once insincere respondents were removed from the data.
Testamos várias descobertas bem estabelecidas de pesquisas anteriores sobre teorias da conspiração para ver se elas ainda se mantinham após a remoção de respondentes insinceros dos dados.
For example, previous studies have found that people who endorse conspiracy theories are more likely to see the world as a dangerous and threatening place.
Por exemplo, estudos anteriores descobriram que as pessoas que endossam teorias da conspiração são mais propensas a ver o mundo como um lugar perigoso e ameaçador.
We found the same pattern. In fact, removing insincere respondents made little difference to the broader relationships identified in earlier research.
Encontramos o mesmo padrão. De fato, a remoção de respondentes insinceros fez pouca diferença nas relações mais amplas identificadas em pesquisas anteriores.
Nevertheless, we recommend that future surveys include ways to gauge whether respondents are answering sincerely and account for this in the analysis. At the very least, researchers should acknowledge that trolls and joking responses can distort their results.
Não obstante, recomendamos que as pesquisas futuras incluam maneiras de avaliar se os respondentes estão respondendo sinceramente e considerem isso na análise. Pelo menos, os pesquisadores devem reconhecer que trolls e respostas jocosas podem distorcer seus resultados.
While our research suggests some people are taking the mickey in surveys, it also shows a significant minority genuinely appear to believe some of these claims.
Embora nossa pesquisa sugira que algumas pessoas estão brincando nas pesquisas, ela também mostra que uma minoria significativa genuinamente parece acreditar em algumas dessas alegações.
In some cases – such as believing authorities are covering up the fact that the Earth is flat – this may be relatively harmless. But other conspiracy beliefs can lead to real-world harm.
Em alguns casos – como acreditar que as autoridades estão encobrindo o fato de que a Terra é plana – isso pode ser relativamente inofensivo. Mas outras crenças conspiratórias podem levar a danos no mundo real.
Good-quality research is essential for understanding how sincere believers end up down these rabbit holes, and how those beliefs influence real-world behaviour.
Pesquisa de qualidade é essencial para entender como os crentes sinceros acabam nesses buracos de coelho e como essas crenças influenciam o comportamento no mundo real.
Research into why people embrace conspiracy theories – and the real-world consequences of those beliefs – remains important.
A pesquisa sobre por que as pessoas abraçam teorias da conspiração – e as consequências no mundo real dessas crenças – permanece importante.
But when surveys suggest millions may believe in lizard overlords or genetically engineered raccoon armies, it is also worth remembering the “Lizardman constant”: some respondents may simply be having us on.
Mas quando as pesquisas sugerem que milhões podem acreditar em senhores lagarto ou exércitos de macacos geneticamente modificados, também vale a pena lembrar a “constante do Lizardman”: alguns respondentes podem simplesmente estar nos enganando.
The authors acknowledge the contributions of Rob Ross, Mathew Ling and Stephen Hill to this article.
Os autores reconhecem as contribuições de Rob Ross, Mathew Ling e Stephen Hill para este artigo.
John Kerr is supported by a Royal Society Te Apārangi Mana Tūānuku Research Leader Fellowship.
John Kerr é apoiado pelo Fellowship de Líder de Pesquisa da Royal Society Te Apārangi Mana Tūānuku.
This research was supported by the Marsden Fund Council from Government funding, managed by Royal Society Te Apārangi.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho do Fundo Marsden com financiamento governamental, gerenciado pela Royal Society Te Apārangi.
Mathew Marques does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Mathew Marques não trabalha para, não consulta, não possui ações em ou não recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.
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