El hantavirus es muy diferente al COVID. Aquí está la razón por la que el ‘virus de los Andes’ no causará la próxima pandemia.
Hantavirus is very different to COVID. Here’s why the ‘Andes virus’ won’t cause the next pandemic
A virus doesn’t become a pandemic simply because it’s deadly.
Un virus no se convierte en pandemia simplemente porque es mortal.
For many people, news of a virus outbreak on a cruise ship immediately brings back memories of COVID spreading when the Ruby Princess docked in Sydney in March 2020. Of the passengers and crew who disembarked, 575 had COVID. The virus then spread to the community.
Para muchas personas, la noticia de un brote de virus en un crucero trae inmediatamente a la mente los recuerdos de cómo se propagó el COVID cuando el Ruby Princess atracó en Sídney en marzo de 2020. De los pasajeros y la tripulación que desembarcaron, 575 tenían COVID. El virus luego se propagó a la comunidad.
So it’s understandable people are concerned that passengers from the MV Hondius need to be quarantined after potential exposure to Andes virus, a rodent-borne hantavirus.
Por lo tanto, es comprensible que la gente esté preocupada por que los pasajeros del MV Hondius necesiten ser puestos en cuarentena después de una posible exposición al virus de los Andes, un hantavirus transmitido por roedores.
However, the comparison with COVID only goes so far. Andes virus is serious and authorities are right to respond cautiously. But experts, including from the World Health Organization, note it doesn’t have the characteristics needed to become “the next COVID”.
Sin embargo, la comparación con el COVID no va tan lejos. El virus de los Andes es grave y las autoridades tienen razón al responder con cautela. Pero los expertos, incluida la Organización Mundial de la Salud, señalan que no tiene las características necesarias para convertirse en «el próximo COVID.»
As of May 11, European health authorities have reported nine cases linked to the cruise ship, including seven confirmed and two probable cases. Three deaths have been reported.
Al 11 de mayo, las autoridades sanitarias europeas han reportado nueve casos relacionados con el crucero, incluyendo siete casos confirmados y dos casos probables. Se han reportado tres muertes.
Five Australians and one New Zealander are being repatriated to Australia for quarantine and monitoring. The passengers will initially quarantine at the Centre for National Resilience near RAAF Base Pearce in Western Australia.
Cinco australianos y un neozelandés están siendo repatriados a Australia para cuarentena y monitoreo. Los pasajeros estarán en cuarentena inicialmente en el Centro para la Resiliencia Nacional cerca de la Base Aérea Pearce en Australia Occidental.
Here’s what you need to know about Andes virus, the risk of transmission, and how it’s different to the virus that caused COVID.
Esto es lo que necesita saber sobre el virus de los Andes, el riesgo de transmisión y cómo es diferente al virus que causó el COVID.
How do hantaviruses spread?
¿Cómo se propagan los hantavirus?
Hantaviruses are a group of viruses usually carried by mice, rats and other rodents. People are most commonly infected after inhaling tiny particles of contaminated rodent urine, droppings or saliva.
Los hantavirus son un grupo de virus que generalmente son transportados por ratones, ratas y otros roedores. Las personas se infectan más comúnmente al inhalar pequeñas partículas de orina, excrementos o saliva de roedores contaminados.
Most hantaviruses are not known to spread between people. Andes virus is the exception. After the initial spillover from infected rodents, it is the only hantavirus with well-documented person-to-person transmission.
La mayoría de los hantavirus no se sabe que se propagan entre personas. El virus Andes es la excepción. Después del derrame inicial de roedores infectados, es el único hantavirus con transmisión de persona a persona bien documentada.
But that doesn’t mean it spreads easily between people. Further human-to-human spread is uncommon, but it can occur in close-contact settings such as households, among caregivers, during intimate contact, or after prolonged exposure in crowded or poorly ventilated indoor areas.
Pero eso no significa que se propaguen fácilmente entre las personas. La propagación adicional de persona a persona es poco común, pero puede ocurrir en entornos de contacto cercano como hogares, entre cuidadores, durante el contacto íntimo, o después de una exposición prolongada en áreas interiores abarrotadas o mal ventiladas.
That is very different from SARS-CoV-2, the virus that causes COVID. SARS-CoV-2 spreads very efficiently through the air. People could infect others before they even realised they were sick.
Esto es muy diferente del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID. El SARS-CoV-2 se propaga muy eficientemente a través del aire. Las personas podrían infectar a otras antes de siquiera darse cuenta de que estaban enfermas.
Early estimates suggested each person infected with SARS-CoV-2 passed the virus to roughly two or more others, on average, in populations who had never encountered it before.
Las estimaciones iniciales sugirieron que cada persona infectada con el SARS-CoV-2 transmitía el virus a aproximadamente dos o más personas, en promedio, en poblaciones que nunca lo habían encontrado antes.
Andes virus can cause onward human-to-human transmission, but requires a perfect storm of conditions: symptomatic people in crowded, poorly ventilated spaces with close contact over time. This was the case on the MV Hondius.
El virus Andes puede causar transmisión humana a humana, pero requiere una tormenta perfecta de condiciones: personas sintomáticas en espacios abarrotados y mal ventilados con contacto cercano a lo largo del tiempo. Este fue el caso en el MV Hondius.
This difference in transmission potential is why SARS-CoV-2 caused a pandemic and Andes virus has only produced contained outbreaks.
Esta diferencia en el potencial de transmisión es la razón por la que el SARS-CoV-2 causó una pandemia y el virus Andes solo ha producido brotes contenidos.
What are the symptoms of Andes virus?
¿Cuáles son los síntomas del virus de los Andes?
Early symptoms of Andes virus infection can look like many other illnesses, including fever, headache, muscle aches, nausea and fatigue.
Los síntomas iniciales de la infección por el virus de los Andes pueden parecerse a muchas otras enfermedades, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y fatiga.
In some people, infection can progress to hantavirus pulmonary syndrome, a life-threatening condition in which breathing becomes difficult.
En algunas personas, la infección puede progresar a síndrome pulmonar por hantavirus, una condición mortal en la que la respiración se vuelve difícil.
How long after contact can you get symptoms?
¿Cuánto tiempo después del contacto se pueden desarrollar síntomas?
The WHO recommends people exposed to Andes virus monitor for symptoms for 42 days after their last potential exposure.
La OMS recomienda monitorear los síntomas de las personas expuestas al virus de los Andes durante 42 días después de su última posible exposición.
This reflects the outer limit of the time between infection and symptom onset. It doesn’t mean people are infectious for 42 days.
Esto refleja el límite exterior del tiempo entre la infección y el inicio de los síntomas. No significa que las personas sean infecciosas durante 42 días.
Australian authorities have announced the returning passengers will initially spend three weeks in quarantine, with further monitoring arrangements to follow.
Las autoridades australianas han anunciado que los pasajeros que regresan pasarán inicialmente tres semanas en cuarentena, con más disposiciones de monitoreo por seguir.
Melbourne’s Doherty Institute will undertake the testing using polymerase chain reaction (PCR) , which detects the virus’s genetic material and blood-based antibody testing, known as serology.
El Instituto Doherty de Melbourne llevará a cabo las pruebas utilizando la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) , que detecta el material genético del virus y las pruebas de anticuerpos basadas en sangre, conocidas como serología.
A negative test early after exposure is useful, but not always definitive. If the virus is still incubating, there may not yet be enough viral genetic material or antibody response to detect.
Una prueba negativa poco después de la exposición es útil, pero no siempre definitiva. Si el virus todavía está incubándose, puede que aún no haya suficiente material genético viral o respuesta de anticuerpos para detectar.
How does the virus progress?
¿Cómo progresa el virus?
The long incubation period reflects how Andes virus progresses, compared to SARS-CoV-2.
El largo período de incubación refleja cómo progresa el virus de los Andes, en comparación con el SARS-CoV-2.
COVID symptoms typically appear within days because the virus replicates rapidly in the respiratory system.
Los síntomas de COVID suelen aparecer en pocos días porque el virus se replica rápidamente en el sistema respiratorio.
Andes virus progresses differently. Severe disease is linked to blood-vessel dysfunction and inflammatory responses. The breathing problems associated with the complication hantavirus pulmonary syndrome aren’t caused by the virus directly destroying lung tissue, but by the immune system’s delayed response. This causes fluid to leak into the lungs and makes breathing difficult.
El virus de los Andes progresa de manera diferente. La enfermedad grave está relacionada con la disfunción de los vasos sanguíneos y las respuestas inflamatorias. Los problemas respiratorios asociados con la complicación del síndrome pulmonar por hantavirus no son causados por la destrucción directa del tejido pulmonar por parte del virus, sino por la respuesta tardía del sistema inmunológico. Esto provoca que el líquido se filtre en los pulmones y dificulta la respiración.
How deadly is it?
Qué tan mortal es?
Fatality rates vary significantly between hantavirus species.
Las tasas de mortalidad varían significativamente entre las especies de hantavirus.
European and Asian hantaviruses typically cause death in less than 1–15% of cases, while hantavirus pulmonary syndrome from American strains, including Andes virus, can reach up to 50%.
Los hantavirus europeos y asiáticos suelen causar la muerte en menos del 1–15% de los casos, mientras que el síndrome pulmonar por hantavirus de las cepas americanas, incluido el virus de los Andes, puede alcanzar hasta el 50%.
For context, in 2025, eight countries across the Americas reported 229 hantavirus cases and 59 deaths. These are severe infections, but they remain rare events.
Como contexto, en 2025, ocho países de las Américas reportaron 229 casos de hantavirus y 59 muertes. Estas son infecciones graves, pero siguen siendo eventos raros.
A virus doesn’t become a pandemic simply because it’s deadly.
Un virus no se convierte en pandemia simplemente porque sea mortal.
Can Andes virus be treated?
¿Se puede tratar el virus Andes?
There is no specific antiviral drug for Andes virus. Health care for infected people focuses on close monitoring, supporting their breathing and managing complications to the heart and kidneys.
No existe un medicamento antiviral específico para el virus Andes. La atención médica para las personas infectadas se centra en el monitoreo constante, el apoyo a su respiración y el manejo de las complicaciones en el corazón y los riñones.
There is no licensed vaccine to prevent Andes virus.
No existe una vacuna autorizada para prevenir el virus Andes.
However, there is also good news in how quickly the scientific response has come together after this outbreak started. Swiss laboratories collaborated quickly to sequence the complete genetic code of the virus from one patient and made it publicly available within days.
Sin embargo, también hay buenas noticias en la rapidez con la que se ha coordinado la respuesta científica después del inicio de este brote. Los laboratorios suizos colaboraron rápidamente para secuenciar el código genético completo del virus a partir de un paciente y lo hicieron disponible públicamente en cuestión de días.
This gave researchers around the world a reference to compare other cases against. This can support faster confirmation of suspected cases, while helping public health teams identify which cases are linked to the outbreak and who needs monitoring or isolation.
Esto dio a los investigadores de todo el mundo una referencia para comparar otros casos. Esto puede apoyar una confirmación más rápida de los casos sospechosos, mientras ayuda a los equipos de salud pública a identificar qué casos están relacionados con el brote y quién necesita monitoreo o aislamiento.
Bottom line
Línea de base
The instinct to see another COVID in every viral outbreak is understandable but, in this case, misleading.
El instinto de ver otro COVID en cada brote viral es comprensible, pero en este caso, es engañoso.
The Andes virus is dangerous to those infected, but it isn’t a good candidate for pandemic spread. It incubates slowly, typically spreads through close contact, and transmission appears most efficient when people are symptomatic.
El virus de los Andes es peligroso para los infectados, pero no es un buen candidato para la propagación de una pandemia. Se incuba lentamente, se propaga típicamente a través del contacto cercano y la transmisión parece ser más eficiente cuando las personas están sintomáticas.
It’s important to get the Andes virus under control but it’s not a pandemic threat like COVID.
Es importante controlar el virus de los Andes, pero no es una amenaza de pandemia como el COVID.
Rhys Parry receives funding from the Australian Research Council (ARC) and the National Health and Medical Research Council (NHMRC) .
Rhys Parry recibe financiación del Consejo de Investigación Australiano (ARC) y del Consejo Nacional de Salud y Medicina (NHMRC) .
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