Por qué la cumbre de Nairobi entre África y Francia refleja las prioridades de Macron y Ruto
Why Nairobi Africa-France summit bears the hallmarks of Macron and Ruto priorities
The business start-up vibe of the Nairobi summit is no coincidence.
La vibra de emprendimiento y startups de la cumbre de Nairobi no es casualidad.
The 2026 Africa-France summit in Nairobi on May 11-12 is the first to be held in an African country that is not a former French colony. It is also the first to be held since the dramatic collapse of relations between France and a number of west African countries – notably Mali, Burkina Faso and Niger.
La cumbre África-Francia de 2026 en Nairobi los días 11 y 12 de mayo es la primera que se celebra en un país africano que no es una antigua colonia francesa. También es la primera que se celebra desde el dramático colapso de las relaciones entre Francia y varios países de África Occidental, especialmente Mali, Burkina Faso y Níger.
The 2026 summit can be understood as the latest example of President Emmanuel Macron’s new Africa doctrine, which he laid out in Burkina Faso in 2017. The doctrine’s three notable messages were:
La cumbre de 2026 puede entenderse como el último ejemplo de la nueva doctrina de África del presidente Emmanuel Macron, que expuso en Burkina Faso en 2017. Los tres mensajes notables de la doctrina fueron:
an apology for colonial wrongs
una disculpa por agravios coloniales
a neoliberal small-business approach to assistance programmes
un enfoque neoliberal de pequeñas empresas para los programas de asistencia
the French resolve to develop new alliances outside French Africa.
la resolución francesa de desarrollar nuevas alianzas fuera de África francesa.
In keeping with the new doctrine, the French president hesitantly apologised in 2021 for some aspects of French colonial policy in Algeria. These include the torture and assassination of the Algerian nationalist hero Ali Boumendjel.
En línea con la nueva doctrina, el presidente francés se disculpó con vacilación en 2021 por algunos aspectos de la política colonial francesa en Argelia. Esto incluye la tortura y asesinato del héroe nacional argelino Ali Boumendjel.
But mostly, Macron has looked to strengthen the position of Paris as old alliances were becoming weaker.
Pero en su mayor parte, Macron ha buscado fortalecer la posición de París a medida que las viejas alianzas se debilitaban.
He has consciously invested time and effort beyond French west Africa. The official visit to Guinea-Bissau, a former Portuguese colony, is a case in point.
Ha invertido conscientemente tiempo y esfuerzo más allá de África Occidental francesa. La visita oficial a Guinea-Bissau, una antigua colonia portuguesa, es un caso de ejemplo.
Right after his election in 2017, France’s development aid agency (AFD) and the Tony Elumelu Foundation signed an agreement in Nigeria to empower a new generation of business leaders. Tony Elumelu Foundation is a Lagos-based non-profit that promotes youth entrepreneurship across Africa.
Justo después de su elección en 2017, la agencia de ayuda al desarrollo de Francia (AFD) y la Fundación Tony Elumelu firmaron un acuerdo en Nigeria para empoderar a una nueva generación de líderes empresariales. La Fundación Tony Elumelu es una organización sin fines de lucro con sede en Lagos que promueve el emprendimiento juvenil en todo África.
Macron then promoted entrepreneurship during the New France-Africa Summit in 2021. He sought to inspire the youth of Africa to innovate and set up businesses.
Macron promovió el emprendimiento durante la Cumbre Nueva Francia-África en 2021. Buscó inspirar a la juventud de África a innovar y establecer negocios.
This year’s conference is held under the banner: “Africa Forward: Partnerships between Africa and France for innovation and growth”. The business start-up vibe is no coincidence.
La conferencia de este año se celebra bajo el lema: “África Adelante: Asociaciones entre África y Francia para la innovación y el crecimiento”. La vibra de la startup empresarial no es casualidad.
Kenya has also stressed the groundbreaking nature of the meeting for its focus on Africa as a major partner for Europe. Europe is looking for new allies in the midst of a war in Ukraine; and the US is unreliable, with Donald Trump imposing tariffs and questioning the North Atlantic Treaty Organisation.
Kenia también ha enfatizado la naturaleza innovadora de la reunión por su enfoque en África como socio importante para Europa. Europa busca nuevas alianzas en medio de una guerra en Ucrania; y EE. UU. es poco fiable, con Donald Trump imponiendo aranceles y cuestionando la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
As a historian of global north-global south relations, I see the meeting less as groundbreaking, and more as a continuation of an older, mutually beneficial relationship between Kenya and France.
Como historiador de las relaciones entre el norte global y el sur global, veo la reunión menos como un avance y más como una continuación de una relación más antigua y mutuamente beneficiosa entre Kenia y Francia.
Kenya hopes its relationship with France will elevate its influence across Africa, allowing it to rival the diplomatic weight of South Africa, which hosted the G20 summit in November 2025.
Kenia espera que su relación con Francia eleve su influencia en todo África, permitiéndole rivalizar con el peso diplomático de Sudáfrica, que acogió la cumbre del G20 en noviembre de 2025.
By transcending the classic divide between French and British Africa, Nairobi can present itself as a continental leader and as a diplomacy city.
Al trascender la clásica división entre África francesa y británica, Nairobi puede presentarse como un líder continental y como una ciudad de diplomacia.
History of the relationship between France and Kenya
Historia de la relación entre Francia y Kenia
The economic and diplomatic relationship goes back to the 1960s and 1970s. Back in September 1970 France sent a little-known legal expert called Jaques Mollet to advise the Kenyan Ministry of Industry and Commerce on the newly-formed East African Community.
La relación económica y diplomática se remonta a las décadas de 1960 y 1970. En septiembre de 1970, Francia envió a un experto legal poco conocido llamado Jaques Mollet para asesorar al Ministerio de Industria y Comercio de Kenia sobre la recién formada Comunidad de África Oriental.
France also sought cooperation with institutions of the East African Community such as the East African Development Bank. By becoming a close partner of a newly established regional economic bloc in Africa, in which Nairobi played a pivotal role, the French Ministry of Foreign Affairs sought to weaken the British influence of Africa while strengthening its own position within the European Economic Community, now the EU.
Francia también buscó la cooperación con instituciones de la Comunidad de África Oriental, como el Banco de Desarrollo de África Oriental. Al convertirse en socio cercano de un bloque económico regional recién establecido en África, en el que Nairobi desempeñó un papel fundamental, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés buscó debilitar la influencia británica en África mientras fortalecía su propia posición dentro de la Comunidad Económica Europea, ahora la UE.
Paris somewhat cynically justified its meddling as a way to strengthen continental unity since a French and a British sphere of influence in Africa would lead to unnecessary internal competition between the Commonwealth countries in Africa and Françafrique.
París justificó algo cínicamente su intromisión como una forma de fortalecer la unidad continental, ya que una esfera de influencia francesa y británica en África conduciría a una competencia interna innecesaria entre los países del Commonwealth en África y Françafrique.
Kenya sought to strengthen its trade relations with France and the EEC in the 1960s. This was partly an attempt to become more independent of the Commonwealth. When negotiating with the EEC in 1963, an east African delegation that included Kenya’s Minister of Labour Tom Mboya stressed that maintaining the East African Common Market was key – not the Commonwealth.
Kenia buscó fortalecer sus relaciones comerciales con Francia y la CEE en la década de 1960. Esto fue en parte un intento de volverse más independiente del Commonwealth. Al negociar con la CEE en 1963, una delegación de África Oriental que incluía al Ministro de Trabajo de Kenia, Tom Mboya, enfatizó que mantener el Mercado Común de África Oriental era clave, no el Commonwealth.
Ruto and Macron’s shared understanding
La comprensión compartida de Ruto y Macron
The similarities between Kenya’s President William Ruto and Macron further strengthen this historical bond between Kenya and France. They share the same diplomatic goals. They are both focusing on climate change funding and security, and they share a preference for neoliberal privatisation as a mode for governance at home and abroad.
Las similitudes entre el presidente de Kenia, William Ruto, y Macron fortalecen aún más este vínculo histórico entre Kenia y Francia. Comparten los mismos objetivos diplomáticos. Ambos se centran en la financiación del cambio climático y la seguridad, y comparten una preferencia por la privatización neoliberal como modo de gobernanza en casa y en el extranjero.
Ruto’s election campaign in 2022 touted the “hustler nation” – a focus on enabling small businesses. Macron has acted as a businessman-diplomat abroad, pushing small businesses as a solution for underdevelopment.
La campaña electoral de Ruto en 2022 promocionó la «nación del hustler» (trabajador astuto) , un enfoque en el fomento de las pequeñas empresas. Macron ha actuado como empresario-diplomático en el extranjero, impulsando a las pequeñas empresas como solución al subdesarrollo.
It’s no accident therefore that the 2026 summit will host a business forum and talks will focus on the potential benefits of artificial intelligence. AI, climate initiatives and weapons manufacturing, as well as the small-business ventures that have emerged through these priorities, are areas of cooperation and investment between African countries and the former colonial powers. Politicians like to flaunt this.
Por lo tanto, no es casualidad que la cumbre de 2026 albergue un foro empresarial y las conversaciones se centren en los posibles beneficios de la inteligencia artificial. La IA, las iniciativas climáticas y la fabricación de armas, así como las empresas de pequeñas empresas que han surgido a través de estas prioridades, son áreas de cooperación e inversión entre los países africanos y las antiguas potencias coloniales. Los políticos disfrutan de mostrar esto.
Part of the reason is that these are yet unproven ventures with no long history of unequal exchange between the two sides. They are natural common ground for two sides seeking a renewed relationship that is less burdened by the dark history of colonial oppression.
Parte de la razón es que estas son aún empresas no probadas sin una larga historia de intercambio desigual entre ambas partes. Son un terreno común natural para dos partes que buscan una relación renovada que esté menos cargada por la oscura historia de la opresión colonial.
Yet France and Kenya’s agreement about the need to address security, climate change and artificial intelligence obscures the fact that both countries often find themselves on opposing sides of these issues.
Sin embargo, el acuerdo entre Francia y Kenia sobre la necesidad de abordar la seguridad, el cambio climático y la inteligencia artificial oculta el hecho de que ambos países a menudo se encuentran en lados opuestos de estos problemas.
As the Russian invasion of Ukraine in 2022 has shown, African and European leaders do not necessarily share the same analysis of the global security situation. European countries assumed they would get complete support from African countries but only 28 out of 54 African countries voted in favour of a United Nations resolution that condemned the Russian invasion of Ukraine. Kenya abstained.
Como demostró la invasión rusa de Ucrania en 2022, los líderes africanos y europeos no necesariamente comparten el mismo análisis de la situación de seguridad global. Los países europeos asumieron que recibirían apoyo completo de los países africanos, pero solo 28 de los 54 países africanos votaron a favor de una resolución de las Naciones Unidas que condenó la invasión rusa de Ucrania. Kenia se abstuvo.
On issues like climate change and artificial intelligence, France and Kenya again agree on the broad principle that these issues require urgent action, but disagree on the form the action should take.
En temas como el cambio climático y la inteligencia artificial, Francia y Kenia nuevamente están de acuerdo en el principio general de que estos problemas requieren acción urgente, pero no están de acuerdo en la forma que debe tomar esa acción.
For instance, climate change has hit Kenya hard. Extended droughts require genuine climate action. At the same time, France and the EU have been talking about loosening climate regulations to address the energy crisis caused by the US war on Iran. This includes easing emission regulations for cars.
Por ejemplo, el cambio climático ha afectado duramente a Kenia. Las sequías prolongadas requieren una acción climática genuina. Al mismo tiempo, Francia y la UE han estado hablando sobre la relajación de las regulaciones climáticas para abordar la crisis energética causada por la guerra de Estados Unidos contra Irán. Esto incluye la flexibilización de las regulaciones de emisiones para automóviles.
The same problem presents itself in relation to the AI economy, which is being championed by France. It is cheap labourers in Kenya that have been doing much of the legwork to keep AI applications going. Large language models and other applications need to be trained and monitored by humans and they are often trained in Kenya’s so-called “AI sweat shops”. Kenyans are doing much of the data labelling and content moderation AI work.
El mismo problema se presenta en relación con la economía de la IA, que es defendida por Francia. Son los trabajadores baratos en Kenia quienes han estado haciendo gran parte del trabajo para mantener las aplicaciones de IA en funcionamiento. Los modelos de lenguaje grandes y otras aplicaciones necesitan ser entrenados y monitoreados por humanos y a menudo se entrenan en los llamados «laboratorios de sudor de IA» de Kenia. Los kenianos están haciendo gran parte del trabajo de etiquetado de datos y moderación de contenido de IA.
Long term relationship?
Relación a largo plazo?
In essence, the summit illustrates how climate finance, security and AI are being used to bolster commercial interests in both Africa and France, a strategic attempt to redefine a relationship long shadowed by colonialism.
En esencia, la cumbre ilustra cómo la financiación climática, la seguridad y la IA se están utilizando para reforzar los intereses comerciales tanto en África como en Francia, un intento estratégico de redefinir una relación marcada durante mucho tiempo por el colonialismo.
However, the future of this entrepreneur-led approach remains uncertain. Its success hinges on whether France and Kenya can ensure that the wealth generated by these emerging sectors is distributed broadly, or if it will merely enrich a small circle of tech elites.
Sin embargo, el futuro de este enfoque liderado por emprendedores sigue siendo incierto. Su éxito depende de si Francia y Kenia pueden garantizar que la riqueza generada por estos sectores emergentes se distribuya ampliamente, o si simplemente enriquecerá a un pequeño círculo de élites tecnológicas.
Frank Gerits does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Frank Gerits no trabaja para, asesora, posee acciones en ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
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