Trump menyambut Columbus di Gedung Putih – dan menyalakan kembali perang sejarah Amerika

Christopher Columbus telah kembali. Setidaknya, patung dirinya telah kembali, dipasang kembali oleh Presiden AS Donald Trump di halaman Gedung Putih pada akhir Maret – sebagai bagian dari misi presiden yang dinyatakan untuk membatalkan “budaya pembatalan” (cancel culture).

Kebangkitan Columbus memenuhi perintah eksekutif Trump tahun 2025, “Memulihkan Kebenaran dan Kewarasan dalam Sejarah Amerika”.

Patung itu sebenarnya adalah replika dari patung asli yang dilemparkan ke Pelabuhan Baltimore oleh para pengunjuk rasa pada Hari Kemerdekaan 2020 selama gejolak Black Lives Matter pada masa jabatan Trump yang pertama.

Protes tersebut menargetkan monumen “yang menghormati kaum supremasi kulit putih, pemilik budak, pelaku genosida, dan kolonis”. Namun, bagian-bagian patung Columbus yang rusak kemudian diselamatkan dan menjadi model untuk salinan tersebut.

Sejak saat itu, Trump telah memperjuangkan Columbus sebagai “pahlawan Amerika asli, raksasa peradaban Barat, dan salah satu pria paling gagah berani dan visioner yang pernah berjalan di muka bumi”.

Dia mungkin bisa memilih patung penjelajah dan navigator dari Genoa mana pun yang merintis kolonisasi Eropa di Amerika. Tetapi dengan jelas memasang kembali patung yang telah dihapus oleh lawan-lawannya mengirimkan pesan yang lebih kuat.

‘Ideologi partisan yang tidak pantas’

Memulihkan patung ke lokasi aslinya tidak hanya tentang membatalkan pencopotan sebelumnya. Ini dirancang untuk membalikkan apa yang dilihat beberapa orang sebagai upaya untuk “menghapus sejarah”.

Dan ia memiliki sejarahnya sendiri. Kaisar Romawi pernah takut dikutuk menjadi ketidakjelasan melalui “damnatio memoriae” – dengan patung mereka dihancurkan, koin dilebur, dan nama diukir dari fasad bangunan.

Perintah eksekutif Trump sangat berkaitan dengan pembalasan terhadap mereka yang ingin “melanggengkan rekonstruksi palsu sejarah Amerika, meremehkan nilai peristiwa atau tokoh sejarah tertentu secara tidak tepat, atau memasukkan ideologi partisan tidak pantas lainnya”.

Memindahkan monumen ke lokasi yang lebih menonjol – dari Baltimore ke Gedung Putih, misalnya – melangkah lebih jauh. Ini memperkuat signifikansi tokoh sejarah dan pemulihan reputasi mereka secara simbolis.

Namun terkadang hanya memulihkan patung ke lokasi aslinya sudah cukup menjadi simbolisme.

Monumen untuk Albert Pike, misalnya, adalah dan merupakan satu-satunya patung umum seorang jenderal Konfederasi di Washington DC. Dicopot oleh para pengunjuk rasa pada tahun 2020 dan dikembalikan pada tahun 2025, keunggulannya telah lama diperdebatkan.

Pike adalah tokoh yang tercela, dituduh menyalahgunakan dana dan membiarkan pasukannya menodai jenazah tentara Uni. Ada juga dugaan keterkaitan dengan versi awal Ku Klux Klan.

Menurut kata-kata delegasi kongres Eleanor Holmes Norton, “Pike mewakili hal terburuk dari Konfederasi dan tidak berhak untuk diperingati di ibu kota Negara.”

Pendukung pelestarian patung tersebut mencatat bahwa tidak ada penyebutan Konfederasi atau penggambaran seragam militer, hanya kontribusi Pike kepada Freemason Amerika.

Tetapi ketika patung itu dicopot pada tahun 2020, Trump tentu saja memihak: “Polisi DC tidak melakukan tugas mereka saat mereka menyaksikan patung dirobek dan dibakar. Orang-orang ini harus segera ditangkap. Aib bagi negara kita.”

‘Lemming woke’

Tentu saja, sejarah tidak selalu sederhana, seperti yang ditunjukkan oleh peringatan Perang Saudara Amerika.

Arlington National Cemetery di Virginia didirikan pada tahun 1864 sebagai pemakaman militer nasional, dengan bagian Konfederasi yang didedikasikan pada tahun 1900 sebagai bagian dari upaya untuk mendorong rekonsiliasi antara Utara dan Selatan.

Memorial Konfederasi-nya (dirancang oleh veteran Konfederasi) menampilkan sosok wanita yang mewakili Selatan sambil memegang simbol perdamaian. Relief perunggu di bawahnya menggambarkan citra perbudakan yang disanitasi: seorang wanita yang merawat anak-anak kulit putih, dan seorang pria yang mengikuti pemiliknya ke medan perang sebagai pelayannya.

Kutipan alkitabiah di bawahnya mengajarkan perdamaian: “Mereka telah menajamkan pedang mereka menjadi bajak dan tombak mereka menjadi gunting pangkas.”

Namun, kutipan lain dalam bahasa Latin – “Victrix causa diis placuit sed victa Caton” – merujuk pada kemenangan Julius Caesar dalam perang saudara Romawi dan menggambarkan kekalahan Selatan sebagai penyebab yang hilang namun mulia.

Monumen itu didirikan pada tahun 1914, dihapus oleh Kongres pada tahun 2023, dan dijadwalkan untuk kembali pada tahun 2027. Menteri Perang Pete Hegseth mengklaim di media sosial bahwa monumen itu “tidak seharusnya diturunkan oleh lemming woke. Tidak seperti Partai Kiri, kami tidak percaya pada penghapusan sejarah Amerika – kami menghormatinya.”

Pilihan yang Menentang

Demikian pula, patung berkuda Bapak Pendiri Caesar Rodney – yang dipasang di Wilmington, Delaware, pada tahun 1923 dan dilepas pada tahun 2020 untuk mencegah kerusakan oleh para pengunjuk rasa – menyoroti pembacaan sejarah yang diperdebatkan ini.

Rodney terkenal karena menunggangi kuda sepanjang malam dari Delaware ke Philadelphia, melewati badai petir, untuk memecahkan kebuntuan dan memberikan suara penentu yang mendukung kemerdekaan Amerika pada tahun 1776.

Namun, selain menjadi brigadier general dan penandatangan Deklarasi Kemerdekaan, ia memiliki 200 budak di perkebunan keluarganya.

Patung itu kini dijadwalkan untuk muncul kembali selama enam bulan, kali ini di Washington DC, untuk merayakan ulang tahun ke-250 Amerika pada tanggal 4 Juli. Patung itu akan dipasang di Freedom Plaza, yang dinamai untuk menghormati Martin Luther King Junior.

Menempatkan patung kontroversial seorang pemilik budak terkenal di ruang yang didedikasikan untuk pemimpin hak sipil kulit hitam adalah pilihan yang provokatif, jika tidak menantang. Dan itu menunjukkan lagi betapa kuatnya simbol dan tindakan simbolis.

Argumen bahwa melepas patung juga menghapus sejarah tidak dapat dipertahankan. Argumen itu mencampuradukkan visibilitas publik dan penempatan simbolis dengan pengetahuan aktual tentang masa lalu.

Dalam hal itu, memasang kembali monumen kontroversial itu sendiri merupakan upaya untuk menulis ulang sejarah dengan menghapus masa lalu yang lebih baru dan kembali ke status quo lama yang dipersengketakan.

Garritt C. Van Dyk menerima pendanaan dari Getty Research Institute.