Les crocs de spider sont l’une de leurs caractéristiques les plus effrayantes – de nouveaux fossiles révèlent leur origine.
Spider fangs are one of their scariest features – new fossils reveal their origins
The 500 million year old shrimp-like Urokodia had pincer-like limbs emerging next to its eyes.
L’Urokodia, vieux de 500 millions d’années et ressemblant à une crevette, possédait des membres en forme de pince émergeant près de ses yeux.
The publicity posters for the 1955 cult monster movie Tarantula! displayed a giant spider rampaging across the Arizona desert and clutching a poor human victim in its viciously long fangs. The film captured our fear of spiders, their creepy crawly motion and the hideous way they stab their prey to death, injecting a lethal venom.
Les affiches de publicité du film monstre culte Tarantula! de 1955 montraient un araignée géante se déchaînant dans le désert d’Arizona et agrippant une pauvre victime humaine avec ses défenses vicieusement longues. Le film captait notre peur des araignées, leur mouvement traînard et la manière hideuse dont elles poignardent leurs proies pour les tuer, en injectant un venin létal.
Spiders, like their cousins the scorpions, are some of nature’s most accomplished hunters. Our new research looks at remarkable fossils excavated from Yunnan, southern China. We have found evidence that helps reveal the earliest origins of fangs.
Les araignées, comme leurs cousines les scorpions, sont parmi les chasseurs les plus accomplis de la nature. Notre nouvelle recherche porte sur des fossiles remarquables exhumés du Yunnan, dans le sud de la Chine. Nous avons trouvé des preuves qui aident à révéler les origines les plus anciennes des défenses.
Spiders and scorpions are chelicerates, part of a large group of animals called arthropods. Arthropods are characterised by their jointed limbs and skeletons that grow on the outside of their bodies. It’s that skeleton you hear scrunching if you accidentally step on one.
Les araignées et les scorpions sont des chélicératés, faisant partie d’un grand groupe d’animaux appelés arthropodes. Les arthropodes se caractérisent par leurs membres articulés et des squelettes qui poussent à l’extérieur de leur corps. C’est ce squelette que vous entendez craquer si vous en marchez accidentellement dessus.
Chelicerates also include mites, ticks, horseshoe crabs and sea spiders, all with specialised limbs at the front of the animal called chelicerae. It’s the chelicerae that are used as pincers or fangs for eating or stabbing prey. If you’ve ever been bitten by a tick, it’s the saw-like chelicerae that drew blood and got stuck in your skin.
Les chélicératés comprennent également les acariens, les tiques, les crabes à potence et les araignées de mer, tous dotés de membres spécialisés à l’avant appelés chélicères. Ce sont ces chélicères qui servent de pinces ou de défenses pour manger ou poignarder leurs proies. Si vous avez déjà été piqué par une tique, ce sont les chélicères en forme de scie qui ont saigné et se sont incrustés dans votre peau.
Chelicerates are among the most successful animals to live on land and in the sea, numbering well over 100,000 species. Fossils show that their ancestors have been hunting on land for more than 400 million years.
Les chélicératés sont parmi les animaux les plus réussis à vivre sur terre et dans la mer, comptant bien plus de 100 000 espèces. Les fossiles montrent que leurs ancêtres chassaient sur terre depuis plus de 400 millions d’années.
However, the earliest fossil evidence of chelicerates is not found on the land, but in the sea, in creatures that lived more than 500 million years ago during the Cambrian period. The Cambrian was a time of rapid evolution for animals that would one day lead to the amazing diversity of life in the oceans and on land. One of these Cambrian sea-creatures is called Urokodia, its name derived from the ancient Greek words for its shielded tail. It lived in the tropical seas that covered southern China about 518 million years ago.
Cependant, les preuves fossiles les plus anciennes des chélicératés ne se trouvent pas sur la terre, mais dans la mer, chez des créatures qui vivaient il y a plus de 500 millions d’années, durant la période Cambrienne. Le Cambrien fut une époque d’évolution rapide pour les animaux qui mèneraient un jour à l’incroyable diversité de vie dans les océans et sur terre. L’une de ces créatures marines du Cambrien est appelée Urokodia, son nom dérivant des anciens mots grecs désignant sa queue blindée. Elle vivait dans les mers tropicales qui couvraient le sud de la Chine il y a environ 518 millions d’années.
The beginnings of spider fangs
Les débuts des crocs d’araignée
At first sight Urokodia – pictured at the top of this article – doesn’t seem like a contender for a distant relative of spiders or scorpions. It was a small animal 2-3 cm long with large eyes protruding on stalks from the front, and an elongate shrimp-like body, with jointed limbs strung from its underside. So, while Urokodia displays the tell-tale signs of arthropods, with its skeleton on the outside and jointed limbs, it doesn’t look much like a spider or a scorpion.
À première vue, l’Urokodia – illustré en haut de cet article – ne semble pas être un candidat pour un parent éloigné d’araignées ou de scorpions. C’était un petit animal mesurant 2-3 cm de long, avec de grands yeux sortant sur des pédoncules à l’avant, et un corps allongé ressemblant à une crevette, avec des membres articulés suspendus sous son ventre. Ainsi, bien que l’Urokodia affiche les signes caractéristiques des arthropodes, avec son squelette à l’extérieur et ses membres articulés, il ne ressemble pas beaucoup à une araignée ou un scorpion.
But when we used X-rays to peer a little closer at the front end of Urokodia, we saw two pincer-like limbs emerging next to its eyes that are an ancient type of chelicerae. Some of the other legs of Urokodia bear finely layered structures that were probably used as gills for breathing in the sea. Modern aquatic chelicerates, like the horseshoe crab, have similar structures called “book gills” that literally look like the pages of a book.
Mais lorsque nous avons utilisé des rayons X pour examiner de plus près l’avant de l’Urokodia, nous avons vu deux membres en forme de pince émerger à côté de ses yeux qui sont un ancien type de chélicères. Certaines des autres pattes de l’Urokodia portent des structures finement stratifiées qui étaient probablement utilisées comme branchies pour respirer dans la mer. Les chélicératés aquatiques modernes, comme le crabe aux cuillères, possèdent des structures similaires appelées « branchies à livre » qui ressemblent littéralement aux pages d’un livre.
Urokodia is an important link in the evolutionary chain, connecting forward to the incredible diversity of modern chelicerates like spiders, and also to other important Cambrian fossils, like Megachelicerax. That animal lived just a few million years after Urokodia in the tropical seas of ancient North America and its name means “big claw” honouring the awesome pair of chelicerae on its head.
L’Urokodia est un maillon important de la chaîne évolutive, reliant d’une part à l’incroyable diversité des chélicératés modernes comme les araignées, et d’autre part à d’autres fossiles cambriens importants, comme Megachelicerax. Cet animal a vécu quelques millions d’années après l’Urokodia dans les mers tropicales de l’Amérique du Nord ancienne, et son nom signifie « grande pince », en hommage à la paire impressionnante de chélicères sur sa tête.
Urokodia, like Megachelicerax, was almost certainly a specialised predator. These fossils also hint at links to another group of ferocious Cambrian hunters, including the half-metre-long shrimp-like Anomalocaris, one of the planet’s first apex predators. Those animals bore formidable frontal limbs for grasping and catching prey and a circular mouth with plates that could tear apart a victim’s body.
L’Urokodia, tout comme Megachelicerax, était presque certainement un prédateur spécialisé. Ces fossiles font également allusion à des liens avec un autre groupe de chasseurs cambriens féroces, y compris l’Anomalocaris, ressemblant à une crevette et mesurant un demi-mètre, l’un des premiers prédateurs de sommet de la planète. Ces animaux portaient des membres frontaux redoutables pour saisir et attraper leurs proies ainsi qu’une bouche circulaire avec des plaques capables de déchirer le corps d’une victime.
In Urokodia we see the beginnings of the specialised limbs that would one-day evolve into the deadly fangs of spiders. We also see the beginnings of the lineage that would eventually produce some of the most formidable predators that have ever lived – though mercifully none as large as the spider in Tarantula.
Chez l’Urokodia, nous voyons les débuts des membres spécialisés qui évolueraient un jour en crocs mortels d’araignées. Nous voyons également les prémices de la lignée qui produirait éventuellement certains des prédateurs les plus redoutables qui aient jamais vécu – bien que heureusement aucun aussi grand que l’araignée du Tarantula.
Yu Liu receives funding from the Department of Science and Technology of Yunnan Province (202401BC070012) , and is further funded by the Yunnan Revitalization Talent Support Program and the Chinese Scholarship Council to support his 1-year academic sabbatical at the University of Leicester. He works at the Yunnan Key Laboratory for Palaeobiology, Yunnan University, Kunming, China.
Yu Liu reçoit un financement du Département de science et technologie de la province du Yunnan (202401BC070012) , et est également financé par le Programme de soutien aux talents de revitalisation du Yunnan et le Chinese Scholarship Council pour soutenir son congé sabbatique académique d’un an à l’Université de Leicester. Il travaille au Laboratoire clé de paléobiologie du Yunnan, Université du Yunnan, Kunming, Chine.
Lorenzo Lustri, Mark Williams, and Tom Harvey do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Lorenzo Lustri, Mark Williams et Tom Harvey ne travaillent pour, ne consultent pas, ne détiennent pas d’actions ni ne reçoivent de financement de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.
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