Bagaimana para pemimpin politik menggunakan tontonan pertempuran untuk melambangkan kekuatan dan tujuan nasional
How political leaders use combat spectacles to symbolize national power and purpose
For both Roman gladiators and modern-day mixed martial arts participants, physical contests become moral dramas about sacrifice and human limits. That has led today’s fighters to right-wing politics.
Baik gladiator Romawi maupun peserta seni bela diri campuran modern, kontes fisik menjadi drama moral tentang pengorbanan dan batas manusia. Hal itu telah membawa petarung masa kini ke politik sayap kanan.
Throughout history, rulers and political movements have used public spectacles of combat to evoke courage, sacrifice, collective strength and national purpose. From Roman gladiator contests to modern mixed martial arts, combat spectacles have served not merely as entertainment but as public rituals through which people experience belonging to something larger than themselves.
Sepanjang sejarah, penguasa dan gerakan politik telah menggunakan tontonan publik pertempuran untuk membangkitkan keberanian, pengorbanan, kekuatan kolektif, dan tujuan nasional. Dari kontes gladiator Romawi hingga seni bela diri campuran modern, tontonan pertempuran tidak hanya berfungsi sebagai hiburan tetapi juga sebagai ritual publik di mana orang merasakan rasa memiliki terhadap sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
When President Donald Trump proposed staging a UFC championship event on the White House grounds as part of America’s 250th anniversary celebration, many observers treated it as another example of his affinity for spectacle and mixed martial arts, or MMA, a combat sport combining striking and grappling techniques from multiple martial arts disciplines. Yet the symbolism runs deeper than a president’s taste for theatricality and combat sports.
Ketika Presiden Donald Trump mengusulkan penyelenggaraan acara kejuaraan UFC di area Gedung Putih sebagai bagian dari perayaan ulang tahun Amerika yang ke-250, banyak pengamat memperlakukannya sebagai contoh lain ketertarikannya pada tontonan dan seni bela diri campuran, atau MMA, olahraga tempur yang menggabungkan teknik pukulan dan bergulat dari berbagai disiplin ilmu bela diri. Namun, simbolismenya lebih dalam daripada sekadar selera seorang presiden terhadap teaterikalitas dan olahraga tempur.
I’ve spent decades studying why people are willing to fight, sacrifice and even die for causes, and I see such spectacles illuminating an important psychological process known as identity fusion.
Saya telah menghabiskan puluhan tahun mempelajari mengapa orang bersedia berjuang, berkorban, dan bahkan mati demi suatu tujuan, dan saya melihat tontonan semacam itu menerangi proses psikologis penting yang dikenal sebagai fusi identitas.
People belong to groups: families, nations, religions, professions, political movements, sports teams. Usually, these identities remain distinct from the personal self.
Orang-orang menjadi bagian dari kelompok: keluarga, bangsa, agama, profesi, gerakan politik, tim olahraga. Biasanya, identitas-identitas ini tetap terpisah dari diri pribadi.
Identity fusion occurs when that boundary disappears. People do not just support a group – they experience it as an inseparable part of who they are. The group’s successes and failures become personal; threats to the group are experienced as threats to oneself.
Fusi identitas terjadi ketika batas itu hilang. Orang tidak hanya mendukung suatu kelompok – mereka merasakannya sebagai bagian yang tak terpisahkan dari diri mereka. Keberhasilan dan kegagalan kelompok menjadi pribadi; ancaman terhadap kelompok dirasakan sebagai ancaman bagi diri sendiri.
The important question isn’t just what happens inside the cage – it’s what such spectacles can do for the audience. Public displays of courage, endurance and sacrifice can strengthen emotional bonds among spectators and deepen identification with the groups, causes or leaders they associate with those displays.
Pertanyaan pentingnya bukan hanya apa yang terjadi di dalam kandang – tetapi apa yang dapat dilakukan tontonan semacam itu bagi penonton. Peragaan keberanian, daya tahan, dan pengorbanan secara publik dapat memperkuat ikatan emosional di antara para penonton dan memperdalam identifikasi dengan kelompok, tujuan, atau pemimpin yang mereka kaitkan dengan peragaan tersebut.
Research with soldiers and other front-line fighters in Iraq and Afghanistan, supporters of Ukraine, Palestinians in Gaza, Taiwanese concerned about a Chinese invasion, and participants in extremist movements shows that identity fusion predicts willingness to endure hardship, accept risk and make sacrifices for a collective cause.
Penelitian dengan tentara dan pejuang garis depan lainnya di Irak dan Afghanistan, pendukung Ukraina, Palestina di Gaza, warga Taiwan yang khawatir akan invasi Tiongkok, dan peserta gerakan ekstremis menunjukkan bahwa fusi identitas memprediksi kesediaan untuk menanggung kesulitan, menerima risiko, dan membuat pengorbanan demi tujuan kolektif.
This process does not necessarily produce violence. It can motivate volunteerism, mutual aid, military service and resistance to oppression.
Proses ini tidak selalu menghasilkan kekerasan. Ini dapat memotivasi kerelawanan, bantuan timbal balik, dinas militer, dan perlawanan terhadap penindasan.
It helps explain how public rituals that celebrate courage, sacrifice and collective strength can deepen commitment to groups, causes and leaders under conditions that appear irrational from a purely material perspective.
Ini membantu menjelaskan bagaimana ritual publik yang merayakan keberanian, pengorbanan, dan kekuatan kolektif dapat memperdalam komitmen terhadap kelompok, tujuan, dan pemimpin dalam kondisi yang tampak irasional dari perspektif murni material.
Why shared struggle matters
Mengapa perjuangan bersama itu penting
One of the strongest pathways to identity fusion is shared hardship. People who endure danger, suffering or intense challenges together often emerge with unusually strong bonds.
Salah satu jalur terkuat menuju fusi identitas adalah kesulitan yang dialami bersama. Orang-orang yang bertahan dari bahaya, penderitaan, atau tantangan intens bersama-sama sering kali muncul dengan ikatan yang luar biasa kuat.
Combat sports play into this dynamic. Fighters publicly test themselves against pain, exhaustion, fear and possible defeat. Spectators witness not simply athletic competition but symbolic demonstrations of courage and endurance. The attraction lies partly in how character is being revealed under pressure.
Olahraga tempur memainkan dinamika ini. Petarung secara terbuka menguji diri mereka terhadap rasa sakit, kelelahan, ketakutan, dan kemungkinan kekalahan. Penonton menyaksikan bukan sekadar kompetisi atletik tetapi demonstrasi simbolis keberanian dan daya tahan. Daya tariknya sebagian terletak pada bagaimana karakter diungkapkan di bawah tekanan.
For ancient Romans, gladiators embodied “virtus” – courage, discipline, endurance and willingness to confront death. Their appeal stemmed not merely from violence but from values they represented.
Bagi bangsa Romawi kuno, gladiator mewujudkan “virtus” – keberanian, disiplin, ketahanan, dan kemauan untuk menghadapi kematian. Daya tarik mereka tidak hanya berasal dari kekerasan tetapi dari nilai-nilai yang mereka wakili.
Modern mixed martial arts is often celebrated in similar terms: a proving ground for toughness, resilience and self-mastery.
Seni bela diri campuran modern sering dirayakan dalam istilah serupa: tempat pembuktian bagi ketangguhan, ketahanan, dan penguasaan diri.
In both cases, physical contests become moral dramas about sacrifice and human limits.
Dalam kedua kasus tersebut, kontes fisik menjadi drama moral tentang pengorbanan dan batas kemampuan manusia.
MMA has become politically important
MMA telah menjadi penting secara politik
The significance of combat sports extends beyond professional competition.
Signifikansi olahraga tempur melampaui kompetisi profesional.
Across Europe and North America, mixed martial arts has become a focal point for segments of the contemporary far right. Organizations known as Active Clubs, now found in countries including the United States, Germany, Sweden, France and Britain, combine physical training with ethnonationalist activism, including recruitment, ideological indoctrination, public demonstrations and transnational networking among ethnic – particularly white – nationalist groups.
Di seluruh Eropa dan Amerika Utara, seni bela diri campuran (mixed martial arts) telah menjadi titik fokus bagi segmen sayap kanan kontemporer. Organisasi yang dikenal sebagai Active Clubs, kini ditemukan di negara-negara termasuk Amerika Serikat, Jerman, Swedia, Prancis, dan Inggris, menggabungkan pelatihan fisik dengan aktivisme etnonasionalis, termasuk rekrutmen, indoktrinasi ideologis, demonstrasi publik, dan jejaring transnasional di antara kelompok nasionalis etnis – khususnya kulit putih.
Gyms provide venues for recruitment and networking, but their deeper significance is psychological. Training and enduring hardship together and testing oneself before peers generates forms of trust and solidarity difficult to reproduce online. Political commitment becomes literal and embodied.
Pusat kebugaran (gym) menyediakan tempat untuk rekrutmen dan jejaring, tetapi signifikansi yang lebih dalam adalah psikologis. Berlatih dan bertahan melalui kesulitan bersama serta menguji diri di hadapan rekan-rekan menghasilkan bentuk kepercayaan dan solidaritas yang sulit direproduksi secara daring. Komitmen politik menjadi harfiah dan terwujud.
This helps explain why mixed martial arts has acquired unusual importance within transnational, ethnonationalist networks. Activists from different countries may possess distinct national identities, yet they recognize one another through a shared culture of physical discipline, masculine camaraderie and readiness for struggle. Combat sports provide a symbolic language that transcends borders, reinforcing a broader civilizational identity.
Hal ini membantu menjelaskan mengapa seni bela diri campuran memperoleh pentingnya yang tidak biasa dalam jaringan etnonasionalis transnasional. Aktivis dari negara berbeda mungkin memiliki identitas nasional yang berbeda, namun mereka saling mengenali melalui budaya disiplin fisik bersama, persahabatan maskulin, dan kesiapan untuk berjuang. Olahraga tempur menyediakan bahasa simbolik yang melampaui batas-batas, memperkuat identitas peradaban yang lebih luas.
In this respect, mixed martial arts performs a role similar to military training camps, revolutionary youth movements and fraternal organizations in earlier eras. It creates bonds simultaneously local and international.
Dalam hal ini, seni bela diri campuran memainkan peran serupa dengan kamp pelatihan militer, gerakan pemuda revolusioner, dan organisasi persaudaraan di era sebelumnya. Ini menciptakan ikatan yang secara bersamaan lokal dan internasional.
From Nero to the White House
Dari Nero hingga White House
The Roman emperor Nero was unusual not because he sponsored gladiatorial games – many emperors did – but because, as historian Thomas Wiedemann observed, he openly identified with the arena’s culture. Rather than maintaining aristocratic distance, Nero linked his public image to the virtues and popularity of spectacle.
Kaisar Romawi Nero tidak biasa bukan karena ia mensponsori permainan gladiator – banyak kaisar yang melakukannya – tetapi karena, seperti yang diamati sejarawan Thomas Wiedemann, ia secara terbuka mengidentifikasi dirinya dengan budaya arena. Alih-alih mempertahankan jarak aristokratis, Nero menghubungkan citra publiknya dengan kebajikan dan popularitas tontonan (spektakel) .
Something similar occurs whenever political leaders align themselves with combat sports. The significance lies less in the sport itself than in what the spectacle symbolizes. A combat event staged as part of a national celebration transforms athletic competition into a ritual of collective identity and public values.
Sesuatu yang serupa terjadi setiap kali para pemimpin politik menyelaraskan diri dengan olahraga tempur. Signifikansinya bukan terletak pada olahraga itu sendiri, melainkan pada apa yang disimbolkan oleh tontonan tersebut. Acara tempur yang dipentaskan sebagai bagian dari perayaan nasional mengubah kompetisi atletik menjadi ritual identitas kolektif dan nilai-nilai publik.
The White House UFC event was especially revealing because it linked a combat spectacle to the commemoration of the American republic’s 250th anniversary and to Trump’s own 80th birthday. Symbolically, it joined nationhood, leadership and martial virtue in a single public performance.
Acara UFC di White House sangat mengungkap karena menghubungkan tontonan tempur dengan peringatan ulang tahun ke-250 republik Amerika serta ulang tahun ke-80 Trump sendiri. Secara simbolis, acara itu menyatukan kenegaraan, kepemimpinan, dan kebajikan militer dalam satu pertunjukan publik.
The symbolism also intersects with recent calls by administration officials, including the newly dubbed “secretary of war” Pete Hegseth, to restore a “warrior ethos” to U.S. military and civic life. The warrior becomes not merely a soldier but an ideal citizen: disciplined, courageous, physically formidable and prepared for sacrifice.
Simbolisme ini juga beririsan dengan seruan baru-baru ini dari pejabat administrasi, termasuk “sekretaris perang” Pete Hegseth yang baru dijuluki, untuk memulihkan “semangat pejuang” (warrior ethos) dalam kehidupan militer dan sipil A.S. Pejuang menjadi bukan hanya seorang prajurit tetapi warga negara ideal: disiplin, berani, secara fisik tangguh, dan siap berkorban.
Why spectators experience awe
Mengapa penonton merasakan kekaguman
Mass rallies, military parades, religious pilgrimages, revolutionary festivals and combat spectacles can all produce moments in which individuals feel absorbed into something larger than themselves.
Rapat umum massal, parade militer, ziarah keagamaan, festival revolusioner, dan tontonan pertempuran semuanya dapat menghasilkan momen di mana individu merasa terserap ke dalam sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
Such experiences do not automatically lead to political extremism. Most do not. But they help explain why people become deeply attached to groups and causes that provide meaning, belonging and a sense of shared destiny.
Pengalaman semacam itu tidak secara otomatis mengarah pada ekstremisme politik. Kebanyakan tidak demikian. Namun, pengalaman tersebut membantu menjelaskan mengapa orang menjadi sangat terikat pada kelompok dan tujuan yang memberikan makna, rasa memiliki, dan rasa takdir bersama.
Spectacular public rituals – especially those involving violence and pain – often evoke what British political philosopher and politician Edmund Burke called “the sublime”: intense experiences of danger, terror and grandeur that transform fear into exaltation before overwhelming power.
Ritual publik yang spektakuler – terutama yang melibatkan kekerasan dan rasa sakit – sering membangkitkan apa yang disebut oleh filsuf dan politisi Inggris Edmund Burke sebagai “yang agung” (the sublime): pengalaman intens akan bahaya, teror, dan keagungan yang mengubah ketakutan menjadi euforia di hadapan kekuatan yang luar biasa.
The attraction of combat spectacles lies not merely in violence or entertainment. Their enduring power comes from transforming individual contests into collective stories of courage, sacrifice, identity and purpose. They reveal a fundamental human desire not only for security and comfort, but also for struggle, significance and belonging – as George Orwell observed in 1940 when reviewing the allure of Hitler’s autobiography, “Mein Kampf.”
Daya tarik tontonan pertempuran tidak hanya terletak pada kekerasan atau hiburan. Kekuatan abadi mereka berasal dari mengubah kontes individu menjadi kisah kolektif tentang keberanian, pengorbanan, identitas, dan tujuan. Mereka mengungkapkan keinginan dasar manusia tidak hanya akan keamanan dan kenyamanan, tetapi juga perjuangan, makna, dan rasa memiliki – seperti yang diamati George Orwell pada tahun 1940 saat mengulas daya tarik otobiografi Hitler, “Mein Kampf.”
In an age when established political institutions and movements command diminishing loyalty, combat spectacles provide more than excitement. They create communities of feeling and, under the right conditions, powerful engines of political commitment.
Di era ketika institusi dan gerakan politik yang mapan memerintah loyalitas yang semakin berkurang, tontonan pertempuran memberikan lebih dari sekadar kegembiraan. Mereka menciptakan komunitas perasaan dan, dalam kondisi yang tepat, mesin kuat komitmen politik.
Scott Atran previously received funding for related research from the U.S. Department of Defense, the National Science Foundation, the Carnegie Corporation.
Scott Atran sebelumnya menerima pendanaan untuk penelitian terkait dari Departemen Pertahanan AS, National Science Foundation, dan Carnegie Corporation.
Read more
-
Pedro Sánchez: bagaimana serangkaian tuduhan korupsi dapat menjadikan Partai Sosialis Spanyol sebagai ancaman bagi koalisi mereka sendiri
Pedro Sánchez: how a string of corruption allegations could make Spain’s Socialist party a threat to its own coalition
-
SpaceX siap menjadi perusahaan publik dan menguji versi terbaru roket Starship raksasanya di tengah kritik mengenai dampak lingkungannya
SpaceX is poised to go public and test the latest version of its massive Starship rocket amidst criticism about its environmental impact