Demostramos que estos ‘químicos eternos’ pueden durar más de tres décadas
We proved these ‘forever chemicals’ can last longer than three decades
Cancer-linked chemicals can remain hidden in drinking water supplies for decades.
Los químicos relacionados con el cáncer pueden permanecer ocultos en el suministro de agua potable durante décadas.
The fresh air, picturesque vistas and pristine bush of the Blue Mountains west of Sydney draw millions of visitors a year.
El aire fresco, las vistas pintorescas y el matorral prístino de las Blue Mountains, al oeste de Sídney, atraen a millones de visitantes cada año.
Unfortunately, the Blue Mountains are also the site of a controversial investigation into water contamination with “forever chemicals”, also called PFAS.
Desafortunadamente, las Blue Mountains también son el sitio de una controvertida investigación sobre la contaminación del agua con «químicos para siempre», también llamados PFAS.
Our recent study investigated long-term PFAS contamination from two incidents, both involving petrol tanker crashes and fires. Both accidents occurred in drinking water catchments, and our study found contamination was present but undetected for 24 and 33 years, respectively. We have searched the international literature and could not find similar examples.
Nuestro estudio reciente investigó la contaminación a largo plazo por PFAS proveniente de dos incidentes, ambos relacionados con accidentes y incendios de petroleros. Ambos accidentes ocurrieron en cuencas de agua potable, y nuestro estudio encontró que la contaminación estaba presente, pero no detectada, durante 24 y 33 años, respectivamente. Hemos buscado en la literatura internacional y no pudimos encontrar ejemplos similares.
PFAS (Perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) are a broad category of thousands of synthetic chemicals used in numerous consumer and industry products. Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses.
Los PFAS (perfluoroalquilos y polifluoroalquilos) son una amplia categoría de miles de químicos sintéticos utilizados en numerosos productos de consumo e industriales. La exposición a los PFAS está asociada con un mayor riesgo de varias enfermedades.
Our research shows how vulnerable drinking water supplies are to long-term PFAS contamination. It also shows how contamination can remain hidden due to an absence of PFAS monitoring.
Nuestra investigación muestra cuán vulnerables son los suministros de agua potable a la contaminación a largo plazo por PFAS. También muestra cómo la contaminación puede permanecer oculta debido a la ausencia de monitoreo de PFAS.
Two historical accidents
Dos accidentes históricos
The 1992 petrol tanker accident in the Blue Mountains at Medlow Bath caused PFAS contamination of the local drinking water supply. And 32 years later it forced the closure of two storage reservoirs.
El accidente de un petrolero en 1992 en las Blue Mountains, en Medlow Bath, causó contaminación por PFAS en el suministro local de agua potable. Y 32 años después forzó el cierre de dos depósitos de almacenamiento.
Despite limited data, we identified the source of contamination as a type of foaming material used globally by firefighters to help extinguish burning fuel fires. This foaming substance was mixed with water using perfluorooctane sulfonate, a type of PFAS.
A pesar de los datos limitados, identificamos la fuente de contaminación como un tipo de material espumante utilizado a nivel mundial por los bomberos para ayudar a extinguir incendios de combustible en llamas. Esta sustancia espumante se mezcló con agua utilizando perfluorooctano sulfonato, un tipo de PFAS.
Firefighters used this substance to form a foam “blanket” and coat burning materials and extinguish liquid fires. The PFAS foams were used for decades before their harmful human health and environmental impacts were understood.
Los bomberos utilizaron esta sustancia para formar una «manta» de espuma y recubrir materiales en llamas y extinguir incendios líquidos. Las espumas PFAS se utilizaron durante décadas antes de que se comprendieran sus perjudiciales impactos en la salud humana y el medio ambiente.
Nine years after the first petrol tanker accident, another fuel tanker crash and fire linked to PFAS contamination occurred in 2000, near Ourimbah on the NSW Central Coast. The fuel tanker was carrying 40,000 litres of fuel, and the crash and fire were triggered by a collision with a car. This resulted in the tragic death of two people.
Nueve años después del primer accidente de petrolero, ocurrió otro choque e incendio de cisterna de combustible relacionado con la contaminación por PFAS en el año 2000, cerca de Ourimbah en la Costa Central de NSW. La cisterna de combustible transportaba 40.000 litros de combustible, y el choque y el incendio fueron provocados por una colisión con un automóvil. Esto resultó en la trágica muerte de dos personas.
Similar to the Medlow Bath accident, news footage showed water and foam were used to control the blaze. It also showed a foamy runoff draining from the accident.
Similar al accidente de Medlow Bath, imágenes de noticias mostraron que se utilizaron agua y espuma para controlar el incendio. También mostraron un escurrimiento espumoso drenando del accidente.
Why are PFAS a problem?
¿Por qué son un problema los PFAS?
PFAS, often called “forever chemicals”, are a broad category of thousands of synthetic chemicals. They are used in numerous products, such as non-stick cookware, stain-resistant fabrics, takeaway food packaging and even cosmetics.
Los PFAS, a menudo llamados «químicos eternos», son una amplia categoría de miles de químicos sintéticos. Se utilizan en numerosos productos, como utensilios de cocina antiadherentes, telas resistentes a manchas, envases de comida para llevar e incluso cosméticos.
PFAS molecules don’t easily break down, and readily accumulate in tissue of wildlife across the globe. Exposure to small amounts of PFAS sees the chemicals build up in the vital organs of animals and people. Analysis of human autopsy tissue revealed accumulation of PFAS in the brain, lungs, liver, kidney and bones.
Las moléculas de PFAS no se descomponen fácilmente y se acumulan fácilmente en el tejido de la vida silvestre de todo el mundo. La exposición a pequeñas cantidades de PFAS provoca que los químicos se acumulen en los órganos vitales de animales y personas. El análisis de tejido de autopsia humana reveló la acumulación de PFAS en el cerebro, los pulmones, el hígado, los riñones y los huesos.
In 2025, an Australian Bureau of Statistics report revealed nearly all Australians have PFAS chemicals accumulating in our bodies.
En 2025, un informe de la Oficina de Estadísticas Australiana reveló que casi todos los australianos tienen químicos PFAS acumulándose en sus cuerpos.
Should we be worried?
¿Deberíamos preocuparnos?
Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses. These include decreased fertility, higher blood pressure, increased risk of cancer (particularly prostate, kidney and testicular cancers) , liver disease, higher cholesterol and obesity.
La exposición a los PFAS está asociada con un mayor riesgo de varias enfermedades. Estas incluyen la disminución de la fertilidad, la presión arterial alta, el aumento del riesgo de cáncer (particularmente cáncer de próstata, riñón y testículo) , enfermedades hepáticas, colesterol alto y obesidad.
One of the humans are likely to consume PFAS is through eating foods containing PFAS and in drinking water.
Una de las formas en que los humanos probablemente consumen PFAS es a través del consumo de alimentos que contienen PFAS y del agua potable.
The Upper Blue Mountains water supply serves about 40,000 people, and operated by Sydney Water Corporation. It reported that one of the most hazardous forms of PFAS, PFOS, reached 16.4 nanograms per litre in the local drinking water on June 25 2024. This is double the safe amount, according to the recently revised Australian drinking water guidelines.
El suministro de agua de Upper Blue Mountains abastece a unas 40.000 personas y está operado por Sydney Water Corporation. Informó que una de las formas más peligrosas de PFAS, PFOS, alcanzó 16.4 nanogramos por litro en el agua potable local el 25 de junio de 2024. Esto es el doble de la cantidad segura, según las directrices de agua potable australianas recientemente revisadas.
Discovery of PFAS triggered the closure of two drinking water reservoirs downstream of the Medlow Bath petrol tanker crash and fire. Although a lack of testing data creates uncertainty, it is likely PFAS contamination was undetected in the Blue Mountains drinking water supply for more than 30 years.
El descubrimiento de PFAS provocó el cierre de dos embalses de agua potable río abajo del accidente y el incendio del petrolero Medlow Bath. Aunque la falta de datos de prueba crea incertidumbre, es probable que la contaminación por PFAS no se detectara en el suministro de agua potable de Blue Mountains durante más de 30 años.
What our study showed
Lo que mostró nuestro estudio
Our study showed contaminated creek water contained 2,000–2,400ng/L of PFOS in October 2025. This is 250–300 times the maximum safe concentration (less than 8ng/L) recommended by the Australian Drinking Water Guidelines.
Nuestro estudio mostró que el agua de arroyo contaminada contenía 2.000–2.400 ng/L de PFOS en octubre de 2025. Esto representa 250–300 veces la concentración máxima segura (menos de 8 ng/L) recomendada por las Guías Australianas de Agua Potable.
The Blue Mountains contamination plume extended downstream into Greaves Creek, in the upper Blue Mountains. This creek is part of the UNESCO Blue Mountains World Heritage Area, where PFOS levels exceeded aquatic ecosystem guidelines by 100 times. The safe level of PFOS concentration for protection of freshwater species is 0.23ng/L.
La pluma de contaminación de las Blue Mountains se extendió río abajo hasta el arroyo Greaves, en las Blue Mountains superiores. Este arroyo es parte del Área Mundial del Patrimonio de la UNESCO de las Blue Mountains, donde los niveles de PFOS superaron las pautas de ecosistemas acuáticos en 100 veces. El nivel seguro de concentración de PFOS para la protección de especies de agua dulce es de 0,23 ng/L.
As far as we know, the PFAS contamination identified in this study has not received any remediation to remove contaminated soil or water. Most PFAS contamination across Australia has occurred at sites where PFAS foam was used in repeated fire fighting training activities. Our work shows even single incidents involving PFAS can have long-lasting environmental impacts.
Hasta donde sabemos, la contaminación por PFAS identificada en este estudio no ha recibido ninguna remediación para eliminar el suelo o el agua contaminados. La mayoría de la contaminación por PFAS en Australia ha ocurrido en sitios donde se utilizó espuma de PFAS en actividades repetidas de entrenamiento contra incendios. Nuestro trabajo muestra que incluso incidentes únicos que involucran PFAS pueden tener impactos ambientales duraderos.
Ian A. Wright has received research funding from industry, local, NSW and Commonwealth Government. He has previously worked for the water industry (Sydney Water) as a scientist and catchment officer.
Ian A. Wright ha recibido fondos de investigación de la industria, gobiernos locales, de NSW y del Commonwealth. Anteriormente trabajó para la industria del agua (Sydney Water) como científico y oficial de cuenca.
Amy-Marie Gilpin receives funding from the research and development corporation Hort Innovation.
Amy-Marie Gilpin recibe fondos de la corporación de investigación y desarrollo Hort Innovation.
Katherine Warwick receives funding from the water industry (Sydney Water) , WIRES, local and state government bodies.
Katherine Warwick recibe fondos de la industria del agua (Sydney Water) , WIRES, gobiernos locales y estatales.
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