सिंथेटिक बायोलॉजी ने जीवन को फिर से लिखने का वादा किया था – इसके अग्रणी, जे. क्रेग वेंटर की मृत्यु के साथ, वैज्ञानिक कितने करीब हैं?
Synthetic biology promised to rewrite life – with the death of its pioneer, J. Craig Venter, how close are scientists?
Advances in genetic engineering have enabled researchers to seek ways to program new life. But has synthetic biology actually changed medicine and the environment, nearly two decades on?
आनुवंशिक इंजीनियरिंग में प्रगति ने शोधकर्ताओं को नए जीवन को प्रोग्राम करने के तरीके खोजने में सक्षम बनाया है। लेकिन क्या सिंथेटिक बायोलॉजी ने वास्तव में चिकित्सा और पर्यावरण को बदला है, लगभग दो दशक बाद?
When scientist J. Craig Venter and his team announced in 2010 that they had created the first cell controlled by a fully synthetic genome, it marked a turning point in how scientists think about life.
जब वैज्ञानिक जे. क्रेग वेंटर और उनकी टीम ने 2010 में घोषणा की कि उन्होंने पहले सेल का निर्माण किया है जो पूरी तरह से सिंथेटिक जीनोम द्वारा नियंत्रित होता है, तो इसने इस बात पर विचार करने के तरीके में एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया कि वैज्ञानिक जीवन के बारे में क्या सोचते हैं।
For the first time, DNA – the molecule that carries the instructions for life – had been written on a computer, assembled in a laboratory and used to control a living cell. The achievement suggested something profound: Life might not only be understood but designed.
पहली बार, डीएनए – वह अणु जो जीवन के निर्देश रखता है – को कंप्यूटर पर लिखा गया था, प्रयोगशाला में असेंबल किया गया था और एक जीवित कोशिका को नियंत्रित करने के लिए उपयोग किया गया था। इस उपलब्धि ने कुछ गहरा सुझाव दिया: जीवन न केवल समझा जा सकता है, बल्कि डिज़ाइन भी किया जा सकता है।
A biologist widely recognized for his groundbreaking contributions to genomics, including leading efforts to sequence the first draft of the human genome, Venter and his team’s successful creation of the first synthetic bacterial cell is considered pivotal to the field of synthetic biology.
एक जीवविज्ञानी, जिन्हें जीनोमिक्स में उनके अभूतपूर्व योगदानों के लिए व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है, जिसमें मानव जीनोम के पहले ड्राफ्ट को अनुक्रमित करने के प्रयासों का नेतृत्व करना शामिल है, वेंटर और उनकी टीम द्वारा पहले सिंथेटिक जीवाणु कोशिका का सफल निर्माण सिंथेटिक बायोलॉजी के क्षेत्र के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।
By combining biology and engineering, synthetic biology seeks to design and build new biological systems or redesign existing ones for useful purposes. Rather than only observing how life works, scientists use tools such as DNA synthesis and genetic engineering to “program” cells to perform specific tasks, such as producing vaccines, developing sustainable fuels or detecting environmental toxins.
जीव विज्ञान और इंजीनियरिंग को मिलाकर, सिंथेटिक बायोलॉजी का उद्देश्य उपयोगी उद्देश्यों के लिए नई जैविक प्रणालियों को डिज़ाइन और बनाना या मौजूदा प्रणालियों को फिर से डिज़ाइन करना है। केवल यह देखना कि जीवन कैसे काम करता है, के बजाय, वैज्ञानिक विशिष्ट कार्य करने के लिए कोशिकाओं को “प्रोग्राम” करने के लिए डीएनए संश्लेषण और आनुवंशिक इंजीनियरिंग जैसे उपकरणों का उपयोग करते हैं, जैसे कि टीके का उत्पादन करना, टिकाऊ ईंधन विकसित करना या पर्यावरणीय विषाक्त पदार्थों का पता लगाना।
But how far has the field gone since Venter’s original synthetic bacterial cell?
लेकिन वेंटर की मूल सिंथेटिक जीवाणु कोशिका के बाद यह क्षेत्र कितनी दूर गया है?
As a biochemist who uses genomics in my teaching and research, I am interested in understanding what this shift in biology means and how far it has actually taken scientific innovation. Following Venter’s death on April 29, 2026, it is worth revisiting that moment and asking whether synthetic biology has delivered on its promise.
एक जैव रसायनज्ञ के रूप में जो अपने शिक्षण और शोध में जीनोमिक्स का उपयोग करता है, मैं यह समझने में रुचि रखता हूँ कि जीव विज्ञान में यह बदलाव क्या मायने रखता है और इसने वास्तव में वैज्ञानिक नवाचार को कितनी दूर तक पहुँचाया है। 29 अप्रैल, 2026 को वेंटर के निधन के बाद, उस क्षण पर विचार करना और यह पूछना उचित है कि क्या सिंथेटिक बायोलॉजी ने अपने वादे को पूरा किया है।
What is synthetic biology?
सिंथेटिक बायोलॉजी क्या है?
For much of the 20th century, biology focused on decoding life.
20वीं शताब्दी के अधिकांश समय, जीव विज्ञान जीवन को डीकोड करने पर केंद्रित था।
The discovery of DNA’s structure in 1953 revealed how genetic information is stored. Decades later, the Human Genome Project that Venter helped accelerate mapped the full set of human genes.
1953 में डीएनए की संरचना की खोज ने यह खुलासा किया कि आनुवंशिक जानकारी कैसे संग्रहीत होती है। दशकों बाद, ह्यूमन जीनोम प्रोजेक्ट, जिसे वेंटर ने गति देने में मदद की, ने मानव जीनों के पूरे सेट का मानचित्रण किया।
But Venter and others pushed the field further: If DNA could be read like code, could it also be written?
लेकिन वेंटर और अन्य लोगों ने इस क्षेत्र को और आगे बढ़ाया: यदि डीएनए को कोड की तरह पढ़ा जा सकता है, तो क्या इसे लिखा भी जा सकता है?
This idea underpins synthetic biology, which aims to design and construct biological systems rather than simply study them. Instead of modifying one gene at a time, researchers began exploring whether entire genomes could be built and inserted into cells.
यह विचार सिंथेटिक बायोलॉजी का आधार है, जिसका उद्देश्य जैविक प्रणालियों का केवल अध्ययन करना नहीं, बल्कि उन्हें डिज़ाइन और निर्मित करना है। एक बार में एक जीन को संशोधित करने के बजाय, शोधकर्ताओं ने यह पता लगाना शुरू किया कि क्या पूरे जीनोम को बनाया और कोशिकाओं में डाला जा सकता है।
In 2010, Venter’s team demonstrated that this was possible. They constructed a bacterial genome and used it to take control of a living cell. While the cell itself was not built entirely from scratch, their work showed that the instructions for life could be engineered.
2010 में, वेंटर की टीम ने प्रदर्शित किया कि यह संभव है। उन्होंने एक जीवाणु जीनोम का निर्माण किया और इसका उपयोग एक जीवित कोशिका को नियंत्रित करने के लिए किया। हालांकि कोशिका स्वयं पूरी तरह से खरोंच से नहीं बनी थी, लेकिन उनके काम ने दिखाया कि जीवन के निर्देश इंजीनियर किए जा सकते हैं।
In other words, synthetic biologists were moving from reading life to rewriting it entirely.
दूसरे शब्दों में, सिंथेटिक जीवविज्ञानी जीवन को पढ़ने से पूरी तरह से उसे फिर से लिखने की ओर बढ़ रहे थे।
Big promises and bold expectations
बड़े वादे और साहसिक अपेक्षाएँ
Synthetic biology has already led to a range of promising outcomes across medicine, energy and environmental science.
सिंथेटिक बायोलॉजी ने पहले ही चिकित्सा, ऊर्जा और पर्यावरण विज्ञान के क्षेत्र में कई आशाजनक परिणाम दिए हैं।
Researchers have engineered microbes to produce lifesaving drugs such as artemisinin, an antimalarial compound, and to manufacture sustainable biofuels that could reduce reliance on fossil fuels. In addition, researchers are using synthetic biology to design organisms capable of detecting and breaking down environmental pollutants, offering new tools for bioremediation.
शोधकर्ताओं ने जीवन रक्षक दवाएँ, जैसे आर्टेमिसिनिन (एक एंटीमलेरियल यौगिक) , का उत्पादन करने के लिए सूक्ष्मजीवों को इंजीनियर किया है और टिकाऊ जैव ईंधन का निर्माण किया है जो जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता को कम कर सकता है। इसके अतिरिक्त, शोधकर्ता पर्यावरण प्रदूषकों का पता लगाने और उन्हें तोड़ने में सक्षम जीवों को डिज़ाइन करने के लिए सिंथेटिक बायोलॉजी का उपयोग कर रहे हैं, जो बायोरेमेडिएशन के लिए नए उपकरण प्रदान करता है।
At the heart of these ideas was a powerful analogy: If biology could be treated like software, then designing organisms might one day resemble writing code.
इन विचारों के केंद्र में एक शक्तिशाली सादृश्य था: यदि जीव विज्ञान को सॉफ्टवेयर की तरह माना जा सकता है, तो जीवों को डिज़ाइन करना एक दिन कोड लिखने जैसा हो सकता है।
This vision attracted significant investment and policy attention. The U.S. Government Accountability Office has highlighted synthetic biology’s potential to address challenges in multiple industries while also raising important ethical and safety considerations. For example, synthetic biology techniques could be used to develop biological weapons and could unintentionally harm ecosystems and human health.
इस दृष्टिकोण ने महत्वपूर्ण निवेश और नीतिगत ध्यान आकर्षित किया है। यू.एस. गवर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिस ने कई उद्योगों में चुनौतियों का समाधान करने के लिए सिंथेटिक बायोलॉजी की क्षमता पर प्रकाश डाला है, साथ ही महत्वपूर्ण नैतिक और सुरक्षा संबंधी विचार भी उठाए हैं। उदाहरण के लिए, सिंथेटिक बायोलॉजी तकनीकों का उपयोग जैविक हथियार विकसित करने के लिए किया जा सकता है और यह अनजाने में पारिस्थितिक तंत्रों और मानव स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचा सकता है।
Progress slower than expected
अपेक्षा से धीमी प्रगति
Despite this progress, synthetic biology has not fully realized its early ambitions. One major reason is the complexity of living systems.
इस प्रगति के बावजूद, सिंथेटिक बायोलॉजी ने अपनी शुरुआती महत्वाकांक्षाओं को पूरी तरह से साकार नहीं किया है। एक प्रमुख कारण जीवित प्रणालियों की जटिलता है।
Early approaches to synthetic biology treated cells as modular systems, where components could be predictably exchanged. In practice, biological systems are highly interconnected. Gene interactions are difficult to predict, and results observed in controlled laboratory conditions do not always scale to real-world environments.
सिंथेटिक बायोलॉजी के शुरुआती दृष्टिकोण कोशिकाओं को मॉड्यूलर सिस्टम के रूप में मानते थे, जहाँ घटकों को अनुमान के साथ बदला जा सकता था। व्यवहार में, जैविक प्रणालियाँ अत्यधिक परस्पर जुड़ी हुई होती हैं। जीन अंतःक्रियाओं का अनुमान लगाना कठिन है, और नियंत्रित प्रयोगशाला स्थितियों में देखे गए परिणाम हमेशा वास्तविक दुनिया के वातावरण तक नहीं ले जा सकते।
This challenge has been particularly evident in areas such as biofuels, where translating laboratory successes into industrial-scale production has proved difficult.
यह चुनौती विशेष रूप से बायोफ्यूल्स जैसे क्षेत्रों में स्पष्ट रही है, जहाँ प्रयोगशाला की सफलताओं को औद्योगिक पैमाने के उत्पादन में बदलना मुश्किल साबित हुआ है।
There are also more fundamental limitations. Scientists still cannot construct a fully living organism from nonliving components alone. Even Venter’s synthetic cell depended on an existing biological system to function.
कुछ अधिक मौलिक सीमाएँ भी हैं। वैज्ञानिक अभी भी केवल निर्जीव घटकों से एक पूरी तरह से जीवित जीव का निर्माण नहीं कर सकते हैं। वेंटर की सिंथेटिक सेल को भी कार्य करने के लिए एक मौजूदा जैविक प्रणाली पर निर्भर रहना पड़ा था।
As a result, the goal of creating life entirely from scratch remains out of reach for now.
परिणामस्वरूप, शुरू से ही जीवन बनाने का लक्ष्य अभी भी पहुंच से बाहर है।
New questions and emerging risks
नए प्रश्न और उभरते जोखिम
As technology has advanced, it has also raised new ethical and security concerns. The same tools used to design beneficial organisms could potentially be misused.
जैसे-जैसे तकनीक उन्नत हुई है, इसने नए नैतिक और सुरक्षा संबंधी चिंताएँ भी पैदा की हैं। लाभकारी जीवों को डिज़ाइन करने के लिए उपयोग किए जाने वाले उन्हीं उपकरणों का संभावित रूप से दुरुपयोग किया जा सकता है।
Synthetic biology is widely recognized as a dual-use field, where advances in gene editing, DNA synthesis and bioengineering may enable not only medical and environmental innovations but also the creation or modification of harmful organisms.
सिंथेटिक बायोलॉजी को एक दोहरे उपयोग वाले क्षेत्र के रूप में व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है, जहाँ जीन एडिटिंग, डीएनए संश्लेषण और बायोइंजीनियरिंग में प्रगति न केवल चिकित्सा और पर्यावरणीय नवाचारों को सक्षम कर सकती है, बल्कि हानिकारक जीवों के निर्माण या संशोधन को भी सक्षम कर सकती है।
The increasing accessibility of these technologies further lowers barriers to misuse, making biosecurity threats more distributed and difficult to control. At the same time, governance frameworks often struggle to keep pace with rapid technological developments, leaving gaps in oversight and international coordination.
इन तकनीकों की बढ़ती पहुँच दुरुपयोग की बाधाओं को और कम करती है, जिससे जैव-सुरक्षा खतरे अधिक वितरित और नियंत्रित करना कठिन हो जाते हैं। साथ ही, शासन ढाँचे अक्सर तीव्र तकनीकी विकास के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष करते हैं, जिससे निगरानी और अंतर्राष्ट्रीय समन्वय में अंतराल रह जाते हैं।
Beyond immediate risks, broader questions remain about how far humans should go in redesigning life and what unintended consequences such changes could have for ecosystems. Engineered organisms may introduce risks such as genetic contamination and ecosystem disruption, which would harm biodiversity and ecosystem services.
तत्काल जोखिमों से परे, इस बात पर व्यापक प्रश्न बने हुए हैं कि मनुष्यों को जीवन को फिर से डिज़ाइन करने में कितनी दूर तक जाना चाहिए और ऐसे बदलावों के पारिस्थितिक तंत्रों के लिए क्या अनपेक्षित परिणाम हो सकते हैं। इंजीनियर किए गए जीव आनुवंशिक संदूषण और पारिस्थितिकी तंत्र के विघटन जैसे जोखिम ला सकते हैं, जो जैव विविधता और पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं को नुकसान पहुँचाएगा।
These concerns are likely to become more pressing as the technology behind synthetic biology continues to develop, particularly as emerging tools such as artificial intelligence accelerate the design of new biological systems.
ये चिंताएँ और अधिक महत्वपूर्ण होने की संभावना है क्योंकि सिंथेटिक बायोलॉजी के पीछे की तकनीक विकसित होती रहती है, खासकर जब आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस जैसे उभरते उपकरण नई जैविक प्रणालियों के डिज़ाइन को गति देते हैं।
Venter’s legacy
वेंटर की विरासत
The implications of the idea that life could be engineered rather than just observed is still unfolding.
यह विचार कि जीवन केवल देखा जाने के बजाय इंजीनियर किया जा सकता है, इसके निहितार्थ अभी भी खुल रहे हैं।
Synthetic biology has not yet delivered a world of fully programmable organisms solving global challenges. But it has changed expectations, both within science and beyond, about what might be possible in biological design.
सिंथेटिक बायोलॉजी ने अभी तक वैश्विक चुनौतियों का समाधान करने वाले पूरी तरह से प्रोग्राम करने योग्य जीवों की दुनिया नहीं दी है। लेकिन इसने विज्ञान के भीतर और बाहर दोनों जगह, जैविक डिज़ाइन में क्या संभव हो सकता है, इस बारे में अपेक्षाओं को बदल दिया है।
In that sense, the impact of synthetic biology is already clear: It has altered not just how scientists study life but how society imagines its future.
इस अर्थ में, सिंथेटिक बायोलॉजी का प्रभाव पहले से ही स्पष्ट है: इसने न केवल यह बदल दिया है कि वैज्ञानिक जीवन का अध्ययन कैसे करते हैं, बल्कि यह भी बदल दिया है कि समाज इसके भविष्य की कल्पना कैसे करता है।
Venter’s legacy includes the questions he made unavoidable: how far scientists should go in designing life, who gets to decide, and what responsibilities come with that power. The answers remain unsettled. But the trajectory seems to be that science is learning, cautiously and imperfectly, to author life.
वेंटर की विरासत में वे प्रश्न शामिल हैं जिन्हें उन्होंने अपरिहार्य बना दिया: जीवन को डिज़ाइन करने में वैज्ञानिकों को कितनी दूर तक जाना चाहिए, कौन तय करेगा, और उस शक्ति के साथ क्या जिम्मेदारियाँ आती हैं। जवाब अभी भी अनसुलझे हैं। लेकिन यह रुझान ऐसा लगता है कि विज्ञान, सावधानीपूर्वक और अपूर्ण रूप से, जीवन का लेखक बनना सीख रहा है।
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