Tough Guy – Chapter Twenty-Three
For the rest of December, things were as close to perfect as they’d ever been for Ryan. Coach had been riding Ryan to fight more, but he couldn’t argue with the effort Ryan had been putting in on the blue line. Ryan felt he was playing the best hockey of his career for Toronto right now. And maybe that wasn’t saying much, but he was still proud.
Trong suốt thời gian còn lại của tháng Mười hai, mọi thứ đối với Ryan đã gần như hoàn hảo nhất từ trước đến nay. Huấn luyện viên đã thúc giục Ryan phải chiến đấu nhiều hơn, nhưng anh không thể phủ nhận nỗ lực mà Ryan đã bỏ ra ở vạch xanh. Ryan cảm thấy mình đang chơi khúc côn cầu hay nhất trong sự nghiệp tại Toronto ngay lúc này. Và có lẽ điều đó không nói lên được nhiều, nhưng anh vẫn cảm thấy tự hào.
Nilsson had been out for the past few games with a minor injury, so Wyatt had gotten to take over starting goaltender duties, which made games more entertaining for Ryan. Wyatt had also been on fire, winning three of the past four games, and even getting a shutout in the last game. Ryan had earned himself three assists in the past week. For the first time in a long time, hockey was fun.
Nilsson đã phải nghỉ vài trận vừa qua vì một chấn thương nhẹ, vì vậy Wyatt đã đảm nhận vai trò thủ môn chính, điều này khiến các trận đấu trở nên thú vị hơn đối với Ryan. Wyatt cũng đang có phong độ cực cao, thắng ba trong bốn trận gần nhất, và thậm chí còn giữ sạch lưới trong trận đấu vừa qua. Ryan đã có được ba pha kiến tạo trong tuần qua. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, khúc côn cầu thật vui.
Ryan and Wyatt had also visited the community center a couple more times together, and that had only bolstered Ryan’s renewed love of the game. The kids were fantastic, and the center had greatly appreciated Ryan’s donation of a bunch of pairs of brand new hockey gloves.
Ryan và Wyatt cũng đã cùng nhau đến thăm trung tâm cộng đồng thêm vài lần nữa, và điều đó chỉ càng làm tăng thêm tình yêu mới mẻ của Ryan dành cho môn thể thao này. Những đứa trẻ thật tuyệt vời, và trung tâm đã rất trân trọng sự đóng góp của Ryan với một loạt các đôi găng tay khúc côn cầu mới tinh.
The rest of Ryan’s days and nights were full of Fabian. They split nights between Fabian’s apartment and Ryan’s. Although Ryan’s was much bigger and newer, he preferred the hominess of Fabian’s place. Ryan went to Bargain Brunch whenever possible, and went out with Fabian and his friends to interesting performances and talks and art exhibits. He loved all of it, and was even starting to feel less like an outsider when they all hung out together. He felt at home for the first time since he’d left Ross Harbour as a teenager. Toronto’s Village was something else; it was easy for Ryan to believe, if he stayed within in its boundaries, that the entire world was gay. It was exciting.
Những ngày và đêm còn lại của Ryan đều tràn ngập hình bóng Fabian. Họ chia sẻ những đêm nghỉ giữa căn hộ của Fabian và của Ryan. Mặc dù nhà của Ryan lớn hơn và mới hơn nhiều, anh vẫn thích sự ấm cúng như ở nhà tại nơi ở của Fabian. Ryan đi ăn Bargain Brunch bất cứ khi nào có thể, và đi chơi cùng Fabian cùng bạn bè của anh ấy đến các buổi biểu diễn, các buổi trò chuyện và triển lãm nghệ thuật thú vị. Anh yêu tất cả những điều đó, và thậm chí bắt đầu cảm thấy bớt giống một người ngoài cuộc hơn khi họ đi chơi cùng nhau. Anh cảm thấy như đang ở nhà lần đầu tiên kể từ khi rời Ross Harbour khi còn là một thiếu niên. Khu Village của Toronto là một điều gì đó rất khác biệt; Ryan dễ dàng tin rằng, nếu anh ở trong ranh giới của nó, cả thế giới này đều là người đồng tính. Thật thú vị.
Almost as exciting as his relationship with Fabian. When Ryan went to his shows, he could never quite believe that he’d be going home with the gorgeous man onstage. The man who had an entire club full of people entranced and in love with him, but who had chosen Ryan. It was unreal. It was, in fact, so hard for Ryan to believe, that he was often shy about approaching Fabian after he got off stage. Ryan would linger off to the side, waiting patiently as Fabian talked and laughed with the many people who wanted time with him.
Hầu như cũng phấn khích như mối quan hệ của anh với Fabian. Khi Ryan đến xem các buổi diễn của anh ấy, anh không thể tin được rằng mình sẽ được về nhà cùng người đàn ông tuyệt đẹp trên sân khấu đó. Người đàn ông khiến cả câu lạc bộ đầy rẫy những người bị mê hoặc và yêu mến, nhưng lại chọn Ryan. Thật không thể tin nổi. Thực tế, Ryan khó tin đến mức anh thường cảm thấy ngại ngùng khi tiếp cận Fabian sau khi anh ấy xuống sân khấu. Ryan sẽ đứng nép sang một bên, kiên nhẫn chờ đợi khi Fabian trò chuyện và cười đùa với rất nhiều người muốn dành thời gian với anh ấy.
But then Fabian would smile at Ryan, beckon him over, and go up on his tiptoes to give Ryan a slow, toe-curling kiss in plain view of anyone who happened to be watching. Ryan couldn’t believe how lucky he was.
Nhưng rồi Fabian sẽ mỉm cười với Ryan, vẫy tay gọi anh lại, và kiễng chân lên để trao cho Ryan một nụ hôn chậm rãi, đầy mê hoặc ngay trước sự chứng kiến của bất kỳ ai tình cờ nhìn thấy. Ryan không thể tin được mình lại may mắn đến thế.
He still had to get on planes and leave Fabian behind, but even that was easier to bear when he had a wonderful boyfriend to call from the road. His therapist had noticed the change in him, and was very encouraging and excited.
Anh vẫn phải lên máy bay và để Fabian lại phía sau, nhưng ngay cả điều đó cũng dễ dàng chịu đựng hơn khi anh có một anh bạn trai tuyệt vời để gọi điện khi đang đi xa. Nhà trị liệu của anh đã nhận thấy sự thay đổi ở anh, và đã rất khuyến khích cũng như hào hứng.
So of course something had to go wrong.
Vì vậy, dĩ nhiên là có chuyện gì đó không ổn đã xảy ra.
“Traded?” Ryan asked miserably. “Where?”
“Bị trao đổi sao?” Ryan hỏi một cách thảm hại. “ Ở đâu?”
“Ottawa,” Wyatt said. “They need a goalie, and they like what they’ve been seeing from me lately.”
“Ottawa,” Wyatt nói. “ Họ cần một thủ môn, và họ thích những gì họ thấy ở tôi dạo gần đây.”
Ryan swallowed hard, and was glad they were having this conversation over the phone. He was embarrassingly close to crying. “When do you leave?”
Ryan nuốt nước bọt một cách khó khăn, và thấy mừng vì họ đang thực hiện cuộc trò chuyện này qua điện thoại. Anh gần như sắp khóc đến mức thấy xấu hổ. “ Khi nào cậu đi?”
“Today.” He exhaled loudly. “I’m sorry, Pricey. I wanted to call you so you’d hear it from me first.”
“Hôm nay.” Cậu ấy thở dài một tiếng thật lớn. “ Tớ xin lỗi, Pricey. Tớ muốn gọi cho cậu để cậu được nghe tin này từ tớ trước.”
“Thanks.” Ryan really did appreciate it. He couldn’t imagine how devastating it would have been to find out by seeing a headline online, or hearing it second hand.
“Cảm ơn.” Ryan thực sự trân trọng điều đó. Anh không thể tưởng tượng nổi cảm giác sẽ tồi tệ đến mức nào nếu biết tin qua một dòng tiêu đề trên mạng, hoặc nghe kể lại từ người khác.
“At least I won’t be too far away, right?”
“Ít nhất thì tớ cũng sẽ không ở quá xa, đúng không?”
“Right.” Fucking hell. Wyatt was the first teammate Ryan had ever had that he could truly call a friend. But, “This will be good for you,” he conceded.
“Đúng vậy.” Chết tiệt thật. Wyatt là người đồng đội đầu tiên mà Ryan có thể thực sự gọi là một người bạn. Nhưng, “Điều này sẽ tốt cho cậu thôi,” cậu ấy thừa nhận.
“I know. I’m excited about it. And Lisa already has a lead on a job at a hospital in Ottawa, so that should work out too.”
“Em biết mà. Em đang rất hào hứng về chuyện đó. Và Lisa cũng đã có manh mối về một công việc tại một bệnh viện ở Ottawa rồi, nên chuyện đó chắc cũng sẽ ổn thôi.”
“Good.” Ryan got out of bed and started pacing. “That’s good.”
“Tốt.” Ryan bước xuống giường và bắt đầu đi đi lại lại. “ Thế thì tốt.”
“I’ll miss you, big guy. You’ll keep going to the center, right?”
“Em sẽ nhớ anh lắm, anh chàng to xác ạ. Anh vẫn sẽ tiếp tục đến trung tâm chứ, đúng không?”
God, would he? Ryan didn’t like the idea of going alone. “Sure,” he said. “I can do that.”
Chúa ơi, liệu anh có làm được không? Ryan không thích ý nghĩ phải đi một mình. “ Chắc chắn rồi,” anh nói. “ Anh làm được mà.”
“You definitely should. Those kids are nuts about you.”
“Anh chắc chắn nên làm vậy. Lũ trẻ đó mê anh lắm đấy.”
Ryan smiled at that. “I can’t believe you’re going to Ottawa.”
Ryan mỉm cười trước câu nói đó. “ Anh không thể tin được là em sẽ đi Ottawa.”
“I know. The enemy, right?”
“Em biết mà. Kẻ thù, đúng không?”
“You’ll get to play with Rozanov. You still have a crush on him?”
“Anh sẽ được chơi cùng Rozanov. Em vẫn còn cảm nắng anh ta à?”
Wyatt laughed. “Maybe I can get to the bottom of this mystery friendship he has with Shane Hollander.”
Wyatt cười lớn. “ Có lẽ em có thể tìm hiểu ngọn ngành về tình bạn bí ẩn giữa anh ta và Shane Hollander.”
“Don’t be nosy.”
“Đừng có tò mò quá mức.”
“Never. I’ve gotta finish packing and get to the airport. I’ll see you soon, though, all right? And have a good Christmas.”
“Không bao giờ. Em phải hoàn tất việc đóng gói đồ đạc để ra sân bay đây. Nhưng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi, được chứ? Và chúc anh một Giáng sinh vui vẻ.”
“Yeah. You too. And, uh, thanks.” Ryan cringed, but he really needed to say this. “You made a difference this year. To me, I mean. Sorry if that’s a weird thing to say, but…thanks.”
“Ừ. Em cũng vậy. Và, ờ, cảm ơn em.” Ryan cảm thấy ngượng ngùng, nhưng anh thực sự cần phải nói điều này. “Năm nay em đã tạo nên sự khác biệt. Ý anh là, đối với anh. Xin lỗi nếu điều này nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng… cảm ơn em.”
There was silence, and then Wyatt said, “You’re one of the good ones, Pricey. Remember that.”
Một khoảng lặng bao trùm, rồi Wyatt nói, “Anh là một trong những người tốt đấy, Pricey. Hãy nhớ lấy điều đó.”
They said their goodbyes, and Ryan sat back down on his bed. In all his years of playing, this was the first time he’d been upset about someone else being traded. The thought of being in that locker room—of being on a plane—without Wyatt there was depressing.
Họ chào tạm biệt nhau, và Ryan ngồi xuống giường. Trong suốt những năm thi đấu, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy buồn phiền vì một người khác bị chuyển nhượng. Ý nghĩ phải ở trong phòng thay đồ đó—phải ở trên một chiếc máy bay—mà không có Wyatt ở đó thật là nản lòng.
Three days later, Fabian flew home for Christmas, and Ryan was completely alone. On Christmas morning he enjoyed a long video call with his parents and Colleen. They’d seemed surprisingly cheerful despite his not being there. Ryan was glad they weren’t upset about it, but he couldn’t help but feel that he’d disappointed them so many times now that they were beyond caring.
Ba ngày sau, Fabian bay về nhà đón Giáng sinh, và Ryan hoàn toàn cô độc. Vào sáng Giáng sinh, anh đã có một cuộc gọi video dài với cha mẹ và Colleen. Họ có vẻ vui vẻ một cách đáng ngạc nhiên dù anh không có mặt ở đó. Ryan mừng vì họ không buồn chuyện đó, nhưng anh không khỏi cảm thấy rằng mình đã làm họ thất vọng quá nhiều lần đến mức họ chẳng còn bận tâm nữa.
He’d considered going home this year. He really had. The possibility of flying to Halifax with Fabian had been enticing, but Ryan wasn’t sure he wanted Fabian to see what he was like on a plane.
Anh đã từng cân nhắc việc về nhà năm nay. Anh thực sự đã nghĩ vậy. Khả năng được bay đến Halifax cùng Fabian thật hấp dẫn, nhưng Ryan không chắc anh có muốn Fabian thấy bộ dạng của mình khi ở trên máy bay hay không.
Returning to Ross Harbour could also be overwhelming, sometimes. He was the hero of his small town, and the attention he got whenever he went home made him uncomfortable. Jetting home for two days for Christmas wouldn’t give the townsfolk much time to bother him, but still. Spending the holiday safe and alone in his apartment rather than dealing with planes and travel and over-interested neighbors was a much more appealing option.
Đôi khi việc trở về Ross Harbour cũng có thể gây choáng ngợp. Anh là người hùng của thị trấn nhỏ này, và sự chú ý mà anh nhận được mỗi khi về nhà khiến anh cảm thấy không thoải mái. Bay về nhà chỉ trong hai ngày dịp Giáng sinh sẽ không cho người dân trong thị trấn nhiều thời gian để làm phiền anh, nhưng dù sao đi nữa. Dành kỳ nghỉ một cách an toàn và một mình trong căn hộ của mình thay vì phải đối phó với máy bay, việc đi lại và những người hàng xóm quá tò mò là một lựa chọn hấp dẫn hơn nhiều.
He did miss Fabian, though.
Tuy nhiên, anh thực sự nhớ Fabian.
He’d bought him a gift, which he would give him when he got back. He wasn’t sure how Fabian would react, but when Ryan had seen it at the mall he’d been killing time at in Dallas, he hadn’t been able to resist.
Anh đã mua cho cậu một món quà, thứ mà anh sẽ tặng khi cậu quay lại. Anh không chắc Fabian sẽ phản ứng thế nào, nhưng khi Ryan nhìn thấy nó tại trung tâm thương mại nơi anh đang giết thời gian ở Dallas, anh đã không thể cưỡng lại được.
Ryan was ready to enjoy a quiet afternoon of reading, and then maybe finding a good restaurant that was open on Christmas Day, when disaster struck. He bent to pick up a pair of socks he’d dropped and he threw his back out completely.
Ryan đã sẵn sàng để tận hưởng một buổi chiều đọc sách yên tĩnh, và sau đó có lẽ là tìm một nhà hàng ngon nào đó mở cửa vào ngày Giáng sinh, thì tai họa ập đến. Anh cúi xuống để nhặt một đôi tất vừa làm rơi và cái lưng của anh bị trẹo hoàn toàn.
“Son of a—” Ryan cursed, then howled, “Fuuuuuck!”
“Khốn kiếp—” Ryan chửi thề, rồi gào lên, “Mẹ kiếp!”
He’d been through this enough times to know that nothing was going to help except patience and caution. He hobbled around his apartment, piling the pillows from his bed onto the couch, then wincing as he had to reach for the heating pad he kept on the top shelf of his closet. It was a stupid place to keep it.
Anh đã trải qua chuyện này đủ nhiều lần để biết rằng không có gì giúp ích được ngoài sự kiên nhẫn và thận trọng. Anh đi khập khiễng quanh căn hộ, chất đống gối từ giường lên ghế sofa, rồi nhăn mặt khi phải với lấy túi chườm nóng mà anh để trên ngăn kệ cao nhất của tủ quần áo. Đó là một nơi thật ngớ ngẩn để cất nó.
He got himself settled on the couch, with the heating pad tucked under his lower back, and at least was able to read as he’d planned. He turned on the television he’d finally bought and played the fireplace channel as he read. He’d taken some muscle relaxers, and they were making him feel a bit floaty.
Anh tự ổn định chỗ ngồi trên ghế sofa, với túi chườm nóng đặt dưới thắt lưng, và ít nhất anh cũng có thể đọc sách như đã dự định. Anh bật chiếc tivi mà cuối cùng anh cũng đã mua và mở kênh lò sưởi trong khi đọc. Anh đã uống một ít thuốc giãn cơ, và chúng đang khiến anh cảm thấy hơi lâng lâng.
He wasn’t sure when he’d fallen asleep, but he woke to his phone ringing. The noise startled him, which caused him to cry out in pain. He fumbled blindly for his phone, keeping his eyes squeezed shut against the agony that was coursing through him. “Hello?”
Anh không chắc mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, nhưng anh thức giấc bởi tiếng chuông điện thoại. Tiếng động khiến anh giật mình, làm anh phải thốt lên vì đau đớn. Anh quờ quạng tìm điện thoại trong bóng tối, mắt nhắm nghiền để chống lại cơn đau đang chạy dọc khắp cơ thể. “ Alo?”
“Merry Christmas,” purred his favorite voice.
“Giáng sinh vui vẻ,” giọng nói yêu thích của anh cất lên đầy ngọt ngào.
“Fabian. Hi.” Ryan could hear the strain in his own voice. Fabian didn’t miss it.
“Fabian. Chào anh.” Ryan có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của chính mình. Fabian không hề bỏ lỡ điều đó.
“Are you all right?”
“Em ổn chứ?”
Ryan blew out a breath as the worst of the pain subsided. “No. I threw my back out.”
Ryan thở hắt ra khi cơn đau dữ dội nhất đã dịu đi. “Không. Em bị trẹo lưng rồi.”
“Oh no! When did that happen?”
“Ôi không! Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”
“This afternoon. It’s been a pretty excellent Christmas.”
“Chiều nay thôi. Một Giáng sinh khá là tuyệt vời.”
“I’m sorry. I wish I was there to help you.”
“Anh xin lỗi. Anh ước gì mình có ở đó để giúp em.”
“I’ll manage.” Ryan grimaced at how grumpy he sounded, and added, “I do wish you were here, though. I miss you.”
“Em sẽ lo được mà.” Ryan nhăn mặt vì nhận ra giọng mình nghe có vẻ gắt gỏng, rồi nói thêm, “Nhưng em thực sự ước anh có ở đây. Em nhớ anh.”
“I miss you too, darling. I have had more than enough family.”
“Anh cũng nhớ em, em yêu. Anh đã ở bên gia đình quá đủ rồi.”
“How are they?”
“Họ thế nào rồi?”
“Oh, fine. Sonia’s husband, Paul, is a former hockey player, of course. He works in marketing or something now. He is the absolute worst.” He sighed. “He makes Sonia happy, though. And everyone is excited about the pregnancy.”
“Ồ, ổn cả. Chồng của Sonia, Paul, tất nhiên là một cựu cầu thủ khúc côn cầu rồi. Giờ anh ta làm marketing hay gì đó tương tự. Anh ta là kẻ tệ nhất trên đời.” Anh thở dài. “ Nhưng anh ta khiến Sonia hạnh phúc. Và mọi người đều đang rất hào hứng về việc mang thai.”
“How’d your show go?”
“Buổi biểu diễn của anh thế nào rồi?”
Fabian brightened. “It was great! I haven’t played in Halifax in so long, it was a really appreciative crowd. It was nice to see some old friends too.” He laughed. “Amy snuck in with a fake ID.”
Fabian rạng rỡ hẳn lên. “ Tuyệt lắm! Đã lâu lắm rồi anh mới biểu diễn ở Halifax, khán giả ở đó thực sự rất nhiệt tình. Gặp lại vài người bạn cũ cũng rất vui nữa.” Anh cười. “ Amy đã lẻn vào bằng giấy tờ giả đấy.”
“I still can’t believe she’s eighteen.”
“Em vẫn không thể tin được là con bé đã mười tám tuổi rồi.”
“You’ll have to see her. She was asking about you.”
“Em sẽ phải gặp con bé thôi. Nó cứ hỏi thăm về em suốt.”
Ryan nearly sat up in surprise, until he remembered his back. “She was? What do you mean? Did you tell her about…us?”
Ryan suýt nữa thì bật dậy vì ngạc nhiên, cho đến khi anh nhớ ra cái lưng của mình. “ Nó hỏi sao? Ý anh là sao? Anh có nói với con bé về… chúng ta không?”
“I told my family that we’d reconnected, and we’ve been hanging out. I think my parents were mystified enough by that. I didn’t feel like adding to it by telling them that I’m…well anyway. I didn’t tell them. But Amy figured it out.”
“Anh có nói với gia đình là chúng ta đã kết nối lại và đang dành thời gian bên nhau. Anh nghĩ bố mẹ anh đã thấy khó hiểu lắm rồi. Anh không muốn làm mọi chuyện phức tạp thêm bằng cách nói với họ rằng anh… thôi kệ đi. Anh không nói với họ. Nhưng Amy đã đoán ra rồi.”
Ryan’s stomach knotted up. “What did she say?”
Bụng Ryan thắt lại. “ Cô ấy đã nói gì?”
“She’s thrilled. She remembers you very fondly. You used to pretend to be a dinosaur and let her ride on your back.”
“Cô ấy rất hào hứng. Cô ấy nhớ anh rất nhiều. Anh từng giả làm khủng long và để cô bé cưỡi trên lưng mình.”
Ryan chuckled. “That was fun. She was a great kid.”
Ryan cười khẽ. “ Chuyện đó thật vui. Cô bé là một đứa trẻ tuyệt vời.”
“I have hope for her. I might just have a friend in my family after all.”
“Tôi có hy vọng vào cô bé. Rốt cuộc thì tôi cũng có thể có một người bạn trong gia đình mình.”
They talked for a while longer, and Ryan tried not to overthink the fact that Fabian hadn’t told his parents they were together. It wasn’t that he was disappointed Fabian was keeping their relationship a secret from them, it was more that he understood all the reasons why. Reasons that reinforced his fear that this thing he had with Fabian couldn’t possibly last. They were simply too different. They didn’t make sense.
Họ trò chuyện thêm một lúc nữa, và Ryan cố gắng không suy nghĩ quá nhiều về việc Fabian vẫn chưa nói với bố mẹ rằng họ đang quen nhau. Không phải anh thất vọng vì Fabian giữ bí mật về mối quan hệ của họ với họ, mà đúng hơn là anh hiểu tất cả những lý do tại sao. Những lý do càng củng cố nỗi sợ hãi của anh rằng mối quan hệ giữa anh và Fabian không thể kéo dài. Họ đơn giản là quá khác biệt. Họ không hề hợp nhau.
“I’ll see you in a couple of days,” Fabian said. “Rest that back. I’ll be there to soothe and comfort you before you know it.”
“Anh sẽ gặp em trong vài ngày tới,” Fabian nói. “ Hãy nghỉ ngơi cái lưng đó đi. Anh sẽ ở đó để vỗ về và an ủi em trước khi em kịp nhận ra đấy.”
“Looking forward to it.”
“Em cũng mong chờ điều đó.”
“Me too. Good night, Ryan.”
“Anh cũng vậy. Chúc ngủ ngon, Ryan.”
“Good night. Merry Christmas.”
“Chúc ngủ ngon. Giáng sinh vui vẻ.”
Ryan set his phone on the coffee table and picked up the remote. He flipped around until he found The Shop Around the Corner on Turner Classic Movies. He ordered some Chinese food and forced himself to walk around the apartment a bit, because he knew it would be better for his back if he moved around.
Ryan đặt điện thoại lên bàn cà phê và cầm lấy điều khiển từ xa. Anh chuyển kênh cho đến khi tìm thấy The Shop Around the Corner trên kênh Turner Classic Movies. Anh gọi một ít đồ ăn Trung Hoa và ép bản thân đi lại quanh căn hộ một chút, vì anh biết sẽ tốt hơn cho cái lưng của mình nếu anh vận động.
The thing was, even with the injured back, this wasn’t Ryan’s most depressing Christmas ever. At least this year he had a boyfriend who was concerned about him and called him darling. A boyfriend who missed him, and who would be back in his arms in a couple of days.
Vấn đề là, ngay cả với cái lưng bị thương, đây cũng không phải là kỳ Giáng sinh buồn nhất từ trước đến nay của Ryan. Ít nhất năm nay anh đã có một người bạn trai quan tâm đến mình và gọi anh là anh yêu. Một người bạn trai nhớ anh, và sẽ trở lại trong vòng tay anh chỉ trong vài ngày tới.
Which was why Ryan really needed his back to heal.
Đó là lý do tại sao Ryan thực sự cần cái lưng của mình phải lành lại.
Fabian could not believe how much he missed Ryan. It was staggering. Even though they had spent plenty of time apart in the weeks since they’d first hooked up, he’d never felt Ryan’s absence as acutely as he did now. It probably had a lot to do with Fabian being back in the house where they’d first met, all those years ago.
Fabian không thể tin được mình nhớ Ryan đến nhường nào. Thật là kinh khủng. Mặc dù họ đã dành nhiều thời gian xa nhau trong những tuần kể từ lần đầu tiên họ ân ái, anh chưa bao giờ cảm thấy sự vắng mặt của Ryan rõ rệt như lúc này. Có lẽ điều đó liên quan nhiều đến việc Fabian đã quay trở lại ngôi nhà nơi họ gặp nhau lần đầu tiên, từ nhiều năm về trước.
His old bedroom was unrecognizable. The band posters that had covered the walls were gone. There were no books, no knickknacks, no color. It was a drab and generic guest bedroom. It actually reminded Fabian a lot of Ryan’s apartment.
Phòng ngủ cũ của anh không còn nhận ra được nữa. Những tấm áp phích ban nhạc từng phủ kín các bức tường đã biến mất. Không còn sách, không còn đồ vật trang trí nhỏ nhặt, không còn màu sắc. Đó là một phòng ngủ dành cho khách thật tẻ nhạt và đơn điệu. Nó thực sự khiến Fabian nhớ đến căn hộ của Ryan rất nhiều.
Except Ryan’s apartment would have Ryan in it, which would make it infinitely better.
Ngoại trừ việc căn hộ của Ryan sẽ có Ryan ở đó, điều đó sẽ khiến nó tốt hơn vô cùng.
Fabian ate dinner with his family for the last time for what he was sure would be months, if not a year or more. They had ordered Lebanese food from a restaurant that was owned by a family friend because neither of Fabian’s parents had any interest in cooking. Fabian had grown up eating a lot of takeout and heat-from-frozen convenience food.
Fabian ăn tối cùng gia đình lần cuối cùng cho một khoảng thời gian mà anh chắc chắn sẽ kéo dài hàng tháng, nếu không muốn nói là một năm hoặc hơn. Họ đã gọi đồ ăn Lebanon từ một nhà hàng của một người bạn của gia đình vì cả bố và mẹ Fabian đều không hứng thú với việc nấu nướng. Fabian đã lớn lên với việc ăn rất nhiều đồ mua mang về và thực phẩm tiện lợi hâm nóng từ đồ đông lạnh.
“Where did you say you ran into Ryan Price again?” Dad asked.
“Con nói là con tình cờ gặp lại Ryan Price ở đâu ấy nhỉ?” Bố hỏi.
Fabian chewed and swallowed his mouthful of falafel as fast as he could without choking, and said, “At work. The drugstore.”
Fabian nhai và nuốt miếng falafel nhanh nhất có thể mà không bị nghẹn, rồi nói: “Ở chỗ làm ạ. Tiệm thuốc.”
His mother made a sound that Fabian interpreted as, The drugstore is no place for a man of thirty-one to be working. He ignored it.
Mẹ anh phát ra một âm thanh mà Fabian hiểu là: Tiệm thuốc không phải là nơi để một người đàn ông ba mươi mốt tuổi làm việc. Anh lờ nó đi.
“Did he recognize you right away?” Amy asked.
“Anh ấy có nhận ra con ngay lập tức không?” Amy hỏi.
“Yeah. We recognized each other.”
“Vâng. Tụi con nhận ra nhau.”
“That’s cute.”
“Thật là dễ thương.”
Dad made a sound that Fabian interpreted as, Men don’t do things that are “cute.” He ignored that too.
Bố phát ra một âm thanh mà Fabian hiểu là: Đàn ông không làm những việc gọi là “dễ thương”. Anh cũng lờ nó đi luôn.
“So what sorts of things have you been doing together?” Mom asked.
“Vậy hai đứa thường làm gì cùng nhau?” Mẹ hỏi.
Fabian was glad he didn’t blush easily. “Just stuff. He comes to my shows. He’s hung out with my friends. He’s nice. We get along.”
Fabian mừng là mình không dễ bị đỏ mặt. “ Chỉ là mấy việc bình thường thôi ạ. Anh ấy đến xem các buổi diễn của con. Anh ấy cũng đi chơi với bạn bè của con. Anh ấy rất tốt. Tụi con rất hợp nhau.”
“Have you been to any games?” Sonia asked. “If you can get free Guardians tickets and you’re not taking them, I’m going to scream.”
“Anh đã đi xem trận nào chưa?” Sonia hỏi. “Nếu anh có thể lấy được vé Guardians miễn phí mà không đi, tôi sẽ hét lên mất.”
“I’ve never asked,” Fabian said truthfully. He felt suddenly guilty about that. Should he feel guilty about that?
“Tôi chưa bao giờ hỏi cả,” Fabian thành thật nói. Anh bỗng cảm thấy tội lỗi về điều đó. Liệu anh có nên cảm thấy tội lỗi về điều đó không?
Sonia made a noise that Fabian interpreted as God, my brother is such a fucking weirdo. He couldn’t ignore that one.
Sonia phát ra một âm thanh mà Fabian hiểu là Chúa ơi, anh trai mình đúng là một tên quái đản chết tiệt. Anh không thể phớt lờ điều đó được.
“What, Sonia?”
“Cái gì vậy, Sonia?”
“Nothing. I just can’t believe he’s friends with you. It doesn’t make any sense.”
“Không có gì. Tôi chỉ không thể tin được là anh ấy lại làm bạn với anh. Chẳng hợp lý chút nào cả.”
“Well,” Mom said. “He’s always been a little odd, hasn’t he?”
“Chà,” Mẹ nói. “ Thằng bé lúc nào cũng hơi kỳ quặc, đúng không?”
“He definitely has a history of strange behavior,” Dad agreed. “And there was that thing that happened last year.”
“Nó chắc chắn có tiền sử hành vi kỳ lạ,” Bố đồng ý. “ Và còn cả chuyện xảy ra năm ngoái nữa.”
Fabian couldn’t stop himself. “What thing?”
Fabian không kìm lòng được. “ Chuyện gì cơ ạ?”
Sonia laughed. “Oh my god. You don’t even know, do you? He had a total fucking meltdown.”
Sonia cười lớn. “ Ôi trời ơi. Anh thậm chí còn không biết, đúng không? Anh ấy đã hoàn toàn suy sụp một cách điên rồ.”
“During a game!” her stupid husband, Paul, added. “On the bench. He just…freaked out and had to leave the game. I heard he stripped naked and was screaming about bugs living in his brain or something.”
“Ngay trong trận đấu đấy!” gã chồng ngốc nghếch của cô ta, Paul, nói thêm. “ Trên ghế dự bị. Anh ấy chỉ… hoảng loạn và phải rời trận đấu. Tôi nghe nói anh ấy đã cởi trần trụi và la hét về việc có lũ bọ sống trong não mình hay gì đó.”
“Could be drugs,” Mom said. “Some players just can’t handle the pressure. They become addicts.”
“Có thể là do ma túy,” Mẹ nói. “ Một số cầu thủ không chịu nổi áp lực. Họ trở thành những kẻ nghiện ngập.”
None of that sounded right to Fabian. He frowned at his plate, no longer hungry. Under the table, Amy put a hand on his knee and squeezed. “I’m sure it was all exaggerated,” she said.
Chẳng có điều nào nghe có vẻ đúng với Fabian. Anh cau mày nhìn vào đĩa thức ăn, không còn thấy đói nữa. Dưới gầm bàn, Amy đặt tay lên đầu gối anh và bóp nhẹ. “ Em chắc chắn mọi chuyện đều bị thổi phồng lên thôi,” cô nói.
“I don’t know,” Dad said. “He didn’t play much for the rest of that season. And then Buffalo traded him to Toronto.”
“Bố không biết nữa,” Bố nói. “ Nó không thi đấu nhiều trong phần còn lại của mùa giải đó. Và rồi Buffalo đã trao đổi nó sang Toronto.”
“Surprised Toronto wanted him,” said stupid Paul. “I guess he’s still scary as hell. Maybe being crazy makes him scarier.”
“Ngạc nhiên là Toronto lại muốn anh ta đấy,” gã Paul ngốc nghếch nói. “ Tôi đoán là anh ta vẫn đáng sợ kinh khủng. Có lẽ việc bị điên khiến anh ta đáng sợ hơn.”
“He’s not crazy,” Fabian said.
“Anh ấy không hề điên,” Fabian nói.
“It’s a shame, whatever it is,” Mom said. “He was a good kid when he lived with us. Very polite.”
“Thật đáng tiếc, dù đó là chuyện gì đi nữa,” Mẹ nói. “ Nó đã từng là một đứa trẻ ngoan khi còn sống với chúng ta. Rất lịch sự.”
Fabian excused himself and went to his room, exactly the same way he’d done countless times when he’d been a teenager. His stomach hurt and his eyes were stinging. Had Ryan really had a public meltdown? If so, what had caused it? And how hard was it for him to keep playing hockey after it happened? After knowing everyone in the hockey world thought he was…broken? An addict? A joke?
Fabian xin phép cáo lui và về phòng mình, đúng như cái cách anh đã làm vô số lần khi còn là một thiếu niên. Bụng anh đau thắt và mắt anh cay xè. Có thật là Ryan đã suy sụp giữa chốn đông người không? Nếu vậy, điều gì đã gây ra chuyện đó? Và việc tiếp tục chơi khúc côn cầu sau khi chuyện đó xảy ra khó khăn đến mức nào? Sau khi biết rằng mọi người trong thế giới khúc côn cầu đều nghĩ anh ấy… bị hỏng? Một kẻ nghiện ngập? Một trò hề?
God, Ryan.
Chúa ơi, Ryan.
Fabian sent him a single red heart emoji, and then got into bed. It would seem like a silly gesture, but it was the best representation of how Fabian was feeling right now. He wanted to give Ryan his heart.
Fabian gửi cho anh một biểu tượng cảm xúc trái tim đỏ duy nhất, rồi lên giường. Đó có vẻ là một cử chỉ ngớ ngẩn, nhưng nó là sự thể hiện tốt nhất cho cảm xúc của Fabian lúc này. Anh muốn trao trái tim mình cho Ryan.
But who was he kidding? Ryan already had it.
Nhưng anh đang lừa ai chứ? Ryan đã có nó rồi.
