Tough Guy – Chapter Twenty-Two
Ryan groaned as a ball sailed over his leg and into the back of the net behind him.
Ryan rên rỉ khi quả bóng bay qua chân anh và lọt vào lưới phía sau.
“Not as easy as it looks, is it?” Wyatt said gleefully.
“Không dễ như vẻ ngoài của nó, phải không?” Wyatt vui vẻ nói.
Ryan stood up with some effort. He wasn’t used to having giant goaltender pads on his legs. Around him, the kids were laughing and cheering—it had been their idea for Ryan and Wyatt to switch roles for today’s floor hockey match. Ryan had let in about a million goals.
Ryan gắng sức đứng dậy. Anh chưa quen với việc đeo những miếng đệm thủ môn khổng lồ trên chân. Xung quanh anh, lũ trẻ đang cười đùa và reo hò—chính chúng đã nảy ra ý tưởng để Ryan và Wyatt đổi vai cho trận đấu hockey trong nhà hôm nay. Ryan đã để lọt lưới khoảng cả triệu bàn thua.
“All right,” Ryan grumbled. “I think I’m done.”
“Được rồi,” Ryan càu nhàu. “ Tôi nghĩ mình xong rồi đây.”
“You’re like the worst goalie I’ve ever seen,” Xander said.
“Anh đúng là thủ môn tệ nhất mà em từng thấy đấy,” Xander nói.
“Yeah, well.” It was the best comeback Ryan could come up with. In truth, he had expected to be better at goaltending. He was a defenseman, after all. It wasn’t that different.
“Ờ, thì…” Đó là câu đáp trả tốt nhất mà Ryan có thể nghĩ ra. Thực tế, anh đã kỳ vọng mình sẽ chơi thủ môn tốt hơn. Dù sao thì anh cũng là một hậu vệ. Nó không khác biệt đến thế.
He removed the glove and blocker, and then the mask. His hair was embarrassingly sweaty for a friendly floor hockey game against a bunch of kids.
Anh tháo găng tay và miếng chặn bóng, rồi sau đó là mặt nạ. Tóc anh ướt đẫm mồ hôi đến mức đáng xấu hổ, dù chỉ là một trận hockey trong nhà giao hữu với một đám trẻ con.
“What do we do at the end of the game, kids?” Wyatt said loudly.
“Chúng ta làm gì vào cuối trận đấu nào, các con?” Wyatt nói lớn.
“Hug the goalie!” the kids all yelled back. And then Ryan was nearly knocked over by a tidal wave of young people hugging anywhere they could reach. Wyatt piled on at the very end. It was ridiculous, and Ryan loved every second of it.
“Ôm thủ môn ạ!” lũ trẻ đồng thanh hét lên. Và rồi Ryan suýt chút nữa bị quật ngã bởi một làn sóng trẻ con ùa tới ôm lấy bất cứ chỗ nào chúng có thể chạm tới. Wyatt cũng lao vào ôm ở phút cuối cùng. Thật nực cười, nhưng Ryan yêu từng giây phút đó.
“All right, we’ve gotta get going,” Wyatt announced when Ryan had finally been released. “Ryan has to ice his fractured ego.”
“Được rồi, chúng ta phải đi thôi,” Wyatt thông báo khi Ryan cuối cùng cũng được giải vây. “ Ryan cần phải chườm đá cho cái tôi bị tổn thương của mình.”
Ryan snorted and shook his head.
Ryan khịt mũi và lắc đầu.
“What are you actually doing tonight?” Wyatt asked as they were walking to his car.
“Tối nay cậu thực sự định làm gì?” Wyatt hỏi khi họ đang đi bộ ra xe.
“I, uh.” Ryan couldn’t fight his dopey grin. “I have a date.”
“Tôi, ờ…” Ryan không thể ngăn được nụ cười ngớ ngẩn trên môi. “Tôi có một cuộc hẹn.”
Wyatt looked delighted. “Yeah? With that same guy?”
Wyatt trông có vẻ thích thú. “ Thế à? Với anh chàng đó hả?”
“Yeah.” They got to the car and Ryan said, “His name is Fabian.”
“Ừ.” Họ đến bên xe và Ryan nói, “Tên anh ấy là Fabian.”
“Fabian, eh? What’s he do?”
“Fabian hả? Anh ta làm nghề gì?”
“He’s a musician.”
“Anh ấy là một nhạc sĩ.”
“What, like, in a band?”
“Gì cơ, kiểu như chơi trong một ban nhạc à?”
Ryan shook his head and opened the car door. When they were both seated he said, “He’s a solo musician. His music is really good. You can buy it online.”
Ryan lắc đầu và mở cửa xe. Khi cả hai đã ngồi vào chỗ, anh nói: “Anh ấy là một nhạc sĩ solo. Nhạc của anh ấy rất hay. Bạn có thể mua trực tuyến.”
Wyatt backed out of the parking space, then said, “How did you meet him?”
Wyatt lùi xe ra khỏi chỗ đậu, rồi nói: “Làm sao cậu gặp được anh ta?”
Ryan chewed his lip, unsure of how Wyatt would react to this. “He was actually the son of the family I billeted with. Back in Halifax.”
Ryan cắn môi, không chắc Wyatt sẽ phản ứng thế nào trước chuyện này. “ Thực ra anh ấy là con trai của gia đình mà tôi từng ở trọ cùng. Hồi ở Halifax.”
“No shit? And you just started dating now?”
“Thật á? Và giờ hai người mới bắt đầu hẹn hò sao?”
“We reunited in October. Here in Toronto.”
“Chúng tôi gặp lại nhau vào tháng Mười. Ngay tại Toronto này.”
“That’s cool.” Wyatt pulled out of the parking lot onto the street. “I still talk to my billet family from junior. I lived there for four years, so we got pretty close.”
“Hay đấy.” Wyatt lái xe ra khỏi bãi đậu về phía đường lớn. “ Tôi vẫn còn liên lạc với gia đình chủ nhà hồi chơi giải trẻ. Tôi đã sống ở đó bốn năm, nên chúng tôi khá thân thiết.”
“I only lived with the Salahs for one season. Then I was traded.”
“Tôi chỉ ở với nhà Salah một mùa thôi. Sau đó tôi bị chuyển nhượng.”
“Jesus, Pricey. Have you ever played anywhere for more than one season?”
“Chúa ơi, Pricey. Cậu đã bao giờ chơi ở đâu đó lâu hơn một mùa chưa vậy?”
Ryan huffed a laugh. “A couple of places.”
Ryan bật cười khẽ. “ Một vài nơi.”
“So where’s your date?”
“Vậy người hẹn hò của cậu đâu?”
“Just dinner somewhere. Maybe go for a walk.”
“Chỉ là đi ăn tối đâu đó thôi. Có lẽ sẽ đi dạo.”
“Well, I hope love can keep you warm. It’s supposed to be freezing tonight.”
“Chà, tôi hy vọng tình yêu có thể giữ ấm cho cậu. Nghe nói đêm nay trời sẽ lạnh cóng đấy.”
Ryan’s stomach flopped. Love. “I’ll wear a hat.”
Bụng Ryan cồn cào. Tình yêu. “Tôi sẽ đội mũ.”
“You gonna bring him flowers?” Wyatt asked. “Do guys do that?”
“Cậu định tặng hoa cho anh ấy à?” Wyatt hỏi. “ Con trai có làm thế không?”
Ryan hadn’t thought about it. Should he bring flowers? “We can do that,” he said. “Men can like flowers.”
Ryan chưa từng nghĩ về điều đó. Liệu mình có nên mang hoa không? “Chúng ta có thể làm vậy mà,” anh nói. “Đàn ông cũng có thể thích hoa.”
Wyatt seemed to consider this. “Y’know? I would love to get flowers. Why don’t men ever get flowers?”
Wyatt có vẻ đang cân nhắc điều này. “ Biết không? Tôi cũng rất thích được tặng hoa. Tại sao đàn ông chẳng bao giờ được nhận hoa nhỉ?”
“Because the world is stupid.”
“Bởi vì thế giới này ngớ ngẩn.”
“No kidding. Hey, let’s stop at a flower shop and we’ll both impress our sweethearts, huh?”
“Không đùa đâu. Này, hay là mình ghé vào tiệm hoa đi, rồi cả hai chúng ta sẽ cùng gây ấn tượng với người thương của mình, nhé?”
Ryan smiled. “Okay.”
Ryan mỉm cười. “ Được thôi.”
Fabian sat cross-legged on his bed, staring at his laptop screen. The blinking cursor in the YouTube search box dared him to type the words he had promised himself he wouldn’t.
Fabian ngồi khoanh chân trên giường, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính xách tay. Con trỏ nhấp nháy trong hộp tìm kiếm YouTube như đang thách thức anh gõ những từ mà anh đã tự hứa với lòng mình là sẽ không làm.
Nothing good can come from this, he told himself. Then he shook his head and typed Ryan Price fight.
Sẽ chẳng có gì tốt đẹp từ chuyện này đâu, anh tự nhủ. Rồi anh lắc đầu và gõ Ryan Price fight.
God, there were so many results.
Chúa ơi, có nhiều kết quả quá.
Price Destroys Comeau.
Price hủy diệt Comeau.
Ryan Price Top Fifteen Fights.
Mười lăm trận đấu đỉnh cao của Ryan Price.
Ryan Price Most Devastating Fights.
Những trận đấu tàn khốc nhất của Ryan Price.
Ryan Price Gets Revenge.
Ryan Price trả thù.
Price vs Harvey… BRUTAL!
Price đối đầu Harvey… TÀN KHỐC!
Fabian looked away. He couldn’t click on any of them. He didn’t want to know this side of Ryan.
Fabian nhìn đi chỗ khác. Anh không thể nhấp vào bất kỳ video nào trong số đó. Anh không muốn biết khía cạnh này của Ryan.
But it was a side of Ryan. A big side. The only side that most of the world knew, apparently. Shouldn’t Fabian face it?
Nhưng đó đúng là một khía cạnh của Ryan. Một khía cạnh rất lớn. Có vẻ như đó là khía cạnh duy nhất mà hầu hết thế giới đều biết. Chẳng lẽ Fabian không nên đối mặt với nó sao?
He took a shaky breath, and clicked on the Top Fifteen Fights video.
Anh hít một hơi run rẩy, rồi nhấp vào video Mười lăm trận đấu đỉnh cao.
It opened with Ryan wearing a red jersey—Fabian wasn’t sure which team it was—and circling another player in a white jersey who was several inches shorter. Both players had their gloves off, and the shorter guy was removing his helmet. He gestured to Ryan to do the same, and Ryan smiled at the guy before removing his own helmet and letting it fall to the ice. It wasn’t a warm smile, and it wasn’t the sweet, shy smile that Fabian loved. It was a cold, mocking smile that looked all wrong on Ryan’s face.
Video mở đầu với cảnh Ryan đang mặc một chiếc áo thi đấu màu đỏ—Fabian không chắc đó là đội nào—và đang đi vòng quanh một cầu thủ khác mặc áo trắng, người thấp hơn anh vài inch. Cả hai cầu thủ đều đã tháo găng tay, và anh chàng thấp hơn đang cởi mũ bảo hiểm. Anh ta ra hiệu cho Ryan làm tương tự, và Ryan mỉm cười với anh ta trước khi tháo mũ bảo hiểm của mình và để nó rơi xuống mặt băng. Đó không phải là một nụ cười ấm áp, cũng không phải nụ cười ngọt ngào, bẽn lẽn mà Fabian yêu thích. Đó là một nụ cười lạnh lùng, chế nhạo, trông hoàn toàn không phù hợp với khuôn mặt của Ryan.
In the video, Ryan kept circling the other man, waiting and watching, fists raised like a boxer’s in front of his face. The other player finally lunged at him, and Ryan hit him hard with three quick punches to the side of his face. The other man was swinging wildly, but almost nothing landed. A second later, he was on his back, and Ryan was on top of him. Then the refs came and broke it up.
Trong video, Ryan liên tục đi vòng quanh người đàn ông kia, chờ đợi và quan sát, nắm đấm giơ lên trước mặt như một võ sĩ quyền Anh. Cầu thủ kia cuối cùng cũng lao vào anh, và Ryan đã đấm mạnh ba cú liên tiếp vào bên mặt anh ta. Người đàn ông kia vung tay loạn xạ, nhưng hầu như không trúng đích. Một giây sau, anh ta đã nằm ngửa ra sàn, và Ryan đang đè lên trên. Sau đó, các trọng tài đến và can thiệp để tách họ ra.
Cut to the next clip where Ryan was wearing an orange jersey. He was glaring at his opponent, his face showing real anger. There was no fanfare before this fight; Ryan just grabbed the front of the other guy’s jersey and started punching the guy’s face. When it was over, the camera showed a close-up of the defeated man’s bloody face, and then Ryan’s bloody hand as he skated to the penalty box.
Chuyển sang đoạn clip tiếp theo, Ryan đang mặc một chiếc áo màu cam. Anh đang lườm đối thủ, khuôn mặt lộ rõ vẻ giận dữ thực sự. Không có sự phô trương nào trước trận đấu này; Ryan chỉ túm lấy cổ áo của đối phương và bắt đầu đấm vào mặt anh ta. Khi mọi chuyện kết thúc, máy quay quay cận cảnh khuôn mặt đầy máu của người đàn ông bại trận, và sau đó là bàn tay đầy máu của Ryan khi anh trượt băng về phía khu vực phạt.
Fabian closed the window. He couldn’t watch any more of this.
Fabian đóng cửa sổ lại. Anh không thể xem thêm cảnh này nữa.
But he had to, didn’t he? He couldn’t pretend this part of Ryan’s life didn’t exist. He couldn’t tuck himself against Ryan’s strong body at night, and kiss his sweet smiles, and shiver under the caress of his enormous hands, without accepting that those hands, and that body, were also used for…this.
Nhưng anh phải làm vậy, đúng không? Anh không thể giả vờ như phần này trong cuộc sống của Ryan không tồn tại. Anh không thể nép mình vào cơ thể mạnh mẽ của Ryan mỗi đêm, hôn lên nụ cười ngọt ngào của anh ấy, và run rẩy dưới sự vuốt ve từ đôi bàn tay to lớn ấy, mà không chấp nhận rằng đôi bàn tay đó, và cơ thể đó, cũng được dùng cho… việc này.
He couldn’t be with a man if he only allowed himself to see the best parts of him. It wouldn’t be fair to Ryan or to himself. If he was serious about this relationship—and he was—he had to be brave enough to take the rose-colored glasses off.
Anh không thể ở bên một người đàn ông nếu chỉ cho phép mình nhìn thấy những phần tốt đẹp nhất của người đó. Điều đó sẽ không công bằng cho Ryan hay cho chính anh. Nếu anh nghiêm túc với mối quan hệ này—và anh thực sự nghiêm túc—anh phải đủ dũng cảm để tháo bỏ chiếc kính màu hồng ấy xuống.
He tried to psych himself up. He could do this. Maybe he could even try to find it…sexy? He had friends who were very hot for professional wrestling and MMA fighting. This wasn’t any different, was it?
Anh cố gắng trấn an bản thân. Anh có thể làm được. Có lẽ anh thậm chí có thể thử thấy nó… gợi cảm? Anh có những người bạn rất cuồng đấu vật chuyên nghiệp và võ MMA. Chuyện này cũng đâu có gì khác biệt, phải không?
He was about to reopen the browser and watch another video when his phone lit up with a text. Fabian realized his eyes were wet when he tried to read the blurry message. He quickly wiped them.
Anh đang định mở lại trình duyệt để xem một video khác thì điện thoại sáng lên với một tin nhắn. Fabian nhận ra mắt mình đã ướt đẫm khi cố gắng đọc dòng tin nhắn nhòe đi. Anh nhanh chóng lau mắt.
Ryan: Hey. I’m here. Early. Sorry.
Ryan: Này. Anh đến rồi. Hơi sớm. Xin lỗi nhé.
He checked the time and saw that Ryan was almost an hour early for their date. Fabian wasn’t ready at all.
Anh kiểm tra thời gian và thấy Ryan đã đến sớm gần một tiếng so với cuộc hẹn của họ. Fabian hoàn toàn chưa sẵn sàng.
Fabian: You’re outside?
Fabian: Anh đang ở bên ngoài à?
Ryan: Yes.
Ryan: Ừ.
Fabian closed his laptop and rushed to the door. He probably looked like shit—no makeup, eyes red, and he was wearing pajama pants and an oversized white T-shirt. When he opened the front door and found Ryan standing outside, holding a bouquet of flowers, he didn’t care. He cupped a hand over his mouth and felt fresh tears stinging his eyes. This couldn’t be the same person he’d just watched in that video.
Fabian đóng máy tính xách tay và lao ra cửa. Trông anh chắc hẳn rất thảm hại—không trang điểm, mắt đỏ hoe, lại còn đang mặc quần ngủ và một chiếc áo thun trắng quá khổ. Khi anh mở cửa chính và thấy Ryan đang đứng bên ngoài, tay cầm một bó hoa, anh chẳng còn bận tâm nữa. Anh đưa tay che miệng và cảm thấy những giọt nước mắt mới lại trào ra cay xè mắt. Đây không thể nào là cùng một người mà anh vừa xem trong video đó được.
“Hi,” Ryan said shyly. “I thought you might like these.”
“Chào em,” Ryan ngượng ngùng nói. “ Anh nghĩ là em sẽ thích chúng.”
Fabian threw himself into his strong arms, careful not to crush the flowers.
Fabian lao vào vòng tay mạnh mẽ của anh, cẩn thận để không làm nát bó hoa.
Ryan chuckled. “Miss me?”
Ryan cười khẽ. “ Nhớ anh không?”
Fabian’s reply was a slow nod against the wool fabric of Ryan’s coat. Ryan kissed the top of his head and said, “Everything okay?”
Câu trả lời của Fabian là một cái gật đầu chậm rãi tựa vào lớp vải len trên áo khoác của Ryan. Ryan hôn lên đỉnh đầu cậu và nói, “Mọi chuyện ổn chứ?”
“I just really needed to see you. I’m glad you’re here.”
“Em chỉ thực sự cần gặp anh. Em rất vui vì anh đã ở đây.”
“I’m glad I’m here too.”
“Anh cũng rất vui vì đã ở đây.”
Fabian stepped back, and took the flowers—a luxurious bouquet of lilies and roses that, like his apartment, was a bold mix of reds and purples. “They’re beautiful. Thank you. Come inside.”
Fabian lùi lại và nhận lấy bó hoa—một bó hoa ly và hoa hồng sang trọng, giống như căn hộ của cậu, là sự kết hợp táo bạo giữa sắc đỏ và tím. “ Chúng thật đẹp. Cảm ơn anh. Mời anh vào nhà.”
When they were inside the apartment, Fabian asked, “How was your trip?”
Khi họ đã vào trong căn hộ, Fabian hỏi, “Chuyến đi của anh thế nào?”
“Not bad. We won both games.”
“Không tệ. Chúng tôi đã thắng cả hai trận.”
“Congratulations.” Fabian glanced furtively at Ryan’s hands as he was hanging his coat on a hook by the door. They didn’t seem to have any recent bruises on them. He couldn’t shake the image of how bloody his hand had been in the video after he’d punched another man’s face in.
“Chúc mừng anh.” Fabian lén nhìn vào tay Ryan khi anh đang treo áo khoác lên móc cạnh cửa. Chúng có vẻ không có vết bầm tím nào gần đây. Cậu không thể xua tan hình ảnh bàn tay anh đầy máu trong đoạn video sau khi anh đấm vào mặt một người đàn ông khác.
When Ryan shot him a puzzled look, Fabian realized he’d been standing, frozen, holding the flowers. He snapped out of it. “I have a vase I can put these in.” He laughed, and he could hear how forced it sounded. “It will be excited to be of use again. It’s been a while since anyone has given me flowers.”
Khi Ryan nhìn cậu với vẻ bối rối, Fabian nhận ra mình đang đứng chết trân, tay vẫn cầm bó hoa. Cậu bừng tỉnh. “ Em có một chiếc bình có thể cắm chúng vào.” Cậu cười, và cậu có thể nghe thấy tiếng cười đó nghe thật gượng gạo. “ Nó sẽ rất vui khi lại được sử dụng. Đã lâu rồi mới có người tặng hoa cho em.”
“Fabian?”
“Fabian?”
“Where did I put it?” Fabian’s voice was trembling. He swallowed. “Oh, here it is.” He reached up and pulled it off a shelf over his sink.
“Mình đã để nó ở đâu nhỉ?” Giọng Fabian run rẩy. Cậu nuốt nước bọt. “ Ồ, đây rồi.” Cậu với tay lên và lấy nó xuống từ một chiếc kệ phía trên bồn rửa mặt.
“Did something happen?”
“Có chuyện gì đã xảy ra sao?”
“Nope. No, I’m fine. I—” The vase fell to the floor with a spectacular crash. “Shit!”
“Không. Không, em ổn. Em—” Chiếc bình rơi xuống sàn với một tiếng vỡ tan tành. “ Chết tiệt!”
Ryan was there, pulling Fabian away from the broken glass. “Sit on the bed,” he instructed.
Ryan đã ở đó, kéo Fabian ra khỏi đống mảnh kính vỡ. “ Ngồi lên giường đi,” anh dặn dò.
“I have to clean it up. Fuck, I can’t believe how clumsy I am.”
“Em phải dọn dẹp nó. Chết tiệt, em không thể tin được là mình lại vụng về đến thế này.”
“You’re not.” Ryan wrapped a hand gently around Fabian’s wrist and lifted his hand. “Look, you’re shaking.”
“Không có đâu.” Ryan nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Fabian và nâng tay cậu lên. “ Nhìn kìa, em đang run lên đấy.”
“I’m just cold. It’s always freezing in here.”
“Chỉ là em thấy lạnh thôi. Ở đây lúc nào cũng lạnh buốt.”
“Sit down.” Ryan’s voice was firm and steady. Fabian sat. “I’ll clean that up. And then you’ll tell me what’s wrong, okay?”
“Ngồi xuống đi.” Giọng của Ryan kiên quyết và vững vàng. Fabian ngồi xuống. “ Anh sẽ dọn dẹp chỗ đó. Sau đó em sẽ nói cho anh biết có chuyện gì, được chứ?”
Fabian wasn’t used to Ryan taking control of a situation, and Ryan acting out of character was doing nothing to help how rattled he felt. He watched as Ryan cleaned up the glass, hoping to god that Ryan didn’t cut himself because Fabian didn’t think he could take the sight of blood on those hands right now.
Fabian không quen với việc Ryan nắm quyền kiểm soát tình hình, và việc Ryan hành động khác hẳn thường ngày chẳng giúp ích gì cho cảm giác bất an của cậu. Cậu dõi theo Ryan dọn dẹp những mảnh kính, thầm cầu nguyện với Chúa rằng Ryan sẽ không bị đứt tay, bởi Fabian nghĩ rằng lúc này mình không thể chịu đựng nổi cảnh máu chảy trên đôi bàn tay ấy.
When the mess was cleaned up, Ryan crouched on the floor in front of him. “What’s wrong?”
Khi đống hỗn độn đã được dọn sạch, Ryan ngồi xổm xuống sàn trước mặt cậu. “ Có chuyện gì vậy?”
Fabian didn’t know what to say. Should he admit that he’d been purposely watching videos of Ryan’s fights? He knew Ryan wouldn’t like that. And if he did tell him, and Ryan learned that the reason for Fabian’s anguish was that he was horrified by what he’d seen—by what Ryan did on a regular basis—how would that make Ryan feel? Like a monster, probably.
Fabian không biết phải nói gì. Liệu cậu có nên thừa nhận rằng mình đã cố tình xem những video về các trận đấu của Ryan không? Cậu biết Ryan sẽ không thích điều đó. Và nếu cậu nói ra, và Ryan biết được lý do cho nỗi đau khổ của Fabian là vì cậu đã kinh hãi trước những gì mình thấy—những gì Ryan vẫn thường làm—thì điều đó sẽ khiến Ryan cảm thấy thế nào? Có lẽ là như một con quái vật.
Ryan wasn’t a monster. No matter what Fabian had felt when he’d watched those fights, he knew that for certain.
Ryan không phải là một con quái vật. Bất kể Fabian đã cảm thấy thế nào khi xem những trận đấu đó, cậu biết chắc chắn điều này.
So he didn’t tell him. Instead, he sank to the floor, into Ryan’s lap, and nuzzled his neck. “I want you,” he murmured.
Vì vậy, cậu đã không nói. Thay vào đó, cậu gục xuống sàn, tựa vào lòng Ryan và rúc vào cổ anh. “ Em muốn anh,” cậu thì thầm.
It was cowardly of him, but Fabian needed to erase the images of Ryan fighting from his brain. He needed to replace them with Ryan’s kisses and sighs, and the reverent way Ryan touched him.
Thật hèn nhát, nhưng Fabian cần phải xóa sạch những hình ảnh Ryan chiến đấu khỏi tâm trí mình. Cậu cần thay thế chúng bằng những nụ hôn và tiếng thở dài của Ryan, và cách Ryan chạm vào cậu đầy trân trọng.
“Fabian—” Ryan’s protest was cut off when Fabian kissed him. It only took a moment before Ryan was kissing him back, and then Fabian was unbuckling Ryan’s belt. Ryan sucked in a breath, and suddenly Fabian was being lifted off the floor as Ryan stood, still holding him. Ryan set him gently on the bed, and Fabian scooted back until he was lying against the pillows, grinning up at Ryan as he covered him. Ryan still looked apprehensive, so Fabian helped by removing his own shirt.
“Fabian—” Tiếng phản đối của Ryan bị cắt ngang khi Fabian hôn anh. Chỉ mất một khoảnh khắc trước khi Ryan hôn đáp lại, và rồi Fabian bắt đầu tháo thắt lưng của Ryan. Ryan hít một hơi thật sâu, và đột nhiên Fabian được nhấc bổng lên khỏi sàn khi Ryan đứng dậy, vẫn ôm chặt lấy cậu. Ryan đặt cậu nhẹ nhàng xuống giường, và Fabian lùi lại cho đến khi nằm tựa vào gối, mỉm cười nhìn Ryan khi anh phủ lên người cậu. Ryan trông vẫn còn e ngại, nên Fabian đã giúp anh bằng cách cởi áo của chính mình.
“Are you sure you’re—?”
“Em có chắc là em—?”
Fabian slid his hands up the sides of Ryan’s broad torso, pushing his T-shirt up. “The only thing that’s wrong with me is that you’re not kissing me.”
Fabian trượt tay lên hai bên thân hình vạm vỡ của Ryan, đẩy chiếc áo thun của anh lên. “ Điều duy nhất khiến em thấy không ổn là anh không hôn em.”
It was almost the truth; Fabian was feeling remarkably better now that he had Ryan’s huge body pressed against him. And then Ryan fixed the remaining problem by kissing him exactly the way Fabian wanted to be kissed—slow and adoring. Fabian sighed happily as the tension left his body, replaced by the wonderful feelings of comfort and affection that always warmed him when he was with Ryan.
Điều đó gần như là sự thật; Fabian cảm thấy tốt hơn hẳn khi có cơ thể to lớn của Ryan áp sát vào mình. Và rồi Ryan đã giải quyết vấn đề còn lại bằng cách hôn anh đúng theo cách mà Fabian muốn được hôn—chậm rãi và đầy yêu thương. Fabian thở phào hạnh phúc khi sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể, thay vào đó là cảm giác thoải mái và trìu mến tuyệt vời luôn sưởi ấm anh mỗi khi ở bên Ryan.
They made out for a long time, trading soft kisses on each other’s cheeks and necks and sharing deep, tender kisses when their mouths found their way back together. It didn’t feel like foreplay; instead of becoming aroused, Fabian felt loose and gooey with bliss.
Họ hôn nhau thật lâu, trao nhau những nụ hôn nhẹ nhàng lên má và cổ, rồi chia sẻ những nụ hôn sâu, nồng nàn khi đôi môi họ tìm thấy nhau lần nữa. Nó không giống như màn dạo đầu; thay vì trở nên hưng phấn, Fabian cảm thấy thư thái và tan chảy trong niềm hạnh phúc ngọt ngào.
He rolled Ryan onto his back and snuggled against him, resting his head on Ryan’s solid chest. Ryan wrapped an arm around him, and Fabian couldn’t remember ever feeling so safe and comfortable.
Anh lật Ryan nằm ngửa ra và rúc vào lòng anh, tựa đầu lên khuôn ngực vững chãi của Ryan. Ryan vòng tay ôm lấy anh, và Fabian không thể nhớ nổi đã bao giờ mình cảm thấy an toàn và thoải mái đến thế chưa.
“Do anything fun today?” Ryan asked.
“Hôm nay có làm gì vui không?” Ryan hỏi.
“I wrote a new song.” Fabian bit his lip, trying to decide how much to reveal. “It’s a bit…sappier than my usual style.”
“Em có viết một bài hát mới.” Fabian cắn môi, cố gắng quyết định xem nên tiết lộ bao nhiêu. “ Nó hơi… sướt mướt hơn phong cách thường ngày của em một chút.”
“Oh?”
“Ồ?”
“Something inspired me to write a love song. Can’t imagine what.”
“Có điều gì đó đã truyền cảm hứng cho em viết một bài hát tình ca. Chẳng thể tưởng tượng nổi là gì nữa.”
For a long moment, Ryan was silent. Fabian raised his head and bravely glanced at his face. Ryan was smiling at the ceiling.
Trong một khoảnh khắc dài, Ryan im lặng. Fabian ngẩng đầu lên và dũng cảm liếc nhìn khuôn mặt anh. Ryan đang mỉm cười nhìn lên trần nhà.
“I don’t think I’ve ever inspired anyone to do anything before.”
“Anh không nghĩ là mình đã từng truyền cảm hứng cho ai làm bất cứ điều gì trước đây.”
“I didn’t say it was you,” Fabian teased. Ryan’s smile faded. “Oh my god! Of course it’s you!” Fabian climbed on top of him, sprawled out on his stomach with his chin propped on his folded hands. “I don’t want to alarm you, but I’m quite fond of you, Ryan Price.”
“Em đâu có nói đó là anh,” Fabian trêu chọc. Nụ cười của Ryan vụt tắt. “Ôi trời ơi! Tất nhiên là anh rồi!” Fabian leo lên người anh, nằm sấp trên người anh với cằm tựa lên đôi bàn tay đang chắp lại. “Em không muốn làm anh hoảng hốt đâu, nhưng em khá là thích anh đấy, Ryan Price.”
Ryan shook his head. His face was pure wonder. “I used to listen to you practice. I’d be in my room in the basement, and when I heard your violin I would just lay on my bed and listen.”
Ryan lắc đầu. Gương mặt anh hiện rõ vẻ kinh ngạc. “ Anh từng nghe em luyện tập. Anh thường ở trong phòng dưới tầng hầm, và khi nghe tiếng đàn violin của em, anh chỉ nằm trên giường và lắng nghe.”
Fabian’s heart fluttered. “Did you?”
Tim Fabian đập rộn ràng. “ Thật sao anh?”
“Yeah. All the time. It…helped.”
“Ừ. Lúc nào cũng vậy. Nó… đã giúp ích rất nhiều.”
“Helped?”
“Giúp ích ạ?”
Ryan sighed. “That wasn’t a great year for me. I was away from home for the first time—and Ross Harbour has less than two thousand people, so even being in a city was an adjustment—and your family was really nice, but it was still, y’know, not my home.”
Ryan thở dài. “ Đó không phải là một năm tuyệt vời đối với anh. Đó là lần đầu tiên anh xa nhà—mà Ross Harbour có chưa đến hai nghìn dân, nên ngay cả việc ở trong một thành phố cũng là một sự điều chỉnh lớn—và gia đình em thực sự rất tốt, nhưng nó vẫn, em biết đấy, không phải là nhà của anh.”
Fabian had never really considered things from the hockey player’s view when he’d been forced to cohabit with them. As far as he’d been concerned at the time, the world had been their fucking oyster, and they probably saw it as their right as an elite hockey player to take over someone’s home. “That must have been stressful for you.”
Fabian chưa bao giờ thực sự cân nhắc mọi việc dưới góc nhìn của một cầu thủ khúc côn cầu khi anh bị buộc phải sống chung với họ. Vào thời điểm đó, theo những gì anh nghĩ, thế giới này là của họ, và họ có lẽ coi việc chiếm lấy nhà của ai đó là quyền lợi của một cầu thủ khúc côn cầu ưu tú. “ Chắc hẳn lúc đó anh đã rất áp lực.”
“It was. I was at a new school, trying to graduate while also playing hockey and dealing with…stuff.”
“Đúng vậy. Anh đã ở một ngôi trường mới, vừa cố gắng tốt nghiệp vừa chơi khúc côn cầu và phải đối mặt với… những chuyện khác.”
Ugh. Fabian was an asshole for ever assuming that he had been the only person suffering in that house. “Hockey stuff, or…?”
Ugh. Fabian thật là một kẻ tồi tệ khi từng cho rằng mình là người duy nhất phải chịu đựng trong ngôi nhà đó. “Chuyện khúc côn cầu, hay là…?”
“I was trying to fit into my new team, and having a hard time. Plus I was suddenly playing in front of ten thousand people instead of, like, fifty.”
“Anh đã cố gắng hòa nhập với đội mới và gặp nhiều khó khăn. Thêm nữa là anh đột nhiên phải thi đấu trước mười nghìn người thay vì, kiểu như, chỉ năm mươi người.”
“Yikes. Yeah.”
“Trời ạ. Vâng.”
Ryan began absently stroking Fabian’s hair. “Plus there was the being gay thing. That was a whole other problem.”
Ryan bắt đầu vuốt tóc Fabian một cách vô thức. “ Thêm nữa là chuyện đồng tính. Đó là một vấn đề hoàn toàn khác.”
Right. Fabian obviously hadn’t known at the time that Ryan had been dealing with that, but now that he knew… “Jesus. That must have sucked.”
Phải rồi. Rõ ràng lúc đó Fabian không biết rằng Ryan đã phải đối mặt với điều đó, nhưng giờ khi đã biết… “Chúa ơi. Chắc hẳn lúc đó tệ lắm.”
“It was a lot to hide at once. The fact that I was attracted to men, that I was scared, that I was homesick, that I…hated fighting. And some of my teammates.” His lips twitched up a bit. “Didn’t help that I also had to hide the crush I had on you.”
“Có quá nhiều thứ phải che giấu cùng một lúc. Việc anh bị thu hút bởi đàn ông, việc anh sợ hãi, việc anh nhớ nhà, việc anh… ghét đánh nhau. Và cả một vài đồng đội của anh nữa.” Khóe môi anh khẽ nhếch lên một chút. “ Cũng chẳng dễ dàng gì khi anh còn phải che giấu cả tình cảm thầm kín dành cho em.”
God, why wasn’t time travel real? Fabian wanted nothing more than to go back thirteen and a half years, walk into Ryan’s bedroom, and tell him how much he liked him. To lie on his bed beside him and hold his hand. Or maybe tell his younger self to do that. That would make more sense. Time travel was confusing.
Chúa ơi, tại sao du hành thời gian không có thật chứ? Fabian không mong muốn gì hơn là được quay lại mười ba năm rưỡi trước, bước vào phòng ngủ của Ryan và nói với anh rằng anh thích anh ấy đến nhường nào. Được nằm trên giường cạnh anh và nắm lấy tay anh. Hoặc có lẽ là bảo bản thân mình lúc trẻ làm điều đó. Như vậy sẽ hợp lý hơn. Du hành thời gian thật là rắc rối.
He took Ryan’s hand now, first rolling off the man to lie beside him. “I wish you hadn’t,” he said. “Hidden your crush, I mean. We could have had a lot of fun in that basement.”
Giờ anh nắm lấy tay Ryan, trước tiên là lăn khỏi người anh để nằm xuống bên cạnh anh. “ Anh ước gì em đã không làm vậy,” anh nói. “ Ý anh là, giấu kín tình cảm của mình ấy. Chúng ta đã có thể vui vẻ rất nhiều ở dưới tầng hầm đó.”
Ryan huffed. “I think I would have been pretty awkward. More awkward than I am now, if you can imagine.”
Ryan thở hắt ra. “Em nghĩ là lúc đó em sẽ khá vụng về đấy. Còn vụng về hơn cả bây giờ, nếu anh có thể tưởng tượng được.”
“Do you really think I would have been a skilled and adventurous lover at seventeen?”
“Anh thực sự nghĩ rằng em sẽ là một người tình điêu luyện và táo bạo ở tuổi mười bảy sao?”
Ryan turned his head and smiled at him. “Probably. It wouldn’t have surprised me.”
Ryan quay đầu lại và mỉm cười với anh. “ Có lẽ vậy. Điều đó cũng không làm anh ngạc nhiên đâu.”
Fabian laughed, and then kissed him. He decided, right then, to forget about the video he’d watched. It didn’t matter. Ryan had said he was going to stop fighting, so why even think about it anymore? The man in the video didn’t matter. The man who bought Fabian flowers and used to secretly pine for him while he listened to his violin practice; that was the man who was here now. That was the man who mattered.
Fabian cười lớn, rồi hôn anh. Ngay lúc đó, anh quyết định quên đi đoạn video mình đã xem. Nó không còn quan trọng nữa. Ryan đã nói anh ấy sẽ ngừng đấu tranh, vậy thì tại sao còn phải nghĩ về nó nữa làm gì? Người đàn ông trong video không quan trọng. Người đàn ông đã mua hoa cho Fabian và từng thầm thương trộm nhớ anh trong khi nghe anh tập đàn violin; đó mới là người đang ở đây lúc này. Đó mới là người quan trọng.
“What would you have done?” Fabian asked. “If I had gone down to your room and come on to you?”
“Em sẽ làm gì?” Fabian hỏi. “ Nếu anh xuống phòng em và tán tỉnh em?”
“I probably wouldn’t have even known that’s what you were doing. I would never have let myself believe it.”
“Có lẽ em thậm chí còn không biết anh đang làm vậy nữa. Em sẽ không bao giờ cho phép mình tin vào điều đó.”
Fabian traced a finger around Ryan’s belly button and up to his chest. “But if I made it very obvious, let’s say.”
Fabian dùng ngón tay di quanh rốn của Ryan rồi vuốt lên ngực anh. “ Nhưng nếu anh làm cho nó trở nên rất rõ ràng, giả sử thế nhé.”
“Like what?”
“Như thế nào?”
“Well…” Fabian was suddenly giddy imagining the scenario. “What if I’d closed the door behind me and…taken off my shirt?”
“Chà…” Fabian bỗng thấy phấn khích khi tưởng tượng ra viễn cảnh đó. “ Nếu anh đóng cửa lại sau lưng và… cởi áo ra thì sao?”
“Oh geez. I definitely would have thought I was dreaming.”
“Ôi trời. Chắc chắn là em sẽ nghĩ mình đang mơ mất.”
“What if I’d told you I couldn’t live another day without telling you how much I wanted you? How badly I needed to touch you?”
“Nếu như em nói với anh rằng em không thể sống thêm một ngày nào nữa mà không nói cho anh biết em khao khát anh đến nhường nào? Rằng em cần được chạm vào anh đến mức nào thì sao?”
Ryan seemed to be seriously considering his answer. “I still wouldn’t have believed you.”
Ryan có vẻ đang nghiêm túc cân nhắc câu trả lời của mình. “ Anh vẫn sẽ không tin em đâu.”
“Let’s skip ahead to the part where you believe me.”
“Hãy nhảy đến phần mà anh tin em đi.”
He blew out a breath. “Okay. I guess I would have…kissed you?”
Anh thở hắt ra một hơi. “ Được rồi. Anh đoán là anh sẽ… hôn em?”
“Would you have?”
“Anh sẽ làm thế chứ?”
He shook his head. “No. I would have waited for you to kiss me.”
Anh lắc đầu. “Không. Anh sẽ chờ em hôn anh.”
“And when I did?”
“Và khi em làm vậy thì sao?”
“I would have liked it?”
“Anh sẽ thích nó chứ?”
Fabian pressed his lips together to keep from laughing. He would put role-playing on the list of things to work on with Ryan.
Fabian mím môi để ngăn mình không bật cười. Anh sẽ đưa việc nhập vai vào danh sách những điều cần luyện tập cùng Ryan.
When the urge to laugh had passed, he kissed Ryan and said, “I would have liked it too.”
Khi cơn buồn cười đã qua đi, anh hôn Ryan và nói, “Em cũng sẽ thích nó thôi.”
“Are we still going on this date, or should we just stay in?”
“Chúng ta vẫn sẽ đi hẹn hò chứ, hay là chỉ ở nhà thôi?”
Fabian got to his feet and went to the closet. “Oh, we are going out. I am going to romance the hell out of you, Ryan Price.”
Fabian đứng dậy và đi về phía tủ quần áo. “ Ồ, chúng ta sẽ đi ra ngoài. Em sẽ khiến anh phải say đắm trong sự lãng mạn, Ryan Price.”
